Pertemuan dengan Magnus

Setelah kejadian itu, Atticus dan Ember kembali ke perkebunan mereka. Saat mereka melangkah masuk ke mansion, Ember memalingkan pandangannya ke arah Atticus dan menyampaikan ucapan "terima kasih" yang tulus dan pelan sebelum cepat-cepat menghilang, meninggalkan Atticus dengan senyum hangat sebagai respons.

Atticus menuju ke kamarnya, pikirannya kacau oleh banyaknya pikiran. Ia merenungkan kejadian sebelumnya, saat Arya membunuh penjaga.

'Inilah dunia tempat saya hidup kini. Membunuh tentu bukan sebuah kejadian yang jarang terjadi di sini' pikirnya, tekadnya semakin kuat. 'Saya sangat berharap bahwa saya akan mampu melakukannya pada saatnya nanti'

Memasuki kamarnya, Atticus memutuskan untuk meditasi dan menyerap mana untuk meningkatkan kekuatannya. Namun, rencananya secara tiba-tiba terganggu oleh seorang pengunjung tak terduga – Magnus Ravenstein.

Bobot kehadiran Magnus terasa nyata, membuat Atticus secara refleks berdiri dan memberi hormat.

'Apa yang sedang dia lakukan di sini?!' pikirannya berkecamuk.

Magnus tidak menghadiri pemakaman, memilih untuk menyaksikan dari kejauhan, sehingga ia belum bertemu dengannya. Atticus pernah melihat beberapa fotonya di dinding mansion, tetapi ia sama sekali tidak mengira bahwa kehadirannya akan terasa begitu menguasai.

Magnus memandang Atticus dengan pandangan penilaian. "Ah, cucuku yang paling muda, tidak buruk," ia berkomentar dengan sedikit tanda persetujuan.

Atticus membungkuk dengan hormat "Merupakan kehormatan untuk akhirnya bertemu dengan Anda, Kakek."

"Bagus. Tetapkan pandanganmu ke puncak, kekuatan adalah kebajikan paling berharga kita. Ravensteins membenci kelemahan. Ingatlah itu dengan baik."

"Saya mengerti, Tuan."

Magnus mengangguk, puas dengan perilaku cucunya. Ia langsung berbalik untuk pergi.

'Ini saja? Ini adalah pertama kali Anda menemui cucu Anda sejak kelahirannya! Tidak ada jalan saya akan membiarkan Anda pergi begitu saja!'

Atticus, dengan ekspresi polos segera berkata "Kakek, Anda tidak pernah memberi saya hadiah ulang tahun sejak saya lahir"

Sebuah kedutan halus melintas di wajah Magnus.

"Vesper." ia memanggil dan seorang pria muncul di hadapannya, segera membungkuk.

"Master." Vesper menyapa dengan hormat.

'Sial, banyak orang yang muncul dari bayangan di dalam keluarga ini' gumam Atticus.

"Beritahu Avalon bahwa ketika ia berusia sembilan tahun, ia diizinkan untuk memilih senjata dari vault" perintah Magnus.

Respons Vesper, yang diliputi rasa hormat, cepat: "Seperti yang Anda inginkan, Master." Kemudian, secepat ia muncul, Vesper menghilang ke dalam bayangan.

"Sampai jumpa lagi, anak muda" ucap Magnus sebelum keluar.

Saat Magnus pergi, Atticus menghela napas berat. Ia awalnya takut Magnus akan menemukan level sebenarnya dirinya, dan ia merasa lega bahwa dirinya belum terungkap.

Untuk menyembunyikan kebangkitannya yang dini, Anastasia telah meminta Atticus untuk menahan diri dari naik level hingga ia berusia 7 tahun, saat kebangkitan adalah hal yang normal. Jika Magnus mengetahui bahwa ia sebenarnya adalah level menengah-, ia khawatir bagaimana Anastasia akan bereaksi. Ia senang kemampuan setannya berhasil menyembunyikannya.

Setelah beberapa detik lega, ia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya lagi, "Jackpot!"

"Vault Ravenstein pasti menyimpan sesuatu yang berharga." pikirnya dengan keras.

Dengan penuh semangat, ia melanjutkan untuk menyerap mana, antusiasmenya untuk berumur 9 tahun sangat terasa.

Setelah beberapa jam, Atticus memutuskan sudah saatnya ia berlatih di fasilitas latihan canggih di perkebunan Ravenstein.

Saat ia berjalan masuk ke ruang latihan, ia menemukan sebuah ruang dengan dinding bersih dan lantai yang mengkilap, semuanya berwarna putih yang murni.

Di satu sudut, sebuah platform menjorok keluar, permukaannya sepenuhnya dihiasi dengan runa yang rumit, jauh melampaui jumlah yang ada di seluruh ruang latihan itu sendiri. Melangkah maju, Atticus berjalan menuju panel kontrol yang terpasang di dinding, di samping platform.

Ia menjelajahi berbagai pilihan yang ditawarkan fasilitas latihan – mulai dari mengubah medan hingga berlatih melawan robot.

Atticus mengetahui bahwa fasilitas menawarkan pilihan untuk memilih data historis dari individu-individu yang sudah pernah berlatih di ruangan itu dan sengaja meninggalkan data mereka di belakang. Data yang dipilih ini lalu bisa dimanfaatkan untuk melibatkan diri dalam pertarungan melawan sebuah robot yang diprogram untuk meniru keterampilan dan teknik individu yang dipilih tersebut.

Ia juga belajar bahwa ada fitur keamanan, jika robot itu menentukan ada cedera yang berpotensi fatal, robot akan segera berhenti. Dan dari apa yang ia lihat, ada banyak data untuk dipilih.

Saat Atticus menggulirkan data, ia menemukan informasi tentang Magnus.

Dengan beberapa sentuhan tepat, ia memilih pengaturan yang menampilkan sebuah versi muda dari Magnus di usia delapan tahun. Saat pilihannya terdaftar, platform mulai memancarkan cahaya lembut. Nyaris ajaib, logam cair muncul dari susunan runa, menyatu menjadi bentuk figur humanoid yang menyerupai profil Magnus yang dipilih.

Setelah transformasi selesai, Atticus mengubah pengaturan ruangan, mengubahnya menjadi lingkungan seperti dojo.

Ruang latihan yang dulu berwarna putih berubah menjadi pengaturan panggung. Magnus berusia 8 tahun masuk ke panggung, memegang tombak kayu dan mengambil sikap. Atticus mengambil pedang kayu dari rak di sisi, dan juga mengambil sikap.

'Aku akan menggunakan 50%'

Atticus memfokuskan mananya, menyalurkan sekitar 50% darinya ke kakinya untuk meningkatkan kecepatannya. Dengan lonjakan energi, ia menerjang ke depan bagai kabut, menutup jarak antara dirinya dan robot tersebut. Robot itu terkejut, tidak dapat merespons tepat waktu.

Dengan presisi yang cepat, ia menyasar leher robot itu, menyentuhnya dengan pukulan yang telah dihitung dengan baik. Dampaknya kuat, dan area leher robot itu lekang di bawah kekuatan pukulan Atticus.

Suara AI bergema melalui ruangan, "Selamat, Anda menang."

Atticus berdiri di sana, terkejut oleh betapa lemahnya itu. Ia mengatur ulang pengaturan, memilih konfigurasi yang berbeda, memilih pilihan yang lebih spesifik, sebuah Magnus level menengah+.

Robot yang telah dikalahkan dengan segera kembali berdiri dan kembali ke platform yang ditentukan.

Sekali lagi, platform itu berdengung hidup, dan arus baru logam cair mengalir keluar darinya. Infus baru ini menyatu dengan sempurna dengan robot, membentuknya kembali menjadi bentuk yang meniru Magnus berusia 14 tahun.

Saat transformasi selesai, kilat menyertai bentuknya yang bersinar. Kemudian ia berjalan menuju panggung.

"Bagus, kamu terlihat kuat," komentar Atticus. Ia mengambil sikapnya sekali lagi, menyuntikkan kaki dengan 50% mana, dan menerjang ke depan.

Tapi robot tiba-tiba menghilang dari pandangannya dan ia merasakan dampak kuat saat kaki robot itu menghantam wajahnya, mengirimnya terbang melintasi panggung.

Sekali lagi, suara AI bergema melalui ruangan, "Anda kalah."