Rumbo a la Mansión del Duque

—Sí —El caballero asintió antes de dejar la choza. Aún manteniendo la sonrisa forzada en mis labios, miré alrededor de mi humilde morada.

Esta choza había sido testigo del amor entre mi madre y mi padre. Fue testigo de todo en mi vida —los buenos y malos momentos— y la idea de dejar este lugar me dejaba un sabor amargo en la boca.

¿Quién sabe? Puede que no vuelva a regresar aquí de nuevo.

Como había dicho, no nací estúpida. Aunque admito que no fui inteligente y no había descubierto todo, al ir a la Mansión del Duque, sé que salir de ese lugar era imposible.

No era ningún secreto que nadie podía acercarse a la mansión, ni siquiera los nobles, en días normales. Era casi como una ley que todos acataban. Un prohibido que incluso nosotros los campesinos sabíamos.

—¿Una cita adecuada? —murmuré, sacudiendo la cabeza ya que no quería pensar más en ello.

Su Señoría debe tener un significado diferente de lo que es una cita adecuada. Aunque nunca he tenido una; eso nos hacía dos.

—He aceptado mi destino. No hay vuelta atrás —susurré antes de dar un paso hacia la entrada, ahora la salida de mi hogar.

—Estás protegiendo a todos, Lilou —Me convencí a mí misma, reconfortando la inquietud en mi corazón.

Soñar con algo ya era ser ambiciosa y avariciosa para los campesinos. Para mantenerme cuerda hasta este punto, tuve que negar lo que parecía agradable para evitar aferrarme a falsas esperanzas.

Y así, ahora me aferraba a la pequeña esperanza de que el duque se mantuviera fiel a sus palabras. Que no tocaría a nadie a cambio de tomar lo mío. Qué tragedia.

El segundo en que puse un pie fuera, tomé una profunda respiración. Mi puño se soltó mientras exhalaba todo el peso de mi corazón. Miré hacia mi choza una vez más y sonreí, despidiéndome de ella en silencio.

Cada vez que la suela de mi zapato tocaba la hierba fresca y húmeda, resonaba justo frente a mis oídos. Los rayos dorados del atardecer iluminando directamente en esta colina brillaban a medida que la distancia entre mi hogar y yo se profundizaba.

Los caballeros afuera ya habían terminado de prepararse y estaban listos para partir con sus caballos. Moviendo mi mirada alrededor, mordí mi labio inferior ya que algunos caballeros tenían sus ojos en mí.

—Campesina, ¿sabes montar a caballo? —preguntó Rufus, sosteniendo la cuerda atada alrededor del cuello del caballo.

—No, señor —negué con la cabeza, ignorando su tono humillante.

Montar a caballo en esta era era común solo para una clase seleccionada. Estaba más allá del alcance de un campesino poseer uno, y menos aún aprender a montar uno. Sin mencionar, teníamos un carro para usar cada vez que necesitábamos entregar y vender bienes en las ciudades importantes. Por lo tanto, sería más extraño si supiera montar uno.

¿Qué espera el duque interino?

Como tenía una mala impresión del duque interino, no pude evitar criticarlo en mi mente. Era una pregunta bastante estúpida para alguien que se exaltaba tanto.

—Correcto, obviamente —Aún usando su tono frío y plano, Rufus echó un vistazo a los pocos caballeros y dio sus órdenes—. Hombres, algunos de ustedes regresen primero a la mansión, mientras otros nos escoltarán en el camino.

—Hoy no trajimos un carruaje. Por lo tanto, monta en Bella —añadió, tirando de la cuerda alrededor del cuello del caballo llamado Bella. Qué nombre tan bonito para un caballo.

—Solo puedo caminar, señor —dije con una reverencia educada. Caminar me llevaría una eternidad para llegar a la mansión del Duque, pero estaba acostumbrada. Además, podría comprarme algo de tiempo antes de mi inevitable condena.

—Es obvio, pero no tenemos todo el tiempo del mundo para esperarte. No malinterpretes. Te dejo montar en la espalda de Bella, no porque quiera hacerlo. Su Señoría nos ordenó escoltarte a la mansión con seguridad —explicó Rufus fríamente, sonando descontento por mi rechazo indirecto. Podría haber herido su orgullo sin querer.

—Ven —después de un momento, Rufus invitó mientras se enfrentaba a Bella, el caballo.

Avancé lentamente, manteniendo una distancia segura de Bella y Rufus. Mientras observaba a Rufus acariciar a Bella y darle unas palmaditas ligeramente, me lanzó una mirada de reojo antes de arquear la ceja.

—¿Puedes montar un caballo desde esa distancia? —preguntó, molesto como siempre.

"Bueno, ¿quién sabe? No he montado uno", respondí internamente, pero por fuera, simplemente fruncí los labios.

—El sol está a punto de ponerse. Ven y te ayudaré a montar en Bella —con la misma actitud, Rufus ordenó fríamente. Simplemente levanté brevemente las cejas y me acerqué a él.

—Ponte a su izquierda, luego coloca tus manos aquí —cuando me acerqué, Rufus me instruyó mientras señalaba el área donde debería pararme y sostener.

Escuché atentamente, siguiendo su instrucción al situarme en posición. Como instruyó, coloqué mi pie izquierdo en el estribo. Al contar hasta tres, subí con la ayuda de Rufus. Balanceando mi pierna derecha sobre el anca de Bella, teniendo cuidado de no patear al caballo accidentalmente.

Rufus me dijo repetidamente que fuera cuidadoso y no lastimar a Bella. Afortunadamente, no lo hice.

Pronto, me senté en la silla de montar. Solo montar el caballo fue un pequeño problema. Pero ahora que ya he montado uno, hay esta chispa de emoción burbujeante en mi estómago.

—No te muevas pase lo que pase —ordenó Rufus, y yo asentí.

Rufus luego ajustó mi pie en el estribo. Me estremecí ligeramente cuando sostuvo mi tobillo y ajustó su posición.

—No tienes las botas adecuadas para montar —señaló mientras ajustaba mi pie. Inconscientemente encogí mis dedos sucios al escuchar sus comentarios.

—No importa. Mantente firme ya que nos vamos —dijo Rufus, cambiando su atención a los caballeros. Los instruyó durante varios minutos antes de que finalmente partimos.

Yo iba montada en el caballo mientras Rufus sostenía las riendas caminando adelante. No solo él, sino todos los caballeros que nos escoltaban no montaban sus caballos.

Caminaban, sosteniendo las riendas en silencio. Miré alrededor y pensé que podrían haber montado sus monturas ya que las espaldas de los caballos estaban vacías. Entendí que Rufus no montaría conmigo ya que soy una campesina. Acercarse a mí podría manchar su ropa cara.

—Ehm... —mientras el sonido del caballo y los pasos de los caballeros se mezclaba en el aire, mordí mi labio inferior mientras constantemente echaba un vistazo a la espalda de Rufus.

—¿Señor? —llamé, pero Rufus no se giró ni se detuvo.

Con su sordera fingida, la pregunta que rondaba en la punta de mi lengua se replegó. No necesitaba preguntar, ya que parecía que el señor interino de todos modos no me respondería.

—Los caballeros no montaban sus caballos simplemente porque yo no montaba uno. Y antes de que saltes a tus ridículas conclusiones, no monto contigo, no porque no quisiera —justo cuando me contuve de preguntar, Rufus de repente habló sin mirar hacia atrás. Fruncí los labios fuertemente, aclarando mi garganta ya que me sentí culpable por saltar a una conclusión.

—Su Gracia me advirtió que no montara contigo. Simplemente estoy cumpliendo con mis deberes —"¿Su Gracia?" fruncí el ceño, inclinando la cabeza hacia un lado mientras me preguntaba por qué Samael ordenaría tal cosa.