Bercanda Dengannya

Keeley berhasil menghindari Aaron selama sebulan dengan cara makan siang di balik tumpukan rak buku di perpustakaan, menyelinap keluar melalui pintu belakang sekolah dan pergi ke stasiun subway yang berbeda, serta selalu melihat ke belakang ke mana pun dia pergi.

Teman-temannya khawatir ketika dia berhenti muncul saat makan siang tetapi dia memberi tahu mereka bahwa dia perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk belajar dan akan menghabiskan waktu bersama mereka di akhir pekan, yang membuat mereka puas. Nilai adalah hal yang serius bagi siswa penerima beasiswa.

Kelas sastra sedikit cerita yang berbeda. Aaron mengambil setiap kesempatan yang ada untuk berbicara dengannya. Hal itu diperparah oleh kenyataan bahwa Pak Weisz sering meminta siswa untuk mendiskusikan bagian dari teks dengan tetangga mereka.

Keeley berusaha sungguh-sungguh untuk menjawab pertanyaan dan tidak lebih tetapi Aaron punya ide lain.

"Tariannya Valentine ada dalam dua minggu. Kamu akan pergi bersama siapa?" tanya Aaron dengan nada bosan, seolah jawabannya sama sekali tidak penting baginya.

"Tidak. Saya punya rencana lain malam itu."

Rencana yang termasuk menjauh jauh darinya. Mereka pergi bersama di kehidupan pertamanya dan Lacy 'tidak sengaja' mendorongnya ke dalam mangkuk punch di depan semua orang.

Lacy harus tahu tentang apa yang terjadi hari itu Aaron tidak bergabung dengan grupnya biasa untuk makan siang. Semua orang di lounge mahasiswa membicarakannya selama berhari-hari, menurut Lydia. Hal terakhir yang dibutuhkan Keeley adalah menjadi sasaran oleh penyihir itu ketika dia bahkan tidak terlibat dengan pacar wannabenya.

"Apa rencananya?"

"Rencana dengan teman-teman saya," jawab Keeley dengan nada yang menandakan akhir pembicaraan.

"Saya mengerti."

Percakapan berakhir di situ karena guru mengakhiri waktu diskusi dan memanggil orang untuk berbagi jawaban mereka.

Lydia dan Jeffrey berada di kelas terakhirnya di hari itu jadi Keeley membuka topik tersebut untuk memastikan dia memang memiliki rencana malam itu setelah kelas berakhir.

Dia mengundang mereka untuk pizza dan video game di rumahnya. Siapa laki-laki lajang yang bisa menolak itu?

"Maaf, saya diajak ke tarian," kata Lydia dengan nada minta maaf. "Kenapa kalian berdua tidak pergi bersama? Kami bisa double date; akan menyenangkan!"

Kepanikan melintas di matanya. Dia lupa bahwa Lydia punya kencan sebelumnya karena dia sibuk dengan grup teman Aaron. Tidak! Dia tidak bisa pergi ke dekat tarian itu!

Jeffrey menatap Keeley dengan bingung. "Saya melihat lembar pendaftaran sukarelawan untuk membantu mengatur dekorasi. Nama kamu ada di situ. Kamu berencana untuk mengatur lalu pergi?"

Apa? Dia tidak pernah mendaftar untuk itu! Seseorang sedang mengerjainya...tapi siapa? Aaron atau Lacy? Atau apakah dia secara ajaib memiliki musuh lain yang dia tidak tahu tentang?

Setelah sekolah, dia berbicara dengan guru yang bertanggung jawab atas sukarelawan dan memohon kasusnya, dengan mengatakan bahwa dia tidak mendaftar secara pribadi jadi dia tidak seharusnya harus pergi.

Guru itu tidak menganggapnya serius dan berpikir dia mundur karena malas atau ingin waktu ekstra untuk mempercantik diri untuk tarian. Nama Keeley tetap ada di daftar.

Oh, kenapa dia tidak mendorong lebih keras untuk pindah sekolah ketika dia dilahirkan kembali? Ayahnya menatapnya seolah dia tumbuh kepala kedua ketika dia mengusulkannya karena dia sudah setengah jalan melalui tahun terakhir sekolah menengah.

Dia menyerahkan diri pada nasibnya ketika dia menjelaskan bahwa tidak ada yang akan menerima transfernya pada titik ini dan itu akan terlihat buruk bagi universitas yang prospektif, berpikir lima bulan tidak akan banyak berpengaruh pada dirinya.

Ha. Bagaimana dia bisa berpikir seperti itu ketika dia berurusan dengan orang-orang seperti Aaron Hale dan Lacy Knighton?

Keeley menyerah kalah. "Lydia benar; kita harus pergi bersama. Pizza setelahnya?"

"Kamu on," katanya sambil tersenyum sebelum melambaikan tangan dan pergi menuju loker-nya.

"Saya akan bicarakan dengan kencan saya," janji Lydia. "Sampai jumpa besok!"

"Sampai jumpa."

Ini akan menjadi mengerikan, dia tahu itu. Tarian itu terlalu dibesar-besarkan tapi harus berurusan dengan musuh pasti akan membuat segalanya menjadi lebih buruk. Siapa yang begitu ingin dia ada di sana sehingga mereka akan melakukan trik konyol seperti itu?

Tenggelam dalam pikirannya, Keeley bertabrakan dengan sosok yang agak dikenalnya setelah berpisah dengan teman-temannya. "Lihat ke mana kamu pergi, rakyat jelata!"

Itu salah satu dari anak-anak kaya. Dia cukup yakin ayahnya bekerja untuk PBB...tapi dari mana dia mengenalnya? Rambut coklat muda dan mata coklat. Dia kenal wajah ini.

Dia duduk di meja makan siang Aaron di kehidupan masa lalunya tetapi dia tidak ingat namanya. Ada sesuatu yang lain juga...sesuatu yang dia tidak bisa jelas tentang pria ini yang membuatnya takut.

"Maaf," gumam Keeley. Dia melihat saat pria tersebut berlalu di depannya untuk bertemu dengan Lacy di ujung lorong.

Jantungnya berdebar kencang. Teman Lacy! Dia ingat sekarang! Dia tertarik padanya tetapi dia hanya memiliki mata untuk Aaron.

Sedikit lebih tua dengan gaya rambut yang berbeda...dia adalah orang yang mengemudi mobil pada hari dia dibunuh!

Dia pasti benar-benar menyayanginya untuk melakukan pekerjaan kotor demi dia agar dia tidak harus membasahi tangan kecilnya yang lembut. Apa namanya?!

Berlari menyusuri lorong dengan dorongan binatang untuk melarikan diri dari bahaya, Keeley tiba-tiba dijambak ke belakang oleh pegangan di tas ranselnya dan merasakan sakit di bahunya dari kekuatan yang tak terduga.

Dia berusaha untuk melepaskan diri tetapi Aaron jauh lebih kuat dari dirinya. Dia adalah orang terakhir yang ingin dia lihat dan air mata marah muncul di matanya.

"Lepaskan aku!"

"Dalam sebentar. Kamu orang yang sulit untuk diikuti. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan berpikir kamu menghindari saya," dia mengejek seolah-olah ide siapa pun menghindarinya adalah hal yang konyol. Brengsek berhak!

"Apa yang kamu mau?" gerutu Keeley, masih disandera oleh tas ranselnya.

Dia akan meninggalkannya di sini semalaman jika dompet dan kunci tidak ada di dalamnya. Dia membutuhkan itu untuk pulang.

Dia melihat matanya yang berkaca-kaca dan mengerutkan dahi sedikit. "Kenapa kamu menangis?"

"Tidak ada urusanmu," dia membentak. "Biarin aku sendiri, Aaron! Kita bukan teman!"

Pada suatu waktu, dia pikir dia adalah sahabat terbaiknya karena dia menghabiskan semua waktunya mengikutinya seperti domba yang hilang. Kala itu, Keeley merasa lebih dekat dengannya daripada orang lain.

Mereka tertawa, mereka berbicara, mereka bertindak seperti pasangan yang benar-benar jatuh cinta. Dan semuanya adalah kebohongan.

Dia memilih Lacy. Kenapa dia tidak tetap pada pilihannya? Apakah dia bermain-main dengan dia sekarang karena dia terus menolak?