Nouveau Départ

Les numéros 2, 4 et 6 de la Rue de la Jonquille étaient des immeubles en enfilade avec des toits à plusieurs pans. Leurs extérieurs étaient peints en bleu grisâtre, et trois cheminées se dressaient.

L'endroit n'avait manifestement pas de pelouses, jardins, ou vérandas. Les entrées donnaient directement sur la rue.

La Société d'Amélioration du Logement de la Ville de Tingen, représentée par Scarter, sortit un trousseau de clés et, tout en ouvrant la porte, présenta, "Nos maisons en enfilade n'ont pas de vestibules, vous entrez donc directement dans le salon. Il y a une fenêtre en saillie donnant sur la Rue de la Jonquille, l'éclairage est donc assez bon …"

Klein, Benson et Melissa furent accueillis par un canapé en tissu baignant dans les rayons dorés du soleil, et un espace plus vaste que leur précédent appartement de deux chambres.

"Ce salon peut être utilisé comme une salle de réception. À sa droite se trouve la salle à manger et à gauche une cheminée qui vous réchauffera en hiver." Scarter pointa les alentours avec grande familiarité.

Klein regarda autour de lui et confirma que c'était un concept ouvert, rudimentaire. La salle à manger et le salon n'étaient séparés par aucune cloison, mais ils étaient aussi loin de la fenêtre en saillie, rendant ces endroits plutôt sombres.

Il y avait une table en bois rouge rectangulaire entourée de six chaises en bois dur avec des coussins moelleux. La cheminée sur le mur gauche ressemblait exactement à celles dans les films et séries étrangers que Klein avait l'habitude de regarder.

"Derrière la salle à manger se trouve la cuisine, mais nous ne fournissons aucun appareil. En face du salon se trouve une petite chambre d'amis et une salle de bain …" Scarter se promena et décrivit le reste de la disposition de la maison.

La salle de bain était séparée en deux parties. L'aire extérieure était là où l'on se lavait le visage et se brossait les dents, tandis que l'aire intérieure était les toilettes. Une porte accordéon les séparait. La chambre d'amis était décrite comme petite, mais elle était aussi grande que la pièce dans laquelle Melissa séjournait actuellement. Elle fut stupéfaite à la vue.

Après avoir examiné le premier étage, Scarter emmena les trois frères et sœurs vers l'escalier à côté de la salle de bain.

"En bas se trouve la cave souterraine. Il fait assez étouffant en bas, alors vous devez vous rappeler de laisser entrer de l'air frais avant d'y entrer."

Benson acquiesça nonchalamment et suivit Scarter au deuxième étage.

"À ma gauche, il y a une salle de bain. Du même côté, il y a deux chambres supplémentaires. C'est la même disposition à ma droite, mais la salle de bain de ce côté est à côté du balcon."

En parlant, Scarter ouvrit la porte de la salle de bain et se tint de côté pour ne pas gêner Klein, Benson et Melissa de regarder à l'intérieur.

La salle de bain disposait d'une baignoire supplémentaire. Comme l'autre salle de bain, il y avait une porte accordéon à côté des toilettes. Bien qu'elle soit un peu poussiéreuse, elle n'était pas sale, malodorante ou étroite.

Melissa regarda dans le vide jusqu'à ce que Scarter se dirige vers la chambre à côté. Ce n'est qu'alors qu'elle arrêta de regarder et suivit lentement le reste.

Elle fit encore quelques pas avant de se retourner.

Klein, qui était expérimenté dans la vie, était également ravi et excité. Bien que leur propriétaire supervisait souvent leur nettoyage de la salle de bain, elle n'était toujours pas assez propre. C'était souvent nauséabond, sans parler du fait qu'ils rencontraient facilement une file d'attente quand ils avaient besoin de se soulager.

L'autre salle de bain était similaire. L'une des quatre chambres était légèrement plus grande et était meublée avec une bibliothèque. Les autres étaient à peu près de la même taille les unes que les autres et disposaient d'un lit, d'une table et d'une armoire.

"Le balcon est très petit, vous ne pourrez donc pas sécher beaucoup de vêtements au soleil à la fois." Scarter se tenait au bout du couloir et pointa un endroit avec une porte et un verrou. "Il y a un drainage souterrain complet, des tuyauteries de gaz, un compteur et d'autres installations. C'est très approprié pour vous messieurs et une dame comme vous. Il faut juste treize soli de loyer et cinq pence pour l'utilisation des meubles par semaine. En plus, il y a un dépôt qui équivaut à quatre semaines de loyer."

Sans attendre que Benson dise un mot, Klein regarda autour de lui et demanda curieusement, "Combien coûterait-il environ d'acheter la maison ?"

En tant que personne transmigrée de l'Empire Foodaholic, le désir d'acheter une propriété existait encore en lui.

À cette question, Benson et Melissa furent choqués. Ils regardèrent Klein comme s'ils voyaient un monstre. Scarter répondit calmement et fermement, "Acheter ? Non, nous ne vendons pas de propriété. Nous fournissons uniquement des propriétés en location."

"Je cherche juste à avoir une idée générale des prix." Klein expliqua maladroitement.

Scarter hésita quelques secondes avant de dire, "Le mois dernier, le propriétaire du 11 Rue de la Jonquille a vendu un acte de terrain à durée limitée avec une propriété similaire sur le terrain. 300 livres pour quinze ans. C'est beaucoup moins cher que de louer directement mais tout le monde ne peut pas débourser une telle somme d'argent. Si on voulait l'acheter complètement, le prix affiché par le propriétaire est de 850 livres."

850 livres ? Klein fit rapidement les calculs mentaux.

Mon salaire hebdomadaire est de trois livres, Benson gagne une livre et dix soli... Le loyer est de treize soli et si nous mangeons bien tous les jours, nous dépenserions presque deux livres par semaine. En plus de cela, il y a des dépenses telles que les vêtements, les transports, les dépenses sociales, et ainsi de suite. Nous pouvons seulement économiser moins de vingt soli par semaine. Un an s'accumule à environ 35 livres. 850 livres nécessiteraient plus de vingt ans. Même si nous achetions le terrain pour une période limitée de temps pour 300 livres, cela nous prendrait au moins huit ou neuf ans... Cela n'inclut pas se marier, vivre indépendamment, élever des enfants, voyager, et ainsi de suite...

Dans un monde sans prêts immobiliers individuels, la plupart des gens opteraient probablement pour la location...

En réalisant cela, il recula et jeta un coup d'œil à Benson. Il lui fit signe de parler à Scarter du loyer.

Quant aux intentions de Melissa, elles étaient évidentes à ses yeux brillants !

À ce moment, Klein eut l'impression de 'libérer Benson.'

Benson tapota sa canne ordinaire et regarda autour de lui avant de dire, "Nous devrions jeter un œil à d'autres maisons. L'éclairage de la salle à manger n'est pas bon, et le balcon est très petit. Regardez, seule cette chambre a une cheminée, et les meubles sont trop vieux. Si nous emménageons, nous devons au moins changer la moitié de ceux-ci..."

Il souligna les défauts sur un ton précipité, passant dix minutes à persuader Scarter de baisser le loyer à douze soli et les frais d'utilisation des meubles à trois pence, tout en arrondissant le dépôt à deux livres.

Sans plus tarder, les frères et sœurs retournèrent avec Scarter à la Compagnie d'Amélioration du Logement de la Ville de Tingen et signèrent deux copies du contrat. Ils se rendirent ensuite au Bureau de Notaire de la Ville de Tingen pour faire notariser le contrat.

Après avoir payé le dépôt et le loyer de la première semaine, l'argent restant de Klein et Benson s'élevait à neuf livres, deux soli et huit pence.

Devant la porte du 2 rue des Jonquilles, ils tenaient chacun un trousseau de clés en cuivre. Ils étaient momentanément incapables de détourner le regard; leurs émotions bouillonnaient en eux.

"On dirait un rêve..." Après un moment, Melissa leva la tête pour regarder la future "Résidence Moretti", et elle parla d'une voix basse mais instable.

Benson lâcha un soupir et sourit.

"Alors ne te réveille pas."

Klein n'était pas aussi émotionnel qu'eux. Il acquiesça et dit, "Nous devons changer les serrures de la porte principale et de la porte du balcon dès que possible."

"Il n'y a pas d'urgence. La réputation de la Compagnie d'Amélioration du Logement de la Ville de Tingen est très bonne. Le reste de l'argent est pour votre costume formel. Cependant, avant cela, nous devons rendre visite à Monsieur Franky." Benson montra dans la direction de l'appartement.

...

Les frères et sœurs se contentèrent de pain de seigle à la maison avant de se diriger vers un appartement en enfilade dans la Rue de la Croix de Fer. Quand ils frappèrent à la porte de leur propriétaire, Monsieur Franky déclara de manière imposante tandis qu'il était perché sur un canapé, "Vous connaissez mes règles. Personne n'est autorisé à être en retard sur son loyer !"

Benson se pencha en avant et sourit.

"Monsieur Franky, nous sommes ici pour renoncer à notre bail."

Aussi direct ? Négocier de cette manière fonctionnerait-il ? Debout à côté de Benson, Klein fut choqué en l'entendant.

En chemin, Benson avait dit que sa limite inférieure était une compensation de douze soli.

"Renoncer à votre bail ? Non ! Nous avons un contrat, et il reste encore six mois !" Franky fixa Benson en agitant les bras.

Benson le regarda sérieusement et attendit un moment avant de dire calmement, "Monsieur Franky, vous devriez comprendre que vous auriez pu gagner beaucoup plus d'argent."

"Gagner beaucoup plus ?" demanda Franky avec intérêt, touchant son visage émacié.

Benson se redressa et expliqua en souriant, "L'unité de deux chambres était louée à nous trois pour cinq soli et six pence. Mais si vous la louiez à une famille de cinq ou six personnes, avec deux ou trois d'entre eux travaillant et étant payés, je pense qu'ils seraient prêts à payer plus pour rester là au lieu de rester à la Rue Inférieure où le taux de criminalité est élevé. Je pense que cinq soli dix pence ou six soli seraient un prix raisonnable."

Les yeux de Franky s'illuminèrent et sa gorge bougea alors que Benson continuait à dire, "De plus, vous êtes certainement conscient que les prix des locations ont augmenté ces dernières années. Plus nous restons, plus vous subissez de pertes."

"Mais… J'ai besoin de temps pour trouver un nouveau locataire." Monsieur Franky, qui avait hérité de l'immeuble, aimait visiblement l'idée.

"Je crois que vous pouvez en trouver un très rapidement puisque vous avez les capacités et les ressources pour le faire. Peut-être deux jours, peut-être trois jours… Nous paierons pour les pertes que vous subirez pendant ce temps. Que pensez-vous de la caution de trois soli que nous avons payée ? C'est très raisonnable !" Benson décida immédiatement pour Franky.

Franky acquiesça avec satisfaction.

"Benson, vous êtes un jeune homme si consciencieux et honnête. Très bien, signons la résiliation du contrat."

Klein était ahuri en voyant cela se produire. Il comprenait parfaitement combien il était facile de 'convaincre' Monsieur Franky.

C'est bien trop facile…

Avec le problème du précédent contrat résolu, les trois frères et sœurs ont d'abord aidé Klein à acheter ses vêtements formels puis se sont occupés du déménagement.

Ils n'avaient rien de lourd ou encombrant car les articles plus volumineux appartenaient au propriétaire. Ainsi, Benson et Melissa ont rejeté l'idée de Klein d'engager une calèche, et ont porté eux-mêmes leurs affaires. Ils ont fait des allers-retours entre la Rue de la Jonquille et la Rue de la Croix de Fer.

Le soleil chaud à l'extérieur de la fenêtre se couchait à l'ouest, et des rayons dorés brillaient à travers la fenêtre d'oriel, se dispersant sur la surface du bureau. Klein regarda l'étagère qui avait des livres et des cahiers arrangés proprement avant de poser un encrier et une plume sur la table qu'il avait préalablement essuyée.

C'est enfin terminé… Il laissa échapper un soupir de soulagement et entendit son estomac gargouiller. Il desserra ses manches retroussées en marchant vers la porte.

Il avait un lit qui lui appartenait. Le drap et la couverture étaient blancs, vieux mais propres.

Klein tourna la poignée de la porte et sortit de sa chambre. Alors qu'il se préparait à dire quelque chose, il vit les deux portes du côté opposé s'ouvrir simultanément alors que Benson et Melissa entraient dans son champ de vision.

En regardant les marques de poussière et de saleté sur leur visage, Klein et Benson éclatèrent soudainement de rire, sonnant anormalement joyeux.

Melissa mordit légèrement ses lèvres mais le rire était contagieux. Elle finit par laisser échapper un rire doux.

…

Le lendemain matin.

Klein se tenait devant un miroir en pied sans fissures, lissant sérieusement son col et ses manches de chemise.

La tenue comprenait une chemise blanche, un smoking noir, un haut-de-forme en soie, un gilet noir, un ensemble de pantalons, des bottes et un nœud papillon. Il ressentait la piqûre de payer huit livres au total.

Cependant, l'effet était formidable. Klein sentait que son reflet dans le miroir exhibait des qualités plus érudites et le rendait plus séduisant.

Click!

Il ferma sa montre de poche et la mit dans sa poche intérieure. Il prit ensuite sa canne et dissimula son revolver. Il prit la voiture publique sur rails et arriva à la Rue Zouteland.

Au moment où il entra dans la Compagnie de Sécurité Blackthorn, il réalisa qu'il était tellement habitué à son style de vie précédent qu'il avait oublié de donner de l'argent supplémentaire à Melissa mais lui avait permis de marcher jusqu'à l'école.

Secouant la tête, il en prit note avant d'entrer dans la Compagnie de Sécurité Blackthorn. Il vit la fille aux cheveux bruns, Rozanne, en train de faire du café. Un arôme riche imprégnait tout le bureau.

"Bonjour, Klein. Le temps est magnifique aujourd'hui," Rozanne l'accueillit avec un sourire. "Pour être franche, j'ai toujours été curieuse. Par un temps pareil, vous les hommes, ne vous sentez-vous pas chauds avec ces costumes formels ? Je sais que l'été à Tingen n'est pas aussi chaud que celui du Sud, mais c'est quand même l'été."

"C'est le prix du style," répondit Klein avec humour. "Bonjour, Mademoiselle Rozanne. Où est le Capitaine ?"

"Toujours au même endroit." Rozanne désigna l'intérieur.

Klein acquiesça. Il passa la cloison et frappa à la porte du bureau de Dunn Smith.

"Entrez." La voix de Dunn était profonde et douce comme d'habitude.

Quand il vit Klein, qui paraissait très différent dans un ensemble de beaux vêtements formels, il acquiesça et ses yeux gris sourirent.

"Avez-vous décidé ?" demanda-t-il.

Klein prit une profonde respiration et répondit sérieusement, "Oui, j'ai pris une décision."

Dunn se redressa lentement. Son expression devint solennelle mais les profondeurs de ses yeux gris restèrent les mêmes.

"Dites-moi votre réponse."

Klein répondit sans hésiter, "Voyant !"