Para Buangan dari Kota-Kota

Rekomendasi Musik: Dark Asher IQ- Nathan Barr

—

Eve duduk di dalam kereta, menatap keluar jendela, melihat pohon-pohon yang berlalu. Durasi perjalanan kembali ke Kota Meadow cukup lama hingga perutnya terasa lapar.

Di suatu tempat, dia khawatir tentang pintu mansion yang sedikit terkelupas karena ujung payungnya. Matanya melirik payung tersebut.

Jendela kereta dibuka untuk ventilasi udara karena banyaknya penumpang yang masuk dan keluar dari kereta tersebut. Angin sepoi-sepoi menggerakkan rambut di dahi Eve, dan sehelai rambut dekat telinganya bergerak-gerak.

Sementara dia duduk di kereta, memegang payung di satu tangan dan tangan yang lain meletakkannya di atas kotak makan siang yang terletak di pangkuannya, para pria tidak bisa menahan diri untuk mencuri pandang kepadanya.

Setibanya di Kota Meadow, kusir menarik tali kekang kuda untuk menghentikan kereta. Eve turun dari kereta.

"Terima kasih," kata Eve, mengambil payung dari kusir, yang menawarkan untuk memegangnya saat dia turun dari kereta.

"Sama-sama, Nona Barlow," kusir itu menahan tangannya di ujung depan topinya.

Eve menarik nafas dalam-dalam udara yang mengisi kotanya. Saat dia mulai berjalan, dia mendengar suara pintu kereta ditutup di belakangnya.

Sementara Eve menuju rumahnya, dia melihat keramaian kecil tidak terlalu jauh dari tempatnya. Sebagian besar warga Kota Meadow telah berkumpul di dekat tempat keramaian itu, dan tidak dapat menekan rasa ingin tahunya, Eve memutuskan untuk melihat-lihat.

"Lepaskan lenganku, kubilang aku tidak tahu apa-apa tentang itu!" teriak seorang pria yang sedang diseret oleh dua penjaga, yang mengenakan seragam mereka.

"Diam sebelum kucabut lidahmu!" Seorang penjaga ketiga memperingatkan, yang tampaknya memiliki posisi yang lebih tinggi karena dia mengenakan seragam yang lebih gelap warnanya.

Namun peringatan dari kepala penjaga tidak menghentikan pria yang tertangkap tersebut untuk berjuang dan mencoba melepaskan diri dari penjaga.

"Lepaskan saya!" Teriak pria itu. Dengan seluruh kekuatannya, dia berhasil melepaskan diri dan mulai berlari menjauh dari sana.

Namun dia hanya bisa melangkah dua langkah menjauh dari mereka karena kepala penjaga menggunakan tongkat besinya untuk memukul bagian belakang kaki pria itu. Hal ini mengakibatkan orang itu jatuh ke tanah. Beberapa desah kaget lolos dari mulut penduduk kota yang mengelilingi tempat itu dan menyaksikan adegan itu, namun tidak ada yang mencoba menghentikan atau menanyakan tindakan penjaga.

"Ikat tangannya dan kakinya!" perintah kepala penjaga kepada bawahannya.

"TIDAK! Aku tidak melakukan apa-apa yang salah!!" Pria itu memohon dan mengibaskan anggota tubuhnya, namun sia-sia.

"Apa yang terjadi?" bisik salah satu wanita ke orang yang berdiri di sebelahnya dengan rasa ingin tahu yang mendalam.

Orang di sebelah wanita itu menggelengkan kepala, "Aku tidak yakin. Tapi sepertinya mereka menemukan dia salah satu dari Para Buangan," jawabnya dengan nada rendah, dan Eve dengan cepat menoleh untuk melihat pria yang diborgol rantai dan sedang diseret di tanah. "Aku tidak tahu yang mana."

Para Buangan adalah makhluk yang tidak cocok dalam norma-norma masyarakat yang ada, makhluk yang berbeda dan yang biasa dimanfaatkan oleh masyarakat kelas atas. Makhluk-makhluk ini tidak termasuk dalam masyarakat kelas atas, maupun masyarakat kelas bawah sering dijual kepada keluarga kaya untuk hiburan.

Kemudian kepala penjaga menoleh ke salah satu anak buahnya dan memerintahkan, "Cek apakah dia memiliki anggota keluarga yang tinggal bersamanya, jika iya bawa mereka ke sangkar!"

"Kita ini manusia!" Pria itu meronta saat diseret dan didorong masuk ke dalam sangkar yang diletakkan di atas kereta. "Tolong bebaskan istriku—"

Rahang pria itu menyentuh batang besi, dan mulutnya mulai berdarah.

"Sekarang diam dan biarkan kami melakukan pekerjaan kami," kepala penjaga meludah ke tanah, dan dia berbalik untuk melihat wanita yang tertangkap, yang sedang ditarik keluar dari rumahnya. Wanita itu memohon dan merayu, berteriak minta tolong.

"Tolong aku!" teriak wanita itu, yang merupakan istri pria yang dibelenggu.

Ketika seseorang mencoba melangkah maju dan bertanya pada kepala penjaga, "Mengapa mereka dibawa pergi? Mereka telah menjadi orang baik—"

Kepala penjaga mengetuk tongkat metalnya ke tanah, yang sontak membuat pria kota itu menutup mulutnya. Dia bertanya, "Bagaimana jika kamu urus pekerjaanmu sendiri dan biarkan kami penjaga mengurus hal-hal di sini? Kecuali kamu ingin bergabung dengan mereka di balik jeruji sel."

Eve menggenggam tangannya karena ini bukan pertama kalinya dia menyaksikan hal seperti ini. Setiap kali ada yang mencoba menghentikannya, mereka diancam, dan semua orang tahu bahwa ancaman itu bukanlah omong kosong.

"Jika ada yang ingin mengatakan lebih banyak, silakan maju dan kita akan lihat bagaimana membersihkan keraguan di dalam pikiran kalian," peringatan kepala penjaga itu, dan dua penjaga lainnya, yang berada di dekatnya, menyeringai saat menatap warga kota.

Bisikan dan gumaman mulai di antara orang-orang, namun tidak ada yang berani mengungkapkan pikiran mereka cukup keras sehingga penjaga dapat mendengar.

"Mereka adalah orang-orang yang tidak bersalah."

Kepala penjaga sedikit terganggu dan menoleh ke arah suara itu datang.

Itu adalah Eve yang telah berbicara. Tidak tahan hanya berdiri di pinggir dan menyaksikan, ia kini menatap mata kepala penjaga.

"Kami hanya mengikuti perintah untuk memastikan bahwa kalian semua aman, dan tidak ada bahaya yang menimpa kalian," kepala penjaga itu perlahan mendekatinya. "Sepertinya kamu memiliki belas kasihan yang besar terhadap mereka."

"Kenapa tidak?" tanya Eve kepada kepala penjaga yang berani itu. "Para pandai besi telah tinggal di Meadow selama bertahun-tahun. Hidup mandiri dan tidak menyebabkan masalah bagi siapa pun. Tolong katakan padaku, bagaimana mereka bisa membahayakan kita?"

"Tidak semua yang kamu lihat adalah apa adanya, Nona," jawab kepala penjaga sambil mencoba mengingat wajah wanita yang berani itu yang berani mempertanyakan tindakannya. "Berhenti!" Dia memerintahkan anak buahnya, yang sedang menyeret wanita malang itu menuju kereta. "Bawa wanita itu kemari!"

Semua orang menahan napas dan melihat wanita itu dengan mata penasaran, bertanya-tanya apa yang akan terjadi sekarang. Wanita yang tertangkap itu ditarik untuk berdiri di depan kepala penjaga, dan dia mengumumkan kepada orang-orang sambil menatap mereka dengan galak,

"Biarkan aku menunjukkan mengapa kita perlu menangkap makhluk-makhluk rendahan dan kotor ini!"

Alis Eve membentuk kerutan. Dia menyaksikan kepala penjaga yang berotot itu menangkap leher wanita dari belakang. Wanita yang telah menangis, matanya tiba-tiba berubah menjadi belah kelopak.

Para penduduk kota dengan cepat mundur dengan raut wajah yang waspada.

"Apa itu?!" salah satu pria di kerumunan bertanya.

"Kamu lihat mata itu?" tanya yang lain.

"Benar," jawab kepala penjaga, dengan senyum pongah di wajahnya, lalu dia berkata, "Ini di sini bukan manusia, dan hanya akan menyebabkan bahaya." Lalu dia menoleh ke Eve, menatap tajam padanya. "Apakah ada yang memiliki pertanyaan lagi?"

Orang-orang dengan cepat menggelengkan kepala mereka dan secara kolektif setuju bahwa mereka membawa makhluk-makhluk aneh itu pergi dari sini. Ketika mata Eve dan kepala penjaga bertemu, pria itu mendorong wanita itu ke arah anak buahnya, yang dengan cepat menangkap dan menyeret wanita itu ke dalam sangkar yang mereka bawa.

Kemudian kepala penjaga berjalan beberapa langkah menuju Eve.

"Sepertinya kamu cukup dekat dengan makhluk-makhluk itu. Apakah mereka mungkin telah memikatmu?" tanya kepala penjaga, yang menjulang beberapa inci lebih tinggi dari Eve. Lalu dia bertanya dengan suara rendah, "Atau apakah ada alasan lain?"