A desafiante chama

Gianna saiu do quarto furiosa, decepcionada e chateada. Sua mente estava acelerada com pensamentos persistentes—não importava o quanto ela tentasse se aproximar dele, Dylan continuava a afastá-la. E isso só alimentava sua determinação de conquistá-lo.

Mas quando ela viu Ava subindo as escadas, seu humor mudou instantaneamente. Um sorriso malicioso surgiu em seus lábios, sua decepção evaporando. Ela agradecia a Erica por sua ação rápida.

Gianna havia contatado Erica na noite passada e pediu para avisar Ava que Dylan não estava se sentindo bem. Ela sabia que essa informação faria Ava correr para vê-lo.

Agora, o palco estava pronto para Gianna desempenhar seu papel.

O passo de Ava falhou quando ela viu Gianna saindo do quarto de Dylan. Seu estômago revirou em repulsa ao ver.

Em sua vida passada, ela tinha visto Gianna se agarrando a Dylan mais vezes do que gostaria de lembrar. Mas ela havia ignorado todos os sinais de alerta, iludindo-se de que enquanto fosse sua esposa, ninguém poderia substituí-la.

Mas Ava havia aprendido sua lição e ela não estava prestes a deixá-los arrastá-la para baixo novamente.

Os olhos de Gianna brilhavam com maldade enquanto ela se aproximava de Ava, um sorriso sarcástico estampado em seu rosto.

"Ava! Finalmente você veio," ela zombou. "Como sua esposa, você deveria ter sido a pessoa aqui, cuidando dele quando estava indisposto. Mas em vez disso, você estava em lugar nenhum. Fui eu quem cuidei dele ontem a noite."

Ela propositalmente deslizou os dedos pelo decote de sua camisola. "Ele não me deixou ir por um minuto," ela continuou, sua voz pingando arrogância. "Ele ficou chamando meu nome, repetidamente, pedindo desculpas por não ter casado comigo. Mas ele prometeu que compensaria isso para mim." Inclinando-se levemente na direção de Ava, ela sussurrou, "Está na hora de você pensar em um divórcio."

Ava encarou o olhar de Gianna, seus olhos frios e inabaláveis. As palavras venenosas não a feriam do modo que uma vez talvez fizessem. Em vez disso, ela soltou um resmungo de desprezo, um sorriso amargo puxando seus lábios.

"Uma vadia como você é perfeita para um escroto como ele. Não se preocupe—eu vou divorciar dele em breve. Você pode ficar com ele."

A risposta de Ava foi como um tapa. A mandíbula de Gianna caiu. Ela não esperava tal retaliação. Raiva cresceu dentro dela. "Você!" ela cuspiu, levantando a mão para dar um tapa em Ava. Mas antes que o golpe pudesse acertar, Ava pegou seu pulso no ar.

O aperto dela era forte e doloroso. "Solte minha mão," Gianna sibilou, tentando se libertar, seus olhos ardendo de fúria.

Mas o aperto de Ava apenas apertava mais. Ela se aproximou dela e disse em tom de aviso. "Não me provoque. Ou então, eu quebrarei suas mãos da próxima vez."

Gianna recuou, prendendo a respiração. Esta não era a Ava fraca e submissa que ela conhecia. Algo havia mudado nela.

Por um momento, a bravata de Gianna vacilou enquanto ela encarava a resolução ardente nos olhos de Ava. A intensidade foi suficiente para fazê-la recuar um pouco.

Então ela ouviu a porta do banheiro se abrir com um clique. Um lampejo de malícia brilhou em seus olhos quando ela soube que Dylan havia terminado seu banho.

Com um movimento súbito, Gianna puxou a mão de Ava para seu próprio rosto e se deu um tapa forte. "Ah!" ela gritou e caiu dramaticamente no chão.

Ava ficou ali, momentaneamente atônita com a virada inesperada dos eventos. Seus olhos arregalaram enquanto ela olhava para Gianna, perplexa com a absurdidade de suas ações. Como alguém poderia ser tão manipulador, tão ardiloso?

Gianna choramingava no chão, segurando sua bochecha teatralmente enquanto Dylan saía do banheiro. Ava sentia os olhos dele sobre elas, e ela sabia exatamente o que Gianna estava tentando fazer.

Os passos de Dylan pararam abruptamente quando seus olhos encontraram Ava. Ele estava meio feliz em vê-la, mas seu rosto permanecia impassível. Quando ele olhou para Gianna, sua testa se franziu.

"O que está acontecendo aqui?"

Gianna sorriu maliciosamente. Não importava que Ava estivesse se tornando desafiadora ultimamente. Suas habilidades de manipulação e atuação seriam suficientes para derrotar Ava. No minuto seguinte, Gianna fez uma expressão triste como se tivesse sido injustiçada.

Lágrimas fingidas se acumularam em seus olhos quando ela olhou para Dylan.

"Ava me entendeu mal, Dylan," ela lamentou. "Eu disse que não estava acontecendo nada entre nós, mas ela não quis ouvir. Ela acabou de me dar um tapa quando me viu saindo do seu quarto."

Ava permanecia imóvel, braços cruzados, seu rosto uma máscara de indiferença. Ela não estava surpresa com os teatros que se desenrolavam diante dela. Gianna sempre soube como interpretar a vítima, e este momento não era diferente. Nada havia mudado.

A mente de Ava acelerava enquanto ela antecipava a reação de Dylan—ele nunca a confiara, então era inútil explicar. Com a história fabricada de Gianna, era certo que ele ficaria ao lado dela.

Dylan franziu a testa, incrédulo, enquanto olhava de volta para Ava. Ele tinha notado a mudança repentina em seu comportamento. Ele ainda podia ouvir o som nítido do tapa que ela lhe dera no dia anterior, então ele não duvidou que Ava tivesse batido em Gianna.

"Eu não fiz nada," Ava retrucou antes que ele pudesse repreendê-la, mesmo sabendo que ele não acreditaria nela.

"Sério?" ele zombou. "Então por que ela está caída no chão?" Ele se agachou e passou o braço em volta de Gianna para ajudá-la a se levantar. Ele checou a bochecha dela e viu as marcas vermelhas fracas em sua pele.

"Então por que as marcas vermelhas em sua bochecha?" ele perguntou. "Pode explicar isso?"

Ava soltou uma pequena risada sem alegria. Ela não tinha tempo para isso. "Qual o sentido de explicar? Você não vai acreditar em mim mesmo."

Gianna, no entanto, continuava com seu ato digno de pena, lágrimas brilhando enquanto ela fungava. "Eu só queria explicar as coisas para ela, para que ela soubesse que nada aconteceu entre nós. Mas ela me acertou."

"Ava, isso é demais," ele rugiu friamente. "Peça desculpas a ela, agora."

"Huh?" Ava zombou com desdém. Ela esperava isso. "Você quer que eu me desculpe com sua amante!"

"Ava!" Ele cerrava os dentes.

"Certo." Num piscar de olhos, Ava balançou a mão e deu um tapa forte em Gianna.