Membebani Rasa Bersalah

Keeley tidak percaya ayahnya memberinya ceramah tentang bersikap baik kepada Aaron setelah dia pergi.

Ironi Robert yang membela pria yang nantinya akan menjadi kaki tangan dalam kematiannya adalah terlalu berat untuk ditanggung. Dia tidak bisa mendengarkan lebih dari beberapa kalimat sebelum menyela.

"Dia tidak seperti yang kamu pikirkan, Ayah. Dia adalah ular yang menyamar."

"Setiap orang memiliki keadaannya masing-masing. Tugas kita untuk mengerti meskipun kita tidak tahu," jawabnya sambil memberikan kotak foto. "Ini. Mungkin menggunakan hadiah temanmu akan membantumu merenungkan tindakanmu."

Dia menerima kotak itu dengan penuh keberontakan. Tidak ada gunanya berargumen dengan ayahnya ketika dia sedang bersikap moralis.

Dia tidak tahu situasinya, itu saja. Dia pasti akan berpihak pada Keeley jika dia tahu bagaimana sebenarnya Aaron.

Bagaimana dia bisa bersikap baik kepada pengkhianat, pembohong, dan penipu? Terutama setelah dia masuk ke rumahnya dengan tidak malu.

Dengan menghela napas, Keeley membuka kotak itu dan mulai mengobrak-abrik foto-foto di dalamnya. Sebuah foto ibunya tertawa dengan melingkarkan kedua lengan di sekitar kedua anaknya di taman menonjol baginya. Ibu.

Jika dia telah cukup lama bertemu dengan Aaron, dia pasti akan langsung tahu bahwa dia adalah berita buruk dan meluruskan putrinya. Dia memiliki cara aneh untuk melihat isi hati orang; dia akan tahu bahwa mereka berdua adalah pasangan yang tidak cocok.

Keeley pasti bisa menggunakan nasihat ibunya saat ini. Semuanya menjadi begitu membingungkan sejak kehidupan barunya.

Dia pikir akan mudah untuk menghindari Aaron dan menjalani kehidupan normal. Sekarang dia tidak mau meninggalkannya sendiri dan tidak diragukan lagi Lacy memiliki rencana jahat yang sedang berlangsung saat itu juga.

Andai dia dilahirkan kembali enam tahun lebih awal. Dia bisa meyakinkan ibunya untuk mengubah tanggal janji dokter dan seluruh keluarganya masih akan hidup. Dia tidak akan pernah terdaftar di Akademi Westwind.

Mengapa kekuatan apa pun yang bertanggung jawab atas reinkarnasi dia mengirimnya kembali saat itu, tidak memberinya waktu yang cukup untuk mengubah sesuatu?

Dengan Lacy mengejarnya, hasil akhirnya mungkin sama, apakah Aaron terlibat dengan dia atau tidak. Harus ada cara untuk meyakinkan gadis psikotik itu bahwa Keeley tidak ingin pria itu.

Dia membalik foto itu. 13 Mei 2001. Ulang tahun Keeley yang ketiga belas. Ini mungkin foto terakhir yang diambil dari ibu dan Kaleb-nya.

Dia menggali kotak itu dan menemukan sejumlah foto dari musim panas hingga Natal tahun 2000 dan beberapa dari awal 2001 tetapi dia benar. Itu adalah foto terakhir dari keduanya bersama.

Ada juga foto orang tuanya yang diambil pada hari jadi pernikahan mereka pada bulan Juni itu dan Kaleb sedang tersenyum dengan topi bisbol di pertandingan Yankees dengan kanula nasal di wajahnya hanya dua minggu sebelum kematiannya.

Keeley mengorganisir foto-foto menjadi tumpukan berdasarkan tanggal/kejadian sehingga dia memiliki gambaran tentang berapa banyak halaman yang dia perlukan untuk membuat scrapbook.

Setelah itu selesai, dia ragu-ragu membuka tas perlengkapan yang Aaron tinggalkan dan membolak-balik buku sampul kertas bermotif.

Yang bertema liburan akan sangat membantu karena orang tuanya banyak mengambil foto saat mereka berkeliling meminta permen dan dengan hadiah mereka di Hari Natal. Dia sangat teliti.

Dengan menggunakan halaman yang telah diselesaikan ibunya sebagai referensi, dia mulai memotong foto, memilih kertas dan stiker, dan menulis keterangan pada potongan kertas polos berwarna yang dia potong dari stensil.

Hasilnya tidak seindah itu tetapi cukup layak untuk percobaan pertama. Dengan sedikit latihan, hasilnya akan jauh lebih baik. Ada setidaknya dua puluh tumpukan foto kecil jadi dia akan memiliki banyak kesempatan untuk berkembang.

Pekerjaan itu secara mengejutkan menenangkan. Keeley menikmati dirinya lebih dari yang dia pikirkan saat dia awalnya menawarkan diri untuk menyelesaikan scrapbook lama. Dan itu tidak akan mungkin tanpa hadiah dari Aaron.

Pikiran itu membuatnya tidak nyaman. Dia tidak ingin berhutang apa pun kepadanya.

Coklat dan hadiah lain yang dia kembalikan terasa berbeda. Ini adalah sesuatu yang dia butuhkan yang dibantunya.

Keeley tidak memiliki uang untuk membayar balik tetapi sepertinya dia menyukai makan malam yang dia buat. Mungkin jika dia membuat sesuatu yang cepat dan mudah seperti brownies, dia bisa memberikannya kepadanya, meredakan rasa bersalahnya, dan memutus hubungan sepenuhnya.

Jika itu bahkan mungkin untuk memutus hubungan sepenuhnya dengan orang gila itu sebelum kelulusan. Dia anehnya gigih.

Memberinya camilan buatan rumah mungkin memberinya ide yang salah tetapi dia tidak memiliki pilihan hadiah lain di lengan bajunya.

Dengan menghela napas, dia menyampingkan proyeknya dan berjalan ke dapur. Ini akan menjadi akhir dari segalanya. Jika dia mencoba memberinya hadiah lagi, dia akan menolaknya.

Ayahnya muncul ke dapur. "Kamu sedang membuat apa?"

"Brownies."

"Pukul sepuluh malam?" dia bertanya dengan tidak percaya. "Kenapa?"

"…Saya ingin memberikannya kepada Aaron sebagai ucapan terima kasih atas perlengkapan kerajinan," gumamnya.

Dia tersenyum bangga. "Saya tahu pembicaraan kecil saya akan sampai padamu. Gadis baik."

"Ya, ya," katanya dengan kesal.

Menyalahkan perasaan bersalah itu adalah permainan yang kotor. Sangat konyol bahwa dia bahkan merasa perlu membalasnya setelah semua yang dia lakukan kepadanya di kehidupan sebelumnya. Dia terlalu banyak berhutang sehingga dia sebenarnya tidak seharusnya merasa berkewajiban.

"Apa yang dia lakukan padamu, bagaimanapun? Kamu biasanya tidak begitu bermusuhan dengan orang-orang meskipun kamu tidak terlalu menyukai mereka."

Keeley berhenti mengaduk adonan. Terlalu banyak. Dia melakukan terlalu banyak. Dia bangga karena dia adalah orang yang cukup toleran tetapi Aaron telah melanggar terlalu banyak batas untuk bisa dimaafkan.

"Kamu tidak akan percaya jika saya ceritakan."

"Dia tidak menghancurkan hatimu, kan?"

Apakah dia begitu jelas? Di antara hal-hal lain, Aaron Hale pasti menghancurkan hatinya tetapi itu adalah proses bertahap.

Hatinya patah sedikit lebih setiap kali dia memperlakukannya dengan dingin sehingga dia sudah praktis mati baginya bahkan sebelum insiden dengan ayahnya. Hubungan itu sudah mati jauh sebelum dia meninggal.

"Apakah ada yang pernah mengatakan padamu bahwa kamu terlalu peka untuk kebaikanmu sendiri?" tanyanya ringan.

"Ibumu, lebih dari sekali. Tapi saya pikir itu karena saya membuat kesalahan dengan menunjukkan bahwa dia sedikit bertambah berat ketika dia hamil kamu," katanya dengan malu-malu. "Saya muda dan bodoh saat itu."

Keeley tidak bisa tidak tertawa membayangkan ibunya memarahinya.

Dia muda dan bodoh ketika dia jatuh cinta dengan Aaron. Setiap orang muda dan bodoh setidaknya sekali tetapi dia tidak akan membuang kesempatan yang diberikan padanya untuk mengubah itu.