Bola kertas

Dengan hati-hati, Julie melangkah masuk ke ruang tahanan.

Ini adalah tempat terakhir yang dia ingin kunjungi, dan kali ini dia harus menyalahkan diri sendiri atas apa yang terjadi kemarin. Dia seharusnya tahu bahwa orang yang memiliki surat pamannya itu tidak akan mengirim surat tersebut melalui salah satu gadis.

Julie terperangkap dalam jebakan Eleanor, dan dia mengertakkan giginya saat melihat Eleanor dan teman-temannya, yang sudah tiba di ruangan itu. Seakan kehadiran para gadis itu belum cukup, hari ini, ada dua orang lagi yang hadir di ruangan tersebut. Salah satunya adalah si landak dengan dua anak buahnya, dan yang lainnya adalah Roman, yang duduk di pojok belakang ruangan.

Matanya cepat mencari tempat duduk kosong agar dia bisa menempatinya. Namun berkat perjalanannya ke dekat ruang konselor, hanya tersisa dua tempat.

Satu tepat di depan Roman, dan yang lainnya di samping tempat duduk Mateo. Sepertinya Setan telah secara pribadi memutuskan untuk menempatkan dia dalam situasi ini. Duduk di sebelah si landak adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lakukan, mengingat apa yang terjadi terakhir kali mereka bertemu. Seperti banyak kali lainnya, dia telah menghindari berada dalam garis pandangnya secara langsung, namun hari ini dia berada di sini.

Guru penjaga tahanan masuk ke ruangan, melemparkan buku besar ke meja yang membuat kegaduhan siswa mereda.

Melihat Julie masih berdiri, Ms. Martin menanyainya, "Apakah kamu memutuskan untuk berdiri di sini selama sisa waktu? Ambillah tempat dudukmu."

Julie mulai berjalan, kakinya terasa seolah-olah dia berjalan dalam air, dan dia menarik kursi di depan meja Roman. Dalam perjalanannya, dia tidak melakukan kontak mata dengan Roman, dan dia duduk.

"Mari kita lihat wajah-wajah yang kita miliki di sini. Wah, wah. Sepertinya kita punya pelanggar aturan reguler kita di sini," Ms. Martin memuji mereka dengan sarkastik. "Roman, Mateo, Justin, Tucker, Eleanor, dan Wren, senang sekali melihat kalian. Saya pikir beberapa dari kalian sudah memperbaiki tingkah laku kalian, tapi sepertinya sulit untuk meluruskan ekor yang melengkung," hal ini memancing tawa dari beberapa siswa, dan Ms. Martin menatap tajam.

"Saya ingin melihat berapa banyak dari kalian yang ingin tertawa setelah kalian selesai dengan tahanan hari ini," guru itu memperingatkan, dan matanya tertuju pada Julie. "Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu memutuskan untuk menjadi pelanggaran reguler seperti yang lainnya? Bagaimanapun juga," kata wanita tersebut tanpa membiarkan Julie berbicara.

Julie ingin mengatakan sesuatu, tapi dia sudah di sini, dan tidak ada gunanya membahasnya. Semakin cepat dia menyelesaikan masa tahanannya, semakin cepat dia bisa keluar dari sini.

Ms. Martin berkata, "Saya ingin kalian menulis esai seribu kata tentang universitas ini. Jadilah kreatif dan belajarlah menulis. Saya akan menghitung setiap kata sebelum membiarkan kalian keluar dari tempat ini. Waktunya mulai sekarang sampai kalian selesai."

Mendengar kata-katanya, beberapa siswa menggerutu tidak setuju. Ketika seseorang datang memanggilnya, dia berkata, "Saya tidak ingin ada perkelahian saat saya pergi. Kalian tahu aturannya," dan dia beranjak keluar dari ruang tahanan.

Seperti gadis baik-baik yang Julie, dia mengeluarkan buku catatannya dan pena, dan dia mulai menulis esai tersebut. Dia memutuskan untuk menulis tentang bangunan-bangunan sambil mencoba untuk tidak mengeluhkan aturan-aturan aneh universitas atau apa yang dia dengar tadi malam.

Siswa hari itu sebagian besar adalah siswa bermasalah, dan mereka tidak repot-repot mengeluarkan buku mereka sampai beberapa menit berlalu. Ketika dia selesai menulis satu halaman, dia melirik ke samping dan melihat Eleanor, yang terlihat seperti dia siap mematahkan pulpen ke dalam dua bagian karena rasa cemburu yang amat sangat. Sekarang setelah Julie memikirkannya, dia menyadari bahwa Eleanor tidak berani mengambil tempat duduk yang dia tempati.

Ketika Julie selesai menulis halaman keduanya, dia melihat ke sekeliling ruangan. Beranikan diri, dia menoleh ke belakang mengingat betapa tenangnya ruangan itu. Seperti yang diharapkan, Roman tidak repot-repot membuka bukunya. Sebaliknya, dia meletakkan satu sisi kepalanya di meja, dan matanya tertutup menghadap ke dinding, jauh dari siswa lainnya.

Julie penasaran apa yang dilakukan Roman tadi malam di hutan. Dia penasaran apakah dia juga mendengar seseorang berteriak di hutan, tetapi sebanyak dia ingin bertanya kepadanya, sampai saat ini, mereka belum pernah memiliki percakapan yang sesungguhnya. Sikapnya cukup untuk memberi tahu seseorang bahwa dia tidak ingin diganggu.

Beralih untuk duduk di sisi kursinya, dia mengangkat tangannya dengan pena dan mengetuk lengan Roman.

Roman sedikit mengangkat kepalanya, matanya menunjukkan sedikit kejengkelan. "Apa?" tanyanya, suaranya serak.

"Maaf telah membangunkanmu, tapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan padamu," bisik Julie, sambil sedikit condong ke belakang di sisi kursinya. "Apa yang kamu lakukan tadi malam di hutan?" dia bertanya dengan suara rendah, menatap ke dalam mata hitam pekat Roman yang memantulkan dirinya.

"Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan," jawab Roman dan menaruh kepalanya kembali ke meja.

Julie mengerutkan kening. Dia tidak ingin orang lain mendengar pembicaraannya, dan kursinya condong ke belakang sedikit lebih jauh kali ini.

"Saya melihat kamu berdiri di dahan pohon. Apakah itulah alasan kamu di sini?" tanya Julie.

"Kamu ini kepo," gumam Roman, dan Julie menggigit bibirnya.

Dia bertanya kepadanya karena ingin tahu apakah dia mendengar seseorang berteriak di hutan. "Kamu tahu," bisik Julie, "Beberapa penggemar Anda kehilangan barang-barang mereka yang tidak begitu berharga di hutan dan pagi ini mereka menuntut saya tentang hal itu."

"Orang sering kehilangan banyak hal di hutan. Kadang-kadang bahkan seseorang bisa hilang. Jangan khawatir," matanya tertutup dan katanya tanpa kepedulian.

Julie bertanya-tanya apakah dia sedang dalam mood bercanda dengannya. Dia ingin membahas apa yang terjadi tanpa harus yang pertama menyebutkannya. Dengan demikian, dia tidak akan melanggar aturan yang ditetapkan oleh universitas.

"Kamu di sini karena kamu di luar asrama setelah jam sebelas malam, kan?" Julie bertanya dengan nada sopan. Dia yakin dia adalah orang yang melanggar lebih dari satu aturan dalam sehari.

Sementara Julie menunggu jawaban, kursinya sudah condong terlalu jauh, dan siap terjatuh menabrak meja Roman. Namun Roman cukup sigap untuk mencegah kursi itu jatuh lebih jauh dengan menempatkan kakinya di kursi Julie. Goncangan tiba-tiba pada kursinya membuat jantungnya terlonjak.

Roman mengangkat kepalanya, menatap langsung ke mata Julie, dan bertanya, "Bukankah kamu punya esai yang harus diselesaikan?"

"Saya punya," jawab Julie dengan sungguh-sungguh.

"Bagus," dan tiba-tiba dia mendorong kursi Julie kembali ke keadaan semula dimana kursi itu sudah tidak lagi condong ke arah meja Roman.

Dia melepaskan kursi membuat Julie sedikit terguncang. Dia seharusnya sudah memperkirakan respons ini karena dia telah memasuki ruang pribadinya.

Berbalik kembali ke buku catatannya, Julie bertanya-tanya apakah Roman mendengar atau tidak mendengar teriakan itu. Teriakan itu tidak lebih dari sebuah film horor di malam hari. Bedanya, dia bukan penonton tapi salah satu kemungkinan korban. Memikirkan tentang itu, dia menyadari bahwa dia telah melihatnya di pinggir luar hutan, yang jauh dari area terlarang hutan.

Julie sangat ingin mendapatkan jawaban, itulah sebabnya dia mengambil inisiatif untuk berbicara dengan Roman. Ketika dia lebih awal condong ke belakang, dia mencium wangi parfumnya. Sepertinya ini menjadi kebiasaan baru, pikir Julie dalam hatinya.

Sementara dia menyelesaikan menulis halaman ketiga tentang perpustakaan, sebuah kertas yang terlipat datang terbang dan mengenai tangannya. Siapa imbecil ini yang mencoba mengganggunya? Matanya melihat ke sekeliling dan menemukan Eleanor yang menatapnya lalu menunduk melihat kertas di dekat kursinya.

Menatap gadis itu selama dua detik, Julie condong ke depan untuk mengambil kertas yang terlipat itu, dan dia membukanya untuk melihat apa isinya.

'Pembohong. Kamu mencoba mendekatinya.'

Julie menggelengkan kepalanya. Serius gadis ini, pikirnya dalam hati. Meletakkan kertas di samping, dia melanjutkan menulis esainya sementara beberapa siswa lain terus membuang waktu mereka. Tak lama kemudian, kertas lain yang terlipat mengenai kepalanya.

'Kamuakan mati konyol.'

Julie dengan cepat menggulung kertas itu, dan untuk keterkejutan Eleanor, dia melemparkannya kembali ke kepala gadis itu.

Secara internal, Julie tertawa melihat ekspresi Eleanor ketika kertas yang terlipat itu mengenai wajah gadis tersebut. Itu pantas baginya, karena telah bersikap seperti anak-anak dan melempar kertas kepadanya. Dia berbalik kembali ke bukunya untuk menyelesaikan esainya.

Eleanor, yang tidak terbiasa ditantang orang lain, bangun dengan kursinya berderit melawan lantai, membuat beberapa siswa terkejut.

Namun sebelum dia bisa berjalan ke arah tempat Julie, Ms. Martin muncul kembali di ruangan dan memperhatikannya, "Sepertinya kamu sudah menyelesaikan esaimu, Eleanor. Bawalah padaku."

Wajah Eleanor mengerut, dan dia menjawab, "Saya belum selesai menulisnya," dia berbohong karena dia belum menulis satu kata pun.

Ms. Martin menatap gadis itu, salah satu alisnya terangkat, dan dia bertanya, "Lalu kenapa kamu berdiri?" Eleanor merapihkan roknya dan duduk kembali di kursinya. "Cepatlah sekarang."

Menjadi murid yang taat seperti biasanya, Julie adalah yang pertama kali selesai menulis esainya, dan dia menghampiri Ms. Martin untuk menyerahkannya sambil menggantung tasnya di salah satu bahu. Wanita itu membaca apa yang dituliskannya dan mengembalikan kertas itu kepada Julie sebelum melambai tangan agar Julie pergi.

Sebelum melangkah keluar dari ruangan, mata Julie tertuju pada Roman, yang telah kembali tidur dengan kepalanya berada di atas meja tanpa berusaha menulis satu kata pun. Merenggangkan pandangannya dari Roman, dia berjalan menjauh dari sana.

Dia dengan senang hati dapat berjalan kembali ke kamarnya dengan berpikir bahwa semua murid yang bermasalah berkumpul di satu ruangan di bawah pengawasan guru.

"Saya khawatir memikirkan sesuatu mungkin terjadi di detensi hari ini, tetapi kamu terlihat bahagia," ujar Melanie, yang duduk di luar tangga Dormitorium, menunggu Julie.

"Anehnya saya memang merasa bahagia," jawab Julie.

Melanie memandangnya dengan penasaran sebelum bertanya, "Apa kamu bertemu dengan konselor? Apakah dia membantu?" Julie menggelengkan kepalanya. Dia duduk di samping Melanie di salah satu anak tangga, merasakan angin sepoi-sepoi di sekitar mereka.

"Tidak, saya memutuskan untuk bertemu dengannya lain kali. Itu bisa menunggu," jawab Julie, sambil mengingat guru, yang juga konselor universitas. "Tuan Evans adalah pria yang tampan. Dia bahkan terlihat muda."

"Memang begitu dan dia juga sangat baik hati. Dia adalah alumni Veteris," jelas Melanie.

"Setahu saya, dua tahun yang lalu dia bertunangan dengan seseorang tetapi sayangnya, dia meninggal dalam kecelakaan. Sangat menyedihkan melihat bahwa jiwa-jiwa yang baik adalah mereka yang mengalami kesakitan. Julie…"

"Hm?" Julie menoleh untuk melihat Melanie.

"Saya tahu ada beberapa hal yang mungkin kamu merasa tidak nyaman untuk berbagi dengan siapa pun, tetapi Tuan Evans adalah salah satu guru terbaik di universitas ini. Jika kamu memerlukan seseorang untuk mendengarkan kekhawatiranmu, tanpa ragu saya di sini, dan orang selanjutnya mungkin dia," kata Melanie dengan penuh kepedulian.

Julie mengangguk. Senyum cerah muncul di bibirnya. Dia bertanya-tanya apakah jumlah detensi yang dia terima sampai sekarang telah memberikan lebih banyak tekanan pada Melanie daripada pada dirinya sendiri, "Terima kasih, Mel."

Dia senang telah mengenal Melanie sejak hari pertamanya di universitas. Dia adalah orang yang menghormati urusan pribadi seseorang tanpa melanggar batasan, dan itu adalah sesuatu yang dihargai Julie. "Apakah kamu mendengar berita terbaru tentang kemarin?" tanyanya secara santai.

Alis Melanie bertaut, "Tidak ada yang sampai ke telinga saya. Sebenarnya, kemarin adalah hari yang damai."

"Tidak ada tentang gadis mana pun yang berakhir di ruang perawatan?" tanya Julie.

"Saya tidak tahu tentang itu. Orang mendapatkan luka dan memar kecil sepanjang waktu. Saya tidak rasa itu adalah topik yang dibicarakan orang," jawab Melanie.

Memasuki asramanya, Julie mengatakan pada dirinya sendiri bahwa mungkin lebih baik membuat tujuan kecil daripada tujuan besar di mana dia ingin menghabiskan waktunya di sini dengan damai. Mungkin dia harus mulai dengan menghindari masuk detensi untuk sisanya hari ini. Bukan sesuatu yang sulit, bukan?

Meletakkan tasnya di meja, dia minum segelas air sambil mata nya terpaku pada foto yang terletak di meja yang sama. Mengambilnya, dia naik ke tempat tidurnya, bersandar ke dinding sambil menatap foto itu.

Di foto tersebut, Julie tersenyum lebar di bibirnya, dan dia memeluk Jimmy dengan tangannya. Dia dan Jimmy tumbuh bersama, dan dia memiliki kenangan indah dengannya. Orang tuanya mempunyai masalah dengan kehadiran Jimmy, terutama ayahnya, tetapi dia menghabiskan waktu dengannya.

Sulit untuk percaya bahwa dia tidak ada lagi.

"Kamu anak yang baik, Jimmy," kata Julie melihat foto dirinya dan golden retrievernya.

Ketika dia menutup matanya sejenak, dia melihat darah dan matanya terbuka lagi.

Hingga sekarang, informasi tentang dirinya yang telah dia berikan kepada orang lain hanya sebagian benar, sementara separuh lainnya adalah kebohongan yang dibuat-buat. Memang benar bahwa ibunya telah meninggal, tetapi ayahnya masih hidup dan di penjara. Orang-orang di sini tidak mengetahuinya, dan dia lebih memilih untuk menjaga hal itu.

Jam-jam berlalu, di mana Julie masih mempelajari buku teks di tangannya ketika dia menjatuhkan penanya di tengah buku. Matanya bergeser untuk melihat surat yang tepat ada di sebelahnya.

Tidak ada jaringan, guru-gurunya ketat, tetapi Julie ingin tahu siapa yang berteriak di hutan.

Membawa buku catatannya ke depan, Julie mengambil pen yang telah dia jatuhkan dan menulis,

'Kepada Pencuri Surat. Siapa kamu?'

Merobek halaman itu, dia melipatnya dengan rapi dan meletakkannya di dekat jendela. Setiap dua menit, Julie melihat ke jendela, menunggu tangan muncul dan mengambil catatan dengan diam-diam, tetapi setelah satu jam, matanya mulai mengantuk.

Ketika Julie memasuki mimpi indahnya, dia menemukan dirinya kembali di hutan, dan kali ini sendirian. Gelap, dan tidak ada cahaya bulan untuk menuntunnya. Tersesat, dia terus berjalan hingga dia berdiri di depan banyak batu nisan.

Ketika langit menjadi cerah dan matahari terbit, alarm berbunyi, dan Julie terbangun dengan menguap. Melihat ke jendela dengan satu mata, dia menyadari surat itu masih berada di tempat yang sama seperti tadi malam. Setelah satu jam, ketika dia memakai sepatunya, dia memiliki keraguan tentang meninggalkan catatan untuk orang yang membuatnya berkeliling kampus.

Mengambil, dia bersiap untuk membuang catatan itu ke tempat sampah ketika dia melihat tulisan tangan yang berbeda. Dia membukanya dan membaca,

'Jawab pertanyaannya -_-'

"Bagaimana menuntutnya," gumam Julie di bawah napasnya. Dia mengagumi pemikiran menaruh ekspresi setelah kalimat itu. Pertanyaan? Ah, orang itu memang memiliki sebuah pertanyaan untuknya terakhir kali. Membawa penanya, dia menulis di bawah itu, di catatan yang sama—

'Saya menerima sebuah surat yang menyuruh saya datang ke hutan. Saya kira itu kamu.'

Walaupun orang itu mencoba mengganggunya dengan menyimpan catatan-catatan ini, akan ada tulisan tangan orang itu. Meletakkan kertas yang dilipat di jendela, Julie mengambil tasnya dan meninggalkan kamar asramanya untuk mengikuti kelas. Pada saat dia telah kembali ke asrama setelah kelas, ada sebuah surat segar menunggunya.

'Begitu bersemangat. Apa aturan selanjutnya yang telah kamu putuskan untuk langgar?'

Julie bisa merasakan kesombongan mengalir dalam kalimat pertama dari catatan itu. Dia menulis balasan ke orang itu— 'Tidak ada. Siapa kamu dan kapan kamu akan mengembalikan surat saya?'

Dia ingin suratnya kembali, dan begitu dia mendapatkannya, dia akan membakarnya menjadi abu untuk menghapus jejak-jejak dia telah melanggar aturan nomor empat!

Mendengar ketukan di pintunya, Julie dengan cepat meletakkan catatan di dekat jendela dan membuka pintu. Melanie berdiri di luar, memegang botol air di tangannya.

"Cepat! Jika tidak kita akan kehabisan tempat di baris tengah!" kata Melanie dengan penuh semangat. "Pertandingan akan dimulai dalam tiga puluh lima menit." Manajemen telah memutuskan untuk menyelenggarakan pertandingan sepak bola antara dua tim pria dari universitas di tengah pekan dan teman mereka Conner telah direkrut untuk bermain.

"Tengah?" tanya Julie, mengambil syal dan melilitkannya di lehernya.

"Iya, karena kursi depan pasti sudah terisi sejak kelas kita selesai hampir satu jam yang lalu," jelas Melanie ketika Julie keluar dari asrama dan menguncinya.

Dormitorium terlihat sepi karena sebagian besar gadis-gadis sudah ada di tribun atau menuju ke lapangan. Sementara Julie dan Melanie berjalan di koridor, dia melihat sebuah kendaraan yang terparkir di depan gedung.

"Apakah mereka memperbaiki sesuatu di asrama?" tanya Melanie, sambil tidak terlalu memperhatikannya karena dia melihat ke depan.

Julie melihat bagasi ditempatkan di belakang kendaraan, "Apakah ada murid baru yang diterima di universitas?" Itu berarti ada satu kamar kosong di gedung itu sekarang, pikir Julie dalam hati.

"Itu sangat tidak mungkin karena kita sudah jauh di depan dalam mata pelajaran. Saya ragu manajemen akan menerima siswa baru sampai tahun depan," jawab Melanie.

Melanie benar. Mungkin itu bukanlah penerimaan baru, pikir Julie sendiri. Mungkin barang-barang siswa sedang dibersihkan, yang biasanya terjadi ketika siswa tidak bisa atau tidak melanjutkan studinya.