Pemakaman

Kegagahan properti Ravenstein berubah menjadi nuansa yang suram saat hari pemakaman tiba. Awan gelap tergantung rendah di langit, beratnya mencerminkan beban yang telah mengendap di hati mereka yang hadir. Udara begitu pekat dengan kesedihan, mengancam akan hujan, seolah menangisi Ariel.

Di dalam hati perkebunan itu adalah tanah pemakaman Keluarga Ravenstein, sebuah warisan dari keluarga yang formidabel ini. Monumen dari marmer dan batu tumbuh anggun dari tanah, masing-masing menandai ciri khas seorang Ravenstein.

Patung yang rumit dan ukiran yang detail menangkap esensi dari individu-individu terkenal ini, mengabadikan pencapaian dan kontribusi mereka terhadap warisan keluarga. Panggung marmer, yang dihiasi dengan lilin yang berkelap-kelip dan karangan bunga berwarna tengah malam, memegang peti mati kosong yang mensimbolkan tempat peristirahatan terakhir Ariel Ravenstein.

Keluarga Ravenstein, dengan rambut putih khas mereka, berdiri bersama di garis terdepan. Ekspresi mereka adalah mosaik dari garis keturunan mereka. Atticus, Ember, dan Caldor berdiri bersama di depan.

Mata Ember dan Caldor benar-benar merah dari menangis sepanjang malam. Atticus tidak bisa menahan diri untuk menggenggam tinjunya saat melihat mereka dalam keadaan ini. Dia merasa tidak berdaya untuk membantu mereka dan hal ini menyakitinya.

Saat upacara dimulai, keheningan turun menyelimuti kerumunan. Lagu duka citra yang lembut, dibawa oleh dawai yang pilu, dengan bisikan daun-daun dan gema jauh dari burung merpati yang berduka.

Kepala Keluarga Ravenstein, Avalon, melangkah maju untuk berbicara kepada hadirin. Berdiri di tengah-tengah wajah-wajah muram, suara Avalon penuh dukacita dan penghormatan saat ia berbicara tentang saudaranya yang telah tiada.

"Dia adalah orang baik. Saudara yang baik. Ayah yang baik." Kata-kata Avalon seakan-akan menggantung di udara, dan tenggorokannya terasa kering seakan dia telah berbicara berjam-jam.

"Berpintar di luar ukuran, Ariel memiliki semangat yang kuat dan hati yang paling baik." Senyum tipis menghiasi sudut bibir Avalon saat ia mengenang momen-momen dengan saudaranya.

Pandangan Avalon terarah ke bawah sejenak, ekspresinya suram. "Dia tidak pantas pergi seperti ini," gumamnya, suaranya rendah. "Untuk memiliki hidupnya terputus tiba-tiba, ini adalah kehilangan yang akan terus menganga di hati kita." Meski suaranya bergetar penuh emosi, tekad Avalon tetap tak tergoyahkan.

"Tapi bahkan di hadapan kematian ini, kita harus mengingat warisannya," ia menyatakan, kata-katanya menjadi seruan. "Semangat Ariel hidup dalam ideal-ideal yang dia perjuangkan dan dampak yang dia berikan kepada kita semua."

Suara Avalon menjadi lebih kuat, matanya berkilau dengan kebanggaan dan kesedihan. "Mari kita menghormati Ariel dengan membawa nilai-nilainya, dengan melanjutkan pekerjaan yang telah dia mulai, dan dengan berdiri bersatu sebagai sebuah keluarga. Karena bahkan dalam kematian, kehadirannya tetap menjadi cahaya pemandu yang akan selalu menginspirasi kita."

Keheningan turun di halaman saat peti mati kosong perlahan-lahan diturunkan ke dalam tanah. Ketidakhadiran bentuk fisik Ariel adalah pengingat menyakitkan tentang cara dia meninggal.

Atticus, Ember, Caldor, dan anggota keluarga lainnya, dengan ekspresi muram, masing-masing bergantian meletakkan sebuah mawar putih di atas peti mati, penghormatan sunyi untuk yang telah pergi.

Setelah pemakaman Ariel Ravenstein, perkebunan yang agung menjadi saksi arak-arakan keluarga yang datang untuk menghormati. Keluarga tier-1 mengirimkan perwakilan karena mereka menganggap rendah untuk datang sendiri untuk hal semacam itu.

Atticus bergerak melalui aula yang telah diubah menjadi ruang bagi mereka yang berduka dan anggota keluarga yang menghormati orang-orang tercinta mereka. Saat pandangannya menyapu kerumunan, dia menyadari Freya dan Caldor sedang berbicara dengan beberapa individu, namun Ember tidak terlihat di mana-mana.

Saat dia akhirnya menemukannya, dia berdiri sendirian di sudut, tersembunyi oleh bayangan. Atticus mendekatinya dengan senyuman lembut. "Ember," ia mulai, nadanya lembut dan meyakinkan. "Saya tahu ini pertanyaan bodoh, tapi bagaimana perasaanmu?"

Pandangan Ember beralih ke arah Atticus, matanya yang cerah kini merah dan bengkak. Lengannya basah dengan air mata karena dia telah menjadikannya saputangan darurat. "Dia tidak pantas mengalami ini," katanya, suaranya parau dan rentan.

Atticus mengangguk dengan pengertian. "Tidak, dia tidak," ia setuju. "Kadang hidup di luar kontrol kita, begitu pula dengan kematian. Tapi ingat, kamu memiliki keluarga yang sangat peduli pada kamu, dan kita akan saling mendukung tidak peduli apa."

Keheningan Ember berlanjut, matanya tertuju pada sebuah titik yang jauh. Atticus melanjutkan, suaranya lembut. "Kamu harus melewati ini, Ember. Itu yang Paman Ariel inginkan."

Sejenak, fasad Ember tampak bergetar, kilasan kerentanan di matanya. "Itu menyakitkan," akunya, suaranya akhirnya mengungkapkan rasa sakitnya.

Atticus mengulurkan tangan, menaruhnya di bahu Ember. "Tidak apa-apa untuk merasakan sakit," dia menenangkannya. "Tapi jangan biarkan rasa sakit itu mengonsumsi dirimu. Andalkan mereka yang peduli padamu, dan bersama, kita akan menemukan cara untuk menghormati kenangannya."

Pandangan Ember bertemu pandangannya, air mata mengalir dari matanya. Dia memeluknya erat dan berbisik, suaranya hampir tidak terdengar, "Terima kasih."

Atticus memeluknya, dengan lembut menepuk kepalanya. "Kamu tidak pernah sendirian, Ember," dia berjanji.