Kekhawatiran seorang ibu

Ketika kereta tiba di rumah bangsawan, kusir menarik tali kekang kedua kuda untuk berhenti jauh dari pintu masuk. Dia turun dari kursinya dan membuka pintu kereta. Dia tidak repot-repot menyediakan bangku atau menawarkan tangannya kepada wanita yang keluar dari kereta.

Rebecca membantu Eve turun dari kereta, dan saat berikutnya, kusir menutup pintu dengan suara dentuman lembut.

Gadis kecil itu menatap bangunan besar dan taman di sekitarnya. Dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya, dan matanya yang biru menangkap segala sesuatu yang bisa dia lihat dari tempat dia berdiri.

"Ayo, Eve," ibunya berbicara pelan kepadanya, memegang tangannya dan menariknya menjauh dari depan.

Pintu masuk rumah bangsawan hanya untuk anggota keluarga dan bukan untuk pelayan atau siapa pun yang termasuk dalam kelas bawah keluarga. Kaki kecil Eve mengikuti ibunya, dan mereka masuk ke rumah bangsawan dari belakang rumah.

Perjalanan mereka terganggu oleh pelayan rumah, yang adalah seorang pria di akhir lima puluh tahun. Rambutnya yang abu-abu disisir ke belakang, dan posturnya sedang. Dia mengenakan seragam hitam dan alisnya yang tidak setuju terlihat di wajahnya.

"Kamar Anda telah disiapkan di kuartal pelayan," informasi pelayan, meskipun dia tidak terlalu suka berbicara dengan wanita yang tidur dengan Tuan-nya. Matanya jatuh pada gadis kecil bersama wanita itu, dan dia memerintahkan, "Ikuti saya."

Para pelayan lain tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi mata mereka diam-diam mengikuti ibu dan anak perempuan itu.

Pelayan itu sedikit berbalik untuk melihat ke belakang melalui bahunya dan berkata, "Tuan sudah memberitahuku bahwa kamu akan tinggal di sini selama dua hari. Dan selama waktu itu, ingat untuk tidak berjalan-jalan di lorong rumah bangsawan ini. Kamu tidak boleh keluar dari kamar, kecuali kamu diberitahu. Seperti yang kamu tahu, rumah bangsawan ini sering kedatangan tamu dan tamu. Kami tidak ingin mereka mengetahui keberadaanmu di tempat ini selama ketidakhadiran nyonya saya."

"Saya akan sangat memperhatikannya," Rebecca membungkuk kepalanya untuk menaati kata-katanya. Kemudian dia melihat dia menatap anak perempuannya. Dia berkata, "Dia juga akan mengikutinya."

"Bagus. Karena tidak ada ruang untuk kesalahan di sini. Saya tidak ingin nama Tuan saya ternoda," kata-kata pelayan itu singkat, menyimpan ancaman yang tidak luput dari perhatian wanita itu.

Setelah mereka dibawa ke kamar mereka, pelayan itu meninggalkan mereka karena dia memiliki urusan penting lainnya untuk dihadiri. Seperti yang diharapkan dari kamar pelayan, itu kecil dan memiliki barang-barang minimal seperti lentera, tikar, dan seprai.

Satu jam kemudian, Rebecca dan Eve dipanggil oleh Tuan rumah bangsawan ini, di mana pelayanlah yang menjemput mereka dari kamar mereka. Ketika mereka tiba di ruang tamu besar, pelayan mengumumkan,

"Mereka ada di sini, Tuan."

Eve, yang sedang melihat benda-benda indah dan lantai yang bersih, melihat seorang pria kekar berdiri beberapa langkah dari dia dan ibunya. Dia mencengkeram rok ibunya saat matanya bertemu dengan mata pria itu.

Pria itu memiliki penampilan yang kasar, rahangnya memegang janggut dan bayangan di bawah matanya. Dia berkomentar, "Siapa yang akan berpikir bahwa kamu memiliki seorang anak perempuan sebesar ini. Apakah dia benar-benar anakmu?"

"Dia adalah anak saya," jawaban Rebecca sopan, tetapi matanya waspada. Dia melihat bagaimana pikiran pria itu bergerak mengenai masa depan anak perempuannya.

Bahkan Eve, yang mencengkeram rok ibunya, bergerak lebih dekat, hampir bersembunyi di belakang ibunya.

"Bukankah dia cantik," ucap pria itu. "Saya yakin dia akan tumbuh seindah kamu. Dia akan mendatangkan banyak uang untukmu. Dan jalur pekerjaan ini adalah cara tercepat untuk menghasilkan uang, bukankah begitu?" bibirnya membentuk senyuman.

Meskipun Rebecca telah setuju untuk menghabiskan dua hari di rumah bangsawan ini sebagai imbalan atas uang, dia di sini karena dia juga memiliki utang kepada pria ini. Dia tahu di mana dia tinggal. Kehidupan tidak mudah bagi orang miskin, tetapi lebih buruk lagi jika seseorang mencoba melarikan diri dari penagih utang, yang khususnya kaya dan memiliki koneksi.

Orang-orang kota percaya bahwa Rebecca telah mengandung Eve dengan tidur bersama salah satu pria yang dia layani. Dan meskipun itu telah mencemarkan sisa rasa hormat di mata mereka, dia menerimanya. Lebih baik orang percaya kebohongan itu daripada mereka tahu kebenaran dan merebut anak perempuannya dari dirinya.

"Apa namamu, nak?" Pria itu menuntut dari gadis kecil itu.

"Genevieve," jawab suara kecil Eve.

"Hmm," tanggapi pria itu, memalingkan matanya ke pelayan, dan dia memerintahkan, "Bawa gadis itu kembali ke kamar. Saya punya urusan dengan Rebecca," dia tersenyum sinis.

Rebecca berbalik ke Eve, meletakkan tangannya di bahu anaknya. Dia berbisik padanya, "Aku akan kembali bersamamu nanti. Pergilah dengan pelayan."

Eve perlahan melepaskan pegangannya pada rok ibunya, dan dia mengikuti pelayan keluar dari ruangan. Sebelum pintu tertutup, dia berbalik untuk melihat ibunya, yang menatapnya, sementara pria di ruangan itu berjalan menuju ibunya.

Eve dibawa ke kamar, dan pintu ditutup agar dia tetap di sana dan tidak menyebabkan masalah. Dia duduk sendirian, menatap dinding sambil dengan patuh menunggu ibunya kembali. Makanan disediakan untuk gadis itu di piring penyok, yang telah digunakan berlebihan oleh para pelayan selama bertahun-tahun.

"Mama!" Eve berseru, berlari ke ibunya dan memeluk ibunya saat wanita itu melangkah ke dalam ruangan.

"Kamu telah menjadi gadis yang baik, Eve. Menungguku dengan sabar," pujian ibunya, mengelus rambut Eve yang terluka.

"Saya selalu menunggu, mama," kata gadis kecil itu, menatap ibunya dengan penuh kasih sayang.

Rebecca memeluk anak perempuannya, menemukan kenyamanan yang tidak dia rasakan selama berjam-jam saat dia jauh dari Eve. Dia membungkuk, mencium puncak kepala putrinya.

"Hanya sampai besok malam, dan kemudian kita akan keluar seperti yang kamu inginkan," dia berbisik, agar bahkan jika ada orang yang lewat di dekat pintu, mereka tidak akan menguping. Setelah menunggu dua jam, dia berkata kepada Eve, "Saya telah mengatur mandimu, di mana tidak ada yang bisa melihatmu." kata Rebecca, dan mereka keluar dari kamar mereka.

Karena sudah malam, sebagian besar pelayan telah berhenti bekerja di lantai pertama rumah bangsawan. Rebecca memastikan bahwa tidak ada yang melihat mereka, berjalan dengan hati-hati bersama Eve sebelum memasuki kamar tamu di ujung koridor. Wanita itu cepat menuangkan garam ke dalam bak mandi agar Eve bisa berendam di dalam bak.

Setelah dibalut dan berpakaian, ibu dan anak perempuan itu keluar dari kamar. Mereka mencapai ujung koridor dan menggunakan tangga untuk turun, hanya untuk berhadapan dengan pelayan.

"Apa yang menurut Anda sedang Anda lakukan di sini?" Tanya pelayan, matanya yang tajam menatap wanita yang kurang ajar itu. "Tidakkah kamu tahu bahwa lantai-lantai ini untuk tamu keluarga, bukan untuk pelayan, apalagi wanita jalanan untuk berjalan-jalan?"

Rebecca mengeluarkan helaan lega dalam hati, bersyukur bahwa pelayan itu belum datang saat mereka keluar dari kamar. Menundukkan kepalanya, dia meminta maaf,

"Maafkan saya, karena saya tidak tahu tentang itu."

Matanya pelayan itu menyipit di punggung mereka, dan dia kemudian berbalik untuk melihat tangga dari mana mereka datang. Dia bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sana. Meskipun wanita itu mengatakan dia sedang menjelajahi sisi rumah bangsawan ini, dia tidak mempercayainya.

Matanya jatuh pada tangan wanita itu, dan dia menuntut, "Apa itu yang Anda pegang di tangan Anda? Apakah Anda mencuri sesuatu dari kamar?"

Mata Rebecca membelalak atas tuduhan itu, dan dia menggelengkan kepala, "Saya tidak mencuri apa pun." Dia menyembunyikan toples dari mana dia telah menuangkan garam ke dalam mandi Eve sebelumnya.

"Tunjukkan tanganmu!" Datang kata-kata tegas pelayan, yang tidak akan membiarkannya pergi tanpa memeriksanya.

Mata Eve membelalak saat mendengar suara pelayan yang naik satu oktaf seolah-olah untuk menakutkan mereka. Dia melihat ibunya menatap pria itu lalu mengulurkan tangan untuk menunjukkan toples kosong.

Pelayan itu meraih toples dari Rebecca dan melihat toples yang terlihat tua itu. Dia bertanya, "Apa ini?"

"Ada biskuit yang saya bawa dari rumah," jawab Rebecca tanpa kehilangan ketenangannya karena tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mereka lakukan.

Tidak yakin, dia memutar tutup toples itu dan memasukkan hidungnya ke dalamnya.

"Ini baunya seperti garam," dia menarik toples itu menjauh dari wajahnya dan menyerahkannya kembali kepada wanita itu. "Kembalilah ke kuartal pelayan. Kami memiliki tamu di rumah bangsawan, dan kami tidak ingin mereka melihat kalian berdua," pelayan itu menatap mereka.

Rebecca menutup toples itu dan bergegas ke kuartal pelayan, memegang tangan Eve.

Saat ibunya menariknya, dia melihat sesuatu yang compang-camping di atas tangga, tetapi dia tidak bisa melihat apa itu. Ketika mereka sampai di kamar, ibunya mengunci pintu dan melepaskan tangannya. Wanita itu bersandar di pintu, meletakkan tangannya di dadanya seolah-olah untuk menenangkan hatinya.

Gadis kecil itu menatap ibunya.

Rebecca hanya berharap bahwa mereka dapat meninggalkan rumah bangsawan itu lusa tanpa kecurigaan yang muncul tentang mereka. Dia bertanya-tanya apakah dia harus membawa Eve untuk mandi tengah malam besok, atau mungkin lebih baik untuk meninggalkan rumah bangsawan itu sore hari, pikirnya sendiri.

"Mama takut?" Tanya Eve, dan Rebecca duduk bertekuk lutut di lantai.

Wanita itu menekan bibirnya pada dahi anaknya, "Tidak pernah." Dia tidak akan tampak lemah di depan putrinya, dan dia akan kuat demi putrinya. "Saya hanya senang kamu aman."

"Saya juga," kata suara kecil itu, dan Rebecca tersenyum.

"Apa kamu tahu betapa berharganya kamu, Genevieve?" tanya ibunya. "Kamu adalah anak tersayangku dan ayahmu."

"Papa juga?" Tanya Eve, dan Rebecca mengangguk.

"Ya, ayahmu juga. Dia sangat mencintaimu, sebelum kamu bahkan lahir," jawab Rebecca, menyisir rambut bayi di dahi Eve.

Alis Eve mengerut, dan dia bertanya kepada ibunya dengan sedih, "Mengapa dia tidak datang menemuiku?"

Hati Rebecca tenggelam di dadanya. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan tentang kematian kepada Eve. "Ayahmu… dia ada di tempat yang jauh. Sulit baginya untuk datang, tetapi itu tidak berarti dia mencintaimu lebih sedikit," dia meyakinkan Eve. "Ayo, duduk di sini bersamaku."

Mengangkat Eve, dia meletakkan gadis itu di pangkuannya, yang meletakkan kepalanya di dada ibunya.

"Jangan pernah merasa bahwa ayahmu tidak menginginkanmu. Dia sangat menantikan untuk bertemu denganmu. Dia akan berbicara denganmu setiap hari. Memberitahumu betapa dia mencintaimu. Untuk menjadi berani, untuk tidak pernah menyerah, dan untuk percaya pada diri sendiri. Dia sangat mencintai kita, dia tidak ingin kamu sedih. Ingat apa yang kukatakan padamu?"

"Tidak ada air mata," jawab Eve.

"Itu benar," jawab ibunya, memeluknya. "Bukankah kamu anak yang paling pengertian. Ingatlah bahwa setelah setiap malam, kamu memiliki pagi untuk dinantikan."

Rebecca menyanyikan lagu pengantar tidur untuk Eve yang dengan cepat membuat gadis kecil itu tertidur.

Hari berikutnya tidak berbeda dengan hari sebelumnya. Di mana Rebecca dipanggil untuk menemani Tuan rumah bangsawan, sementara Eve ditinggalkan di kamarnya. Jam berlalu, dan gadis kecil itu terus menunggu bahkan setelah sore berlalu menjadi malam.

Ibu Eve berbalik untuk melihat jam di salah satu kamar. Dia telah mencoba pergi, tetapi pria itu menghentikannya untuk meninggalkan ranjang.

Dia meminta pria itu, "Saya harus pergi sekarang. Anak saya mungkin takut karena dia belum melihat saya selama berjam-jam, Tuan."

Pria itu memegang rambutnya, bermain dengannya, "Apa buru-burunya? Bukan seperti dia tinggal di tempat lain, tetapi di bawah atap saya. Jangan khawatir, pelayan saya akan memastikan untuk memberinya makan."

Tetapi itu bukan yang membuatnya khawatir. Sudah terlambat, dan dia harus membawa Eve untuk mandi.

Dadanya mulai tenggelam dalam kecemasan dengan setiap detik yang berlalu dengan pemikiran tentang putrinya yang terpapar.