Combat de rats avec des chiens

Phew, j'ai enfin terminé le tour avec le médium...

Klein lâcha un soupir malodorant. Il se retourna lentement et profita de la brise fraîche et de la tranquillité de la nuit en approchant de plus en plus près de la porte de l'immeuble d'appartements.

Il sortit ses clés, inséra la bonne dans la serrure et la tourna doucement, laissant l'obscurité teintée de cramoisi s'étendre avec le grincement sonore de la porte qui s'ouvrait.

Marchant dans l'escalier sans croiser âme qui vive et inspirant l'air froid, Klein ressentit un sentiment inexplicable et incroyable. C'était comme s'il avait quelques heures de plus que les autres. Cela le poussa à accélérer le pas.

Dans un état d'esprit similaire, il ouvrit la porte de sa chambre et avant même de franchir le seuil, il vit une silhouette assise silencieusement devant son bureau. Elle avait des cheveux rouge sombre, des yeux marron brillants, et un visage délicat et joli. Sans aucun doute, c'était Melissa Moretti !

"Klein, où étais-tu passé ?" demanda Melissa avec curiosité en relâchant ses sourcils.

Sans attendre la réponse de Klein, elle ajouta : "Tout à l'heure, je me suis levée pour aller aux toilettes et j'ai réalisé que tu n'étais pas à la maison." C'était comme si elle voulait tout savoir clairement, des causes et conséquences de l'affaire à la logique sous-jacente.

Avec une grande expérience des mensonges à ses parents, le cerveau de Klein fit un tour avant qu'il n'affiche un sourire amer et réponde calmement : "Je n'ai pas réussi à me rendormir après m'être réveillé. Au lieu de perdre du temps, j'ai décidé qu'il fallait que j'entraîne mon corps. Alors, je suis sorti courir quelques tours. Regarde ma sueur !"

Il retira sa veste et se retourna à moitié, pointant son dos.

Melissa se leva, lui jeta un regard distrait et réfléchit quelques instants avant de dire : "Honnêtement, Klein, tu n'as pas besoin de te forcer. Je suis sûre que tu peux réussir l'entretien à l'Université de Tingen. Et même si ce n'est pas le cas, enfin—je veux dire si—tu pourras toujours en trouver de meilleures."

Je n'ai même pas encore pensé à l'entretien... Klein acquiesça et dit : "Je comprends."

Il ne mentionna pas l'"offre" qu'il avait reçue, car il n'avait pas encore décidé s'il voulait les rejoindre ou non.

Fixant intensément Klein, Melissa se retourna brusquement et trottina vers l'intérieur de la maison. Elle sortit un objet qui ressemblait à une tortue. Il était composé d'éléments comme des engrenages, du fer rouillé, des ressorts de torsion et des ressorts ordinaires.

Après avoir rapidement resserré le ressort de torsion, Melissa posa l'objet sur le bureau.

Ka! Ka! Ka!

Dum! Dum! Dum!

La "tortue" se déplaçait et sautait avec un rythme qui pouvait capter l'attention de n'importe qui.

"Chaque fois que je me sens irritée, je me sens beaucoup mieux en la voyant bouger. J'ai fait ça très souvent dernièrement et c'est très efficace ! Klein, essaie !"

Klein ne refusa pas la bonne volonté de sa sœur. Il s'approcha de la "tortue" et attendit qu'elle s'arrête avant de rire. Il dit : "La simplicité et la régularité peuvent effectivement aider à se détendre."

Sans attendre la réponse de Melissa, Klein pointa la "tortue" et demanda avec désinvolture : "L'as-tu faite toi-même ? Quand l'as-tu faite ? Pourquoi je n'en étais pas au courant ?"

"J'ai utilisé des matériaux dont on ne voulait plus à l'école et ramassé des choses dans la rue pour la faire. Elle a été terminée il y a seulement deux jours," dit Melissa sur son ton habituel, le coin de ses lèvres retroussé de quelques degrés de plus.

"C'est impressionnant," loua sincèrement Klein.

En tant que garçon peu doué pour l'assemblage de machines, il avait rencontré d'énormes difficultés même pour assembler une voiture à quatre roues étant enfant.

Avec son menton légèrement levé et ses yeux légèrement courbés, Melissa répondit calmement : "C'était correct."

"Être trop modeste est un mauvais trait," Klein sourit légèrement et continua : "C'est une tortue, n'est-ce pas ?"

Instantanément, l'atmosphère dans la pièce prit une grande chute, laissant derrière elle un air de sérieux pendant un moment. Puis, Melissa répondit d'une voix faible et énigmatique comme le voile cramoisi : "C'est une marionnette."

Marionnette...

Klein afficha un sourire gêné et tenta de s'expliquer avec force : "Le problème vient des matériaux, ils sont trop rudimentaires."

Ensuite, il essaya de changer de sujet et dit : "Pourquoi es-tu allée aux toilettes en pleine nuit ? Il n'y a pas de toilettes ici ? Tu ne dors pas toujours jusqu'à l'aube ?"

Melissa fut momentanément décontenancée.

Elle ne rouvrit la bouche, prête à s'expliquer, qu'après quelques secondes.

À ce moment, un son intense de digestion émana de sa région thoracoabdominale[1].

"Je—Je vais dormir davantage !"

Bang ! Elle saisit sa tortue-marionnette, se dirigea vers l'intérieur de la maison et ferma la porte de sa chambre.

Le dîner d'hier soir était trop bon, elle en a trop mangé et maintenant son estomac a du mal à digérer… Klein secoua la tête en souriant, marchant lentement vers son bureau. Il s'assit silencieusement, réfléchissant en silence à l'invitation de Dunn Smith alors que la lune rouge cramoisi émergeait derrière les nuages noirs.

Être membre du personnel civil des Faucons de Nuit avait ses inconvénients apparents.

Étant un transmigrateur, "Le Fou"—initiateur du Rassemblement mystérieux—et les multiples secrets que je possède, ce sera risqué d'être sous les regards de l'équipe de l'Église d'Evernight spécialisée dans les affaires concernant les Au-delà.

Tant que je rejoindrai Dunn Smith et son équipe, je viserai certainement à devenir un Au-delà. Je pourrais alors dissimuler les avantages obtenus grâce au Rassemblement.

Cependant, devenir un membre formel entraînerait de nombreuses restrictions sur ma liberté, comme le fait qu'un personnel civil doit signaler son départ de Tingen. Je ne pourrais plus aller où je veux ou faire ce que je veux. Je manquerais de nombreuses opportunités.

Les Faucons de Nuit sont une organisation stricte. Une fois une mission donnée, je ne peux qu'attendre les arrangements et accepter les ordres. Il n'y a pas de place pour le refus.

Les Au-delà courent le risque de perdre le contrôle.

…

Ayant listé tous les inconvénients un par un, Klein s'est tourné vers la considération des nécessités et avantages :

Au vu de la situation du rituel d'amélioration de la chance, je ne fais pas partie des quatre-vingts pour cent de personnes chanceuses. À l'avenir, il est inévitable qu'un événement bizarre m'arrive, augmentant les dangers auxquels je fais face.

Seulement en devenant l'un des Au-delà ou en rejoignant les Faucons de Nuit puis-je être équipé de la capacité à résister.

Le souhait de devenir un Au-delà ne peut pas seulement reposer sur le Rassemblement. La formule de la potion n'est pas un problème majeur, mais où puis-je trouver les ingrédients correspondants ? Comment les obtenir et les concocter ?

Sans oublier le sens de la pratique quotidienne, je fais face à des obstacles sérieux ! Il m'est tout simplement impossible de consulter Justice et l'Homme Pendu sur chaque affaire et d'échanger chaque objet avec eux. Cela nuirait non seulement à l'image du Fou et éveillerait leurs soupçons, mais il y aurait aussi un manque de temps pour communiquer sur de telles questions triviales.

De même, je suis incapable de produire quelque chose qui puisse piquer leur intérêt.

En outre, des matériaux supplémentaires laisseraient souvent derrière eux la trace de ma véritable identité. Alors, les "conflits en ligne" se transformeraient effectivement en "conflits hors ligne", apportant d'immenses ennuis.

En rejoignant les Faucons de Nuit, il y aurait certainement un contact avec la connaissance commune du monde du mystère et des canaux pertinents. Cela peut suffisamment s'accumuler en un cercle social correspondant et peut être utilisé comme levier. Je pourrais alors initier le Rassemblement et à son tour obtenir les plus grands avantages de Justice et de l'Homme Pendu. En fait, les avantages peuvent avoir des répercussions dans la réalité, me permettant d'obtenir plus de ressources et de former un cercle vertueux.

Bien sûr, je pourrais aussi aller dans une organisation qui est supprimée par les diverses Églises comme les Alchimistes de la Psychologie mentionnés par Dunn et les rejoindre.

Pourtant, je perdrais également ma liberté, et serais dans un état constant de peur et d'anxiété. Cependant, plus important encore, je n'ai aucune idée d'où les chercher. Même si je parviens à obtenir les informations correspondantes de l'Homme Pendu, un tel contact précipité avec eux pourrait mettre ma vie en danger.

Devenir un personnel civil laisse la possibilité d'une marge de manœuvre et d'une sortie.

L'ermite inférieur se cache dans la nature ; le supérieur, dans la foule. Peut-être que l'identité en tant que Faucon de Nuit peut être une meilleure couverture.

À l'avenir, lorsque je deviendrai l'une des plus hautes autorités du tribunal, qui pourrait imaginer que je suis un hérétique, le chef de l'organisation secrète qui travaille dans l'ombre ?

…

Alors que les premiers rayons du soleil matinal brillaient, le cramoisi disparaissait. Contemplant la lumière dorée à l'horizon du ciel, Klein se décida.

Il trouverait Dunn Smith aujourd'hui et ferait partie du personnel civil des Faucons de Nuit !

À ce moment, Melissa, qui s'était levée du lit à nouveau, avait ouvert la porte de la chambre. Elle fut surprise de voir son frère s'étirer de manière peu élégante. "Tu n'as pas dormi ?"

"Je réfléchissais à certaines choses." Klein sourit, se sentant détendu.

Melissa réfléchit un instant et dit : "Chaque fois que je rencontre des problèmes, je liste les pours et les contres un par un et les compare. Après cela, je serais capable d'avoir une idée de ce que je devrais faire ensuite."

"C'est une bonne habitude. J'ai fait ça aussi," Klein sourit et répondit.

L'expression de Melissa était détendue, et elle n'ajouta rien. Tenant un bout de papier jaunâtre et ses affaires de toilette, elle se dirigea vers la salle de bain.

Ne se pressant pas de sortir après avoir terminé son petit-déjeuner et le départ de sa sœur, Klein fit une bonne sieste. D'après ce qu'il savait, presque tous les pubs étaient fermés le matin.

À deux heures de l'après-midi, il lissa les plis de son chapeau en soie et de son mouchoir avec une petite brosse. Il élimina également la saleté pour rétablir la propreté.

Par la suite, il enfila un costume formel, comme s'il allait à un entretien.

La Rue de Besik était un peu loin, et Klein craignait de manquer les "heures de travail" des Faucons de Nuit. Par conséquent, il ne s'y rendit pas à pied, mais attendit plutôt une calèche publique à la Rue de la Croix de Fer.

Dans le Royaume de Loen, les carriages publiques à chevaux étaient classées en deux catégories : sans voie ferrée et avec voie ferrée.

La première consistait en une carriage tirée par deux chevaux et pouvait accueillir approximativement 20 personnes en prenant en compte le toit de la carriage. Il n'y avait qu'un itinéraire général, sans stations spécifiques. Son fonctionnement était flexible et on pouvait l'interpeller n'importe où sauf si elle était pleine.

La seconde était exploitée par la Compagnie des Carriages Orbitales. D'abord, un dispositif de service semblable à des rails était posé sur la rue principale. Les chevaux se déplaçaient sur la voie intérieure pendant que les roues circulaient sur les rails, rendant le déplacement plus simple et moins laborieux. Cela permettait ainsi de tirer une plus grande carriage à impériale qui accueillait près de cinquante passagers.

Cependant, le seul problème était que l'itinéraire et les stations étaient fixes, rendant beaucoup d'endroits inaccessibles.

Après dix minutes, le bruit des roues tapant sur les rails s'approcha au loin. Une carriage à impériale s'arrêta devant la station de la Rue de la Croix de Fer.

"Pour la Rue de Besik," dit Klein au cocher.

"Vous devez changer à la Rue de Champagne mais une fois là, cela prend environ dix minutes de marche pour aller à la Rue de Besik," expliqua le cocher à Klein, en ce qui concerne l'itinéraire.

"Alors allons à la Rue de Champagne." Klein hocha la tête pour approuver.

"C'est plus de quatre kilomètres, quatre pence", dit un jeune homme au visage juste et net, en tendant la main.

Il était un employé responsable de la collecte de l'argent.

"D'accord." Klein sortit quatre pièces de cuivre de sa poche et les remit à son interlocuteur.

Il monta dans la carriage et constata qu'il n'y avait pas beaucoup de passagers. Même au premier étage, quelques sièges étaient vides.

"Je n'ai que trois pence sur moi maintenant, donc je devrai marcher au retour…" Klein appuya son chapeau vers le bas et s'assit fermement.

Sur cet étage, les hommes et les femmes étaient pour la plupart bien habillés bien qu'il y avait quelques-uns en tenue de travail, lisant nonchalamment des journaux. Presque personne ne parlait, c'était plutôt silencieux.

Klein ferma les yeux et récupéra ses forces, indifférent au va-et-vient des passagers autour de lui.

Station après station passa jusqu'à ce qu'il entende finalement les quelques mots "Rue de Champagne."

Après être descendu de la carriage, il s'informa en chemin et atteignit bientôt la Rue de Besik, où il vit le pub avec le logo du lévrier brun-jaune.

Klein tendit la main droite et poussa vigoureusement. La lourde porte s'ouvrit progressivement, l'inondant d'une vague de bruits tumultueux et d'une vague de chaleur impétueuse.

Bien qu'il fût encore l'après-midi, il y avait déjà de nombreux clients dans le pub. Certains étaient des travailleurs temporaires, cherchant des opportunités ici, en attente d'être embauchés. D'autres étaient simplement là à flâner, s'engourdissant à l'alcool.

Le pub était sombrement éclairé. Au centre, il y avait deux grandes cages en fer avec un tiers de leur base s'enfonçant profondément dans le sol sans aucun interstice.

Les gens tenaient des coupes en bois et les entouraient, discutant parfois bruyamment en riant, parfois en maudissant à haute voix.

Jetant un coup d'œil curieux, Klein trouva deux chiens enfermés à l'intérieur. L'un était noir et blanc, semblable au husky trouvé sur Terre. L'autre était entièrement noir, avec un pelage brillant, le rendant sain et féroce.

"Vous voulez parier ? Doug a gagné huit matchs d'affilée !" dit un petit homme portant un béret brun, en s'approchant de Klein et en pointant vers le chien noir.

Parier ? Surpris au début, Klein retrouva immédiatement ses esprits.

"Des combats de chiens ?"

Lorsqu'il était à l'Université de Khoy, ces étudiants aristocratiques et riches lui demandaient toujours avec mépris et curiosité si les ouvriers rustres et les vauriens au chômage aimaient participer à la boxe et aux jeux d'argent dans les pubs.

En plus de pouvoir parier sur la boxe et les jeux de cartes, cela n'incluait-il pas également des activités cruelles et sanglantes comme les combats de coqs, de chiens, et d'autres ?

Le petit homme sourit. "Monsieur, nous sommes des gens civilisés. Nous ne nous livrons pas à de telles activités déshonorantes."

Après avoir dit cela, il chuchota, "D'ailleurs, des lois ont été introduites pour interdire ces choses l'année dernière…"

"Alors sur quoi pariez-vous tous ?" demanda Klein avec curiosité.

"Le meilleur chasseur." Juste au moment où le petit homme finissait sa phrase, un vacarme retentissant se fit entendre.

Il tourna la tête, agita les mains avec excitation et dit, "Vous ne pouvez pas parier pour cette manche car elle a commencé, attendez la suivante alors."

Entendant cela, Klein se mit sur la pointe des pieds, leva la tête et regarda aussi loin qu'il le pouvait.

Il vit deux hommes costauds traînant chacun un sac, venant au côté de la cage en fer et ouvrant la "porte de la prison". Ils renversèrent ensuite le contenu du sac dans la cage.

C'étaient des animaux gris et répugnants !

Klein tenta de les identifier attentivement avant de réaliser qu'il s'agissait de rats. Des centaines de rats !

Comme la cage en fer était enfoncée dans le sol sans aucun interstice, les rats se déplaçaient dans toutes les directions mais ne trouvaient aucune issue.

À ce moment-là, juste lorsque la porte de la cage fut fermée, les chaînes des deux chiens furent détachées.

"Ouaf !" Le chien noir bondit en avant et tua un rat d'une morsure.

Le chien noir et blanc fut d'abord étourdi avant de commencer à jouer excitamment avec les rats.

Les gens autour ou bien levaient leurs coupes de vin et intensifiaient leur regard ou bien criaient à haute voix, "Mords-le ! Tue-le !"

"Doug, Doug !"

Foutus combats de rats avec des chiens[2]… Klein reprit ses esprits et le coin de sa bouche se contracta sans cesse.

L'objectif du pari est de déterminer quel chien peut attraper plus de rats...

Peut-être même peut-on parier sur le nombre spécifique de rats attrapés...

Pas étonnant qu'il y avait des gens achetant des rats vivants à la Rue de la Croix de Fer…

C'est vraiment unique…

Klein secoua la tête, riant en reculant, et longea le bord des clients alcoolisés, et atteignit le devant du bar.

"Vous êtes nouveau ici ?" dit le barman en jetant un coup d'œil à Klein tout en essuyant les coupes. Il continua, "Une coupe de bière de seigle coûte un penny. La bière d'Enmat, deux pence. Quatre pence pour la bière de Southville, ou voulez-vous une coupe de malt de Lanti purement brassée ?"

"Je suis venu pour monsieur Wright," dit directement et sans détour Klein.

Le barman siffla et cria sur le côté, "Vieil Homme, quelqu'un vous cherche."

"Oh, qui…" Une voix vague résonna, et un vieil homme ivre se leva de derrière le bar.

Il se frotta les yeux, déplaça son regard vers Klein et demanda, "Jeune homme, vous me cherchiez ?"

"Monsieur Wright, je voudrais engager une petite escouade de mercenaires pour une mission," répondit Klein, selon les instructions de Dunn.

"Un petite escouade de mercenaires ? Vous vivez dans une histoire d'aventure ? Ça n'existe plus depuis longtemps !" interrompit le barman en souriant.

Wright resta silencieux quelques secondes avant de dire, "Qui vous a parlé de cet endroit ?"

"Dunn. Dunn Smith," répondit Klein en toute honnêteté.

Instantanément, Wright éclata de rire et répondit, "Je vois. En réalité, la petite escouade de mercenaires existe toujours. C'est juste sous une autre forme, avec un nom plus contemporain. Vous pouvez la trouver au deuxième étage du n° 36 Rue de Zouteland."

"Merci," remercia sincèrement Klein avant de se retourner et de se frayer un chemin hors du pub.

Avant de sortir du pub, les clients alcoolisés qui l'entouraient se turent soudainement, murmurant, "Doug a en fait été vaincu…"

"Vaincu…"

Klein sourit et secoua la tête. Puis il partit rapidement et trouva son chemin vers la Rue de Zoeterland toute proche après s'être renseigné.

"30, 32, 34… Ici," il compta les numéros des maisons et entra dans la cage d'escalier.

Tournant le coin et montant lentement les marches, il vit l'enseigne verticale avec le nom actuel de ce qui était appelé la petite escouade de mercenaires.

"Compagnie de Sécurité Blackthorn."

[1] Zones concernant ou affectant le thorax et l'abdomen

[2] Notez, ceci n'est pas une invention de l'auteur, mais un sport sanglant légal connu sous le nom de rat-baiting au cours de l'époque victorienne.