Uma Dança de Enganação

Lina sempre foi gentil, mas distante, como se fosse amigável com todos, mas nunca deixasse ninguém se aproximar demais.

Eu não estava acostumada a vê-la se desculpando comigo — especialmente por causa do Cole. Nunca fomos próximos, mas também não éramos inimigos.

"Tudo bem," eu disse sem me importar, pegando um pedaço de frango cozido no vapor e mergulhando no molho. "Se Cole não quiser fazer a dança, podemos sempre substituí-lo."

Eu não me importava. Por que me importaria? Não era realmente meu aniversário, e certamente eu não seria a pessoa que dançaria com ele no final do dia.

Se for o caso, fiquei aliviada de não ter que vê-lo. Ele e Sophie poderiam dançar no inferno, que eu não me importaria.

Percebi que havia dito algo chocante quando notei os olhares que estavam me dando. Eles me encaravam como se eu tivesse acabado de criar chifres ou algo assim.

Oh, certo. Eu deveria estar profundamente apaixonada por Cole — loucamente obcecada. A antiga eu estaria com o coração partido, reclamando sobre o quanto estava devastada por ele não vir ao treino.

Eu limpei a garganta desajeitadamente e forcei um sorriso. "Eu o amo tanto. Eu apenas não quero impor nada a ele. Ele provavelmente está ocupado. Além disso, tenho muitos colegas de classe do sexo masculino. Um deles poderia facilmente substituí-lo."

Foi uma recuperação fraca, mas era tudo que eu conseguia fazer. A mera ideia de ir junto com esse ato de amor distorcido me fazia sentir náuseas, mas de alguma forma, consegui me manter firme.

"Bobagem, do que você está falando, Eve?" A voz de Sofia cortou o ar, afiada e autoritária, como se não estivesse prestes a me deixar escapar tão facilmente.

"A última dança tem que ser com Cole," Sophie interviu, claramente abalada.

Ela estava tão confusa com a situação que esqueceu de se dirigir a Cole com as devidas formalidades.

Lina lhe lançou um olhar rápido, e Sophie, percebendo seu deslize, imediatamente limpou a garganta e se corrigiu.

"E-eu quero dizer... Dama Eve estava ansiosa para dançar com o Jovem Mestre Cole. Seria uma pena se isso não acontecesse. Afinal, é seu décimo oitavo aniversário — um evento único na vida. E... e foi sua estreia na alta sociedade e até o noivado deles seria oficialmente anunciado naquele dia, certo?"

Lutei muito para não revirar os olhos. Ah, aposto que é ela quem está morrendo de vontade de dançar com ele, pensei. Mas não podia me dar ao luxo de mostrar como realmente me sentia. Eu tinha que interpretar o papel da tola apaixonada se não quisesse que suspeitassem da minha mudança repentina de atitude.

Lina, por outro lado, ficou sentada em silêncio, com os lábios comprimidos em uma linha fina enquanto assistia à cena se desenrolar. Ela era observadora, cuidadosa, como se estivesse tentando avaliar sua reação a toda a situação. Eu podia perceber que ela não comprava as encenações como os outros.

Mas, mesmo assim, ela permaneceu em silêncio, talvez por causa da relação entre as duas famílias.

"É só que..." Comecei, lutando para injetar alguma semelhança de afeto em minha voz, "Eu amo Cole, e não quero ser um fardo para ele."

As palavras tinham um gosto amargo em minha língua, cada uma mais difícil de forçar para fora do que a anterior. Minha voz vacilou, traindo as rachaduras em minha fachada, mas eu persisti, desesperada para manter a ilusão.

Os olhos de Sofia se estreitaram, me estudando como se pudesse me despir das camadas da minha performance cuidadosamente construída.

Sophie, enquanto isso, parecia ansiosa demais para aceitar minhas palavras, acenando com a cabeça como se eu tivesse acabado de confessar uma grande verdade.

Mas, no fundo, eu queria nada mais do que rasgar aquelas palavras — gritar que eu não dava a mínima para Cole Fay mais, que eu não queria nada a ver com ele ou com essa farsa.

Quanto mais eu tinha que desempenhar esse papel, mais sufocante ele se tornava.

"Muito bem, então," Lina finalmente quebrou o silêncio, sua voz leve e cheia de energia. "Eu vou arrastar Cole para a próxima sessão de treino de dança, prometo." Ela sorriu, seu sorriso caloroso me pegando de surpresa. "Mas enquanto isso, que tal eu ser sua parceira para compensar a ausência dele?"

Eu pisquei, surpresa. "Você?"

Lina assentiu com confiança. "Posso não parecer, mas sou uma especialista em dança — seja no papel de mulher ou de homem. Posso praticar com você e depois ensinar os passos para Cole mais tarde, para que ele não erre na hora da sua próxima sessão."

Eu balancei a cabeça. "Não, tudo bem." Por que me dar ao trabalho de praticar quando eu não planejaria comparecer a esse chamado aniversário de qualquer forma? "Você provavelmente está ocupada."

Lina acenou com a mão de maneira despreocupada. "Não tenho aulas esta tarde e limpei minha agenda para o dia. Podemos praticar a tarde toda se você quiser."

"Essa é uma ideia maravilhosa, Eve," Sofia interveio antes que eu pudesse responder, sua voz doce como mel. "Você e Lina deveriam passar mais tempo juntas — se conhecer melhor."

Claro, o que ela realmente queria dizer era, criar uma oportunidade para Sophie se aproximar de Lina.

Seu sorriso era tão falso que era quase doloroso de olhar. Ela não estava enganando ninguém, muito menos a mim.

"Vou enviar Sophie junto com você," Sofia acrescentou, seu tom não deixando espaço para debate.

"Não precisa," eu respondi rapidamente. "Posso lidar comigo mesma."

Mas Sophie, parecendo em pânico, olhou para Sofia, claramente desesperada para fazer parte do treino. Eu podia praticamente ver seus planos — provavelmente esperando usar a sessão como desculpa para se aproximar de Lina. Ela, sem dúvida, vinha praticando em segredo, tentando aperfeiçoar seus passos para poder entrar em cena quando chegasse a hora.

Sofia, no entanto, não estava cedendo. "Eve, leve Sophie com você," ela insistiu, sua voz dura como aço. "Você pode precisar de algo durante seu treino, então certifique-se de visitar o Sr. Hanz depois."

Eu podia perceber que ela não iria aceitar um 'não' como resposta. Não havia sentido em insistir mais — discutir só faria com que suspeitassem mais de mim. Esse não era o momento para deixar minhas emoções assumirem o controle. Eu tinha que ser mais esperta do que isso, mantê-los todos no escuro pelo máximo de tempo possível.

"Tudo bem," eu finalmente disse, forçando um sorriso.

Eu estava jogando um jogo perigoso, e cada movimento tinha que ser calculado. Se eu quisesse passar por isso, tinha que fingir, me misturar e deixá-los adivinhando até que eu pudesse fazer meu movimento.