Bab 9: Bersaing dengan Keluarga Kultivasi

Hutan gunung itu tenang, diselimuti kabut tebal, dan sinar matahari menyaring melalui celah-celah daun di atas, menciptakan balok miring yang terlihat.

Zhou Xue berjalan di depan, Fang Wang dan Fang Hanyu di paling belakang, total sembilan orang, berjalan kaki, telah ada di perjalanan ini hampir dua hari.

Jalur gunung di hutan sulit dilalui, berlumpur dan sering didatangi oleh ular, tikus, laba-laba, yang membuat Murid Keluarga Fang waspada, berhati-hati pada setiap langkah.

"Sulit untuk membayangkan ada Sekte Kultivasi tersembunyi di gunung yang begitu dalam."

Fang Hanyu berbisik dengan takjub. Kerajaan Qi Besar sangat luas, dengan banyak pegunungan yang tak berpenghuni seperti ini, dipenuhi binatang buas, sarang bandit, tempat-tempat di mana bahkan seorang ahli bela diri sepertinya jarang menginjakkan kaki.

Fang Wang bisa merasakan kekayaan energi spiritual alam di wilayah ini, semakin melimpah semakin jauh mereka melangkah, membuatnya semakin bersemangat untuk Gerbang Jurang Agung.

Pada saat itu.

Sebuah teriakan datang dari depan, terdengar seperti wanita, namun juga seperti anak-anak, memberi Fang Wang dan yang lainnya bulu kuduk, namun melihat Zhou Xue terus melangkah tanpa henti, mereka mengikutinya.

Fang Wang menoleh untuk melihat ke belakang, hanya melihat kabut tebal di mana tidak ada yang bisa dibedakan selain tujuh langkah jauhnya.

Dia merasakan sesuatu mengikuti mereka, perasaan yang dimulai setelah teriakan di depan mulai.

Dia tidak panik, terus melanjutkan dengan ketenangan dan tekad.

Segera, kabut di depan mulai menipis dan medan mendatar. Mereka menemui seorang wanita duduk di bawah pohon kuno, dengan pakaian sederhana, kusut, dan kotor, jelas seorang wanita desa pegunungan. Dia sedang memeluk seorang anak dan menangis pelan.

"Haruskah kita bertanya padanya apa yang terjadi?"

Yang termuda, Fang Xin, bertanya. Dia setahun lebih muda dari Fang Wang, lemah, membawa dua bungkusan, berkeringat deras.

Seorang gadis lain, Fang Ziqing, menariknya, menggelengkan kepala.

Semua mata tertuju pada Zhou Xue. Dia telah menjadi pemimpin mereka sepanjang perjalanan, lagipula, dialah yang mengajarkan mereka Teknik Pengumpulan Qi, dan bahkan Fang Wang yang terkuat mengikutinya.

Zhou Xue tidak berhenti, tapi berjalan langsung ke wanita tersebut.

Wanita itu mendengar langkah kaki dan memandang ke atas dengan air mata yang mengalir di wajahnya dan mata merah karena menangis. Dia tampaknya melihat garis kehidupan dan mengulurkan tangannya ke Zhou Xue, memohon, "Nona, tolong selamatkan anak saya, dia digigit ular berbisa..."

Setelah mendengar ini, beberapa Murid Keluarga Fang ingin maju untuk membantu, namun mereka melihat sebuah belati meluncur dari lengan kanan Zhou Xue ke tangannya.

Wanita itu melihat belati itu juga dan menjadi pucat. Sebelum dia bisa berbicara, Zhou Xue tiba-tiba melemparkan belati itu, membidik langsung kepalanya.

Ledakan!

Wanita itu tiba-tiba berubah menjadi kepulan kabut putih. Belati itu menembus kabut dan menancap ke batang pohon.

Saat kabut hilang, pakaian jatuh ke tanah, memperlihatkan dua musang, satu besar dan satu kecil, melompat ke batang pohon di kejauhan. Spektakel ini membuat pengikut Keluarga Fang tercengang; apakah wanita itu musang yang bertransformasi?

Ekspresi Zhou Xue tidak berubah saat dia menatap dua musang yang bertengger di pohon, tatapannya acuh tak acuh.

"Keterampilan yang bagus, Anda setidaknya di tingkat kelima Alam Kultivasi Qi. Gadis muda, jika Anda benar-benar ingin bergabung dengan Gerbang Jurang Agung, mengapa tidak pergi ke Kota Taiyuan?" musang itu berbicara, suaranya identik dengan wanita sebelumnya.

Zhou Xue menjawab, "Kota Taiyuan terlalu jauh; lebih mudah mengunjungi Gerbang Jurang Agung langsung. Kami sungguh-sungguh di sini untuk berkultivasi, dan saya berharap senior tidak mempermainkan kami lagi."

Musang itu tertawa kecil, hampir seperti manusia, dan melambaikan cakarnya untuk memberi sinyal kepada mereka untuk melanjutkan perjalanan.

Zhou Xue menoleh, memberi tatapan kepada rekan-rekannya, lalu melanjutkan memimpin jalan. Saat mereka melewati di bawah pohon tempat musang-musang itu bertengger, semua orang tegang, takut akan serangan mendadak.

Setelah berjalan sejauh itu, Zhou Xue akhirnya mulai menjelaskan, "Itu adalah dua Iblis Roh. Hutan di sekitar Gerbang Jurang Agung adalah rumah bagi banyak makhluk seperti itu. Ada yang liar dan ada yang dipelihara oleh Murid sekte. Iblis di tepi luar ini menghalangi orang-orang biasa yang tersesat, membangun legenda hantu untuk menjauhkan mereka."

Seorang pemuda Keluarga Fang tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah hanya untuk menakut-nakuti mereka?"

"Mereka mungkin juga dimakan. Sementara Gerbang Jurang Agung dianggap sebagai sekte yang benar, dalam Dunia Kultivasi, ada area abu-abu antara baik dan jahat. Kalian semua harus berhati-hati dalam tindakan kalian di masa depan," kata Zhou Xue dengan senyum, tetapi senyumnya terlihat menakutkan bagi yang lainnya.

Setelah mengatakan ini, Zhou Xue terus memimpin jalan.

Fang Wang tetap berjalan di ujung kelompok, tetapi perhatiannya tertuju pada apa yang ada di belakang mereka. Bahkan setelah melewati dua Iblis Roh, dia merasa masih diawasi, membuatnya tetap waspada.

Setelah setengah tongkat dupa, perasaan diawasi masih bergelayut di pikiran Fang Wang.

"Jangan cemas, dia tidak berani bertindak ceroboh."

Suara tiba di telinga Fang Wang. Dia melihat ke arah Zhou Xue, yang berada jauh di depan, dengan tatapan bingung.

Tampaknya hanya dia yang bisa mendengar suara Zhou Xue. Yang lainnya tidak melihat ke samping atau menoleh ke belakang saat mereka bergerak maju.

"Ini adalah Teknik Transmisi Suara. Setelah Anda masuk Gerbang Jurang Agung, Anda bisa belajar juga. Orang yang mengikuti kita pasti terhubung dengan Petapa yang Anda bunuh. Saya telah bersembunyi jauh di dalam hutan akhir-akhir ini, berpura-pura mempelajari Bendera Pembakaran Jiwa, sambil meninggalkan jejak untuk mereka ikuti."

Kata-kata Zhou Xue mencapai dia lagi, menyebabkan Fang Wang mengernyit, tidak mengerti apa yang dia rencanakan.

"Orang itu memegang dua Artefak Sihir; pasti ada seseorang di belakangnya. Saya takut Residence Fang mungkin menghadapi ancaman lebih lanjut, jadi saya sengaja menarik orang tersebut untuk menyelidiki. Jika mereka mengetahui bahwa kita telah memasuki Gerbang Jurang Agung, mereka tidak akan berani bergerak. Tidak peduli seberapa penting orang tersebut, mereka hanya berada di Alam Kultivasi Qi. Menyinggung raksasa seperti Gerbang Jurang Agung demi kepentingannya akan menjadi kerugian yang tidak sepadan dengan keuntungan."

Jadi itulah sebetulnya.

Fang Wang merasa itu masuk akal, tetapi kebingungan lain muncul di benaknya.

Apakah pihak lain begitu berani mengikuti mereka ke sini, tidak takut bahwa Gerbang Jurang Agung mungkin menemukan mereka?

Zhou Xue berhenti menggunakan Teknik Transmisi Suara, dan Fang Wang tidak menurunkan kewaspadaannya, tetap waspada.

Menjelang malam, perasaan diawasi akhirnya hilang; nampaknya pihak lain tidak berani melangkah lebih jauh.

Di hutan, kelompok itu berhenti di samping sungai, api telah dinyalakan, dan Fang Wang duduk di sebelah Zhou Xue untuk beristirahat, sementara yang lain juga duduk berkelompok bersama.

"Kita akan mencapai kota lembah di depan Gerbang Jurang Agung esok hari, saya akan menjelaskan kepada Anda sekarang. Gerbang Jurang Agung memiliki sembilan urat, dan dalam waktu sekitar enam atau tujuh hari, penilaian masuk akan dilakukan. Dengan bakat Anda, tidak akan sulit untuk lulus. Saya harap masing-masing dari Anda akan bergabung dengan urat yang berbeda, dan tidak berkumpul bersama," kata Zhou Xue lembut.

Ada lebih dari sekadar mereka di Residence Fang yang mampu berkultivasi; Zhou Xue hanya memilih murid terbaik untuk datang dan mengamankan tempat terlebih dahulu.

Setelah mendengar bahwa mereka seharusnya bergabung dengan urat sendiri, wajah Fang Xin pucat, dan dia menjadi gugup, sedangkan pemuda lainnya tidak menunjukkan pengecut, malah merasa lebih bersemangat.

Zhou Xue melirik Fang Wang dan Fang Hanyu, berkata, "Ketika kalian berdua memasuki penilaian, jangan menahan diri. Anda harus menunjukkan bakat Anda sebanyak mungkin, karena ini akan menentukan perawatan yang Anda terima setelah bergabung dengan Gerbang Jurang Agung. Mereka dengan tingkat kecocokan rata-rata hanya dapat menjadi murid biasa dan akan membutuhkan banyak tahun usaha untuk maju."

"Terutama Anda, Fang Wang, jangan coba-coba trik seperti berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau kali ini."

Zhou Xue sangat perhatian terhadap Fang Wang, karena anak ini terlalu pandai menyembunyikan. Setelah kelahirannya kembali, dia telah mengetahui bahwa bukan hanya dia, tetapi seluruh Residence Fang, termasuk orang tua Fang Wang, yang tidak tahu bahwa dia memiliki kemampuan bela diri yang tinggi.

Dia juga bertanya-tanya mengapa dia tidak melihat Fang Wang bergerak dalam kehidupan sebelumnya dan kemudian menyadari bahwa pada malam kehancuran klan, dia tidak berdaya dan melarikan diri pada malam yang sama, hanya melihat Daois Qingyi sekali. Dia tidak melihat pertarungan antara banyak Murid Keluarga Fang dan Daois Qingyi; tanpa Teknik Kontrol Pedang, Fang Wang akan mati di tangan Daois Qingyi, seberapa kuat dia pun.

Pasrah, Fang Wang berkata, "Saya mengerti."

Seperti sedang ditoleransi.

Zhou Xue terus memberikan peringatan; dia tidak secara spesifik menyebutkan isi penilaian, baik untuk menguji mereka atau karena takut didengar oleh pejabat tinggi di Gerbang Jurang Agung.

Malam berlalu tanpa kejadian.

Ketika bulan tenggelam dan matahari terbit, ketika sinar pertama cahaya pagi bersinar, Fang Wang dan yang lainnya melanjutkan perjalanan mereka.

Dalam perjalanan, mereka melihat banyak makhluk aneh: laba-laba sebesar kepala manusia, pohon pemakan manusia yang bergoyang-goyang, kambing gunung liar dengan wajah seperti manusia, dan kucing hitam dengan lima ekor, antara lain. Menurut Zhou Xue, ini adalah makhluk paling rendah, belum mencapai tingkat iblis roh, yang ditandai dengan kemampuan mereka berbicara bahasa manusia.

Selain makhluk aneh, mereka juga melihat banyak bunga berwarna-warni dan buah yang tampak luar biasa, tetapi setelah Zhou Xue memperingatkan mereka tentang racunnya yang mematikan, mereka tidak berani menyentuhnya.

Akhirnya, setelah siang hari, mereka mencapai lembah yang disebutkan oleh Zhou Xue. Sebuah gerbang raksasa berdiri di pintu masuk lembah, dengan sebuah tanda tergantung di atasnya:

Kota Taiyuan!

Lembah penuh dengan bangunan berlapis-lapis, dan kolom asap naik perlahan, dikelilingi oleh gunung-gunung megah yang anehnya mengingatkan Fang Wang pada Gunung Lima Jari, dengan Kota Taiyuan terperangkap di dalamnya.

Gerbang gunung tidak dijaga, jadi Fang Wang dan yang lainnya memasuki kota langsung. Di jalan di depan, banyak orang datang dan pergi, semuanya terlihat luar biasa, bukan sekadar orang biasa, dan beberapa bahkan menaiki bangau, terbang keluar dari kota dan cepat menuju gunung tinggi, menyalakan semangat dan keinginan Murid Keluarga Fang.

Dalam momen itu, mereka benar-benar merasa seperti mereka sedang bersentuhan dengan jalan kultivasi.

Seiring perjalanan, Fang Wang juga memperhatikan sekelilingnya; kedua sisi jalan dipenuhi dengan berbagai toko yang menjual eliksir, artefak sihir, kertas jimat, teknik kultivasi, mantra, dan banyak lagi. Bahkan ada sebuah paviliun aneka barang. Meskipun sebagian besar toko tidak ramai, mereka tetap menunjukkan suasana kultivasi yang kuat.

Zhou Xue membawa mereka ke sebuah penginapan untuk menginap. Setelah membayar dengan perak, pelayan membawa mereka ke atas ke kamar mereka. Kecuali Fang Xin dan Fang Ziqing, yang lainnya masing-masing memiliki kamar terpisah.

"Tsk tsk, bahkan Gerbang Jurang Agung menerima perak?"

Fang Wang merenung dalam benaknya, merasa aneh, tetapi melihat Zhou Xue menyerahkan sejumlah perak yang cukup besar menunjukkan bahwa Gerbang Jurang Agung juga memerlukan keterlibatan dengan dunia sekuler.

Fang Wang memasuki kamarnya, menutup pintu, dan duduk di ranjang. Setelah merapikan diri dengan sederhana, dia mulai bermeditasi.

Dengan enam atau tujuh hari tersisa, dia tidak ingin berkeliaran tanpa tujuan, maka dia memilih untuk meningkatkan tingkat kultivasinya sebanyak mungkin.

Kitab Surya miliknya telah mencapai Kesempurnaan Agung, tetapi kekuatan spiritual membutuhkan waktu untuk terkumpul, dan karena Zhou Xue memberitahunya untuk tidak menyembunyikan keahliannya, dia harus berjuang sekuat tenaga.

Fang Wang begitu menutup diri, dan Murid Keluarga Fang lainnya tidak berani mengganggunya dengan mudah.

Setelah enam hari.

Pada pukul Si, langit cerah, dan serangkaian lonceng berdentang di lembah, menggema dan membangunkan Fang Wang.

"Apakah itu telah datang?"

Fang Wang berpikir dalam hati, sebuah senyum muncul di wajahnya.

Tepat malam sebelumnya, dia akhirnya membuat terobosan ke tingkat ketujuh Alam Kultivasi Qi. Dengan kekuatan Kitab Surya di Kesempurnaan Agung, butuh lebih dari sebulan untuk mencapai tingkat ketujuh Alam Kultivasi Qi. Jika dia mulai dari tingkat pertama Kitab Surya, sulit dibayangkan berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk mencapai alam ini.

"Cepat keluar, penilaian masuk sudah tiba!"

Suara Zhou Xue datang dari luar pintu saat Fang Wang mengambil pedang kesayangannya dan bangkit dari ranjang.

Dengan Mengumpulkan Qi dan pemurnian tubuh, dia tidak membutuhkan mencuci atau makan, maka dia tidak memerlukan persiapan lebih lanjut, tampak bersih dan segar.

Setelah beberapa saat, di bawah pimpinan Zhou Xue, Fang Wang dan yang lainnya meninggalkan penginapan dan melihat bahwa banyak orang melakukan hal yang sama, dengan kelompok-kelompok di jalan menuju ke arah yang sama.

Dengan penasaran, Fang Wang bertanya, "Anda menyebutkan Kota Taiyuan sebelumnya. Apa perbedaan antara Kota Taiyuan dan Kota Taiyuan?"

Zhou Xue menjawab, "Kota Taiyuan adalah kota yang dikelola oleh Gerbang Jurang Agung untuk seluruh Dunia Kultivasi, sementara Kota Taiyuan adalah kota dunia fana yang dibudidayakan oleh Gerbang Jurang Agung sendiri. Orang-orang fana yang tinggal di sini bertanggung jawab untuk menambang berbagai sumber daya untuk murid-murid Gerbang Jurang Agung. Hampir setiap orang yang datang ke Kota Taiyuan memiliki latar belakang kultivasi, berasal dari berbagai keluarga kultivasi, tanpa latar belakang dan informasi. Tidak mungkin untuk menemukan jalur ini."

"Sederhananya, di Kota Taiyuan, kita bersaing dengan orang biasa, tetapi di sini, kita bersaing dengan beberapa keluarga kultivasi dengan latar belakang kultivasi. Tentu saja, lolos ujian dari sini membawa lebih banyak manfaat."