Kewajiban

Rekomendasi Musik: Snow- Ben Frost

-

Eve yang kecil memegang tangannya dekat dengan dadanya sementara kaki kecilnya berusaha menjauh dari pasar dan warga kota yang menyeramkan.

Setelah tiba di rumah, Eve menutup dan mengunci pintu. Hatinya yang kecil berdebar kencang di dadanya, dia bergerak menuju jendela untuk melihat ke luar rumah, jika ada yang mengikutinya. Matanya yang biru terus mencari sebelum akhirnya dia menyerah.

Perutnya keroncongan. Rasa lapar telah muncul sejak matanya tertuju pada roti panas, dan dia menelan ludah dengan lembut.

'Meow,' terdengar suara dari sudut ruangan.

Eve yang kecil menjadi waspada, berusaha mencari darimana suara itu berasal.

'Meow.' Seekor kucing belang kecil muncul di dekat meja, mengibaskan ekornya di udara.

"Seekor kucing!" seru gadis kecil itu dengan gembira, segera melupakan apa yang terjadi di pasar. Saat melihat kegembiraannya, kucing itu tampak terkejut dan menatapnya. "Sini, kucing... kucing... kucing..." dia mencoba menariknya ke arahnya.

Kucing itu tidak menatapnya, melainkan melompat ke kursi terdekat lalu ke meja. Dia mendekati piring yang berisi makan siang Eve, yang telah disiapkan oleh ibunya.

"Kamu juga lapar?" tanya Eve, melihat kucing itu mencium-cium piring yang tertutup.

Dia mendekati meja dan menggeser tutupnya—sepotong daging, kentang, dan sepotong roti yang disiapkan semalam. Kucing itu cepat mencium daging itu, siap untuk menggigit, tapi gadis kecil itu meletakkan jarinya di antara kucing dan daging itu.

"Mama bilang kamu harus berbagi makanan," Dia membagi daging itu menjadi dua bagian. Dia memberikan daging itu pada kucing dan memperhatikannya memakannya. Eve yang kecil menatapnya dengan senyuman di wajahnya. "Apakah kamu akan datang ke sini setiap hari?" Dia bertanya pada kucing yang sibuk makan.

Tapi kucing itu serakah dan mengincar tangan gadis itu yang memegang setengah daging lainnya. Dia mendesis padanya, dan sebelum dia sadar, kucing itu mencakar tangannya. Ini menyebabkan Eve menjatuhkan dagingnya. Terkejut, tangannya mendorong piring, dan itu jatuh ke lantai dengan suara berdenting.

Kucing itu melompat dari meja, cepat-cepat mengambil daging dari lantai sebelum melarikan diri dari jendela.

"Tunggu!" Eve yang kecil memanggil kucing itu, dan hatinya tenggelam di dadanya.

Sendirian lagi, dia mengambil kentang dan roti dari lantai. Meletakkannya kembali di piring, dia mulai memakannya.

Jauh dari kota Crowbury dan Brokengroves, ada kota lain yang terdiri dari rumah-rumah besar milik keluarga kaya. Sementara kota Skellington berusaha bersikap toleran terhadap orang-orang dari status rendah, sisi bangsawan dari tanah itu memandang orang-orang kelas menengah dan rendah seperti serangga dan cacing yang perlu diinjak.

Di salah satu rumah besar dan di salah satu kamar tidur, lampu redup menyala, tapi perapian cukup terang untuk menerangi.

Seorang wanita telanjang duduk tegak di tempat_tidur, menarik selimut di sekitar tubuhnya yang telah dipakai. Mendengar suara gesekan pakaian di ruangan, dia menoleh untuk melihat pria itu mengenakan celananya. Kemudian dia mengambil kemejanya.

"Keluargaku tidak akan kembali sampai akhir pekan. Kamu harus menginap malam ini," pria itu memberi tahumu, senyum sinis di bibirnya. "Aku akan membayar kamu dua kali lipat."

Mendengar bahwa dia akan dibayar dua kali lipat, itu sangat menggoda. Utang yang telah meningkat selama beberapa tahun terakhir, dia akan bisa membayar sedikit lebih banyak.

Tapi dia tidak bisa menerima tawaran pria itu.

Rebecca tersenyum sopan dan menjawab, "Terima kasih, tapi saya harus pulang malam ini. Anak saya—"

"Ya, anakmu. Aku selalu lupakan kamu punya satu," dia tertawa, mengambil kotak rokok dari meja. Dia mengambil satu cerutu dan menyalakannya, mengambil tarikan besar, sambil menonton wanita cantik itu. "Aku pikir aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Kamu harus membawanya kemari. Aku pasti ingin berkenalan dengannya, itu akan mempermudah untuk berbisnis di masa depan," katanya, berbalik untuk mengambil asbak.

Senyum di wajah wanita itu goyah, dan wajahnya menjadi kaku karena kata-kata pria itu. Dia di sini karena keadaan, dan dia berharap dan berdoa agar putrinya tidak mengalami nasib yang sama seperti dirinya.

Dengan kata-kata hati-hati, dia menjawab, "Saya tidak ingin merusak reputasi Anda, Tuan. Jika orang-orang melihatnya di sini."

"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Dia bisa masuk melalui pintu belakang seperti kamu," kata pria itu. "Jangan bilang kamu mencoba menyembunyikannya karena dia lebih cantik dari kamu," dia menatap langsung padanya, dan Rebecca merasakan keringat di punggungnya.

Meskipun Rebecca mendapatkan uang dengan menjual tubuhnya untuk mencari nafkah, dia telah mencoba menjauhkan cakar kotor para pemangsa dari putrinya yang berharga.

Pria itu berjalan menuju tempat dia duduk, membungkuk ke depan untuk berhadapan dengannya. Dia berkata, "Akan butuh waktu lama lagi saat aku bebas dari pekerjaan, dan anggota keluargaku tidak di rumah. Bagaimana kalau begini, aku akan membayar kamu tiga kali untuk dua hari," dia mengangkat jarinya untuk menekankan kata-katanya.

Mata Rebecca sedikit melebar, karena dia belum pernah ditawari uang sebanyak ini sebelumnya. Lebih banyak uang berarti penagih utang tidak akan mengganggunya atau putrinya. Dan mungkin dia bisa menghabiskan waktu bersama Eve.

Hanya dua hari, dan dia akan khawatir lebih sedikit tentang jauh dari putrinya. Apa yang mungkin salah dalam dua hari itu? Dia bertanya pada diri sendiri.

"Baiklah," jawab wanita itu.

Pria itu tampak sangat senang, mengetahui persis bagaimana memanipulasi orang dari kelas bawah. Yang harus dia lakukan adalah menawarkan uang, dan mereka akan melakukan apa saja. Dia menyeringai dalam hati.

Rebecca memakai pakaian dan dikembalikan ke tempat dia dijemput pagi itu di kereta. Langit telah menjadi gelap, cuaca lebih dingin dari pagi hari, hampir seolah-olah dia akan terkena frostbite jika tidak karena selendang yang terlilit di bahunya. Namun, itu tidak menghentikannya dari menggigil.

Dengan tibanya Musim Dingin, sebagian besar jalan terlihat kosong, dengan tidak banyak orang di luar.

Di suatu tempat, dia merasa senang. Senang bahwa cuacanya cukup keras untuk mengirim orang-orang ke rumah mereka, mengurangi tatapan dan gosip dari orang-orang yang tinggal di sini. Tapi saat dia mencapai rumahnya, dia berharap cuaca menunjukkan belas kasihan pada putrinya, yang tergulung dalam selimut di lantai.

Menutup pintu, wanita itu berjalan ke tempat Eve berbaring. Membungkuk, dia dengan lembut mengelus kepala gadis kecil itu.

Eve terbangun, matanya yang biru terbuka untuk melihat ibunya.

"Mama, kamu kembali," kata suara yang samar dari gadis kecil itu.

Eve tidak tahu kapan dia tertidur, hanya bahwa dia mulai merasa sangat dingin dan akhirnya merangkak ke dalam selimut. Senang melihat ibunya, dia keluar dari selimut dan melingkarkan tangannya yang kecil di leher ibunya.

Rebecca mungkin telah kehilangan penghargaan di depan masyarakat, tapi memiliki Eve di sampingnya, dia melupakan keputusasaan dan cara masyarakat memandangnya sebagai tidak lebih dari seseorang yang menjual tubuhnya. Dia memeluk putrinya, menepuk punggung kepala Eve. Merasakan putrinya lebih erat dari biasanya, dia bertanya,

"Apakah kamu baik-baik saja hari ini, Eve?"

"Mm," jawab gadis kecil itu, menanamkan kepalanya di lekukan leher ibunya.

"Aku membawakanmu beberapa barang yang mungkin kamu suka," kata Rebecca, menjauhkan diri dari putrinya. Namun saat dia menatap wajah Eve, anak kecil itu sudah tertidur pulas di pelukannya.

Wanita itu meletakkan putrinya kembali di tikar lalu berbaring di sampingnya. Menarik selimut di atas mereka, dia menutupi mereka berdua. Eve yang kecil cepat berpelukan dengan ibunya dan tertidur lelap dengan ibunya yang pelan menyanyikan sesuatu.

Eve kehilangan ayahnya sebelum ayahnya sempat memeluknya. Dia adalah pria yang tampan dan baik hati yang membawa Rebecca ke pantai. Dia sangat mencintai wanita itu, dan dia mencintainya kembali. Dia meragukan dia bisa mencintai siapa pun seperti dia mencintai ayahnya itu.

Namun suatu hari, dia dibunuh dengan brutal. Rebecca menyaksikan kekasihnya dibunuh oleh pria. Dia ingat hari itu dengan baik seolah-olah itu terjadi beberapa menit yang lalu. Dia berdiri di belakang barel tinggi, menutup mulutnya dengan tangannya agar isak tangisnya tidak terdengar oleh manusia lain.

Dia melihat wajah Eve yang tidur, di mana bibirnya sedikit terbuka dan ekspresinya penuh dengan kepolosan. Rebecca tahu bahwa putrinya itu berbeda. Spesial seperti ayahnya.

Dia telah berhati-hati saat membesarkan Eve, memastikan orang-orang tidak mengetahui apa atau siapa dia sebenarnya. Menunduk, dia mengecup lembut di atas kepala putrinya.

"Aku harap kamu bermimpi yang indah, anakku. Tumbuhlah dengan bijaksana, naiklah dalam status, dan jalani kehidupan yang nyaman. Sebuah kehidupan yang dihormati. Tapi yang terpenting," dia berbisik pada Eve. "Jadilah bahagia."

Ketika pagi tiba, Eve dimandikan dan berpakaian, begitu juga ibunya yang telah membungkus pakaian mereka untuk menginap dua hari. Keluar dari rumah, wanita itu mengunci pintu.

Salah satu tetangga mereka, yang melihat tas di tangan Rebecca, berkomentar, "Selamat tinggal. Sepertinya malu telah berpindah dari dekat rumah kami."

Rebecca membungkuk sedikit untuk menyapa wanita itu, yang tampak terkejut karena dia telah tumbuh tebal kulitnya. Wanita itu memalingkan mukanya dan kembali ke dalam rumahnya.

"Mama?" Eve memanggil ibunya. "Apakah kita akan piknik?"

Melihat ibunya mengulurkan tangannya ke arahnya, gadis kecil itu cepat memegangnya. Ibunya berkata, "Hari ini kita akan ke rumah besar, dan kita akan tinggal di sana selama dua hari. Mama-mu punya pekerjaan."

"Di rumah besar?" Tanya Eve, matanya yang biru besar menatap ibunya saat mereka mulai berjalan.

"Ya, sayangku. Dan setelah pekerjaanku selesai, mari kita pergi keluar. Hanya kita berdua," janji ibunya, dan Eve tampak bahagia dengan kata-kata ibunya. "Oke?"

Eve mengangguk dengan semangat.

"Sekarang ingat, jangan keluar dari kamar. Jauhi masalah dan tunggu aku datang menjemputmu. Kita tidak ingin menyebabkan masalah bagi siapa pun, bukan?" Suara ibunya lembut saat dia berbicara padanya.

"Tidak," jawab suara kecil Eve.

Sebelum mereka bisa mencapai ujung jalan, sebuah kereta dengan dua kuda muncul dan berhenti untuk mereka. Rebecca meremas tangan kecil putrinya, memberinya senyuman untuk meyakinkan bahwa dia akan bersamanya.

Tapi hanya takdir yang tahu apa yang telah disiapkan untuk mereka dan bahaya yang mereka hadapi.