Dîner entre frères et sœurs
Il est tout simplement tranchant et percutant… Klein éclata de rire. Utilisant la riche expérience qu'il avait de son incarnation précédente, il ajouta une autre insulte. « En fait, il n'y a aucune preuve qui suggère que ces personnalités importantes aient du tout un cerveau. »
« Bien ! Très bien ! » Benson rugit de rire en lui faisant un pouce levé. « Klein, tu es beaucoup plus humoristique qu'avant. »
Après avoir pris son souffle, il continua, « Je dois aller au quai cet après-midi. Je ne suis en congé que demain. Après ça, j'aurai du temps... pour aller à la Société d'Amélioration du Logement de la Ville de Tingen avec vous deux. Voyons s'ils ont des maisons de terrasse bon marché et bien à louer. Aussi, je dois rendre visite à M. Franky. »
« Notre propriétaire ? » demanda Klein, perplexe. Est-ce que notre propriétaire actuel a quelques maisons de terrasse dans des quartiers plutôt bons sous son nom ?
Benson lança un regard à son frère et dit, amusé, « As-tu oublié le contrat de location d'un an que nous avons avec lui ? Ça fait seulement six mois. »
« Ssss... » Klein prit immédiatement une grande inspiration d'air froid.
Il avait vraiment oublié cette affaire !
Bien que le loyer fût payé chaque semaine, le bail était d'un an. S'ils déménageaient maintenant, cela équivalait à une violation de contrat. S'ils étaient traduits en justice, ils auraient à compenser des sommes d'argent considérables !
« Tu manques encore d'expérience sociétale. » Benson toucha sa ligne de cheveux noirs en recul et dit mélancoliquement, « C'était une clause pour laquelle j'avais si durement lutté à l'époque. Sinon, M. Franky n'était prêt à nous le louer que pour trois mois par contrat. Pour ceux qui ont de l'argent, les propriétaires signeraient des baux d'un an, deux ans ou même trois ans pour chercher un revenu stable. Mais pour nous—le nous du passé—et pour nos voisins, les propriétaires devaient constamment s'inquiéter que quelque chose de mauvais puisse arriver, les privant de leurs loyers. Par conséquent, ils ne signaient que des contrats à court terme. »
« Dans ce cas, ils peuvent se permettre d'augmenter les prix en fonction de la situation. » Klein résuma et ajouta, en se servant à la fois des souvenirs du Klein d'origine et de sa propre expérience en tant que locataire.
Benson soupira et dit, « C'est la cruelle réalité de la société d'aujourd'hui. Allons, tu n'as pas à t'inquiéter. Le problème du contrat peut être facilement résolu. Pour être franc, même si nous lui devons une semaine de loyer, M. Franky nous aurait immédiatement jetés dehors et confisqué les objets de valeur que nous avons. Après tout, son intelligence est inférieure à celle d'un babouin frisé. Il n'y a aucune chance qu'il puisse comprendre des affaires trop compliquées. »
En entendant cela, Klein se souvint soudainement d'un meme particulier de Sir Humphrey. Il secoua la tête et dit sérieusement, « Non, Benson. Tu as tort. »
« Pourquoi ? » Benson était perplexe.
« L'intelligence de M. Franky est toujours légèrement supérieure à celle d'un babouin, » répondit Klein avec sérieux. Juste au moment où Benson semblait sourire en réaction, il ajouta, « s'il est en forme. »
« Haha. » Benson ne put se retenir et éclata de rire.
Après une série de rires endiablés, il pointa Klein, momentanément incapable de mettre des mots sur ses pensées. Seulement alors, il revint au sujet en cours.
« Bien sûr, en tant que gentleman, nous ne pouvons pas employer de telles tactiques honteuses. J'en discuterai avec M. Franky demain. Crois-moi, il est facilement convaincu, très facilement. »
Klein n'avait aucun doute concernant le point de Benson. L'existence des conduites de gaz en était une excellente preuve.
Après quelques bavardages inutiles entre les frères, les restes de poisson poêlé de la veille furent transformés en soupe avec quelques légumes. Pendant l'ébullition, la vapeur humidifiait le pain de seigle.
En étalant un peu de beurre sur le pain, Klein et Benson prirent un repas simple, mais ils en étaient très satisfaits. Après tout, le parfum et la douceur du beurre leur apportaient d'interminables arrière-goûts.
Après le départ de Benson, Klein se rendit au marché de la Lettuce et Meat avec trois billets soli et quelques pences en poche. Il dépensa six pence pour un pound de bœuf et sept pence pour un poisson frais et succulent avec peu d'arêtes. De plus, il acheta des pommes de terre, des pois, des radis, des rhubarbes, des laitues et des navets, ainsi que des épices telles que le romarin, le basilic, le cumin et des huiles de cuisson.
Pendant tout ce temps, il continua à avoir l'impression d'être observé, mais il n'y avait aucune interaction physique.
Après avoir passé du temps à la Boulangerie Smyrin, Klein rentra chez lui et commença à soulever des objets lourds comme des livres pour entraîner sa force de bras.
Il avait prévu de s'exercer à la boxe militaire, qu'il avait apprise pendant son service militaire obligatoire pour les étudiants. Cependant, il avait déjà oublié les routines d'exercices de la radio de l'école, sans parler de la boxe qui n'était enseignée que pendant les périodes militaires. Exaspéré, il ne pouvait que faire quelque chose de plus simple.
Klein ne se surmena pas car cela le conduirait à la fatigue et le mettrait donc en plus grand danger. Il prit une pause appropriée et commença à lire les notes et le matériel d'étude du Klein d'origine. Il souhaitait relire tout ce qui concernait la Quatrième Époque.
…
Le soir, Benson et Melissa s'assirent devant un bureau. La nourriture était disposée soigneusement comme des enfants en dernière année d'école primaire.
Les parfums des plats composaient une riche mélodie d'odeurs—le parfum envoûtant du bœuf mijoté, la tendresse évidente des pommes de terre, la douceur de l'épaisse soupe de pois, les saveurs onctueuses de la rhubarbe mijotée, et la douceur du pain de seigle au beurre.
Benson avala une gorgée de salive en se retournant pour voir Klein placer un morceau croustillant de poisson sur une assiette. Il sentit le parfum de l'huile pénétrer par ses narines dans sa gorge, puis dans son estomac.
Grognement ! Son estomac fit une protestation distincte.
Klein remonta ses manches et souleva une assiette de poisson frit avant de la placer au milieu du bureau rangé. Ensuite, il retourna à l'armoire et prit deux grandes tasses de bière au gingembre et les plaça à leur place, où lui et Benson étaient assis.
Il sourit à Melissa et sortit un pudding au citron comme s'il faisait un tour de magie. « Nous aurons de la bière, tandis que toi tu auras cela. »
« ...Merci. » Melissa prit le pudding au citron.
Lorsque Benson vit cela, il souleva sa tasse et dit avec un sourire, « C'est pour célébrer la trouvaille d'un emploi décent par Klein. »
Klein leva sa tasse et la choqua avec celle de Benson avant de la choquer avec le pudding au citron de Melissa. « Loué soit la Dame ! »
Gorgée. Il pencha la tête en arrière et but d'un trait. La sensation épicée réchauffa son gosier, lui apportant de grands arrière-goûts.
Malgré son nom, la bière de gingembre ne contenait pas d'alcool. C'était un mélange de la piquanté du gingembre et de l'acidité du citron qui lui donnait un goût semblable à celui de la bière. C'était une sorte de boisson que les femmes et les enfants trouvaient acceptable. Toutefois, Melissa n'appréciait pas son goût.
« Louons la Dame ! » Benson but également une gorgée pendant que Melissa prenait une bouchée du pudding au citron. Elle mâchait longuement avant de l'avaler à contrecoeur.
« Essaye donc. » Klein posa sa tasse et prit sa fourchette et sa cuillère, puis pointa du doigt la table pleine de nourriture.
Il était très sceptique quant à sa soupe de pois épaisse. Après tout, il n'avait jamais mangé quelque chose d'aussi étrange sur Terre. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était adapter la recette à partir des fragments de mémoire du Klein original.
En tant que frère aîné, Benson ne se fit pas prier pour prendre une cuillerée de purée de pommes de terre et la fourrer dans sa bouche.
Les pommes de terre écrasées avaient été bien bouillies et mélangées avec un léger goût de saindoux et juste assez de sel. Cela aiguisait son appétit et le faisait saliver.
« Pas... mal... Pas mal, » loua Benson vaguement. « C'est bien meilleur que celles que j'avais au travail. Ils n'utilisaient que du beurre. »
Après tout, c'est l'une de mes spécialités… Klein accepta les éloges. « C'est tout grâce aux enseignements du chef à la place de Welch. »
Melissa regarda la soupe de bœuf. Les feuilles de basilic vert, les têtes de laitue verte et les radis étaient submergés dans la soupe incolore, recouvrant le tendre bœuf. La soupe était claire et son parfum alléchant.
Elle mit un morceau de bœuf avec sa fourchette dans sa bouche pour mâcher. Le bœuf conservait un peu de fermeté bien qu'il ait été mijoté tendrement. Le mélange de sel, la douceur des radis et la piquanté des feuilles de basilic complétaient la délicatesse du bœuf.
« ... » Elle semblait donner son approbation, mais elle ne pouvait arrêter de mâcher.
Klein le goûta et sentit que bien qu'il était délicieux, ce n'était pas sans regret. C'était encore loin de son standard habituel. Après tout, il manquait de certains condiments et ne pouvait utiliser que des remplacements. Ce n'était pas étonnant qu'il ait un goût différent.
Bien sûr, même avec les meilleurs standards, on ne pouvait que se contenter des plats qu'on cuisinait personnellement.
Soudain, son cœur se serra pour Benson et Melissa qui étaient limités dans leur vision du monde.
Après avoir avalé un morceau de bœuf, Klein prit un morceau de Poisson Tussock frit saupoudré de cumin et de romarin. C'était croustillant à l'extérieur et tendre à l'intérieur. La chair était d'un brun doré parfait et la salinité et le parfum de l'huile s'entrelaçaient à merveille.
Hochant légèrement la tête, Klein essaya un morceau de rhubarbe mijotée et le trouva agréable. Cela enlevait le goût trop plein de la viande.
Enfin, il rassembla son courage et prit un bol de soupe de pois épaisse.
Trop sucrée et trop acide… Klein ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Cependant, après avoir vu Benson et Melissa satisfaits de la déguster, il commença à douter de ses goûts. Il ne put s'empêcher de boire une gorgée de bière de gingembre pour nettoyer sa langue.
À la fin du repas, les frères et sœur étaient rassasiés. Ils restèrent affalés sur leurs chaises pendant un bon moment.
« Louons une fois de plus la Dame ! » Benson leva sa bière de gingembre — il ne lui restait qu'une gorgée — en signe de satisfaction.
« Louons la Dame ! » Klein avala le dernier peu de sa boisson.
« Louons la Dame. » Melissa finit finalement par mettre le dernier morceau de pudding au citron dans sa bouche et apprécia les saveurs se mêlant dans sa bouche.
Quand Klein a vu cela, il a profité de son ivresse et sourit. « Melissa, ce n'est pas bien. Tu devrais manger ce que tu trouves le plus délicieux au début. Comme ça, tu peux pleinement apprécier ses aspects les plus délicieux. Le goûter quand tu es rassasiée et satisfaite ne rend pas justice à la nourriture. »
« Non, c'est toujours aussi délicieux qu'il peut l'être, » répondit Melissa fermement et obstinément.
Les frères et sœur eurent une conversation joyeuse, et après avoir digéré leur repas, ils nettoyèrent les assiettes, les couverts et conservèrent l'huile qui avait servi à frire le poisson.
Après s'être affairés, il était temps de réviser. L'un rafraîchissait ses connaissances en comptabilité tandis que l'autre poursuivait la lecture du matériel d'étude et des billets soli. Le temps était pleinement utilisé.
À onze heures, les frères et sœur éteignirent la lampe à gaz et se couchèrent après s'être lavés.
…
Klein se sentait engourdi alors qu'il fixait l'obscurité devant lui. Une silhouette portant une longue redingote noire et un chapeau haut de forme coupé en deux est soudainement apparue dans la vision de Klein. C'était Dunn Smith.
« Capitaine ! » Klein sursauta éveillé et sut qu'il rêvait.
Les yeux gris de Dunn restaient calmes, comme s'il mentionnait quelque chose de banal. « Quelqu'un s'est introduit dans ta chambre. Prends ton revolver et force-le à aller dans le couloir. Laisse la suite à nous. »
Quelqu'un s'est introduit dans ma chambre ? L'observateur a finalement pris action ? Klein sursauta de peur mais n'osa pas demander plus. Tout ce qu'il fit fut de hocher la tête et de dire, « Très bien ! »
La scène devant ses yeux changea immédiatement et une explosion de couleurs apparut comme l'éclatement de bulles.
Les yeux de Klein s'ouvrirent alors qu'il tournait la tête avec prudence. Il regarda vers la fenêtre et vit un dos mince mais inconnu debout à son bureau, fouillant silencieusement pour quelque chose.