Capítulo 9: Compitiendo con Familias de Cultivo

El bosque de montaña era sereno, envuelto en una niebla espesa, y rayos de sol se filtraban a través de los huecos en las hojas de arriba, creando visibles haces de luz inclinados.

Zhou Xue caminaba al frente, Fang Wang y Fang Hanyu en la retaguardia, nueve personas en total, avanzando a pie, habiendo estado en este viaje por casi dos días.

Los senderos montañosos en el bosque eran difíciles de navegar, embarrados y frecuentemente transitados por serpientes, roedores, arañas, lo que mantenía a los Discípulos de la Familia Fang alertas, cuidadosos con cada paso.

—Es difícil imaginar una Secta de Cultivo oculta en montañas tan profundas —susurró Fang Hanyu con asombro. El Reino de Qi Grande era vasto, con incontables cadenas montañosas deshabitadas como esta, vagando con bestias salvajes, escondites de bandidos, lugares donde incluso un artista marcial como él rara vez ponía pie.

Fang Wang podía sentir la riqueza de la energía espiritual de la naturaleza en esta región, haciéndose más abundante a medida que avanzaban, haciéndolo aún más ansioso por la Gran Puerta del Abismo.

En ese momento.

—Un grito vino desde delante, sonando como el de una mujer, pero también como el de un niño —dando a Fang Wang y a los demás escalofríos—, pero al ver a Zhou Xue continuar sin pausa, ellos siguieron el ejemplo.

Fang Wang giró para mirar atrás, viendo solo niebla densa donde nada podía ser distinguido más allá de siete pasos.

Había sentido algo siguiéndolos, una sensación que comenzó después de que los gritos delante habían empezado.

Él no estaba en pánico, continuando con calma resuelta.

Pronto, la niebla delante se hizo más fina y el terreno se aplano. Se toparon con una mujer sentada bajo un árbol antiguo, en ropa sencilla, despeinada y sucia, claramente una mujer del pueblo de las montañas. Ella estaba acunando a un niño y sollozando suavemente.

—¿Deberíamos preguntarle qué sucedió? —preguntó la más joven, Fang Xin. Era un año menor que Fang Wang, frágil, llevando dos atados, empapada en sudor.

Otra chica, Fang Ziqing, la tiró de ella, sacudiendo su cabeza.

Todas las miradas se volvieron hacia Zhou Xue. Ella se había convertido en su líder durante el viaje, después de todo, fue ella quien les enseñó la Técnica de Recolección del Qi, e incluso el más fuerte Fang Wang seguía su ejemplo.

Zhou Xue no se detuvo, pero caminó directamente hacia la mujer.

La mujer escuchó los pasos y levantó la vista con lágrimas corriendo por su rostro y ojos rojos de llorar. Ella pareció ver un salvavidas y estiró sus manos hacia Zhou Xue, gritando:

—Señorita, por favor salve a mi niño, ha sido mordido por una serpiente venenosa...

Al escuchar esto, algunos de los Discípulos de la Familia Fang quisieron adelantarse para ayudar, pero entonces vieron una daga deslizarse desde la manga derecha de Zhou Xue hacia su mano.

La mujer también vio la daga y palideció. Antes de que pudiera hablar, Zhou Xue de repente lanzó la daga, apuntando directamente a su cabeza.

—¡Boom!

—La mujer se convirtió de repente en una bocanada de niebla blanca. La daga cortó a través de la niebla y se alojó en el tronco del árbol.

Cuando la niebla se disipó, la ropa cayó al suelo, revelando dos comadrejas, una grande y una pequeña, brincando hacia un tronco de un árbol a la distancia. Este espectáculo dejó a la multitud de la Familia Fang boquiabiertos; ¿había sido esa mujer una comadreja transformada?

La expresión de Zhou Xue no cambió mientras miraba a las dos comadrejas posadas en el árbol, su mirada indiferente.

—Buenas habilidades, estás al menos en el quinto nivel del Reino de Cultivación del Qi. Jovencita, si realmente quieres unirte a la Gran Puerta del Abismo, ¿por qué no vas a Ciudad Taiyuan? —habló la comadreja, su voz idéntica a la de la mujer de antes.

—Ciudad Taiyuan está demasiado lejos; es más conveniente visitar la Gran Puerta del Abismo directamente. Estamos sinceramente aquí para cultivar, y espero que el senior no juegue más trucos con nosotros —respondió Zhou Xue.

La comadreja se rio, casi como humano, y movió su pata para señalarles que siguieran su camino.

—Zhou Xue miró hacia atrás, dio a sus compañeros una mirada, y luego continuó guiando el camino. Al pasar debajo del árbol donde las comadrejas estaban posadas, todos estaban tensos, temiendo un ataque repentino.

Después de caminar una distancia, Zhou Xue finalmente comenzó a explicar, "Esos eran dos Demonios Espirituales. Los bosques alrededor de la Gran Puerta del Abismo son el hogar de muchas criaturas así. Hay salvajes y algunas criados por los Discípulos de la secta. Los Demonios en la periferia desalientan a los mortales que se desvían, cultivando leyendas de fantasmas para mantenerlos alejados."

—Un joven de la Familia Fang no pudo evitar preguntar, "¿Es solo para asustarlos?"

—También podrían ser comidos. Mientras que la Gran Puerta del Abismo es considerada una secta recta, en el Mundo de la Cultivación, hay un área gris entre el bien y el mal. Todos ustedes deben ser cautelosos en sus acciones en el futuro —dijo Zhou Xue con una sonrisa, pero su sonrisa parecía siniestra para los demás.

Después de decir esto, Zhou Xue continuó guiando el camino.

Fang Wang seguía caminando al final del grupo, pero su atención estaba en lo que estaba detrás de ellos. Incluso después de pasar a los dos Demonios Espirituales, se sentía como si aún estuviera siendo observado, haciéndole permanecer en guardia.

Después de medio palo de incienso, la sensación de ser observado aún persistía en la mente de Fang Wang.

—No estés nervioso, no se atreve a actuar precipitadamente —una voz llegó a los oídos de Fang Wang. Miró hacia arriba a Zhou Xue, quien estaba muy adelante, con una mirada perpleja.

Parecía que solo él podía escuchar la voz de Zhou Xue. Los demás no miraban a un lado ni miraban hacia atrás mientras seguían adelante.

—Esta es la Técnica de Transmisión Sonora. Una vez que hayas entrado en la Gran Puerta del Abismo, tú también podrás aprenderla. La persona que nos sigue debe estar conectada con el Cultivador que mataste. He estado escondida en el bosque estos días, fingiendo estudiar el Estandarte de la Quema del Alma, mientras dejaba rastros para que ellos siguieran —las palabras de Zhou Xue le llegaron otra vez, causando que Fang Wang frunciera el ceño, sin entender qué estaba planeando.

—Ese sujeto posee dos Artefactos Mágicos; debe haber alguien detrás de él. Temó que la Residencia Fang pueda enfrentar más amenazas, así que atraí deliberadamente a esa persona para investigar. Si descubren que hemos entrado en la Gran Puerta del Abismo, no se atreverían a mover un dedo. No importa cuán importante sea esa persona, solo están en el Reino de Cultivación del Qi. Ofender a un coloso como la Gran Puerta del Abismo por su causa sería una pérdida que no vale la pena —así que era eso.

Fang Wang sintió que tenía sentido, pero otra confusión surgió en su mente.

—¿Era el otro partido tan audaz para haberlos seguido hasta aquí, sin temer que la Gran Puerta del Abismo los descubriera? —Zhou Xue dejó de usar la Técnica de Transmisión Sonora y Fang Wang no bajó la guardia, permaneciendo vigilante.

—Para la tarde, esa sensación de ser observados finalmente desapareció; parecía que el otro partido no se atrevió a avanzar más. —En el bosque, el grupo se detuvo junto a un arroyo, se había encendido una fogata, y Fang Wang se sentó junto a Zhou Xue para descansar, mientras los demás también se sentaban juntos.

—Llegaremos al pueblo del valle frente a la Gran Puerta del Abismo mañana, te lo explicaré ahora. La Gran Puerta del Abismo tiene nueve venas y en unos seis o siete días, se llevará a cabo la evaluación de ingreso. Con vuestros talentos, no será difícil pasar. Espero que cada uno de ustedes se una a una vena distinta, y que no se agrupen juntos —dijo Zhou Xue en voz baja—. Había más que solo ellos en la Residencia Fang capaces de cultivar; Zhou Xue había elegido solo a los discípulos más sobresalientes para venir y asegurar primero un punto de apoyo.

—Al escuchar que deberían unirse a una vena por su cuenta, el rostro de Fang Xin se puso pálido y se puso nerviosa, mientras que los demás jóvenes no mostraron cobardía, sintiéndose en cambio más emocionados. —Zhou Xue echó un vistazo a Fang Wang y Fang Hanyu, diciendo:

— Cuando ambos entren en la evaluación, no se contengan. Deben mostrar sus talentos tanto como sea posible, ya que esto determinará el trato que recibirán después de unirse a la Gran Puerta del Abismo. Aquellos con aptitud promedio solo pueden convertirse en discípulos ordinarios y necesitarán muchos años de esfuerzo para avanzar.

—Especialmente tú, Fang Wang, no intentes trucos como pretender ser un cerdo para comerte al tigre esta vez. —Zhou Xue estaba muy preocupada por Fang Wang, porque este chico era demasiado bueno escondiéndose. Después de su renacimiento, había aprendido que no solo ella, sino toda la Residencia Fang, incluyendo a los padres de Fang Wang, no sabían que poseía tales habilidades marciales.

—También se había preguntado por qué no había visto a Fang Wang hacer un movimiento en su vida anterior y más tarde se dio cuenta de que en la noche de la destrucción del clan, ella era impotente y había huido esa misma noche, solo echando un vistazo al Daosta Qingyi una vez. No había visto las peleas entre muchos Discípulos de la Familia Fang y el Daosta Qingyi; sin la Técnica de Control de la Espada, Fang Wang habría muerto a manos del Daosta Qingyi, por fuerte que hubiera sido. —Resignado, Fang Wang dijo:

— Entiendo.

—Como si estuviera siendo tolerado. —Zhou Xue continuó dando advertencias; no mencionó específicamente el contenido de la evaluación, ya sea para templarlos o por temor a ser escuchada por los superiores en la Gran Puerta del Abismo. —La noche pasó sin incidentes.

—Con la luna puesta y el sol saliendo, cuando los primeros rayos de luz de la mañana brillaron, Fang Wang y los demás continuaron su viaje. —A lo largo del camino, vieron muchas criaturas extrañas: arañas tan grandes como cabezas humanas, árboles antropófagos agitándose, cabras montesas salvajes con caras humanas y gatos negros con cinco colas, entre otros. Según Zhou Xue, estos eran el nivel más bajo de criaturas monstruosas, sin llegar aún al nivel de demonios espirituales, que se caracterizan por su capacidad para hablar el lenguaje humano.

—Además de las criaturas monstruosas, también vieron muchas flores y frutos de colores brillantes que parecían extraordinarios, pero después de que Zhou Xue les advirtió de su veneno mortal, no se atrevieron a tocarlos. —Finalmente, después del mediodía, llegaron al valle mencionado por Zhou Xue. Una puerta gigante estaba en la entrada del valle, con un letrero colgando encima de ella:

— ¡Pueblo Taiyuan!

—El valle estaba lleno de edificios escalonados y columnas de humo que se elevaban lentamente, rodeado por majestuosas montañas que extrañamente le recordaban a Fang Wang la Montaña Cinco Dedos, con el Pueblo Taiyuan atrapado en su interior.

—La puerta de la montaña no estaba vigilada, por lo que Fang Wang y los demás entraron directamente en el pueblo. En las calles de adelante, mucha gente iba y venía, todos luciendo extraordinarios, no meros mortales, y algunos incluso ascendían en grullas, volando fuera del pueblo y rápidamente hacia las altas montañas, encendiendo la emoción y el anhelo de los Discípulos de la Familia Fang.

En ese momento, realmente sintieron como si estuvieran entrando en contacto con el camino del cultivo.

Mientras avanzaban, Fang Wang también observaba sus alrededores; ambos lados de la calle estaban llenos de diversas tiendas que vendían elíxires, artefactos mágicos, papeles de talismán, técnicas de cultivo, hechizos y más. Incluso había un pabellón de rarezas. Aunque la mayoría de las tiendas no estaban sobrepobladas, aún mostraban una fuerte atmósfera de cultivo.

Zhou Xue los llevó a un hostal para quedarse. Después de pagar con plata, el asistente los llevó arriba a sus habitaciones. Excepto Fang Xin y Fang Ziqing, los demás tenían cada uno su propia habitación.

—Tsk tsk, ¿incluso la Gran Puerta del Abismo acepta plata? —Fang Wang reflexionó en su mente, encontrándolo extraño, pero al ver que Zhou Xue entregaba una cantidad sustancial de plata indicó que la Gran Puerta del Abismo también necesitaba interacción con el mundo secular.

Fang Wang entró en su habitación, cerró la puerta y se sentó en la cama. Después de un simple arreglo, comenzó a meditar.

Con seis o siete días restantes, no quería vagar sin rumbo fijo, optando en cambio por mejorar su nivel de cultivo tanto como fuera posible.

Su Escritura Solaris había alcanzado la Gran Perfección, pero el poder espiritual necesitaba tiempo para acumularse y, ya que Zhou Xue le había dicho que no ocultara sus habilidades, tenía que esforzarse con todas sus fuerzas.

Así que Fang Wang se encerró, y los demás Discípulos de la Familia Fang no se atrevieron a molestarlo fácilmente.

Después de seis días.

En la hora de Si, el cielo estaba brillante y una serie de campanadas resonó por el valle, ensordeciendo y despertando a Fang Wang.

—¿Ha llegado? —Fang Wang pensó en silencio, una sonrisa apareciendo en su rostro.

Justo la noche anterior, finalmente había logrado un avance al séptimo nivel del Reino de Cultivación Qi. Con el poder de la Escritura Solaris en Gran Perfección, le había llevado más de un mes alcanzar el séptimo nivel del Reino de Cultivación Qi. Si hubiera comenzado desde el primer nivel de la Escritura Solaris, era difícil imaginar cuánto tiempo habría tomado llegar a este reino.

—¡Date prisa, la evaluación de ingreso está sobre nosotros! —La voz de Zhou Xue vino desde fuera de la puerta mientras Fang Wang recogía su espada valiosa y se levantaba de la cama.

Con la Acumulación de Qi y el refinamiento del cuerpo, no necesitaba lavarse ni comer, por lo que no requería más preparación, luciendo limpio y fresco.

Al poco tiempo, bajo la dirección de Zhou Xue, Fang Wang y los demás salieron del hostal y vieron que muchas personas hacían lo mismo, con grupos en las calles dirigiéndose en la misma dirección.

Curioso, Fang Wang preguntó:

—Antes mencionaste Ciudad Taiyuan. ¿Cuál es la diferencia entre Ciudad Taiyuan y Pueblo Taiyuan?

Zhou Xue respondió:

—Ciudad Taiyuan es la ciudad administrada por la Gran Puerta del Abismo para todo el Mundo de Cultivación, mientras que Pueblo Taiyuan es un pueblo mortal cultivado por la Gran Puerta del Abismo misma. Los mortales que viven aquí son responsables de la minería de varios recursos para los discípulos de la Gran Puerta del Abismo. Casi todo el que viene a Pueblo Taiyuan tiene un trasfondo de cultivo, proveniente de familias de cultivo de todo el mundo, sin antecedentes e información. Es imposible descubrir este camino.

—En resumen, en Ciudad Taiyuan, competimos con mortales, pero aquí, estamos compitiendo con algunas familias de cultivo con antecedentes de cultivo. Por supuesto, pasar las evaluaciones desde aquí trae más beneficios. —explicó Zhou Xue.