Penyihir Es

Cahaya pertama hari menyaring melalui jendela, menerangi sosok seorang gadis yang tertidur lelap di tempat tidurnya. Gangguan mendadak dari alarm membangunkan Ember dari tidurnya. Dia duduk, menguap dan mengusap matanya.

Kelelahannya hilang hampir seketika saat dia bangkit dengan enerjik, meregangkan anggota tubuhnya, dan bergegas ke kamar mandi untuk memulai rutinitas paginya. Setiap tindakan dilakukan tanpa emosi, tarian yang teratur dengan penuh kebiasaan.

Setelah bersiap, dia menuju ruang makan di mana keluarganya menunggu. Mereka sarapan bersama dalam keheningan. Hanya pembuka untuk tuntutan tak henti-hentinya dari hari yang akan datang.

Setelah Ariel meninggal, kehidupan Ember menjadi campuran disiplin dan ketahanan. Dia menghabiskan hampir setiap hari berlatih tanpa kenal lelah.

Rutinitas latihan yang dia susun adalah sebuah yang tanpa ampun. Berlari di medan yang tak kenal ampun, latihan kekuatan yang menguji batasnya, dan latihan tempur yang mengasah keterampilannya dengan presisi mematikan.

Rutinitas yang melelahkan ini perlahan tapi pasti menjadi bagian dari dirinya. Bukti dari tekadnya yang tidak goyah. Melalui setiap repetisi yang menyakitkan, satu gagasan bergema dalam pikirannya, mendorongnya ke depan: "Aku harus menjadi lebih kuat."

Di tengah keringat dan tekanan, pikiran Ember kadang-kadang teralihkan ke sebuah kenangan. Gema janji seorang bocah lelaki: "Kamu tidak pernah sendirian" mengambang dalam pikirannya. Kenangan itu akan menarik bibirnya, memaksa senyuman sayu bahkan di tengah kesulitan.

Ketika malam turun, Ember kembali dari latihan beratnya untuk sekali lagi berbagi makan malam dengan keluarganya. Memasuki ruang makan, pandangannya menyapu wajah-wajah yang sudah duduk, memperhatikan bahwa Avalon tidak hadir. Dengan santai "hey," dia membalas sapaan Atticus.

"Bagaimana harimu, sayang?" Anastasia bertanya, menanyakan tentang harinya.

Jawaban Ember adalah "baik-baik saja" yang tidak berubah.

Dia selalu memberikan jawaban itu dan itu membuat Anastasia semakin cemas.

Freya menyahut "Apakah kamu siap untuk pergi ke kamp, sayang? Kalau kamu belum siap–"

Suara Ember memotong pertanyaan itu "Aku siap."

Freya dan Anastasia bertukar pandangan. Kekhawatiran bersama mereka jelas saat mereka menghadapi teka-teki di depan mereka. Sikap tenang Ember dan sifatnya yang menarik diri telah menjadi sumber kekhawatiran yang semakin meningkat bagi mereka berdua.

Sifat hati-hati yang dulu dimilikinya telah meningkat sejak kematian Ariel, menyebabkannya semakin mundur ke dalam dunianya sendiri, mengisolasi diri dari orang-orang di sekitarnya.

Kening Anastasia berkerut, mencerminkan kegelisahannya saat dia berjuang untuk menemukan cara untuk menjembatani kesenjangan yang telah diciptakan oleh keheningan Ember.

Freya juga berbagi ketidakpastian. Sikap biasanya yang tegas melembut oleh kesadaran bahwa nyeri Ember sangat dalam dan tersembunyi di bawah permukaan.

Setelah makan malam, Ember mundur sekali lagi. Dia menuju langsung ke lapangan latihan yang telah menjadi tempat perlindungan dan ruang amannya.

Ketika akhir hari mendekat, pengejaran Ember yang tidak kenal lelah untuk kekuatan terus berlanjut, sebuah irama yang tak terputus dalam simfoni keberadaannya.

***

Keesokan harinya, sebuah iring-iringan mobil hover yang berkilau melaju melewati bentang alam, bentuk ramping mereka membelah udara. Jika seseorang melihat lebih dekat, Anda akan melihat bahwa mereka menuju ke luar Sektor 3. Mereka saat ini dekat dengan perbatasan, di area yang tidak berpenghuni, tanah tandus.

"Aku masih tidak mengerti mengapa kita berlari. Kami tidak takut pada para bajingan berambut putih itu," seorang pria yang menempati kursi penumpang salah satu kendaraan berkata. Rambut hitamnya mengitari wajah yang tampaknya terukir oleh tangan pengalaman.

Dia melirik sekelilingnya, pandangannya berkelindan di lanskap di luar jendela, tenggelam dalam kontemplasi.

Suara memecah keheningan, berasal dari kursi pengemudi.

"Bukan itu masalahnya. Guru Alvis memutuskan kita harus bersembunyi sebentar. Kita akan kehilangan banyak sumber daya jika kita terlibat pertarungan dengan orang-orang gila itu," dia menjelaskan.

"Kita bahkan tidak akan di dalam kekacauan ini jika Ronad tidak membunuh monyet berambut putih itu," dia membantah.

"Sebaiknya kamu berhati-hati dengan apa yang kamu katakan," pengemudi memperingatkan, nadanya tetap dan berwibawa.

Bantahannya segera, suaranya penuh dengan kawanan. "Aku tidak takut dengan—"

Tiba-tiba, dinding es yang menjulang, sepuluh meter lebar dan dua meter tebal, muncul di depan mobil hover paling depan. Teriakan mendesak pengemudi memecah keheningan, membimbing mobilnya untuk melarikan diri tepat pada waktunya.

Mobil hover lainnya menyusul, menghindari penghalang es dengan presisi yang mendadak.

Rasa lega menggantung di udara, tetapi rehat itu singkat. Paku Es tiba-tiba muncul di atas, menembus mesin mobil hover. Hanya beberapa saat lagi sebelum ledakan, reaksi cepat menyelamatkan penghuni yang lebih kuat, tetapi yang lebih lemah bertemu dengan nasib berbeda, kendaraan mereka menjadi kuburan es mereka.

Para penyintas, jantung berdebar, muncul dari kendaraan mereka, disambut dengan pemandangan kehancuran.

Suara wanita memotong ketegangan, setiap kata menetes dengan bobot yang mendinginkan.

"Jangan bilang kalian menantang Ravensteins dan sekarang memutuskan untuk lari saat hal-hal baru saja mulai menarik?"

Suara itu tampaknya berasal dari bayangan itu sendiri, bisikan hantu yang mengirimkan menggigil melalui para pria.

Memandang ke atas, mata mereka bertemu dengan sosok yang menyalakan api ketakutan di dalam dada mereka.

"Sial! Penyihir Es!" Suara satu pria bergetar dengan ketakutan, nama yang mencakup teror kolektif mereka.

Kedatangan Lyanna adalah sebuah studi dalam keanggunan, pendaratannya kontras tajam dengan kekacauan yang baru saja terjadi. Dengan pandangan yang tidak goyah, dia memfokuskan perhatian pada pria-pria gemetar itu, kata-katanya teka-teki yang menentukan nasib mereka.

"Jalan yang sulit atau jalan yang mudah? Silakan pilih jalan yang sulit. Itu jauh lebih menyenangkan," suaranya, dilapisi dengan ketenangan yang mengganggu, bergema seperti panggilan sirene.

Teriakan kolektif meledak saat naluri primal pria itu mengambil alih akal sehat.

"Lari!" Suara mereka melebur menjadi kacau panik, dan mereka melarikan diri menggunakan teknik pergerakan paling kuat mereka.

Bibir Lyanna berkibar menjadi senyuman mengejutkan, suaranya bisikan menghantui saat dia mengucapkan satu kata yang membawa bobot yang tak terbantahkan.

"Domain."

Mantra yang diucapkan pelan, dan lonjakan energi menjadikan langit berwarna kebiruan es. Kokon dingin yang luas dan meliputi, terbuka, menjerat pria-pria itu di dalamnya.

Dalam sekejap mata, dunia berubah menjadi jurang beku, tanah tandus yang menyangkal semua gagasan tentang kehangatan dan kehidupan. Mereka yang terjerat merasakan gigitan dingin yang kejam, pengingat kejam bahwa penguasaan atas api atau es tidak memberikan kekebalan menghadapi kekuatan Lyanna. Medan yang datar dan tidak memiliki ciri khusus, membentang tak berujung, kanvas kehancuran yang mencerminkan kedalaman masalah mereka.

Wajah Lyanna tetap tidak berubah, bibirnya membentuk senyuman yang mengejutkan. Prosesi serangan, masing-masing merupakan manifestasi dari keputusasaan pria itu, meluncur ke arahnya. Namun, sikapnya tetap tidak berubah, ketenangan yang menyeramkan melingkupinya.

Dengan isyarat santai, perisai es muncul, mengintersep serangan dengan mudah. Serangan itu menghilang, dampaknya hanya sepercik melawan pertahanan formidablenya.

Paku Es, tajam dan tidak kenal ampun, meledak dari tanah, menjalin kaki pria-pria itu dalam pelukan beku. Satu per satu, mereka jatuh, perjuangan mereka sia-sia saat mereka menyerah pada genggaman es yang tak henti-hentinya.

Lyanna mengangkat dagu satu-satunya penyintas dan dia menemui pandangan Lyanna. Sentuhannya adalah belaian yang dingin, kata-katanya perintah yang diucapkan pelan yang mengirimkan menggigil melalui seluruh tubuhnya. "Tahan, jika kamu bisa."

Puluhan individu master rank, masing-masing merupakan simbol kecakapan dan rasa hormat di mana pun mereka pergi, bertemu dengan akhir yang tidak terduga tanpa kesempatan untuk membalas.

Begitulah kekuasaan Lyanna Ravenstein, kepala Nexus Diam!