Fin du premier jour (2)

La stratégie des Claqueurs était simple et efficace. Après avoir encerclé leur proie, ils les submergeaient en une vague unique. Les araignées au sol tentaient de les maîtriser, tandis que celles dans les arbres lançaient des toiles de la taille d'une nappe contre leurs adversaires.

Tout le temps, les Claqueurs suspendus à leurs fils crachaient du poison sans arrêt, visant les yeux des humains.

Lith fit de son mieux, utilisant la magie de l'eau pour transformer ses mains en lames tranchantes comme des rasoirs et fendre tout ce qui s'approchait trop, mais ils étaient simplement trop nombreux. Il n'était pas habitué à être pris en embuscade, ni à combattre seul contre plusieurs.

Tous les sorts qu'il avait préparés, vrais et faux, étaient destinés à de gros adversaires uniques, et par conséquent mal adaptés pour faire face à une nuée de petits ennemis.

Les filles s'en sortaient beaucoup mieux que lui. Dès que Phloria avait vu les Claqueurs, les enseignements de son père s'étaient activés et elle avait rapidement conjuré un bouclier de tour fait de roches incandescentes.

Il servait à la fois d'attaque et de défense puisque sa propre magie ne pouvait pas lui nuire. Les toiles d'araignée s'enflammaient comme si elles étaient en papier, le poison se dissolvait simplement sans effet, et chaque Claqueur qui touchait le bouclier perdait ses membres sinon la vie.

Dès le moment où elle avait reconnu la nature de l'ennemi, Mirna s'était collée dos à dos avec Phloria, utilisant sa protection pour tirer pleinement parti de sa spécialisation en Mage de Guerre.

Mirna emplissait l'espace autour d'eux de shards de glace longs et épais comme un bras, qui tombaient sur les Claqueurs comme s'ils avaient leur propre volonté, sans manquer une seule cible.

Elle pouvait lancer librement un sort après l'autre, échangeant de place avec Phloria à chaque fois qu'elle était attaquée. Chacun de ses sorts exterminait des dizaines d'ennemis à la fois, leur achetant suffisamment d'espace pour éviter d'être encerclés.

Retour au Griffon Blanc, le Professeur Vastor, qui était en charge de la surveillance de cette zone, contacta Scarlett en demandant des explications.

"Qu'est-ce que les Claqueurs fabriquent, au nom des dieux ? Ce n'est pas dans notre accord !"

"Évidemment que non." répondit Scarlett.

Vastor tomba dans une hébétude, voyant à travers l'amulette communicatrice que le Scorpicore sirotait du thé dans une tasse en porcelaine de la taille d'un seau.

"Les insectes et arthropodes ne respectent aucune hiérarchie si ce n'est la leur. Je dois admettre qu'ils se reproduisent trop vite, cependant. Une régulation pourrait être nécessaire, mais pour le moment, j'ai d'autres affaires à régler. Si vous avez besoin de notre aide, il suffit de la demander."

Scarlett le raillait en prenant un biscuit de la taille d'une assiette.

"Non, merci !" Vastor raccrocha l'appel, maudissant la Bête Empereur et son arrogance pour avoir tenté d'imiter les humains.

"Thorman, prépare-toi à récupérer trois étudiants." Dit-il à l'imposant professeur d'âge mûr qui était responsable de la spécialisation Chevalier Mage.

"Un des miens, un des tiens, plus un." Thorman rit du manque de manière de son collègue, réglant les coordonnées du point de récupération dans sa bague. Il se souvenait de sa propre étudiante, une fille talentueuse qui se laissait sombrer dans l'insécurité.

'Linjos avait raison, après tout. Avec les anciennes règles, même quelqu'un comme Phloria aurait été éliminée avant la fin de l'heure. Le système de l'académie devait être changé.' Thorman regrettait maintenant d'avoir été parmi les plus farouches opposants de Linjos.

Pendant ce temps, la situation de Lith ne faisait qu'empirer de seconde en seconde. Malgré ses sens et réflexes aiguisés, il ne pouvait pas faire grand-chose. La seule raison pour laquelle il tenait encore debout, c'était parce qu'il pouvait utiliser jusqu'à six sorts de première magie à la fois.

Même ainsi, il ne pouvait que retarder l'inévitable. Les Claqueurs étaient maintenant si proches que même s'il avait pu utiliser la magie véritable, il n'aurait pas eu suffisamment de temps. Peu importe combien il en tuait, il y en avait toujours plus qui avançaient.

"À l'aide ! J'ai besoin d'aide !" C'est la seule chose qu'il parvenait à crier de temps en temps.

Phloria, elle, était emportée par l'euphorie. Normalement, les petites araignées ne connaissaient pas la peur, mais le combat s'était depuis longtemps transformé en massacre. Le bouclier enflammé était impénétrable, et chaque fois que l'épée derrière lui luisait, plusieurs se retrouvaient mutilées ou pire.

Elles n'avaient que deux options devant elles : battre en retraite ou mourir.

Mirna faisait de son mieux pour suivre sa partenaire, mais tout en lançant des sorts, elle ne pouvait pas se déplacer très vite. Phloria devenait de plus en plus imprudente dans ses attaques, poursuivant les ennemis qui fuyaient devant elle sans se soucier des conséquences.

"Mais qu'est-ce que tu fais ? Reviens ici !" Elles étaient maintenant à plusieurs mètres l'une de l'autre, suffisamment pour que les araignées puissent entourer Mirna à nouveau.

Lorsque Phloria réalisa son erreur, un Claqueur suspendu à une branche coupa son fil et tomba sur Mirna, lui infligeant sa morsure venimeuse.

Avant qu'elle ne touche le sol, les Claqueurs se jetèrent sur elle de tous les côtés. Les petites araignées la mordirent alors qu'elle était inconsciente tandis que les grandes l'emportaient avec leurs fils.

Phloria était coincée entre le marteau et l'enclume, peu importe son choix, quelqu'un était condamné à mourir ! Lith et Mirna étaient dans des directions opposées, il n'y avait aucun moyen de sauver les deux.

Elle resta figée sur place, incapable de prendre une décision jusqu'à ce qu'elle lui soit retirée des mains. Thorman apparut à travers un Pas de Téléportation, juste à côté du cocon piégeant Mirna.

Son corps exsudait une aura bleue et chaque fois qu'une araignée s'approchait, elle était écrasée par son marteau de guerre. Thorman l'abattit sur le sol, tenant son arme à deux mains. L'onde de choc résultante transforma toutes les araignées à proximité en poussière, tandis que le cocon à ses pieds restait intact.

Thorman chargea l'étudiante inconsciente sur son épaule, avant de regarder Phloria avec sévérité dans les yeux.

"Je suis désolé d'avoir été un si piètre professeur." Puis il disparut dans un autre Pas de Téléportation.

Phloria se sentit honteuse. Encore une fois, elle avait déçu son professeur. Pour empirer les choses, cette fois-ci, elle avait réussi à le faire devant tout le personnel de l'académie, tout en laissant tomber sa coéquipière.

Le bras tenant l'estoque tomba le long de son corps, l'arme glissant presque de ses doigts, touchant déjà le sol.

"Quelle piètre excuse de Chevalier Mage je fais." Dit-elle.

Les Claqueurs remarquèrent l'ouverture et se préparèrent à l'exploiter.

"Désolé d'exister, mais À L'AIDE !" Lith cria de toutes ses forces.

Entre l'embuscade précédente et l'attaque de Thorman, il faisait face à un nombre bien moindre de petites araignées, alors il saisit la chance de se regrouper avec sa compagne.

Lith activa la bague de magie de niveau un, générant un éclat si brillant que pendant une seconde, c'était comme si un autre soleil était apparu devant lui. Les petites araignées grognèrent et reculèrent d'un pas, tandis qu'il sautait au-dessus d'elles pour échapper à l'encerclement.

Tristement, les Claqueurs avaient déjà une mauvaise vue pour commencer. Ils percevaient le monde extérieur principalement à travers leurs soies, capables de détecter le mouvement de la proie à travers les vibrations qu'ils créaient en se déplaçant.

Phloria put voir un replay de ce qui venait de se passer. Une autre araignée tomba d'en haut sur le dos de Lith, le mordant juste en dessous du cou. Sentant sa conscience s'évanouir, son dernier pensée cohérente fut de déchaîner les Échec et Mat Lances sur lui-même.

Étant encerclé, les lances de glace auraient tout piétiné sur leur passage, tout en le laissant indemne. Bien qu'il le haïsse, Lith devait placer tous ses espoirs en un parfait inconnu, auquel il faisait autant confiance qu'à un vendeur de voitures d'occasion.

Après cela, il tomba mou sur le sol alors que le venin atteignait rapidement son cerveau, le déconnectant du reste de son corps.

Tout comme Lith l'avait prédit, les lances transformèrent tous les Claqueurs autour de lui en pâte dentifrice avant de passer à travers son corps comme s'il s'agissait d'une simple illusion.

Le sort créa un chemin entre Phloria et Lith, mais ce n'était qu'une question de secondes avant que plus d'ennemis ne le scellent pour de bon.

Maudissant sa stupidité, Phloria jeta au loin son auto-apitoiement, réalisant enfin ce que les mots de Thorman signifiaient réellement. La plupart des sorts des Chevaliers Mages avaient une courte portée, mais avaient l'inestimable vertu de n'avoir besoin que d'une main pour être lancés.

En moins d'une seconde, elle invoqua le Sortilège de Garde Totale, créant une aura bleue sphérique d'un rayon de 1,65 mètres (5,41 pieds) tout autour d'elle. Le même sort que Thorman avait utilisé, avec un rayon légèrement plus grand que la portée de son estoque.

Grâce à Garde Totale, elle n'avait aucun angle mort. Tout ce qui entrait dans la sphère serait détecté, de sorte que Phloria pouvait frapper avec une précision chirurgicale sans même regarder.

Peu importait que ce soit de la salive, des toiles ou des araignées, tout serait accueilli par son bouclier ou son épée.

Son estoque était le cadeau d'adieu de son père, forgé avec une technique secrète familiale. La pointe perforait comme une lance, tandis que le tranchant unique de l'épée coupait comme un katana. Elle se déplaça vers la position de Lith, libérant de petites salves d'obscurité à chaque coup porté.

Des créatures aussi petites devaient avoir leurs organes vitaux regroupés près les uns des autres. Leur chair pourrissait dès qu'elle était coupée, rendant même les attaques suicides inutiles. Elle n'avait besoin que d'une seule coupure au corps ou à la tête pour tuer un Claqueur, peu importe la profondeur.

'Si cool. C'est génial.' L'esprit fiévreux de Lith était encore capable de fonctionner, mais à peine. Le venin altérait à la fois son système nerveux et son esprit. 'Je… nous devons examiner ça. C'est si… quelque chose.'

'Lith, ça va?' Solus était vraiment inquiète pour lui. 'Tu ressembles beaucoup à dans les souvenirs où tu étais ivre et sous les effets de la marijuana. Tes pensées sont incohérentes et erratiques. Es-tu sûr que ça va?'

'C'est bon. Si l'homme au marteau de la mort me sauve.'

'Par mon créateur, tu empire ! Bouge ton c*l, sœur!'

Phloria se lança en avant, utilisant son bouclier enflammé comme un bélier, atteignant le côté de Lith. Elle utilisa ensuite sa main libre (NA: rappelez-vous que le bouclier est invoqué, elle n'a pas besoin de le tenir, il flotte tout seul.) pour lancer le deuxième sort que Thorman lui avait rappelé.

En plantant son estoque dans le sol, elle activa Garde Explosive. Cela généra une petite sphère enflammée qui affectait tout dans son environnement sauf l'espace à un mètre (3,3 pieds) de son corps.

Pour éviter les accidents, Phloria s'accroupit, tenant son camarade tombé aussi près qu'elle le pouvait. Le sort avait une courte durée, mais suffisamment longue pour qu'elle puisse lancer un sort de détoxification de niveau trois.

"Allez, allez ! Je ne peux pas me louper trois fois en une seule journée ! Reprends-toi, c'est toi le guérisseur, pas moi !"

Le sort était censé neutraliser les venins et poisons les plus courants, mais les sécrétions des bêtes magiques étaient d'une toute autre catégorie. Elle se rendit compte maintenant combien elle avait été stupide de ne pas acheter de potions.

Si elle les avait eues, peut-être aurait-elle pu sauver ses deux coéquipiers sans avoir à compter sur des paris et des vœux pieux.

Comme s'il avait lu dans ses pensées, Lith commença à lancer le même sort qu'il avait utilisé pour sauver la fille de la Marquise. Le Détoxifier de Phloria remplit son rôle, lui donnant assez de lucidité pour tisser la magie véritable et la déguiser en un sort personnel de fausse magie.

Une petite orbe de venin fut expulsée, empêchant tout dommage supplémentaire à son corps. Puis, il activa le sort de guérison de niveau deux dans son anneau, récupérant une bonne partie de son esprit.

"Si j'étais toi, je commencerais à courir." dit Lith, ricanant comme un idiot. Ses pupilles étaient encore dilatées.

Phloria rengaina l'estoque avant de soulever Lith en porté princesse, activant le sort de vol qu'elle avait stocké dans l'un de ses anneaux. Après ce qui s'était passé plus tôt, elle l'avait préparé au cas où elle aurait besoin de s'échapper à nouveau.

Le bouclier de la tour se déplaça derrière elle, prévenant de nouvelles attaques venant du dessus.

Elle prit un chemin détourné pour perdre les Claqueurs avant de revenir à la grotte, activant la Dissimulation pour cacher leur présence.

Lith regarda de temps en temps son visage sévère, gloussant comme une petite fille.

"Regarde, Solus, j'ai mon chevalier en armure brillante pour me sauver !"

'Lith, tu es encore confus. Tu penses tout haut, s'il te plaît tais-toi!' Pensait-elle.

"C'est qui Solus ?" demanda Phloria dès que la situation était suffisamment sûre pour lui permettre d'être curieuse.

"Une bonne amie à moi. Nous nous connaissons depuis des années. Au fait, n'est-ce pas le moment où le héros essaie habituellement de draguer la personne qu'ils ont sauvée ? S'il te plaît, n'essaye pas de m'embrasser. Je ne pense pas pouvoir te repousser en ce moment, j'aime trop vivre."

Les joues de Phloria rougirent, Solus ne pouvait pas dire si c'était d'embarras, de rage ou des deux.

"Pourquoi voudrais-je me forcer sur toi ? Qui penses-tu être ?" Sa colère sonnait authentique, pourtant Lith continuait de rire.

"Ah, les enfants. Si mignons et naïfs, embarrassés par des blagues stupides. Vous devez sortir plus, avoir une vie !"

"Qui traites-tu de gosse ? Tu es plus jeune que moi." Phloria était agacée, il était clairement hors de son esprit.

"Tu veux parier ?" Lith ricana.

"Est-ce que Solus est ta petite amie ou juste une ex ?" S'il essayait de l'embarrasser, c'était un jeu que deux pouvaient jouer.

"Non. Elle est une fille et une amie, mais c'est tout. Nous sommes tous les deux sans cœur et de glace, donc on a beaucoup en commun. Aussi, ça serait vraiment difficile de rentrer en contact avec elle. Tu comprends ? Rentrer en contact !" Puis il se mit à rire comme si c'était la meilleure blague du monde.

Elle l'ignora pour le reste du vol. Lith divaguait des absurdités, parfois même en parlant une langue incompréhensible (AN : aka anglais).

De retour à la grotte, elle put enfin se détendre. Avec l'aide de ses deux autres coéquipiers, elle continua de soigner Lith jusqu'à ce qu'il retrouve ses esprits. Après avoir purifié son corps des dernières traces de venin, Lith partagea un couple de Claqueurs fraîchement cuisinés.

"Je ne sais pas pour vous, mais j'en ai assez pour aujourd'hui. Je ne sors pas d'ici jusqu'à demain."

La proposition a été approuvée à l'unanimité.