Ini Adalah Tempat Dimana Jalan Mereka Berpisah

Keeley hendak mengajak ayahnya pergi agar mereka bisa pergi ke makan malam perayaan ketika dia berbalik kepada Aaron. "Di mana orang tuamu, nak?"

Dia mengangkat bahu sebelum menjawab dengan santai, "Mereka tidak ada di sini."

Robert mengerutkan kening tetapi tidak ingin menyinggung perasaannya dengan menghina orang tuanya. Sungguh konyol bahwa tidak satupun dari mereka yang datang untuk kelulusan sekolah menengah anak mereka. Siapa yang melakukan itu?

"Kami akan pergi makan untuk merayakan, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami?"

Dia menatapnya terkejut. Pengkhianat itu! Dia tahu dia tidak suka Aaron dan masih berusaha untuk memasukkannya? Di pihak mana dia berada?

Dia hendak membuka mulut untuk protes ketika Aaron angkat bicara. "Terima kasih atas tawarannya, Pak Hall, tapi saya tidak ingin mengganggu pertemuan keluarga."

Otot punggung Keeley yang tadinya tegang, rileks. Bagus. Dia akhirnya menyerah padanya. Beberapa bulan yang lalu, dia akan melakukan apapun untuk menyusup ke dalam hidupnya.

"Ini hanya kami berdua. Semakin banyak semakin meriah! Saya bersikeras," kata ayahnya dengan gembira, membuat hatinya tenggelam.

"Baiklah, jika Anda yakin. Saya akan senang bergabung dengan Anda," kata Aaron dengan ekspresi yang sulit diartikan lagi di wajahnya.

Begitu saja dengan gambar yang mereka ambil bersama menjadi yang terakhir kali dia melihatnya. Keeley ingin protes tetapi ayahnya memberinya tatapan menenangkan.

Ini hanya makan malam. Dia telah melalui yang lebih buruk. Ini bisa menjadi semacam perayaan terakhir bagi mereka sebelum mereka berpisah secara permanen.

Robert benar-benar mengendarai mobil ke sekolah untuk acara itu sehingga mereka semua menumpuk ke dalam Chevrolet Impala tahun 1997 miliknya, yang mungkin merupakan mobil terlama yang pernah Aaron injak sepanjang hidupnya.

Perjalanan ke sana cukup tenang karena Keeley tidak punya apa-apa untuk dikatakan dan Aaron secara alami lebih senyap. Kegugupan itu membuat sesak napas jadi lega ketika mereka keluar mobil di tempat parkir salah satu outlet buffet yang populer.

Sedikit keterkejutan dan rasa tidak suka di wajah Aaron sekaligus lucu dan meresahkan. Dia ingin tertawa, berpikir bahwa mungkin ini kali pertama dia benar-benar mengalami kemelaratan tetapi tawa itu mati di kerongkongannya saat dia teringat perbedaan kelas antara mereka.

Ini adalah suguhan istimewa bagi keluarganya. Dia tidak pernah memimpikan makan di tempat serendah itu.

Ini mengingatkannya pada cara dia harus mengubah semua preferensi restorannya setelah mereka menikah karena Aaron menolak pergi ke tempat yang tidak memiliki setidaknya satu bintang Michelin. Tidak ada yang salah dengan rantai restoran, oke?

Dia tidak pernah benar-benar merasa memiliki di dunia orang kaya, tidak peduli berapa banyak dia berlatih untuk berusaha cocok.

Merasa pahit, dia memutuskan untuk memberinya waktu sulit tentang hal itu. "Kamu belum pernah ke buffet sebelumnya?"

"Ya…di Caesar's Palace di Las Vegas." Itu konon salah satu dari sepuluh buffet teratas di negara itu.

Dia memandangnya heran. Kapan dia pernah pergi ke Las Vegas?

Di kehidupan pertamanya, dia menyebutkan sesuatu tentang ingin pergi melihat Grand Canyon dan melihat apa hebohnya di Las Vegas tetapi Aaron menolak demi prinsip.

Dia tidak pernah melakukan perjalanan ke barat dari Sungai Mississippi di Amerika Serikat karena dia menganggap pantai timur lebih beradab. Sepertinya, beberapa orang dari tipe Hollywood dari California membuat kesan buruk saat mengunjungi perusahaannya jadi mereka tidak pernah pergi.

"Saya sudah menemukan kita sebuah meja," panggil ayahnya, mengalihkan jalur pikirannya.

Keeley pergi ke semua stasiun makanan yang berbeda, mengambil sedikit dari hampir semua kecuali salad.

Dia tidak pernah suka barang-barang itu sejak awal—mengapa orang harus makan daun?—tetapi setelah delapan tahun harus memakannya saat makan siang dengan socialite lain karena itu hal yang harus dilakukan, dia benar-benar membencinya. Ada cara yang lebih baik untuk makan sayuran. Seperti dalam sup.

Dia memutuskan untuk mengambil dua jenis sebelum mengambil kentang panggang yang penuh, beberapa pasta, potongan buah, dan beberapa irisan daging yang berbeda di stasiun pengukiran.

Robert juga mengambil sedikit dari segalanya tetapi Aaron puas dengan salad dan beberapa irisan daging kecil.

Tentu saja. Dia meremehkan tempat ini; mengapa dia akan makan lebih dari yang diperlukan? Keeley mengambil porsi kedua dari beberapa hal hanya untuk menyebalkannya.

Saat makan berlangsung, ayahnya bertanya kepada Aaron tentang Harvard: kapan dia akan pergi, apakah dia sudah pernah ke kampus itu, apa yang dia nantikan tentang itu.

Jawabannya singkat dan tepat. Dia selalu berhasil mengucapkan sesuatu dengan jumlah kata yang sedikit mungkin.

Dulu, Keeley merasa bangga setiap kali dia berhasil mengeluarkan beberapa kalimat sekaligus darinya. Betapa menyedihkan.

"Boston adalah kota yang bagus tetapi saya tidak sabar untuk bisa kembali ke New York. Itu adalah rumah saya, lagipula," Aaron selesai setelah memberikan sisa jawabannya.

Keeley akhirnya repot berbicara. "Itulah mengapa saya tidak pergi."

Bibirnya bergerak-gerak saat dia melihatnya. "Saya tahu."

Apa yang dia tahu? Dia tidak seharusnya bertingkah seperti dia mengenalnya dengan baik karena mereka hampir tidak bisa dihitung sebagai teman. Dia tidak pernah memberi tahu dia tentang cintanya yang dalam terhadap Kota New York.

Meskipun dia menduga itu bukan asumsi yang tidak masuk akal untuk membuat karena dia tidak pergi untuk kuliah seperti sebagian besar kelas mereka yang lulus. Program untuk upacara kelulusan mencantumkan di mana semua orang akan menghadiri. Banyak dari mereka pergi ke Ivy League atau ingin mencoba pantai barat. Hanya dua teman sekelas lainnya yang akan menghadiri NYU dengannya.

"Yah, itu adalah kota terhebat di dunia," katanya agak kesal sebelum menggali daging sapi panggangnya.

Dia menghindari komentar lebih lanjut dengan mengambil piring penuh dessert dan makan berlebihan, yang dia akan menyesal nanti ketika dia harus menghadapi kram perut.

Setelah makan malam, mereka mengantarkan Aaron ke rumahnya dan dia bertanya apakah dia bisa berbicara dengan Keeley di luar sebentar. Dia setuju karena dia pikir itu mungkin menawarkan beberapa penutupan untuk hubungan mereka yang berbatu. Selamat tinggal terakhir.

"Yah, sungguh ... menarik ... mengenal kamu. Selamat bersenang-senang di Harvard." Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Tindakan bisnis itu tampaknya menjadi penutup yang pantas untuk hubungan yang sudah mati.

Dia menerimanya tetapi tidak berjabat tangan, memegangnya sebentar sebelum meremasnya ke dadanya dalam pelukan. "Biarkan saya memeluk Anda sebentar."

Ini sangat tidak terduga sehingga dia tidak mendorongnya. Dia mungkin juga membiarkannya. Orang-orang sering berpelukan selamat tinggal.

Ketika dia melepaskan, dia dengan lembut menopang pipinya dengan tangannya dan mengelusnya. Keeley membeku. Dia lebih baik tidak mencoba menciumnya lagi. Itu batasnya.

Untungnya, dia mundur. Senyum setengahnya hampir merindukan. "Jaga dirimu, Keeley."

"Uh, kamu juga. Selamat tinggal."

Karena Keeley berjalan kembali ke mobilnya, dia melihat ke belakang satu kali terakhir. Aaron berdiri di sana menontonnya pergi tetapi ketika dia melihat dia berbalik, dia menuju pintu depannya.

Tiga belas tahun cinta dan rasa sakit telah berada di belakangnya. Ini adalah tempat jalan mereka berpisah seperti yang selalu seharusnya.