Bras latéral

En marchant le long de la Rue de Zouteland et en profitant de la brise chaude et humide, Klein réalisa soudain quelque chose.

Il n'avait que trois pence en monnaie. Si il rentrait à la Rue de la Croix de Fer en voiture publique, cela lui coûterait quatre pence. Si il donnait un billet d'une livre d'or, cela reviendrait à utiliser un billet de cent dollars pour acheter une bouteille d'eau minérale bon marché sur Terre. Il n'y avait rien de mal à cela, mais c'était juste assez embarrassant de le faire.

Devrais-je utiliser trois pence pour voyager trois kilomètres et marcher le reste du trajet ? Klein glissa une main dans sa poche en ralentissant le pas, envisageant d'autres solutions.

Pas question ! Il rejeta rapidement l'idée.

Cela lui prendrait un certain temps pour marcher le reste du trajet. Considérant qu'il portait douze livres - une fortune considérable - ce n'était pas sûr !

De plus, il avait délibérément choisi de ne pas emporter son revolver, de peur que les Faucons de Nuit le confisquent. S'il devait rencontrer le danger qui avait provoqué la mort de Welch, il n'y avait aucun moyen de se défendre !

Aller chercher de la monnaie dans une banque à proximité ? Non, impossible ! Il y a des frais de traitement de 0,5%. C'est bien trop extravagant ! Klein secoua silencieusement la tête. Rien que la pensée des frais impliqués lui faisait mal au cœur !

Ayant écarté une solution après l'autre, les yeux de Klein s'illuminèrent soudain lorsqu'il vit une boutique de vêtements devant lui !

C'est cela ! Le cours normal d'action ne serait-il pas d'acheter quelque chose à un prix approprié pour obtenir de la monnaie ? Un costume formel, une chemise, un gilet, un pantalon, des bottes en cuir, et une canne étaient tous dans le budget. Cela devait être acheté tôt ou tard !

Oh, c'est très embêtant de faire des essayages. En plus, Benson s'y connait mieux que moi et il est meilleur pour marchander. Je devrais seulement y penser après son retour... Alors devrais-je acheter une canne ? C'est cela ! Comme dit le proverbe, une canne est la meilleure défense d'un gentleman. C'est deux fois moins bien qu'un pied-de-biche. Un revolver dans une main et une canne dans l'autre, c'est le style de combat d'une personne civilisée ! Après un débat interne, Klein se décida. Il se retourna et entra dans la boutique de vêtements, Wilker Vêtements et Chapeaux.

La disposition de la boutique de vêtements ressemblait à celles des boutiques sur Terre. Le mur de gauche était rempli de rangées de tenues formelles. Les rangées du milieu étaient garnies de choses comme des chemises, des pantalons, des gilets, et des nœuds papillons. À droite, des chaussures et des bottes en cuir étaient exposées dans des vitrines.

"Monsieur, puis-je vous aider ?" Un vendeur vêtu d'une chemise blanche et d'un gilet rouge vint à lui et lui demanda poliment.

Dans le Royaume de Loen, les gentlemen riches et puissants de haut rang aimaient porter des costumes noirs composés de chemises blanches assorties de gilets et de pantalons noirs. Leurs couleurs étaient relativement monotones, alors ils exigeaient que leurs serviteurs masculins, vendeurs et préposés portent des tenues plus vives et colorées, afin de se distinguer de leurs maîtres.

En contraste, les dames et maîtresses portaient des robes de toutes sortes dans des modes glamour. Ainsi, les servantes portaient du noir et blanc.

Klein réfléchit un moment avant de répondre à la question du vendeur. "Une canne. Quelque chose de lourd et dur."

Le genre qui peut fendre le crâne des autres ! Le vendeur au gilet rouge évalua Klein furtivement avant de le guider à l'intérieur de la boutique. Il pointa ensuite une rangée de cannes dans un coin. "Cette canne incrustée d'or est faite en bois de Coeur de Fer. Elle est très lourde et dure, et coûte onze soli sept pence. Voulez-vous l'essayer ?"

Onze soli sept pence ? Pourquoi ne pas aller braquer une banque ! Un grand plat avec l'incrustation en or ! Klein fut choqué par le prix.

Avec une expression imperturbable, il acquiesça doucement. "D'accord."

Le vendeur prit la canne en bois de Coeur de Fer et la remit soigneusement à Klein, semblant craindre que Klein ne la laisse tomber et ne la casse.

Klein prit la canne et la trouva lourde. Il essaya de bouger avec et découvrit qu'il ne pouvait pas la balancer aussi facilement qu'il le souhaitait.

"C'est trop lourd." Klein secoua la tête soulagé.

Ce n'est pas une excuse ! Le vendeur reprit la canne et pointa trois autres cannes.

"Celle-ci est faite en bois de noyer, créée par l'artisan de cannes le plus renommé de Tingen, M. Hayes. Elle est au prix de dix soli trois pence... Celle-ci est en bois d'ébène incrustée d'argent. Elle est aussi dure que le fer, coûtant sept soli six pence... Celle-ci est faite à partir du cœur d'un arbre de boli blanc et également incrustée d'argent, coûtant sept soli dix pence..."

Klein les essaya chacune et les trouva d'un poids approprié. Il les tapota ensuite avec ses doigts pour évaluer leur dureté. Finalement, il choisit la moins chère.

"Je prends celle en bois d'ébène." Klein pointa la canne à incrustation d'argent que le vendeur tenait.

"Pas de problème, Monsieur. Veuillez me suivre pour procéder au paiement. À l'avenir, si cette canne est éraflée ou tachée, vous pouvez nous la confier pour un nettoyage gratuit." Le vendeur conduisit Klein vers la caisse.

Klein saisit l'occasion pour relâcher les quatre billets d'une livre d'or qu'il tenait fermement et en retira deux de plus petites coupures.

"Bonne journée, Monsieur. Cela fera sept soli six pence." L'encaisseur derrière le comptoir salua avec un sourire.

Klein comptait maintenir son image de gentleman, mais lorsqu'il tendit la main avec le billet d'une livre d'or, il ne put s'empêcher de demander : "Puis-je avoir une réduction ?"

"Monsieur, ce que nous avons est entièrement fait à la main, donc nos coûts sont très élevés," répondit le vendeur à ses côtés. "Comme notre patron n'est pas là, nous ne pouvons pas baisser les prix."

L'encaisseur derrière le comptoir ajouta : "Monsieur, désolé pour cela."

"D'accord." Klein tendit le billet et reçut la canne noire incrustée d'argent.

En attendant que l'on lui rende la monnaie, il recula de quelques pas et s'éloigna d'eux. Il fit tournoyer son bras d'appoint comme essai.

Whoosh ! Whoosh ! Whoosh!

Le vent sonnait fort lorsque la canne fendit l'air. Klein acquiesça, satisfait.

Il regarda à nouveau devant lui, prêt à voir des billets et des pièces, mais fut horrifié de voir le vendeur au gilet rouge battre en retraite de loin. L'encaisseur derrière le comptoir s'était rétracté dans un coin, se collant contre un fusil à double canon accroché au mur.

Le Royaume de Loen avait une politique semi-réglementée sur les armes à feu. Pour posséder une arme à feu, il fallait demander un permis d'arme polyvalent ou un permis de chasseur. Quel que soit le type, on ne pouvait toujours pas être en possession d'armes militaires restreintes telles que les répétiteurs, les armes à vapeur ou les mitrailleuses à six canons.

Un permis d'arme polyvalent pouvait être utilisé pour acheter ou stocker n'importe quel type d'arme à feu civile, mais obtenir le certificat était extrêmement difficile. Même les marchands d'envergure substantielle pourraient ne pas être approuvés. Un permis de chasseur était relativement facile. Même les fermiers des banlieues pouvaient obtenir une approbation. Cependant, la licence était limitée aux fusils de chasse avec un nombre restreint. Les personnes possédant des actifs conséquents avaient tendance à demander un permis pour l'utiliser en cas d'autodéfense dans des situations d'urgence, comme maintenant...

Klein regarda les deux vendeurs méfiants tandis que les coins de sa bouche tressautaient. Il rit sèchement. "Pas mal. Cette canne est parfaite pour frapper. Je suis très satisfait."

Se rendant compte qu'il n'avait aucune intention de les agresser, le caissier derrière le comptoir se détendit. Il tendit les billets et les pièces qu'il avait sortis à deux mains.

Klein jeta un coup d'œil à ce qu'il avait reçu et vit deux billets soli de cinq, deux billets soli d'un, une pièce de cinq pence et une pièce de un penny. Il ne put s'empêcher d'approuver intérieurement.

Après une pause de deux secondes, il ignora le regard des vendeurs sur lui et déplia les quatre billets vers la lumière pour s'assurer que les filigranes anti-contrefaçons étaient présents.

Klein rangea les billets et les pièces lorsqu'il eut terminé. Avec la canne à la main, il inclina son chapeau et sortit de Wilker Vêtements et Chapeaux. Il dépensa généreusement six pence en prenant une voiture sans rails sur une courte distance avant de transférer et arriva chez lui sain et sauf.

Après avoir fermé la porte, il compta les onze livres et les billets soli de douze trois fois avant de les placer dans le tiroir du bureau. Puis, il trouva le revolver en bronze à poignée en bois.

Clink ! Clang ! Cinq balles en laiton tombèrent sur la table quand Klein inséra les balles d'argent pour la chasse aux démons avec des motifs compliqués et l'Emblème Sacré Obscur dans le barillet du revolver.

Comme auparavant, il inséra seulement cinq balles et laissa un emplacement vide pour prévenir tout tir accidentel. Les balles restantes furent placées avec les cinq balles ordinaires dans un petit étui en fer.

Pa ! Il enclencha le barillet en place, lui donnant un sentiment de sécurité.

Il glissa avec enthousiasme le revolver dans l'étui sous son aisselle et le boucla solidement. Ensuite, il s'entraîna plusieurs fois à déboucler et à sortir l'arme. Il se reposait à chaque fois que ses bras le faisaient souffrir, et cela continua jusqu'au coucher du soleil quand il entendit les bruits de pas des locataires marchant dans le couloir à l'extérieur.

Phew ! Klein laissa échapper un souffle fétide avant de remettre son revolver dans l'étui sous son aisselle.

Alors seulement, il retira son costume formel et son gilet. Il remit son manteau brun-jaunâtre habituel et fit balancer ses bras pour les détendre.

Tap. Tap. Tap. Il entendit le bruit de pas qui se rapprochaient avant le bruit de torsion d'une clé insérée.

Melissa, aux cheveux noirs et doux, entra. Son nez frémit un peu alors qu'elle balayait du regard le poêle éteint. L'éclat dans ses yeux s'assombrit légèrement.

"Klein, je vais réchauffer les restes de la nuit dernière. Benson sera probablement de retour demain." Melissa se tourna vers son frère.

Klein, les mains dans ses poches, s'appuyait contre le bord du bureau. Il sourit et dit, "Non, allons manger dehors."

"Manger dehors ?" Melissa demanda avec surprise.

"Que dirais-tu du Restaurant de la Couronne d'Argent à Rue de la Jonquille ? J'ai entendu dire qu'ils servent de délicieux repas," suggéra Klein.

"M-mais…" Melissa était encore confuse.

Klein sourit et dit, "Pour célébrer mon nouvel emploi."

"Tu as trouvé un emploi ?" La voix de Melissa s'éleva à son insu, "M-mais, l'entretien à l'Université de Tingen n'est-il pas demain ?"

"Un autre emploi." Klein afficha un sourire discret avant de sortir les liasses de billets du tiroir. "Ils m'ont même donné une avance de quatre semaines de salaire."

Melissa regarda les livres d'or et les soli en écarquillant les yeux.

"Déesse… Toi- ils- quel emploi as-tu obtenu ?"

Cela… L'expression de Klein se figea tandis qu'il réfléchissait à ses mots.

"Une entreprise de sécurité dont la mission est de rechercher, collecter et protéger les reliques anciennes. Ils avaient besoin d'un consultant professionnel. C'est un contrat de cinq ans, me rapportant trois livres par semaine."

"Étais-tu préoccupé par cela hier soir ?" demanda Melissa après un moment de silence.

Klein acquiesça. "Oui, bien que devenir un universitaire à l'Université de Tingen soit respectable, je préfère cet emploi."

"Eh bien, ce n'est pas mal non plus." Melissa offrit un sourire encourageant. Elle demanda avec un mélange de suspicion et de curiosité, "Pourquoi t'auraient-ils donné une avance de paiement de quatre semaines entières ?"

"C'est parce que nous devons déménager. Nous avons besoin d'un endroit avec plus de chambres et une salle de bain qui nous appartient," dit Klein en souriant et en haussant les épaules.

Il sentait que son sourire était impeccable, juste à court du mot : "Surpris ?"

Melissa fut momentanément stupéfaite avant de s'exclamer soudainement dans la précipitation, "Klein, nous vivons assez bien maintenant. Mes plaintes occasionnelles de ne pas avoir de salle de bain personnelle ne sont qu'une habitude. Tu te souviens de Jenny ? Elle habitait à côté de chez nous, mais depuis que son père a été blessé et a perdu son emploi, ils n'avaient d'autre choix que de déménager à Rue Inférieure. La famille de cinq a fini par s'installer dans une seule pièce, trois d'entre eux dormant dans un lit superposé et deux autres dormant au sol. Ils souhaitent même louer le dernier emplacement vide à quelqu'un…"

"Comparé à eux, nous sommes vraiment très chanceux. Ne gaspille pas ton salaire pour cette affaire. D'ailleurs, j'adore la boulangerie de Mme Smyrin."

Sis, pourquoi ta réaction est-elle complètement différente de ce que j'avais imaginé dans ma tête… L'expression de Klein devint vide lorsqu'il entendit sa sœur.