Escolha

'Preciso mirar pequenos animais, aqueles que sejam no máximo 10% do meu peso corporal, no pior dos casos 50%. Até que eu tenha força para enfrentar criaturas muito mais perigosas, terei de ficar com aqueles que posso lidar confortavelmente mesmo que eu não tenha Éter ou Genes extras.'

Sylas deixou de lado o seu orgulho e percebeu que ele não poderia ser um grande caçador se quisesse sobreviver. Se ele pudesse apenas comer insetos em seu caminho para ganhar Genes, ele faria isso. Mas ele havia matado alguns enquanto perseguia o alce apenas por uma refeição, e nunca havia nada a ganhar.

Ele presumiu que o sistema tinha algum tipo de requisito mínimo de tamanho, ou ele estava mirando no tipo errado de inseto.

Havia boas notícias além do golpe no seu ego.

Primeiro, os corpos dos dois raposas vermelhas que ele tinha matado eram muito mais manejáveis do que o alce. Se usasse sua Aura da Lâmina para mirar em uma pequena parte deles, ele até poderia cozinhá-los sem começar uma fogueira.

'O avô disse que eu deveria procurar um calabouço logo também. Alcançar 20 Físico o mais rápido possível e entrar num Calabouço...'

Havia apenas duas maneiras de ganhar itens e tesouros além de Genes neste mundo gamificado. A primeira era roubar de cidades que apareciam, e a segunda era as Masmorras.

Estas cidades que apareciam eram diferentes das Cidades do Sistema que surgiriam após o período de teste acabar. Eram desafios criados para aqueles que escolhessem a Estela da Cidade Comum. Ainda que não houvesse uma regra que dissesse que Sylas não pudesse atacar uma mesmo sem uma Estela da Cidade, o fato é que ele estaria assinando sua sentença de morte se tentasse.

O segundo e mais gerenciável desafio eram as Masmorras. Isso não quer dizer que eram fáceis, mas que as variáveis eram rigidamente controladas.

Infelizmente, entrar numa Masmorra era mais fácil dizer do que fazer. De acordo com seu avô, Masmorras exalam uma densa concentração de Éter. Por causa disso, criaturas mais poderosas tendiam a se agrupar ao redor mesmo que não pudessem entrar. 20 Físico era mais um requisito apenas para colocar os olhos nela do que um mínimo para entrar.

Sylas respirou fundo. 'Dormir.'

Ele começou uma corrida leve, tomando uma rota mais longa de volta ao território do alce.

Ele encontrou um cabaça natural pendurado em uma árvore e a arrancou. Depois, entrou na região de um lago familiar.

Cabaças precisam ser cuidadosamente secas e preparadas por um bom tempo antes que possam ser usadas como recipientes, mas Sylas tinha um atalho conveniente para isso. Neste ponto, Aura da Lâmina parecia muito mais útil para assuntos diversos do que propriamente para o combate.

Esta seria a única oportunidade conveniente que ele teria para vir a este lago, então ele tinha de aproveitar.

Sylas congelou.

Ele olhou para as águas límpidas e não pôde acreditar no que estava vendo. Além do reflexo sujo que lhe devolvia o olhar, mais além, nas profundezas, parecia haver algo irradiando um denso pulso de Éter.

Era uma Masmorra, Sylas tinha certeza. Mas o que ele não conseguia entender era como ele podia possivelmente ser tão azarado.

Se a Masmorra estava na água, isso não significaria que todas as feras mais poderosas viriam para cá após suas evoluções estarem completas?

Mesmo que ele seguisse pelo rio abaixo, devido ao que havia aprendido com seu avô, ele sabia que seria inútil. Com este nível de Éter sendo bombeado para fora, definitivamente seguiria a corrente e elevaria a concentração por incontáveis quilômetros. Quanto mais essa Masmorra permanecesse incompleta, pior a situação ficaria.

Como ele conseguiria água?

'Frutas? Chuva? Sangue?'

Essas eram as únicas respostas que Sylas conseguia pensar, mas cada uma era pouco confiável.

Frutas ou vegetais poderiam resolver sua hidratação por um tempo, mas por quanto tempo? Uns dias a mais?

Considerando o quanto ele estava se exercitando diariamente, sua garganta já estava seca apenas por hoje e ele estava correndo no vazio. Se não fosse por sua grande resistência, ele já poderia ter desmoronado.

Chuva? Afinal, isto era uma floresta tropical. Numa floresta tropical particularmente tropical, talvez até ocorresse a cada poucas horas.

No entanto, no último dia, nenhuma chuva caíra. Além disso, ele não tinha ideia de como a introdução de Éter iria impactar o ecossistema e o clima. Mesmo que chovesse, seria difícil contar com isso.

Se ele retrocedesse e escolhesse acreditar cegamente que iria chover, como ele a capturaria? Sua mobilidade era seu maior trunfo no momento, mas ter uma forma confiável de coletar chuva exigiria uma base, uma protegida. E se um dia sua base fosse comprometida e toda sua chuva acumulada fosse arruinada?

Confiar em sangue era a pior das opções. Ele ainda não tinha descartado a possibilidade de a raposa vermelha ter lhe dado raiva. Como ele poderia, em boa consciência, beber sangue? Mesmo que estivesse disposto a correr esse risco, o sangue tinha um teor de sódio tão alto quanto água salgada. Ele apenas estaria se matando lentamente.

Sylas mergulhou a cabeça na água. Já tendo sido resfriado pela noite, foi um choque agradável para seu sistema.

Ele bebeu grandes goles com avidez, e pela primeira vez, não estava hiperfixado no ambiente ao redor, sempre olhando em volta de outra esquina pelo próximo criatura que desejasse comer sua carne.

Ele levou quase um minuto até se tirar d'água.

Era isso que ele queria, não era? Excitação? Isso era emocionante?

Não. Era aterrorizante.

Havia um leve tremor em seu corpo que não estava lá antes. A ideia de morrer lentamente de desidratação brincava em sua mente tão vividamente que poderia muito bem já ter experienciado isso uma vez antes.

Esse era o desfecho final. Não importava quantas ideias ele pensasse, esse era o fim disso. Ele não podia escapar.

Se deixasse este lugar hoje, seria uma corrida entre seu corpo desistindo e alcançar 20 Físico, mas mesmo que o último gerisse vencer, em que estado estaria seu corpo nesse ponto? Ele conseguiria mesmo lutar para voltar aqui?

Ele havia perseguido aquele alce por tanto tempo, movendo-se através de dezenas de quilômetros, e no entanto não viu nem uma única gota de água em outro lugar.

Ele não gostava desse sentimento de impotência. Foi por isso que ele tomou a decisão estúpida de vir aqui em primeiro lugar.

Sylas se levantou. Ele tirou sua camisa e calças emaranhadas de sangue antes de começar a limpar seu corpo. Toda a sujeira, lama e imundície do dia foram removidas camada por camada sob o esfregar duro de seus dedos.

Seus olhos verdes não continham medo, nem impotência. Era difícil ler suas emoções à medida que ele finalmente saía, sentindo o vento frio o secar lentamente.

Ele ficou ali em silêncio, ironicamente em uníssono com a natureza como nunca estivera. Em algum lugar lá no fundo, ele parecia entender que este poderia realmente ser seu último dia.

Seu olhar pousou numa árvore com folhas particularmente grandes e ele puxou algumas vinhas da redondeza. Com cuidado, ele enrolou suas roupas nestas folhas e amarrou-as apertadas usando as vinhas.

Então, ele mergulhou nas águas, segurando sua lança curta e lâmina de chifre em uma mão, enquanto arrastava seu feixe de roupas na outra.

Ele preferia morrer nessa masmorra do que lentamente canibalizar seu próprio corpo aqui fora.

Essa era a escolha de Sylas Brown.