Une Nouvelle Ère
Whoosh!
Le vent hurlant accompagnait l'averse. Le voilier à trois mâts était balloté par les crêtes et les creux des vagues s'approchant, comme s'il était joué par un géant.
L'éclat cramoisi dans les yeux d'Alger Wilson s'atténua. Il se découvrit toujours sur le pont et rien ne semblait avoir changé.
Presque immédiatement, la bouteille en verre de forme étrange dans sa paume se brisa et le gel qu'elle contenait fondit sous la pluie. En quelques secondes, il n'y avait plus aucune trace suggérant l'existence de l'antiquité merveilleuse.
Un flocon de neige cristallin hexagonal émergea sur la paume d'Alger. Puis il s'estompait rapidement jusqu'à être apparemment absorbé par la chair, disparaissant complètement dans le processus. Alger hocha la tête d'une manière à peine perceptible, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Il resta immobile et silencieux pendant cinq minutes entières.
Il se retourna et se dirigea vers la cabine. Alors qu'il allait entrer, un homme portant une robe similaire brodée de motifs d'éclairs en sortit.
Cet homme, qui avait des cheveux blonds doux, s'arrêta et regarda Alger. Il porta son poing droit à sa poitrine et dit : "Que la Tempête soit avec toi."
Alger répondit avec les mêmes mots et le même geste. Il n'y avait aucune émotion sur son visage rugueux qui avait une structure bien définie.
Alger entra dans la cabine après la salutation et se dirigea vers la cabine du capitaine située à l'extrémité du couloir.
Étonnamment, il ne rencontra aucun marin en chemin. L'endroit était aussi calme qu'un cimetière.
Derrière la porte de la cabine du capitaine, un tapis marron doux recouvrait le sol. Une bibliothèque et un casier à vin occupaient les murs opposés de la pièce. Les livres aux couvertures jaunies et les bouteilles de vin à la couleur rouge foncé semblaient étranges sous la lumière vacillante des bougies.
Sur le bureau avec la bougie, il y avait une bouteille d'encre, une plume, un télescope métallique noir et un sextant en laiton.
Derrière le bureau, un homme d'âge moyen et pâle portant un chapeau de capitaine orné d'un crâne était assis. Lorsqu'Alger s'approcha de lui, il dit d'un ton menaçant : "Je ne céderai pas !"
"Je crois que tu peux le faire," répondit Alger calmement, tellement calmement que cela semblait être un commentaire sur la météo.
"Toi..." L'homme semblait stupéfait par la réponse inattendue.
À cet instant précis, Alger se pencha légèrement en avant et se précipita soudainement à travers la pièce jusqu'à ce qu'ils ne soient séparés que par le bureau.
Pa !
Alger tendit son épaule et tendit la main droite pour étrangler l'homme.
Des écailles de poisson illusoires apparurent sur le dos de sa main alors qu'il rassemblait follement plus de force pour étrangler l'homme, ne lui laissant aucun temps pour réagir.
Crack !
Au milieu du son craquant croustillant, les yeux de l'homme s'écarquillèrent alors que son corps était soulevé.
Ses jambes tremblèrent furieusement avant de devenir bientôt immobiles. Ses pupilles commencèrent à se dilater alors qu'il regardait sans but. Une odeur émanait entre ses jambes alors que son pantalon devenait progressivement humide.
Tout en soulevant l'homme, Alger baissa son dos et se dirigea vers le mur.
Bang ! Il utilisa l'homme comme un bouclier et frappa en avant contre le mur. Son bras extrêmement musclé était monstrueux.
Un trou se forma dans le mur de bois, et la pluie s'engouffra, accompagnée de l'odeur de l'océan.
Alger projeta l'homme hors de la cabine, droit dans les vagues géantes qui ressemblaient à des montagnes.
Le vent continua de hurler dans l'obscurité alors que la nature toute-puissante dévorait tout.
Alger sortit un mouchoir blanc et essuya soigneusement sa main droite avant de le jeter également à la mer.
Il recula et attendit patiemment de la compagnie.
En moins de dix secondes, l'homme blond d'avant se précipita et demanda : "Que s'est-il passé ?"
"Le 'capitaine' s'est échappé," répondit Alger d'un ton agacé alors qu'il haletait. "Je ne savais pas qu'il lui restait encore un peu de ses pouvoirs Au-delà."
"Zut !" murmura doucement l'homme blond.
Il se rendit à l'ouverture et regarda au loin. Cependant, rien n'était visible à part les vagues et la pluie.
"Laisse tomber, ce n'était qu'un butin supplémentaire," dit l'homme blond en agitant son bras, "Nous serons quand même récompensés pour avoir trouvé ce navire fantôme de l'Ère Tudor."
Même s'il était un Gardien de la Mer, il n'aurait pas plongé précipitamment dans la mer sous ces conditions météorologiques.
"Le 'capitaine' ne pourra pas survivre bien longtemps si la tempête continue," dit Alger, alors qu'il acquiesçait en approbation. Le mur de bois se réparait lui-même à un rythme perceptible.
Il observa le mur et tourna inconsciemment la tête vers le gouvernail et la voile.
Il était parfaitement conscient de ce qui se passait derrière toutes les planches de bois.
Le second capitaine, le troisième capitaine, l'équipage et les marins n'étaient pas présents. Il n'y avait aucune personne vivante à bord !
Au milieu de tout ce vide, le gouvernail et la voile se déplaçaient étrangement par eux-mêmes.
Alger repensa de nouveau au "Fou" qui était enveloppé de brouillard gris-blanc et soupira.
Il se retourna et regarda à l'extérieur les vagues puissantes et parla comme s'il était en rêverie tout en étant rempli d'anticipation et d'admiration : "Une nouvelle ère a commencé…"
…
Borough de l'Impératrice, Backlund, capitale du Royaume de Loen.
Audrey Hall se pinça les joues, incrédule face à sa rencontre récente.
Sur la table de maquillage devant elle, le vieux miroir en bronze avait éclaté en morceaux.
Audrey baissa les yeux et vit le "cramoisi" tournoyant sur le dos de sa main ; c'était comme un tatouage représentant une étoile.
Le "cramoisi" s'estompait graduellement et disparaissait dans sa peau.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Audrey fut certaine que ce n'était pas un rêve.
Ses yeux étincelèrent tandis qu'elle souriait. Elle ne put s'empêcher de se lever avant de se pencher pour soulever l'ourlet de sa robe.
Elle s'inclina envers le vide et commença à danser joyeusement. C'était la "Danse des Elfes Anciens", la danse la plus populaire parmi la royauté à ce moment-là.
Elle avait un large sourire sur son visage alors qu'elle se déplaçait avec grâce.
Toc ! Toc ! Quelqu'un frappa soudainement à la porte de sa chambre.
"Qui est-ce ?" Audrey s'arrêta immédiatement de danser et demanda en rajustant sa robe pour paraître plus élégante.
"Ma Dame, puis-je entrer ? Vous devriez commencer à vous préparer pour la cérémonie," demanda la servante d'Audrey depuis l'extérieur de la porte.
Audrey se regarda dans un miroir sur la table de maquillage et essuya rapidement le sourire de son visage, ne laissant qu'une petite trace de sourire.
Elle répondit doucement après s'être assurée que tout était présentable, "Entrez."
La poignée de la porte tourna et Annie, sa servante, entra.
"Oh, il est fendu..." dit Annie lorsqu'elle vit immédiatement l'issue du vieux miroir en bronze.
Audrey cligna des yeux et dit lentement, "Euh, oui ! Susie était ici juste avant. Tu sais qu'elle aime faire des ravages !"
Susie était une golden retriever qui n'était pas tout à fait de race pure. C'était un cadeau offert à son père, le Comte Hall, lorsqu'il acheta un foxhound. Néanmoins, Audrey l'adorait.
"Tu devrais bien la dresser," dit Annie, alors qu'elle ramassait habilement et avec soin les morceaux du miroir en bronze, de peur de blesser sa maîtresse.
En terminant de ranger, elle demanda à Audrey avec un sourire, « Quelle robe veux-tu mettre ? »
Audrey réfléchit un moment et répondit, « J'aime la robe conçue par Mme Guinea pour mon 17ème anniversaire. »
« Non, tu ne peux pas porter la même robe deux fois lors d'une cérémonie formelle sinon les autres parleront et remettront en question la capacité financière de la famille Hall, » dit Annie, en secouant la tête désapprobatrice.
« Mais je l'aime vraiment ! » insista Audrey d'une manière douce.
« Tu peux la porter à la maison ou lors d'un événement qui n'est pas si formel, » dit fermement Annie, sous-entendant que ce n'était pas négociable.
« Alors ce sera celle avec les dessins à volants le long des manches offerte par M. Sades il y a deux jours, » dit Audrey en retenant un soupir discrètement, tout en gardant son doux sourire.
« Tu as toujours aussi bon goût, » dit Annie en faisant un pas en arrière et en criant vers la porte, « La sixième cabine d'habillage ! Ah, laisse tomber, je vais la chercher moi-même. »
Les servantes se mirent au travail. La robe, les accessoires, les chaussures, le chapeau, le maquillage et la coiffure—tout devait être pris en charge.
Lorsque tout était presque prêt, le Comte Hall apparut à la porte vêtu d'un gilet marron foncé.
Il portait un chapeau de la même couleur que ses vêtements et arborait une belle moustache. Ses yeux bleus étaient remplis de joie, mais ses muscles affaissés, son ventre qui s'élargissait et ses rides détruisaient clairement sa belle jeunesse.
« La plus éclatante des perles de Backlund, il est temps pour nous de partir, » dit le Comte Hall, en frappant deux fois à la porte.
« Père ! Arrête de m'appeler comme ça, » protesta Audrey en se levant avec l'aide des servantes.
« Très bien, il est temps de partir, ma jolie petite princesse, » dit le Comte Hall en pliant son bras gauche, faisant signe à Audrey de prendre son bras.
Audrey secoua légèrement la tête et dit, « Ça, c'est pour ma mère, Mme Hall, la Comtesse. »
« Alors ce côté, » le Comte Hall plia son bras droit avec un sourire et dit, « C'est pour toi, ma plus grande fierté. »
…
La base navale impériale, Port de Pritz, Île du Chêne.
Quand Audrey prit le bras de son père et descendit de la calèche, elle fut soudainement choquée par le mastodonte devant elle.
Au port militaire non loin, il y avait un immense navire brillant de reflets métalliques. Il n'avait pas de voile, laissant seulement un pont observatoire, deux hautes cheminées et deux tourelles aux extrémités du navire.
Il était si majestueux et grand que la flotte de voiles à proximité semblait être comme des nains nouveau-nés groupés autour d'un géant.
« Saint Seigneur des Orages… »
« Oh, mon seigneur. »
« Un cuirassé en fer ! »
…
Au milieu du furore, Audrey fut également choquée par ce miracle sans précédent créé par l'homme. C'était un miracle océanique jamais vu auparavant !
Il a fallu un moment pour que les aristocrates, les ministres et les Membres du Parlement se reprennent. Ensuite, un point noir dans le ciel commença à grandir en taille jusqu'à occuper un tiers du ciel et entra dans le champ de vision de tout le monde. L'atmosphère devint soudainement solennelle.
C'était une gigantesque machine volante à la conception aérodynamique de toute beauté en suspension dans les airs. La machine bleu profond avait des ballons en coton soutenus par des structures en alliage qui étaient robustes mais légères. Le bas de la structure en alliage était équipé de mitrailleuses, de lanceurs de projectiles et de muzzles. Le bourdonnement exagéré du moteur à vapeur d'allumage et les pales de la queue produisaient une symphonie qui laissait tout le monde émerveillé.
La famille royale est arrivée sur leur dirigeable, exsudant une autorité élevée et incontestable.
Deux épées, chacune avec une couronne en rubis sur la poignée, étaient pointées verticalement vers le bas et reflétaient le soleil des deux côtés de la cabine. C'était l'emblème de l'« Épée du Jugement », qui symbolisait la famille Augustus et qui avait été transmis de l'époque précédente.
Audrey n'avait pas encore dix-huit ans, donc elle n'avait pas assisté à la « cérémonie d'introduction », qui était un événement dirigé par la Reine marquant le début de quelqu'un sur la scène sociale de Backlund, pour annoncer son statut d'adulte. Par conséquent, elle ne pouvait pas se rapprocher du dirigeable et devait rester silencieuse à l'arrière pour observer tout l'événement.
Cependant, cela ne lui importait pas. En fait, elle était soulagée de ne pas avoir à faire face aux princes.
Le 'miracle' que l'humanité a utilisé pour conquérir le ciel a atterri en douceur. Les premiers à descendre les escaliers étaient les jeunes gardes séduisants qui portaient des uniformes cérémoniels rouges avec des pantalons blancs. Décorés de médailles, ils se sont alignés en deux rangées avec des fusils à la main. Ils attendaient les apparitions du roi George III, de sa reine, et du prince et de la princesse.
Audrey n'était pas à sa première rencontre avec des personnes importantes, c'est pourquoi elle ne montrait aucun intérêt. Au lieu de cela, son attention était fixée sur les deux cavaliers en armure noire semblables à des statues flanquant le roi.
Dans cette ère de fer, de vapeur et de canons, il était surprenant qu'il y eût encore quelqu'un capable de supporter une armure complète.
L'éclat métallique froid et le casque noir terne transmettaient solennité et autorité.
"Pourraient-ils être des Paladins Disciplinaires de haut ordre..." se rappelait Audrey, des bribes d'une conversation informelle parmi les adultes. Elle était curieuse mais n'osait pas s'en approcher.
La cérémonie commença avec l'arrivée de la famille du roi. Le Premier Ministre en exercice, Lord Aguesid Negan, s'avança au devant.
Il était membre du Parti Conservateur et le deuxième non-aristocrate à devenir Premier Ministre jusqu'à ce jour. Il avait reçu le titre de Seigneur pour ses grandes contributions.
Bien sûr, Audrey en savait plus. Le principal soutien du Parti Conservateur était le Duc de Negan actuel, Pallas Negan, qui était le frère d'Aguesid !
Aguesid était un homme mince et presque chauve de plus de cinquante ans avec un regard perçant. Il examina la zone avant de parler.
"Mesdames et Messieurs, je crois que vous avez été témoins de ce navire de guerre blindé qui marque l'histoire. Ses dimensions sont de 101 par 21 mètres. Il possède un design impressionnant de bâbord et tribord. La ceinture blindée fait 457 millimètres d'épaisseur. Le déplacement est de 10060 tonnes. Il y a quatre canons principaux de 305 millimètres, six canons à tir rapide, 12 canons de six livres, 18 mitrailleuses à six canons, et quatre lance-torpilles. Il peut atteindre une vitesse de 16 nœuds !
"Il sera le véritable hégémon ! Il conquerra les mers !"
La foule était surexcitée. Les seules descriptions suffisaient à leur instiller des images terrifiantes, sans même parler du fait que la chose réelle était juste devant eux.
Aguesid a souri et a prononcé quelques lignes supplémentaires avant de saluer le roi et de demander, "Votre Majesté, veuillez lui donner un nom !"
"Puisqu'il prendra la mer depuis le Port de Pritz, il devrait être nommé "Le Pritz," répondit George III. Son expression montrait son ravissement.
"Le Pritz !"
"Le Pritz !"
…
Les mots se répandaient du Ministre de la Marine et de l'Amiral de la Marine Impériale à tous les soldats et officiers sur le pont. Ils s'exclamèrent tous en chœur, "Le Pritz !"
George III ordonna au Pritz de prendre la mer pour un essai au milieu des salves de canon et de l'atmosphère festive.
Honk !
Une épaisse fumée s'échappait des cheminées. Le son de la machinerie pouvait être entendu faiblement sous celui de la corne du navire.
Le mastodonte quittait le port. Tout le monde était choqué lorsque les deux canons principaux à la proue du navire tiraient sur une île inhabitée sur leur trajectoire.
Boom ! Boom ! Boom !
Le sol tremblait alors que de la poussière s'élevait dans le ciel. Des ondes de choc se répandaient, produisant des vagues dans la mer.
Satisfait, Aguesid se retourna vers la foule et annonça : 'À partir de ce jour, l'apocalypse tombera sur les sept pirates qui se nomment Amiraux et les quatre qui s'appellent Rois. Ils ne pourront que trembler de peur !
"C'est la fin de leur ère. Seul le navire de guerre blindé régnera sur les mers, que les pirates aient les pouvoirs des Au-delà, des navires fantômes ou des navires maudits."
Le secrétaire en chef d'Aguesid demanda délibérément, "Ne peuvent-ils pas construire leurs propres navires de guerre blindés ?"
Certains nobles et Membres du Parlement acquiescèrent, estimant que cette possibilité ne pouvait être éliminée.
Aguesid sourit immédiatement et secoua lentement la tête en répondant, "Impossible ! Ce ne sera jamais possible ! Construire notre navire de guerre blindé a requis trois gros amalgamateurs de charbon et d'acier, une échelle de plus de vingt usines d'acier, 60 scientifiques et ingénieurs supérieurs de l'Académie des Canons de Backlund et l'Académie Nautique de Pritz, deux chantiers navals royaux, presque cent usines pour pièces détachées, un Amirauté, un comité de construction navale, un Cabinet, un roi déterminé avec une excellente prévoyance, et un grand pays avec une production annuelle d'acier de 12 millions de tonnes !
"Les pirates n'y parviendront jamais."
Ayant dit cela, il fit une pause et leva les bras avant de crier avec agitation, "Mesdames et messieurs, l'ère des canons et des navires de guerre est à nos portes !"