Pandangan halus

Vincent menatap wanita itu, dan senyum di wajahnya hilang. Ia mendengar sepasang langkah kaki.

Pembantu, yang tadi pergi untuk memanggil penjaga, kembali dengan seorang pria yang tampak gagah. Ia menyadari baik Nyonya Moriarty dan wanita muda itu hilang dari koridor. Sedikit bingung, ia melihat ke sana kemari.

"Apa yang kamu lakukan di sana berdiri seperti bebek kecil yang bingung?" Ketika mendengar pertanyaan Vincent, tubuh pembantu itu menjadi kaku.

"I-itu, T-tuan Vincent. Lady Annalise memerintahkan untuk memanggil Gorron—"

"Saya punya tugas lain untuk Gorron. Kembali ke tugasmu," perintah Vincent pada pembantu itu, yang cepat membungkuk dan berputar pada tumitnya untuk menjauh jauh dari Tuan Moriarty yang tidak terlalu muda itu. Vincent berpaling ke penjaga dan memerintah, "Pastikan tidak ada yang mengusir pengasuh baru itu dari mansion."

"Ya, Tuan Vincent!" Penjaga itu cepat mematuhi.

Setelah sampai di ruang piano yang kosong, Eve mengecek ruangan sebelum menuang dirinya air ke dalam gelas, dan dia meneguknya semua. Sebuah desahan keluar dari bibirnya. Orang kaya memiliki masalah yang kaya, pikirnya dalam hati.

Awalnya, ia merasa aneh ketika melihat bahwa baik Tuan maupun Nyonya Moriarty tidak memiliki rambut perak. Dan kemudian dia menyadari bahwa wanita yang ia temui di koridor adalah ibu tiri Vincent. Berpikir tentang situasi yang telah ia tempati tadi, bulu kuduknya berdiri.

"Selamat pagi, Nona Barlow. Senang melihatmu di sini," Itu adalah pelayan Moriarty yang datang ke pintu dengan gadis kecil yang seharusnya ia ajar.

Gadis kecil itu membungkuk sebagai salam, tapi tak satu kata pun keluar dari bibirnya.

Eve tersenyum pada gadis kecil itu dan menawarkan sebuah bowing ringan, "Selamat pagi, Nona Allie, dan Alfie."

"Kami khawatir Nona Allie akan terlambat karena dia masih menyelesaikan sarapannya. Nyonya muda tidak terbiasa bangun pagi," jelas pelayan itu, sementara gadis kecil itu berjalan ke meja dan duduk.

"Tidak apa-apa. Tidak perlu terburu-buru karena sarapan dan tidur itu penting," jawab Eve, mengamati gadis kecil itu dengan patuh duduk.

"Bagaimana hari Anda, Nona Barlow?" Alfie bertanya dengan sopan.

"Sebuah pagi yang menarik," jawab Eve. Dia bertanya-tanya apa yang terjadi setelah ia meninggalkan koridor. Dia berharap untuk tidak bertemu dengan Nyonya Moriarty lagi, yang mustahil karena wanita itu tinggal di sini. "Bagaimana dengan Anda, Alfie? Berapa lama Anda bekerja di sini?"

"Sangat baik, nyonya. Terima kasih telah bertanya. Sejak saya masih anak-anak, Nona Barlow," pelayan itu membungkuk dan berkata, "Saya akan datang menjemput Nona Allie nanti," dan dia meninggalkan ruangan.

Untungnya bagi Eve, tidak ada yang datang untuk mengusirnya dari mansion atau mengganggu mereka. Dia menghabiskan dua jam pertama mengajari gadis kecil itu dari dasar karena tampaknya dasar-dasar Allie lemah. Dan selama itu, respons yang ia terima dari Allie hanyalah gadis kecil itu mengangguk atau menggelengkan kepalanya.

Gadis kecil itu mendengarkan Eve, dan meskipun dia tidak berbicara, ketika Eve memujinya karena mendapatkan jawaban yang benar, tangannya mencengkeram karena kebahagiaan.

Eve memberi gadis kecil itu waktu untuk mengulang apa yang telah mereka lewati sejam yang lalu. Dia mengambil waktunya untuk mengenal nama-nama buku di rak. Ketika siang tiba, pelayan datang ke pintu, mengetuk permukaan kayu, "Maaf mengganggu kelas, tapi sudah waktunya Nona Allie makan siang."

"Ya, kami hampir selesai dengan subjek. Kita bisa istirahat sejam untuk relaksasi pikiran," informasi Eve pada pelayan sambil melihat ke gadis kecil itu. "Ya?"

Allie mengangguk dan berdiri, berjalan menuju pintu. Tapi sebelum mereka meninggalkan ruangan, gadis kecil itu menatap pelayan, mata mereka bertemu.

Pelayan itu menatap Eve, yang sekarang mengambil buku dari meja. Dia berkata kepadanya, "Nona Barlow, makan siang akan disajikan di ruangan yang ada di koridor sebelah kiri, yang berada di sebelah dapur. Koki membuat makanan yang enak. Saya bisa membawa Anda ke sana."

"Anda tidak perlu repot untuk itu," jawab Eve, dan ia berpaling untuk menatapnya. Dia berjalan ke satu sisi ruangan dan mengambil kotak makannya. Menepuk sisi kotak dengan tangan lainnya, dia berkata, "Saya membawa makan siang dari rumah saya."

Pelayan itu membungkuk, "Silakan menikmati makan siang Anda."

Saat gadis kecil itu keluar dari ruangan, ekspresi wajahnya tetap datar. Tapi tangannya mencengkeram di sampingnya, dan kali ini bukan karena kebahagiaan.

Pelayan dan Nona Allie berjalan melalui koridor dalam diam. Sebelum mereka bisa mencapai ruang makan megah Keluarga Moriarty, tempat makan siang akan disajikan, gadis kecil itu menoleh untuk menatap pelayan sekali lagi.

"Apakah dia akan baik-baik saja?" Gadis kecil itu bertanya pada pelayan.

Sebelumnya, ketika Allie menoleh untuk menatap pelayan, bukan karena dia ingin makan siang dengan pengasuh barunya. Meskipun muda, ia sadar akan perbedaan status sosial dan bagaimana keluarganya berfungsi.

Alfie mengerucutkan bibirnya sebelum menjawab dengan suara rendah, "Mari kita harap dia akan baik-baik saja, Nona Allie."

Allie terus mencengkeram tangannya, dan dia bertanya, "Dimana kakak Vince?"

"Dia pasti di ruang makan dengan yang lain. Jika dia tidak ada di sana, saya akan mencarinya, nyonya," pelayan itu menenangkannya. "Kita tidak seharusnya membuat yang lain menunggu."

Gadis kecil itu mengangguk dan berjalan dengan pelayan menuju ruang makan. Pintu ganda ke ruang makan terbuat dari kayu mahoni coklat. Pintu-pintu itu diukir untuk memiliki pohon tanpa daun dengan hanya ranting.

Pelayan itu mendorong pintu dan membukanya untuk nyonya muda. Orangtuanya sudah duduk. Ayahnya duduk di kepala meja, dan ibunya duduk tepat di sebelahnya.

Allie dengan cepat membungkuk pada orangtuanya, dan ibunya bertanya,

"Apakah pengasuh sudah mulai bercerita yang tidak perlu atau apakah dia bahkan berguna?"

Pada sebutan kata pengasuh, Tuan Moriarty mengangkat alisnya. Dia berkomentar, "Itu cukup cepat dari Anda untuk menunjuk pengasuh baru, Annalise."

"Bukan saya yang memperkerjakan pengasuh itu," jawab Lady Annalise dengan tegas. Dia meletakkan tangannya di tangan suaminya yang sedang beristirahat di lengannya kursi. Dengan suara lembut, ia mengungkapkan kekhawatirannya, "Pengasuh itu berasal dari status yang jauh di bawah kita. Belum lagi, ketika saya berbicara dengannya tidak tampak seperti dia memiliki etiket yang benar. Saya khawatir ini akan berdampak negatif pada pembesaran Allie." Kerutan halus terbentuk di dahinya.

"Lalu pecat pengasuh itu dari pekerjaannya. Itu tidak terlalu sulit," Tuan Moriarty menjawab dengan nada acuh tak acuh.

"Saya ingin melakukannya, tapi Vincent yang mempekerjakannya," suara Lady Annalise menjadi keras.

Tuan Moriarty menjadi lebih terkejut, dan dia bertanya, "Dia melakukannya? Dia pasti telah memutuskan untuk merawat Allie. Itu luar biasa, bukan?"

Mata Lady Annalise melebar, dan dia berkata, "Tidakkah Anda mendengar bahwa dia berasal dari keluarga rendahan? Anda tidak dapat mengharapkan saya untuk duduk diam ketika orang seperti itu berhubungan dengan putri kita."

Sebuah kerutan tipis muncul di wajah Tuan Moriarty, dan sebelum bisa semakin dalam, Vincent melangkah ke ruang makan. Dia memiliki ekspresi santai di wajahnya dan berjalan ke sisi tempat Allie duduk.

"Apa ini yang saya dengar tentang Anda mempekerjakan pengasuh tanpa latar belakang yang tepat?" Tuan Moriarty menanyai anaknya. "Anda seharusnya sudah tahu, Vincent, bahwa kita tidak mencampurkan diri dengan orang-orang yang bukan dari status atau jenis kita."

Sebelum pelayan bisa menarik kursi untuk Vincent agar duduk, tangannya mencapai kursinya, dan dia menariknya dengan cara sehingga kaki-kaki kursi membuat suara keras di lantai. Lady Annalise menutup matanya, wajahnya berkerut sebelum dia membukanya dengan sedikit kesal.

"Maaf, saya tidak mengharapkan itu," kata-kata Vincent terdengar tulus, tapi orang-orang di ruangan itu sepenuhnya menyadari bahwa itu jauh dari itu. Dia duduk dan berbalik untuk menatap ayahnya. "Saya tidak tahu burung tua mana yang memberi tahu Anda apa, tapi pengasuh yang saya pekerjakan untuk Allie adalah yang terbaik. Bibinya adalah mantan pengasuh untuk Countess of Bladorm."

Lady Annalise tidak suka akan komentar Vincent, dan sebelum ia bisa membantah, suaminya meletakkan tangannya di atas tangannya. Tuan Moriarty bertanya pada anaknya,

"Saya bangga dengan Anda, bahwa Anda merawat adik perempuan Anda, Vincent. Tapi itu tidak menurunkan pentingnya bahwa Moriarty selalu memilih laki-laki dan perempuan yang terdidik, meskipun itu berarti orang itu adalah pengasuh."

"Itu niat saya, ayah. Untuk membuat Anda dan ibu bangga. Ibu pasti bangga di Surga, bukan?" Tanya Vincent, dan Tuan dan Nyonya Moriarty, yang untuk sesaat percaya bahwa kata-katanya ditujukan untuk Lady Annalise, wajah wanita itu jatuh.

"Vincent," Tuan Moriarty dengan lembut memperingatkan anaknya.

"Aduh, tenang saja. Orang-orang di sini tidak tahu bagaimana cara bercanda," Vincent berkomentar, meregangkan tangannya ke satu buah beri yang dimasukkan ke mulutnya. "Anda seharusnya sudah tahu bahwa saya tidak suka hal yang semu. Sekarang, mengapa saya memilih sesuatu yang tidak saya sukai?"

"Candaan adalah apa yang akan Anda buat dari kami, dengan memperkerjakan pengasuh yang berasal dari tahu dari mana?" jawab Lady Annalise, matanya menyempit pada Vincent.

"Meadow," jawab Vincent, dan mulut Lady Annalise tiba-tiba terbuka lebar. Mendengar nama kota itu, Tuan Moriarty juga menjadi tidak senang.

"Apakah Anda yakin dia memenuhi syarat untuk menjadi pengasuh? Wanita dari kota itu tidak terjun atau melibatkan diri dalam jenis pekerjaan seperti itu," kata Tuan Moriarty, dan Vincent mengangguk.

"Karena ini melibatkan adik perempuan tercinta saya Allie, saya secara pribadi memeriksa latar belakangnya. Dia adalah pengasuh dan, jika saya tidak salah, seorang yang akan sangat cocok untuk Allie," kata Vincent, bersandar di kursinya. Lady Annalise memperbaiki ekspresi terkejutnya, seolah-olah sebentar tadi, dia seolah seperti kereta gerobak yang menyemprotkan lumpur kepadanya. Dia meletakkan tangannya di pelipisnya dan berbisik kepada dirinya sendiri dengan ngeri,

"Orang-orang akan berpikir bahwa kita tidak mampu menyediakan pengasuh yang layak untuk putri muda kita dan menertawakan kita. Saya tidak akan menerimanya," kata wanita itu dengan tegas. "Saya akan menemukan pengasuh yang layak."

"Dan seperti yang saya bilang sebelumnya, ini bukan untuk dibahas," datang respons tegas dari Vincent. "Dan Anda sudah memilih yang sebelumnya, dan lihat apa yang terjadi," dia mengklik lidahnya sebelum tersenyum padanya.

Wanita itu mengertakkan giginya karena tidak memiliki jawaban atas ini.

Lady Annalise merasa sulit untuk percaya karena dia tahu di balik penampilan tenang dan sopan anak tirinya, setan bersembunyi di baliknya. Dia melakukan ini hanya untuk mengganggunya, dan dia dengan diam-diam menatapnya dengan tajam. Jika Vincent tidak akan mematuhi dia, dia tahu cara lain untuk menyelesaikan kendala kecil ini.

Jauh dari ruang makan, memegang kotak makannya, Eve keluar dari ruang piano dan mulai berjalan melalui koridor. Kotak makannya berayun ke depan dan ke belakang dengan setiap langkah yang diambilnya. Daripada duduk di ruangan, dia memutuskan untuk duduk di taman dan makan siangnya.