La Cueva

Para la hora en que llegó a la cima, estaba muy cansado y hambriento. A medida que se acercaba, la luz tenue se hacía más brillante. Pronto descubrió que era una cueva que estaba protegida con una pesada puerta de madera. Arbustos espesos y algunas rocas caídas en el lado de la entrada ocultaban la puerta. Hiedra enredada alrededor de la cueva y escondía la entrada. A través de fisuras, podía escuchar agua corriendo en algún lugar al lado de la cueva. Quizás el agua alimentaba los manantiales en el bosque que acababa de dejar atrás. La cueva parecía una posada para viajeros.

Se transformó de nuevo en humano y golpeó la puerta. Unos minutos más tarde, un hombre lobo abrió la puerta. Era un hombre lobo viejo frente a él. No estaba en su forma humana. Cuando vio a Ed, gruñó.

—¿Qué quieres? —preguntó el viejo hombre lobo.

—Soy un viajero que va hacia el norte y estaba buscando un lugar para quedarme. Cuando vi las luces que salían de tu cueva, me dirigí hacia este lado. ¿Tienes algún lugar para quedarse? —preguntó Ed.

El hombre lobo gruñó de nuevo y lo dejó entrar. Ed entró a la cueva con una sonrisa, preguntándose qué estaría haciendo ese viejo hombre lobo en bosques oscuros y profundos en medio de la nada.

Ed lo saludó educadamente y caminó hacia el interior. Adentro, estaba oscuro. Solo había dos pequeñas fogatas ardiendo en la esquina. La cueva se veía ordenada con algunas estalagmitas colgando sobre ellos, las estalagmitas parecían redondeadas, irregulares y con forma cóncava. Las paredes eran de piedra, y brillaban ya que no había nada creciendo en ellas. Había una pequeña estera tejida hecha de hierba seca en la esquina más lejana y un caldero para asar cerca de ella.

Ed pudo ver una extraña bestia sentada y bostezando en el fondo. Se sorprendió cuando vio que esta era la misma bestia con la que se había encontrado en el bosque encantado. Asustado de haber entrado en el encanto del bosque, se giró para mirar al hombre lobo con preguntas en sus ojos.

—No hay de qué preocuparse —gruñó de nuevo el viejo hombre lobo—. Ese es mi mascota, Mun. También es mi guardián, y ha estado vigilándote desde que entraste a la jungla encantada.

Ed suspiró aliviado y no dijo otra palabra.

A medida que avanzaba más adentro, se encontró con otra apertura que también estaba protegida por una puerta de madera. Pronto, se dio cuenta de que había cuatro de estas aperturas. Admiraba el mantenimiento del lugar y se preguntaba si la cueva incluso recibía invitados.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando el viejo hombre lobo dijo:

—Te puedes quedar en la cueva del extremo más lejano.

Ed hizo una reverencia y abrió la puerta de la habitación. Mientras entraba, el viejo hombre lobo llamó:

—La cena estará lista en media hora.

Ed sonrió y sintió el calor en su interior. Había un pequeño fuego en la esquina que mantenía la temperatura bajo control. Había una pequeña ventana que daba hacia afuera. Miró a través de ella para ver que había un valle profundo justo debajo.

Había una cama ordenada hecha de hierba seca. Sacudió la cabeza al pensar en su propia cama cómoda en su cabaña. Cansado, se acostó en la cama y dejó que su cuerpo se bañara en el calor del fuego.

Justo cuando estaba a punto de quedarse dormido, escuchó al viejo hombre lobo tosiendo fuerte. Se levantó inmediatamente y salió. Se alegró de ver que la cena estaba lista. El viejo hombre lobo estaba alimentando a Mun y comiendo del mismo trozo de carne.

Ed se sentó y comenzó a comer. Durante la comida, preguntó:

—¿Cuánto tengo que pagar por esto?

—Te lo haré saber —vino la respuesta.

—¿Cómo te llamas? ¿Cómo es que tienes una posada en este tipo de lugar? —preguntó por curiosidad.

El viejo hombre lobo sacudió la cabeza y continuó:

—Soy Grant. Mi manada me abandonó hace unos 150 años, y desde entonces, he estado viviendo aquí. Ahora no me preguntes cómo llegué aquí —hizo una pausa—. Los huéspedes habituales de esta posada son brujos y brujas que vuelan desde el norte y buscan un lugar para descansar.

Ed se sentía intrigado y quería preguntar más, pero se contuvo. Comió su cena en silencio y se fue. Tenía que conservar su energía para el día siguiente para viajar al encuentro con el consejo, y sabía que el viaje sería mucho más difícil.