Kostum Halloween

Memasuki kamarnya, Julie menutup pintu dan bersandar di atasnya. Sebuah desahan lembut terlepas dari bibirnya.

Ketika itu, ketika pintu kamar Roman terbuka, itu membuatnya pucat. Dia bahkan sampai mendorongnya ke dinding, dan itu membuatnya ketakutan. Tapi dia tidak mengira Roman benar-benar akan mengantarnya hingga ke Dormitoriumnya, dan sekarang dia melakukannya, dia bertanya-tanya apa yang telah merubah pikirannya.

"Semuanya baik-baik saja," bisik Julie pada dirinya sendiri.

Dia telah lolos dari amarah Roman Moltenore dan telah mengantarkan surat Eleanor. Dengan mendorong dirinya sendiri, dia berjalan ke tempat tidurnya dan duduk. Mengambil surat yang diletakkan di jendela, dia melihat suratnya belum diambil. Meletakkannya kembali di tempatnya, dia berbaring miring dengan punggung menghadap jendela.

Dia ingat sentuhan lembut jari Roman di pergelangan tangannya, dan itu telah menciptakan gemetar di tubuhnya. Dia cepat-cepat menggelengkan kepalanya.

Beberapa menit berlalu, dan Julie mendengar suara berisik di belakangnya, bersama dengan angin malam yang lewat melalui jendela.

Dia cepat-cepat duduk dan menyadari suratnya telah berubah posisi aslinya. Dia cepat-cepat membuka jendelanya dan memasukkan kepalanya ke luar untuk melihat si pengganggu, tetapi yang dia lihat hanya kegelapan. Tidak ada siapa-siapa di luar. Sebanyak dia tergoda untuk menangkap orang itu, dia melihat waktu dan menyadari sudah setengah jam lewat sebelas.

"Pelanggar aturan," gumam Julie di bawah napasnya dan mengambil surat yang ditinggalkan untuknya. Dia membukanya untuk membaca—

'Saya punya tawaran untuk Anda.'

Apa dengan semua orang yang mencoba membuat kesepakatan dengannya? Tanya Julie pada dirinya sendiri sebelum melanjutkan membaca.

'Jika Anda menjawab pertanyaan saya, saya akan menjawab beberapa pertanyaan Anda. Surat Anda akan dikembalikan kepada Anda ketika saya menerima semua jawaban Anda atas pertanyaan saya. PS: Tapi kostum mumi untuk Halloween tetap akan dipakai.'

Julie menatap surat itu dengan kecurigaan di matanya. Apakah orang itu berarti dia akan mengembalikan surat itu? Mengambil bukunya dia mulai menulis balasan untuk orang itu—

'Apakah Anda benar-benar serius ketika Anda mengatakan Anda akan mengembalikannya kepada saya? Bagaimana jika Anda memutuskan untuk membuat salinan darinya lalu memberi saya yang asli?' Mengambil jeda, Julie melanjutkan menulis, 'Dan pertanyaan apa yang ingin Anda tanyakan kepada saya? Anda tidak akan menggangu saya lagi?'

Mengingat bagaimana ia telah menuliskan bahwa dia dapat bertanya kepada dia sesuatu, dia memutuskan untuk menguji keberuntungannya dan menambahkan, 'Siapa nama Anda?'

Keesokan harinya Julie bangun, balasannya sudah menunggunya, dan di suatu tempat dia ingin mengetahui siapa orang tak dikenal itu, yang memiliki suratnya. Melipat surat itu, hal pertama yang disambutnya adalah ekspresi kesal.

'-_- Usaha bagus, tapi tidak. Anda membuang kesempatan Anda untuk bertanya pertanyaan yang lebih baik, jadi giliran saya. Mari kita mulai dengan pertanyaan sederhana. Mengapa Anda memakai kacamata Anda?'

Membaca baris terakhir itu, mata Julie melebar. Cara dia merumuskan pertanyaan itu, jelas bahwa dia tahu kebenarannya. Setelah mengumpulkan pikirannya, dia menjawab pertanyaannya—

'Ini membuat saya merasa aman dan menutupi wajah saya. Seperti saya dilindungi oleh itu. Bagaimana Anda tahu bahwa saya tidak memiliki masalah penglihatan?'

Dia menerima balasannya di siang hari ketika dia pergi ke asrama selama jam makan siang. Meskipun komunikasinya dengan pencuri surat itu lambat, di suatu tempat itu telah menjadi sorotan harinya di Veteris.

Catatan pencuri itu berbunyi—'Saya pernah melihat Anda berjalan tanpa kacamata dan kebetulan menebaknya. Sepertinya kostum mumi untuk Halloween sangat cocok untuk Anda. Anda mungkin harus mulai berlatih menggunakannya karena Anda suka bersembunyi. Tahukah Anda bahwa semakin Anda bersembunyi, semakin orang menjadi penasaran? Kapan Anda mulai memakai kacamata?'

Julie menatap kata-katanya. Dia sangat ingin tahu tentang kacamata karena dia ingin membeli satu seperti miliknya? Dia menulis kembali kepadanya—

'Saya dapat mengatakan hal yang sama tentang Anda yang menyembunyikan identitas Anda. Saya mulai memakainya lebih dari setahun yang lalu. Apakah Anda akan membeli kacamata karena Anda tertarik padanya?' Setidaknya dengan cara ini, dia akan tahu untuk mengurangi orang-orang yang memakai kacamata agar tidak menjadi pencuri surat itu.

Menyisakan surat itu di dekat jendela, Julie mengunci asramanya sebelum menuju kembali ke kelas bersama Melanie. Mereka masih harus mengikuti dua kelas lagi, salah satunya adalah pendidikan jasmani untuk menjaga kesehatan dan kebugaran siswa. Di perjalanan, Julie melihat Eleanor yang berdiri dengan teman-temannya berkumpul di sekitarnya di samping tangga.

Meskipun Julie telah mengirimkan surat itu semalam, dia bersyukur bahwa Eleanor belum datang mengetuk pintunya untuk menanyakan apakah dia berhasil mengirimkan surat itu.

Ketika mereka berjalan mendekati tangga, Julie melihat sesuatu yang tidak pernah dia harapkan akan dilihat. Eleanor memegang saputangan di tangannya. Hidungnya menjadi merah dan matanya bengkak seolah-olah dia telah menangis sepanjang malam.

"Apa yang terjadi padanya?" bisik Melanie kepadanya.

"Saya tidak tahu," jawab Julie.

Kemudian Julie mendengar salah satu teman Eleanor berkata kepadanya, "Anda tidak perlu terluka karena itu. Dia mungkin sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak bermaksud," dan dia mengusap punggungnya seolah-olah untuk menghiburnya.

"Itu benar, Eleanor. Dia tidak akan pernah menyakiti Anda, Anda adalah malaikat," kata gadis lain. Mendengar ini, Julie tiba-tiba merasa gatal di tenggorokannya, ingin membersihkannya.

Eleanor tampak seperti dalam keadaan terkejut dan dia berkata, "Tadi malam, ketika saya membuka pintu saya senang melihatnya di sana. Sangat tampan, saya pikir saya sedang bermimpi, dan dia memiliki surat saya di tangannya. Tapi kemudian," dia berhenti agar dia tidak menangis, "Dia merobek surat saya menjadi potongan-potongan kecil. Begitu kecil sehingga saya tidak bisa menggunakan pita untuk memperbaiki surat cinta pertama saya. Dia terlihat sangat marah pada saya, dan saya sangat ketakutan."

Roman telah memasuki Dormitorium dengannya semalam, dan dia telah mengatakan bahwa dia punya pekerjaan. Apakah ini pekerjaannya? Tanya Julie, tidak tahu dia akan pergi ke Eleanor dan memberikan tanggapannya secara langsung.

"Mengapa Anda tidak pergi dan bicara dengan dia sekarang? Dia harus berada di dekat kelasnya—"

"Tidak!" Eleanor terlihat seperti ketakutan. "Saya tidak ingin mengujinya. Dia memberitahu saya jika saya tidak berhenti menguntitnya, dia akan membuat saya menyesalinya. Bahwa saya tidak pantas untuknya dan bahwa surat saya buruk."

Teman-temannya saling pandang dengan canggung sementara Eleanor mencoba mengatasi kata-kata Roman.

"Dia pasti salah mengambil surat orang lain sebagai surat Anda. Apakah Mary Jane benar-benar memberikannya surat Anda? Mungkin dia menukar surat itu," saran salah satu dari mereka.

Julie secara internal menggelengkan kepalanya. Dia tidak memiliki waktu luang sebanyak itu untuk melakukan sesuatu seperti itu. Mungkin jika dia menukarnya, Eleanor mungkin tidak akan dimarahi karena surat buruknya.

"Tidak, itu surat saya tidak," Eleanor menggelengkan kepalanya.

"Tapi dia—"

"Saya tidak ingin membicarakannya!" Eleanor menatap tajam pada temannya, yang segera menutup mulutnya.

Julie dan Melanie tidak tinggal di sana dan melanjutkan naik tangga sebelum menghilang dari pandangan mereka.

Melanie berkata, "Dia terlihat kesal. Roman pasti telah menakutinya."

Dengan cara Eleanor terlihat patah hati, Julie bertanya-tanya apa sebenarnya yang Roman katakan kepadanya, belum lagi, gadis itu bahkan tidak ingin menyalahkannya untuk itu. Saat mencapai lantai di mana kelas mereka berada, Julie memalingkan kepalanya, matanya yang coklat melihat ke ruang kelas yang bukan miliknya.

Julie melihat Roman berdiri di luar kelasnya dengan Simon di depannya. Dia bersandar di dinding, kepalanya condong saat dia mendengarkan Simon berbicara dengan ekspresi acuh. Dia memperhatikan senyum miring di wajahnya, sebelum membalas temannya.

Ketika Julie hampir mencapai kelasnya, mata Roman bergeser untuk melihat ke koridor, dan dia memperhatikan dia menghilang ke dalam kelasnya. Simon mengikuti garis pandang Roman, bertanya-tanya apa atau siapa yang dia lihat. Dia berkata,

"Menurut Anda, mana yang lebih baik, Roma? Joker atau bajak laut?"

"Apakah itu membuat perbedaan?" sahut Roman, berbalik untuk melihat Simon. "Jika Anda ingin orang menjauh dari Anda, maka joker. Jika tidak, mungkin bajak laut."

"Joker itu kemudian. Menggigit leher orang yang ketakutan hanya bisa dilakukan saat Halloween di tempat ini," tawa Simon terlepas. "Itu benar. Max sedang berusaha meyakinkan Olivia untuk menjadi Sally sehingga dia bisa menjadi Jack dari hal Tim Burton itu. Mengetahui bagaimana dia masuk ke dalam kulit seseorang, jadi saya pikir itu sudah diperbaiki. Tori saya tidak tahu. Apakah Anda sudah memutuskan apa yang Anda pilih untuk kostum?"

Roman memiliki ekspresi penuh pikir dan sudut bibirnya terangkat. Dia berkata, "Seorang arkeolog."

"Betapa membosankan," gumam Simon.

Sudah saatnya sore, dan langit mulai mengubah warnanya. Tiga sepeda motor melaju menuju gerbang utama Universitas Veteris. Melihat siapa itu, penjaga membuka gerbang untuk mereka lewat, dan segera kelima siswa itu meninggalkan kampus.

Mereka berjalan menjauh dari Veteris dan menuju ke daerah pegunungan, di mana mereka bisa menghabiskan waktu mereka berburu dan melakukan apa yang mereka inginkan dengan santai dari pandangan manusia.

"Untuk yang keseratus kalinya tidak," Olivia menatap Maximus, yang mencoba membujuknya untuk menjadi pasangannya untuk Halloween. "Mengapa Anda tidak memilih salah satu mainan Anda?"

"Tetapi mereka tidak tahu bagaimana menjadi wanita suram-Aduh!" Maximus meringis ketika dia memukul bagian belakang kepalanya. "Apa? Apa yang saya lakukan?"

"Mungkin itu adalah apa yang tidak kamu lakukan," gumam Simon, dan Maximus menoleh ke arahnya.

"Tapi aku meminta Sally-maksudku Olivia untuk menjadi pasanganku," kata Maximus, kembali menoleh ke arah Olivia dengan senyum yang menawan.

Roman telah mengambil tempat duduk di salah satu cabang pohon, menyaksikan matahari yang perlahan bergerak menuju cakrawala. Bertahun-tahun telah berlalu, tapi perasaan yang diberikan tempat ini masih sama. Pohon itu terletak di tepi luar tempat teman-temannya duduk di atas batu dan dekat tebing. Dia bisa melihat mereka saling bertengkar.

Dia telah melepaskan jaket kulitnya, duduk di sana dengan mengenakan kaus hitam dan jeans yang robek. Dua cincin polos menggantung di rantainya, logamnya memantulkan cahaya. Mengeluarkan surat dari saku jeansnya, dia membuka dan membacanya dengan tatapan mantap.

Dia tahu dia sedang bersembunyi. Dengan kacamata yang tidak dia butuhkan dan sweter yang dia pakai secara religius dengan warna yang berbeda, itu adalah sesuatu yang dia kaitkan dengan dirinya sendiri. Membaca baris terakhir, dia menggelengkan kepalanya.

"Mengapa aku butuh kacamata," gumamnya pelan.

Bagi Roman, Julianne Winters adalah mangsanya, dan dia tidak ingin dia menjadi milik orang lain. Sebanyak dia ingin melihatnya melanggar aturan, dia telah memutuskan untuk menunda itu setelah kejadian tadi malam. Dia teritorial tentang barang-barang dan ruangnya, lebih memilih tidak ada yang masuk ke dalamnya.

Ketika dia membuka pintu dormitoriumnya, urat di dahinya terasa menonjol. Tapi pemandangan yang lebih membingungkan adalah Julie yang sedang merapikan tempat tidurnya, dan bibirnya melengkung tipis saat mengingatnya. Ketika ibu jarinya mengelus tangannya tanpa sengaja, dia akhirnya mengerti.

Ada bekas luka di pergelangan tangannya. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu dilakukan oleh dirinya sendiri atau orang lain.

Ketika dia mendorongnya ke dinding, dia melihat kepolosan bercampur dengan kecemasan di matanya. Detak jantungnya terdengar keras dan jelas untuk didengarnya. Dan dia benar-benar serius ketika dia menulis padanya bahwa kostum mumi cocok untuknya karena dia suka menutupi dirinya.

Mengeluarkan pena dan membuka tutupnya dengan giginya, dia menulis balasan untuknya di surat yang sama dengan tangan kirinya—

'Mengapa aku butuh kacamata jika aku bisa saja mencurinya darimu? Lagipula, kita berdua tidak rabun dekat atau rabun jauh. Apa yang terjadi setahun yang lalu?

Juga, kabar telah menyebar bahwa kamu pergi ke asrama salah satu anak laki-laki untuk memberikan surat cintamu. Terlalu jatuh cinta pada orang itu sehingga kamu merasa perlu masuk? Tidak pernah menyangka kamu akan seberani ini.'

Senyum kecil muncul di bibir Roman saat dia selesai menulis.

Jauh dari sana, Olivia berbalik untuk melihat tempat Roman duduk. Melihat kertas di tangannya, dia bertanya kepada Simon, "Apakah kamu punya tes?"

Simon memutar kepalanya untuk melihat Roman, "Tidak ada yang saya tahu. Mungkin dia akhirnya memutuskan untuk mengikuti saran Pak Evans untuk menuliskan pikirannya dan membuat jurnal untuk mengendalikan amarahnya."

"Di atas kertas?" Olivia mengangkat alisnya, dan Simon mengangguk.

"Membawa halaman lebih mudah daripada membawa buku," Simon mengangkat bahu seolah dia tidak tahu apa lagi yang bisa itu.

"Roma tidak akan pernah menulis jurnal," komentar Victoria, yang duduk di atas batu. Setelah beberapa detik, dia bertanya, "Apakah benar dia mengajarnya?"

"Siapa?" tanya Simon dengan tatapan yang tidak tahu.

"Manusia itu," jawab Victoria, dan pada saat yang bersamaan, Roman melompat turun dari pohon dan mendarat di tanah, debu terangkat di sekitar sepatunya.

"Saya ada di sini. Jika kamu memiliki sesuatu untuk ditanyakan, lebih baik tanyakan langsung kepadaku, Victoria," ujar Roman, berjalan ke tempat semua orang berada. Dia telah menggantungkan jaketnya di salah satu bahunya.

Simon tidak menjawab pertanyaan Victoria karena Roman ada di sini, dan dia mengeluarkan bungkus rokok dari sakunya. Meski darah adalah sesuatu yang membuat vampir bertahan, beberapa hal dapat menahan haus, seperti merokok atau mengonsumsi alkohol.

"Oke," jawab Victoria, dan dia bertanya, "Apakah benar kamu mengajari gadis manusia itu? Saya yakin dia memiliki guru dan teman-temannya untuk itu."

"Dia bukan urusanmu. Dan begitu pula siapa yang saya ajar," kata Roman dengan lugas.

Gadis berambut pirang panjang itu mencibirkan bibirnya, alisnya mendekat, "Pada tahun Mahasiswa kedua, aku memintamu bantuan dan kamu menolak dengan berkata kamu tidak mengajar siapa pun."

Roman menatapnya dengan tenang, "Kamu siswi yang pintar, Victoria. Saya tidak berpikir kamu membutuhkan bantuan dari saya dan bisa menyelesaikan hal-hal sendiri," dia mengangkat salah satu alisnya. "Kecuali kamu memberi tahu saya bahwa kamu merasa kesulitan meski kamu telah menghabiskan lebih banyak tahun daripada manusia yang bergabung tahun ini?"

"Saya tidak pernah mengatakan itu," jawab Victoria.

"Bagus," dan Roman berjalan ke tempat Simon berada, mengambil salah satu rokok dari bungkusnya.

Ketika dia meletakkan rokok di antara bibirnya, dia mendengar Olivia bicara, "Apakah kamu tahu bahwa beberapa hari yang lalu Evans menangkapnya dan beberapa gadis di hutan? Salah satu dari mereka adalah Eleanor, yang kamu datangi untuk berbicara. Sejak kapan kamu mulai merobek surat di depan gadis-gadis itu bukannya membuangnya ke tempat sampah?"

"Itu mengganggu mata. Saya pikir itu akan menyampaikan pesan lebih cepat kepada yang lain juga," Roman menyalakan rokok dengan korek api sambil menggunakan salah satu tangannya untuk melindungi api dari angin.

"Apa yang mereka lakukan di hutan?" tanya Maximus, ketertarikannya meningkat.

Menghirup, Roman meniup asap ke udara dan berkata, "Siapa tahu. Saya hanya melihatnya mengantar dia dan anak-anak gadis itu ke asrama dekat tepi hutan. Itu pada malam yang sama saat mereka menemukan tubuh Stacey Hopkins."

"Kadang-kadang saya merasa Evans adalah orang yang membunuh orang dan membawa mereka kembali ke rumah sakit swasta," kata Maximus santai, dan bibir Olivia bergerak.

"Kamu harus mengatakannya di depannya. Saya yakin dia akan sangat senang mendengarnya," komentar Olivia, berdiri dari tempat duduknya dan membersihkan punggungnya.

"Jika saya tidak ingin bertahan hidup di hari-hari tersisa di Veteris, tentu saja. Sepertinya akhirnya saatnya untuk berburu," kata Maximus, memecahkan jari-jarinya dan meregangkan tubuhnya. "Apakah kamu ingat pertama kali kita datang untuk berburu di sini?"

Roman menoleh untuk melihat hutan yang tampak gelap dengan jangkrik bersiul di pohon-pohon dan semak-semak. Dia menjawab, "Saya tidak berpikir siapa pun bisa melupakan itu."

"Saya tidak berpikir itu adalah kenangan terindah siapa pun," gumam Victoria, datang berdiri di samping Olivia.

Ketika salah satu jam tangan mereka berbunyi, mereka yang telah duduk berdiri dan melangkah ke dalam hutan, memulai perburuan mereka.

Setelah kembali ke Veteris, kelima orang itu pergi ke asrama mereka sementara Roman pergi untuk menitipkan surat. Dia melihat ke belakang, memastikan tidak ada yang mengikutinya, menjilat sudut bibirnya yang ada bekas darah saat dia berjalan menuju kamar lamanya.

Dia melihat lampu belajar masih menyala di sudut kamar, dan Julie sedang duduk di mejanya, belajar. Melihat waktunya, dia melihat sudah lewat tengah malam.

Beberapa menit kemudian, Julie menguap dan memutuskan untuk tidur. Menutup buku-bukunya dan mematikan lampu belajar, dia naik ke tempat tidurnya dan melihat jendela terbuka.

"Bagaimana kamu bisa melakukan itu?" bisik Julie, mengunci jendela lagi dan mengambil amplop baru. Setelah membacanya, dia menutup matanya. Apakah semua orang tahu bahwa dia telah masuk ke kamar Roman?! Sungguh memalukan. Tuhan saja yang tahu mengapa Eleanor tidak datang mengetuk pintunya.

Julie membalas surat itu—

'Ini bukan surat pengakuanku! Saya hanya mengantarkan surat orang lain kepadanya dan saya tidak jatuh cinta padanya! Bagaimana kamu bisa membuka jendela saya setiap kali? Anda pasti seorang perampok bisa membuka jendela yang saya kunci dengan begitu mudah. Kali ini giliran saya yang bertanya, saya tidak bertanya pada Anda terakhir kali juga. Dua pertanyaan.'

Julie berhenti sejenak, berusaha membuat pertanyaannya bermakna agar tidak dilewati. Ada sesuatu yang ingin dia konfirmasi, dan setelah berpikir sejenak, dia menuliskan—

'Kamu laki-laki, kan? Mengapa kamu selalu di luar Dormitorium melewati waktu jam malam?'

Keesokan harinya, Julie menerima jawabannya—

'Tebakanmu benar, Pemecah Masalah. Untuk pertanyaan kedua, itu karena saya bisa. Terkesan dengan kemampuan saya? Jika saya seorang perampok, kamu harus berhati-hati dengan barang-barangmu, kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin saya curi suatu hari nanti. Saya telah naik turun asrama tempat kamu tinggal berkali-kali di masa lalu. Itulah mengapa saya tahu persis bagaimana membuka jendela tanpa membuat suara.'

Namun Melani telah memberitahunya bahwa kamar ini telah dikunci sejak dia bergabung dengan Veteris.

Menarik selimutnya erat, Julie membawa bukunya dan meletakkan surat itu di pangkuannya. Karena dia tidak bertanya apa-apa, dia bertanya—

'Apa maksudmu dengan naik turun dari kamar ini? Apakah ini persembunyian rahasiamu, karena sumber saya mengatakan bahwa asrama ini telah dikunci cukup lama. Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu sejarah Dormitorium ini?'

Apakah pencuri surat itu tahu tentang itu? Julie bertanya pada dirinya sendiri. Itu adalah sesuatu yang telah dia penasaran sejak dia menemukan catatan di dinding kamar ini.