Jour Deux

Après la fin de leur service, Vastor et Thorman sont retournés à leurs quartiers. Vastor attendit qu'ils soient seuls avant d'exprimer son hilarité.

"Thorman, vieil ami, je n'aurais jamais imaginé que tu en étais capable. Aider ton élève comme ça. Techniquement, c'est contre les règles." L'indignation feinte de Vastor n'aurait trompé même pas un sourd.

"Je n'ai pas fait une telle chose. J'ai juste utilisé les sorts que je considérais les meilleurs pour la situation. Si elle a fini par me copier, en quoi est-ce ma faute ? Vas-tu me dénoncer ?" C'était une question rhétorique, Thorman et Vastor étaient de vieux amis.

"Tu plaisantes ? Ton élève a fini par sauver le mien. Le moins que je puisse faire, c'est de te donner cette bouteille de Flamme Bleue vieillie de 50 ans que tu reluques chaque fois que tu entres dans mon bureau. Je suis content que tu aies assoupli le bâton que tu as dans le c*l."

*****

Dans un labyrinthe souterrain, à plusieurs kilomètres du château, une autre conversation avait lieu. Après avoir massacré son chemin à travers le nid, Scarlett faisait face à la Mère de la Couvée.

C'était la créature responsable du taux de reproduction anormal des Claqueurs. Chacun d'entre eux était l'un de ses enfants. Son abdomen était celui d'une araignée géante, avec huit longues pattes, mais à la place de la tête, il y avait une figure humanoïde.

On aurait dit que quelqu'un avait attaché un humain, à partir des cuisses, au corps de l'araignée. Mais c'était un humain sans traits distinctifs, sa peau chitineuse était grise et ses mains avaient des doigts anormalement longs se terminant par des griffes tranchantes comme des rasoirs.

Sa tête avait huit yeux et une longue fente là où aurait dû se trouver la bouche, lui permettant de parler.

["Regarde, j'en ai marre de jouer à cache-cache. Je ne suis venue ici que parce que je sais que tu es assez intelligente pour me comprendre, et parce que je déteste la destruction sans sens."] Scarlett était assez en colère après les assauts répétés qu'elle avait subis en chemin.

Ils n'avaient eu aucun effet si ce n'est de faire perdre du temps à Scarlett.

["Que veux-tu, ô puissante souveraine ?"] La voix de la Mère était basse et rauque, chaque mot semblait plus toussé que parlé. Pourtant, elle réussit à rire, se moquant du titre de Scarlett.

["Arrête de pondre autant d'œufs. Tes enfants sont une plaie pour la forêt, tu as déjà envahi les territoires des autres. Je ne me répéterai pas une seconde fois."]

La Mère de la Couvée rit de nouveau.

["C'est donc ça ? Alors je te défie, ô souveraine. La forêt a besoin d'une nouvelle main qui la guide..."]

Scarlett pouffa, elle avait entendu ce discours d'innombrables fois, que ce soit de la part des humains ou des bêtes magiques.

["Bien. Défi accepté."] La conversation fut brusquement interrompue, au grand agacement de la Mère.

Violant toutes les règles du défi, la Mère de la Couvée attaqua sans préavis, faisant en sorte que les Claqueurs entièrement développés qui gardaient la salle du trône, chacun de la taille d'un taureau, coordonnent leur attaque avec la sienne.

Le rugissement du Scorpicore frappa en deux vagues. La première était une rafale froide, transformant tout le nid souterrain en un désert gelé. La seconde était un cri ultrasonique qui brisa les nouvelles sculptures de glace formées en innombrables morceaux.

["Oh ! J'ai gagné. Quelle surprise ! Longue vie à moi."] Triste de n'avoir aucun témoin de sa victoire écrasante, Scarlett appela Linjos.

"Le problème des Claqueurs est réglé. Avec la Mère de la Couvée morte, les survivants vont se cacher jusqu'à ce qu'une autre émerge. Espérons que la prochaine reine aura plus de cervelle que de muscles."

"Merci d'avoir réglé la question si rapidement." Linjos répondit. "Que veux-tu en retour ?"

'J'aime cet humain.' pensa Scarlett. 'Toujours poli et reconnaissant au lieu de me traiter comme un outil, comme le faisaient ses prédécesseurs. Je veillerai à ce qu'il conserve sa position.'

"Disons simplement que tu me dois une faveur. Quel est le taux de survie de tes petits ?"

"Mieux que les années précédentes, environ 50% des groupes ont survécu au premier jour. Il est temps de corser les choses." dit Linjos.

***

Dans la caverne, le groupe de Lith terminait son petit-déjeuner et planifiait le reste de leur journée. Tout le monde avait beaucoup apprécié que Visen crée une salle de bains annexée à la caverne.

Même si pendant l'examen blanc chaque action était censée être un effort d'équipe, toutes ne pouvaient pas être exécutées correctement devant les autres.

Avec autant de bouches à nourrir, la réserve de Lith ne durerait pas plus de trois jours.

Utiliser la magie brûlait beaucoup de calories. Cela épuisait à la fois le corps et l'esprit.

"Merci aux dieux d'être tombé dans mon groupe." dit Belia en rongeant le dernier lambeau de viande sur les os. "Après avoir jeûné pendant toute une journée, j'aurais soit capitulé, soit mangé Visen."

Tout le monde à table rit, sauf Lith.

"Pourquoi cette mine triste, mon pote ? Et sérieusement, pourquoi gardes-tu autant de nourriture sur toi ?" demanda Visen. "Non pas que ça me dérange !"

Lith lança un regard furieux pendant un long moment, avant de fermer les yeux et de prendre une profonde inspiration.

'Nous ne sommes pas des 'copains', veinard bâtard.'

"D'abord, ne soyez pas moroses, envieux. Parce qu'il est clair qu'aucun d'entre vous n'a jamais connu la famine. Et la seconde réponse est liée à la première. Quand vous souffrez de faim aussi longtemps que moi, vous ne vous sentez en sécurité que si vous avez toujours de la nourriture avec vous."

Visen réalisa son impair et tenta de s'excuser, mais Lith écarta tout comme un accident, en expliquant ce à quoi ils pouvaient s'attendre des bêtes magiques. Après leur avoir donné tous les points clés de son expérience, il restait encore quelques choses à dire.

"Ne sous-estimez jamais une bête magique. Elles peuvent être limitées à seulement deux éléments, mais elles peuvent les utiliser de manières que nous ne pouvons qu'imaginer. Leur temps d'incantation est incroyablement rapide, et pour aggraver les choses, notre prouesse physique n'est rien comparée à la leur.

"Elles ont juste besoin d'un coup pour nous incapaciter ou pire. Mon conseil est de toujours garder vos distances et de ne jamais jouer le jeu comme elles s'y attendent."

"Cela ne signifie-t-il pas que nous sommes déjà foutus ? Nous avons déjà perdu notre meilleur frappeur." Visen n'était pas très optimiste quant à leur situation, tout comme Belia.

"Nous avons perdu seulement un membre. Notre but est de survivre, pas de les soumettre tous." Après le jour précédent, Phloria avait perdu la plupart de ses insécurités, devenant plus résolue.

"Le problème principal est que, après y avoir beaucoup réfléchi, je suis arrivé à la conclusion que se séparer était une erreur. Ceci est un exercice de groupe, rester dans une grotte ne nous mène nulle part. Vous deux auriez pu beaucoup nous aider hier.

"Non seulement Mirna aurait pu être sauvée, mais vous auriez gagné de l'expérience au combat. Après avoir combattu les Claqueurs, je sens que j'ai beaucoup progressé en tant que Chevalier Mage. Aucun de nous ne comprendra vraiment ses propres capacités sans les mettre à l'épreuve."

"D'accord." Lith intervint. "C'est la raison pour laquelle je vous ai appris à utiliser la première magie dans la nature sauvage et à propos des bêtes magiques."

'Ça, et parce que sinon tu tomberais sans m'apprendre quoi que ce soit. Les sorts de Chevalier Mage sont quelque chose que je dois reproduire au plus vite. J'ai hâte de voir de quoi ces deux-là sont capables.

'De plus, j'ai découvert un énorme vide dans ma boîte à outils. Je dois concevoir quelque chose contre un essaim de petits ennemis.'

'Et qu'en est-il d'un essaim de grands ennemis ?' Solus demanda.

'Dans ce cas, ma seule option est de fuir.'

"Aussi, je voudrais proposer Phloria comme chef d'équipe. Pour une unité inexpérimentée comme la nôtre, la défense est plus importante que l'attaque. Son ensemble de compétences nous offre les meilleures options pour temporiser et se regrouper. Hier, elle a vraiment relevé le défi."

"C'est une drôle de façon de dire : 'merci de m'avoir sauvé le cul'." Elle répondit.

"Si on compte les points, je t'ai sauvé deux fois. D'abord du Cingy, puis du Ry. Tu es toujours un cul derrière pour avoir le droit de te vanter." Il répondit avec l'un de ses très rares sourires charmants.

La cohabitation forcée, associée à l'affrontement de nombreux dangers ensemble, avait aidé le groupe à développer une camaraderie.

Malgré toutes les difficultés, Phloria commençait à apprécier leur situation.

C'était la première fois depuis son arrivée à l'académie qu'elle était respectée pour ses compétences plutôt que pour son titre noble. Ses coéquipiers ne souhaitaient pas qu'elle échoue pour se sentir mieux eux-mêmes, bien au contraire, ils comptaient sur elle.

Lith, en revanche, n'était pas du tout touché. Pour lui, ce n'était qu'un revers temporaire, quelque chose avec lequel il devait composer tout en exploitant la situation pour retrouver ses compétences sociales. Il savait qu'avec le temps, son comportement de marginal lui ferait plus de mal que de bien.

Le monde était grand et inconnu, il devait jouer selon les règles de la société et éviter les conflits inutiles. Dans le grand schéma de ses plans, une semaine était à peine une répétition.

Personne n'a contesté la proposition de Lith, il avait déjà gagné leur respect. Après avoir vu Phloria le porter à peine conscient et avoir écouté leur histoire, le reste du groupe n'avait plus besoin de preuve de sa valeur.

"Avant de sortir de la grotte, voici mes ordres. Visen, tu feras équipe avec Lith. C'est mieux de garder l'attaque et la défense de chaque unité équilibrées. Je m'occuperai de Belia. Deuxième, échangez ce que vous avez dans vos anneaux de stockage magique avec vos meilleurs sorts de dernier recours.

"Jusqu'ici rien n'a fonctionné et les choses dégénèrent très rapidement."

Ayant appris de ses erreurs passées, Lith était déjà préparé. Il utilisa ce temps pour passer quelque chose de sa dimension de poche à Phloria, la laissant stupéfaite.

"Il y a définitivement quelque chose qui ne va pas avec ta tête." Elle dit en regardant son sourire froid, pendant qu'il expliquait son idée. "Mais c'est tellement mal que c'est bon."

La chasse du matin s'est beaucoup mieux passée que la veille. En allant dans la direction opposée au nid des Claqueurs, ils trouvèrent beaucoup plus de faune. Lith réussit à masquer plusieurs fois la magie de l'esprit avec la magie de l'air, attrapant plusieurs proies.

Phloria s'est révélée être une chasseuse décente, tandis que Belia et Visen se concentraient sur la recherche de plantes et de fruits comestibles. Leurs compétences de chasse étaient nulles et les autres ne pouvaient pas perdre de précieux temps de lumière à leur enseigner.

Ils restèrent à découvert si longtemps que, après quelques heures, Sentar parvint à les repérer d'en haut et signala leur position.

["Dois-je m'annoncer et agir seul comme un idiot encore une fois ?"]

Faire des erreurs exprès n'énervait pas Cron, à moins qu'ils ne finissent par perdre.

["Non. Nouveau jour, nouvelles règles. Seul l'un d'entre vous doit être repéré, les autres peuvent rester cachés et coordonner leurs attaques."] Scarlett répondit.

["Un gant est retiré, commençons le deuxième round !"]