Kelulusan

Kelulusan adalah acara yang cukup sederhana. Bangku-bangku dipasang di lapangan sepak bola sekolah untuk para siswa duduk dan menunggu nama mereka dipanggil setelah kepala sekolah dan orang yang mendapatkan peringkat tertinggi memberikan pidato mereka.

Keeley bisa samar-samar melihat ayahnya di baris kelima tribun karena dia mengangkat tangannya ke atas kepala dan memberinya simbol jempol saat tiba. Lydia dan Jeffrey berada di belakangnya karena nama belakang mereka dimulai dengan P dan R.

Keeley terjepit di antara Aaron yang sangat kaku dan seorang gadis bernama Jessica Holiday yang telah dia temui dalam beberapa kelas selama bertahun-tahun. Mereka tidak benar-benar berteman tetapi mereka pada hubungan yang layak setelah bekerja sama dalam sebuah proyek sekali.

Benar-benar membosankan duduk mendengarkan pidato sehingga Keeley menjadi gelisah dan tak sengaja menendang Aaron saat dia mengubah posisi kakinya.

"Maaf!" dia berbisik. Itu adalah kata pertama yang mereka tukarkan sejak ulang tahunnya.

"Tidak apa-apa," katanya dengan napas berat.

Astaga, apa masalahnya hari ini? Suasana dingin yang biasa dia miliki sekarang tercampur dengan keputusasaan.

Dia mengenalnya cukup baik untuk bisa mengatakan bahwa dia benar-benar marah tentang sesuatu. Hari ini seharusnya menjadi hari yang bahagia. Apa yang membuatnya marah?

Perutnya mengerut saat dia ingat bagaimana orang tuanya tidak menghadiri kelulusannya pertama kali. Pemindaian cepat ke tribun mengatakan kepadanya bahwa mereka juga tidak datang hari ini. Itu pasti membuat siapa pun dalam suasana hati yang buruk.

Dia merasa tiba-tiba penuh kasih sayang kepada ayahnya sendiri, yang tidak pernah melewatkan acara penting dalam hidupnya. Dia mencoba menebus ketiadaan ibu dan saudaranya dengan hadir lebih banyak. Meskipun Keeley selalu merindukan mereka, dia tidak pernah merasa kekurangan kasih sayang keluarga.

Aaron memiliki segalanya di dunia ini tetapi tidak memiliki keluarga yang penuh kasih. Dalam semua tahunnya sebagai bagian dari keluarga Hale, dia tidak pernah melihat interaksi hangat apa pun di antara mereka.

Roslyn terlalu sibuk menjadi istri masyarakat atas untuk memperhatikan anak tunggalnya dan Alistair bahkan lebih dingin daripada putranya. Keeley tidak bisa membayangkan dia peduli tentang sesuatu atau seseorang di luar kerajaannya. Tidak heran Aaron menjadi seperti yang dia.

Itu adalah situasi yang sedih tetapi dia tidak bisa merasa terlalu sedih untuknya. Dia memiliki pilihan untuk tidak melanjutkan siklus dingin di keluarganya sendiri tetapi tidak melakukannya.

Keeley bahkan lebih sengsara dan terisolasi daripada Roslyn, yang mencari kenyamanan dalam lingkaran sosialnya. Dia tidak memiliki itu karena dia tidak pernah cocok tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

Seseorang yang sebegitu tidak beremosi pantas mendapatkan pernikahan tanpa cinta dengan seorang sosialita yang akan menguntungkan bisnisnya. Mereka seharusnya tidak pernah bersama di tempat pertama.

Kali ini, dia pasti akan berakhir dengan Lacy atau boneka masyarakat atas lainnya dan mereka dapat bersama dengan dingin dan jauh bersama uang mereka. Selamat tinggal yang baik.

Itulah yang dia coba pikirkan tetapi bagian yang sangat kecil darinya merasakan kesedihan bahwa setiap anak tidak memiliki siapa pun untuk merayakan kelulusannya. Dia mungkin tampak seperti telah lahir dewasa tetapi dia masih berumur tujuh belas tahun. Ketidakhadiran orang tuanya mungkin menyakitinya.

Hanya ada lima puluh tiga siswa yang lulus dari Akademi Westwind tahun ini karena ukuran kelas sekolah swasta jauh lebih kecil daripada sekolah umum. Memanggil nama siswa untuk berjalan di atas panggung darurat tidak memakan waktu lama sama sekali.

"…Angela Bailer…Marianne Burton…Braxton Collins…Emily Costa…Michael Davis…"

Kurang dari lima menit untuk semua siswa dengan nama belakang hingga G berjalan di atas panggung.

Keeley bersiap-siap untuk bangun dan berjalan tanpa tersandung dengan sepatu berhak wedgesnya saat dia mendengar "…Jared Gilmore…Landon Green…Aaron Hale…"

Dia bangkit.

"Keeley Hall!" kepala sekolah mengumumkan dan mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya saat dia berjalan mendekatinya.

Dia memberinya anggukan selamat yang sama yang dia tunjukkan kepada semua orang dan menyerahkan sebuah ijazah. Dia melakukannya. Dia bebas!

Keeley tersenyum lebar saat dia berputar kembali ke tempat duduknya. Dia membuka sampul ijazah. Di sana dengan font mewah: Keeley Hall, kelas Akademi Westwind tahun 2006. Bagian bawahnya distempel dengan lambang sekolah. NYU, dia datang!

Dia menutup sampulnya dan memeluk ijazahnya ke dadanya. Akhirnya. Akhirnya, dia dapat maju dan menjalani hidup yang selalu dia inginkan.

Upacara selesai sekitar lima belas menit kemudian menyusul beberapa komentar penutup dari wakil kepala sekolah.

Siswa yang gembira bertebaran di lapangan sepak bola untuk menemukan keluarga mereka detik mereka bisa lepas dari bangku-bangku. Keeley butuh beberapa menit untuk menemukan ayahnya di tengah kebingungan tetapi begitu dia melakukannya, dia mengangkatnya ke pelukannya dan memutarnya.

"Way to go, honeybun! Saya sangat bangga denganmu!"

Dia tertawa karena gembira dan memeluknya erat-erat. "Terima kasih, Papi!"

Ayahnya menurunkannya dan bersikeras mengambil banyak foto dia sambil memegang ijazahnya. Keeley ingin beberapa foto dengan ayahnya di dalamnya tetapi tidak melihat siapa pun di dekatnya yang cukup dia kenal untuk meminta bantuan.

Ketika dia memindai lapangan, dia melihat Aaron sendirian di samping. Dia akan menyesali ini tetapi...

"Aaron!" dia berteriak ke telapak tangannya seperti megafon.

Kepalanya berputar pada suara namanya dan keheranan berkedip di wajahnya sekejap sebelum dia melanjutkan ekspresi datarnya. Dia ragu-ragu sebelum datang kepadanya.

"Anda memanggil?"

"Bisakah Anda mengambil foto saya dan ayah saya? Kami akan membalas budi dan mengambil beberapa foto Anda," tawarannya.

Tidak ada yang berhutang. Ini akan menjadi transaksi yang saling menguntungkan. Semua orang lain yang dia kenal sibuk di suatu tempat dengan keluarga mereka sendiri dan dia tidak ada yang mengambil foto dengannya.

Dia menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat dimengerti sebelum mengulurkan tangannya untuk kamera tanpa sepatah kata.

Dia memberikannya dengan senyum dan memeluk ayahnya dari samping dengan senyum konyol di wajahnya. Mereka mengambil beberapa foto lagi di mana dia mencium pipi ayahnya saat memakai topi kelulusannya atau di mana mereka berdiri lebih formal untuk menampilkan ijazahnya.

"Terima kasih! Sekarang kami bisa mengambil beberapa foto Anda di ponsel Anda," katanya dengan ceria.

Ayahnya yang melakukan tugas itu dan setelah mengambil beberapa foto dia menyarankan, "Mengapa kita tidak mendapatkan salah satu foto kalian berdua?"

Senyum Keeley beku di wajahnya. Dia seharusnya telah melihat ini datang saat dia memanggil Aaron. Bodoh!

"Eh, Ayah, kami sebenarnya tidak terlalu dekat jadi—"

"Tentu," Aaron memotong sebelum melihatnya dengan penuh harapan.

Dia menghela napas. Tidak ada gunanya berdebat dengan mereka. Dia tidak ingin mendengar lagi ceramah dari ayahnya tentang bersikap baik.

Dia bergerak di sebelahnya, menjaga jarak yang wajar. Dia mendekat dan melingkarkan tangannya di pinggangnya.

"Foto ini tidak akan bagus jika Anda terlalu jauh."

Dia mengerutkan kening padanya. Tentu saja dia akan memanfaatkan situasi. Lebih mudah untuk tidak membuat keributan dan menyelesaikan ini.

Keeley tersenyum untuk kamera tetapi wajah Aaron netral seperti biasa saat mereka mengangkat ijazah mereka. Dia menjauh begitu foto diambil. Waktu mereka bersama-sama secara resmi telah berakhir.