Bab 2 - Alex

Satu bulan sebelumnya, di Bumi.

"Terima kasih atas dukungan setia Anda, dan silakan kunjungi kami lagi!"

Sebuah suara ceria yang dangkal berteriak dari sebuah toko kelontong berukuran sedang. Kalimat itu ditujukan pada seorang pria paruh baya yang baru saja meninggalkan toko. Pria paruh baya itu melambaikan salah satu tangannya dengan ringan untuk menunjukkan bahwa dia telah mendengar, tetapi dia tidak terlalu peduli untuk menjawab.

Begitu pria itu pergi, kasir toko kelontong itu menghela napas dan kembali ke kasir. Kasir itu adalah seorang pria muda dengan rambut pirang, dan dia tampak baru saja menginjak usia 20-an. Kerangka berotot yang tipis masih terlihat ketika seseorang melihatnya dari belakang, tetapi ketika melihatnya dari depan, seseorang hanya bisa melihat perut bir cukup besar.

Clack, thump, clack, thump!

Saat kasir berjalan kembali ke kasir, suara tongkatnya terdengar di lantai toko kelontong.

"Halo, selamat datang di Stevie's!" kasir menyapa dengan sopan santun yang dangkal saat dia menangani pelanggan berikutnya.

"Hari yang berat di tempat kerja, ya?" tanya pelanggan muda itu kepada kasir.

"Tidak apa-apa," jawab kasir dengan sedikit tertawa kecil. "Semua orang harus mencari nafkah."

Namun, kata-kata ini tidak mencerminkan perasaan asli kasir tersebut.

'Toko kelontong sialan ini membunuhku, sumpah!' pikirnya saat dia "sambil bahagia" mengemas bahan makanan. 'Setiap hari dengan omong kosong yang sama. Alex, lakukan ini! Alex, lakukan itu! Sumpah, ketika saya sudah cukup uang untuk kuliah, saya akan membakar tempat ini sampai habis!'

Tentu saja, ini hanyalah pikiran yang tercipta dalam situasi stres. Alex tahu bahwa dia tidak akan benar-benar melakukan itu.

Kasir ini adalah Alexander Hoffmann.

Alex, untuk singkatnya.

Kehidupan Alex tidak selalu seperti ini.

Dia pernah memiliki masa depan yang cerah di depannya di masa lalu.

Sayangnya, hidup tidak berjalan sesuai kehendaknya.

Atas dorongan ayahnya, Alex mulai berolahraga ketika dia berusia 12 tahun. Setelah semua, berolahraga saat tumbuh kembang sangat bermanfaat bagi perkembangan remaja.

Ayah Alex adalah penggemar berat MNFA, Asosiasi Pertarungan Multinasional.

MNFA membiarkan pejuang dari hampir semua disiplin ilmu seni bela diri bertarung satu sama lain dengan aturan yang paling sedikit. Jadi, singkatnya, ini adalah organisasi yang menangani pertarungan seni bela diri campuran, disingkat MMA.

Alex juga mulai suka menonton pertarungan ini, dan ketika ayahnya mendorongnya untuk melakukan beberapa olahraga, Alex memutuskan bahwa dia ingin melakukan MMA.

Perasaan orang tuanya campur aduk mengenai subjek itu.

Di satu sisi, bagus bahwa anak mereka akhirnya melakukan beberapa olahraga, tetapi MMA bisa menjadi sangat berbahaya jika sesuatu tidak ditangani dengan benar.

Namun, karena itu bukan MMA profesional dan karena ada beberapa pelatih di gym lokal, mereka setuju.

Beberapa waktu kemudian, ketika Alex melakukan pertarungan latihan pertamanya melawan anak lain di gym, dia kalah telak. Namun, pengalaman ini membangkitkan semacam ketegaran dalam dirinya, dorongan untuk menang.

Sayangnya, dia juga kalah dalam beberapa pertandingan latihan berikutnya. Yah, orang tidak bisa benar-benar menganggap pertandingan ini sebagai kekalahan karena bukan pertandingan sungguhan. Pertandingan itu hanyalah sparing antara dua siswa.

Namun, ketika Alex tidak secara jelas memenangkan pertarungan, dia menganggapnya sebagai kekalahan.

Alex sudah merencanakan untuk mengubah olahraga dan bergabung dengan olahraga lain karena frustrasi melihat bagaimana semua orang lebih baik daripada dirinya. Namun, dia ingin memenangkan setidaknya satu kali!

Jadi, dia terus berlatih, dan akhirnya, dia menang.

Ketika Alex menang, dia merasakan sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Itu adalah semacam kegembiraan yang tak terlukiskan!

Dia merasa seperti melayang di atas awan, dan dia merasa seperti yang terhebat di dunia!

Perasaan bertarung, yang selalu mengganggunya karena tubuhnya sakit setelahnya, berubah menjadi kebalikannya.

Perasaan bertarung dengan orang lain ini tidak mengganggunya.

Itu hanya saja benturan antara pria!

Mereka mempertunjukkan kekuatan mereka secara sangat primitif!

Alex ingin merasakan perasaan ini lagi!

Alex tetap di gym dan bahkan datang lebih sering. MMA telah berubah dari pekerjaan menjadi hobi. Rasa sakit otot-otot yang pegal menjadi rasa sakit yang akrab yang bahkan mulai dinikmati oleh Alex. Itu terdengar lebay, tetapi kalimat umum setiap pelatih olahraga di dunia terasa bergema dengan Alex.

"Rasa sakit hanyalah kelemahan yang meninggalkan tubuh Anda!"

Seiring berjalannya waktu, Alex sepenuhnya memfokuskan dirinya pada MMA. Bahkan nilainya mulai menurun, yang sejak awal sudah rata-rata. Alex tidak bodoh, tetapi dia tidak pernah memperhatikan di sekolah dan tidak belajar apa pun.

Hal seperti matematika dan fisika masih oke karena dia sering bisa mengetahui jawaban yang benar secara logis, itulah sebabnya nilai tersebut tidak terlalu menderita. Namun, pelajaran seperti sejarah dan bahasa asing jauh lebih buruk karena seseorang harus benar-benar belajar untuk hal-hal ini.

Alex sering kali beradu argumen dengan orang tuanya mengenai masalah ini, tetapi Alex selalu mengatakan bahwa masa depannya adalah MMA. Dia akan bergabung dengan MNFA, dan dia akan menghasilkan banyak uang!

Alex nyaris lulus SMA tetapi memutuskan untuk tidak melanjutkan kuliah.

MMA adalah masa depannya!

Alex berlatih sekeras yang dia bisa!

Seluruh hidupnya bergantung pada kesuksesannya!

Jika dia tidak berhasil masuk ke MNFA, dia akan kalah!

Dan suatu hari, tepat setelah ulang tahunnya yang ke-20, dia diterima!

Ini adalah hari terbesar dalam hidupnya!

Impianya akan menjadi kenyataan!

Alex memenangkan pertandingan pertama dengan cukup mudah karena lawannya yang pertama cukup lemah. Rekor menang-kalahnya yang mengerikan membuktikan itu.

Alex juga memenangkan pertandingan keduanya, tetapi itu pertandingan yang ketat.

Namun, tragedi melanda pada pertandingan ketiga Alex.

Pertarungan itu berjalan baik. Ada serangan dan balasan, dan dia dan lawannya cukup seimbang.

Dan kemudian, kecelakaan itu terjadi.

Alex dan lawannya bertarung dari jarak jauh karena tidak ada yang berhasil menemukan celah untuk menjatuhkan yang lain ke tanah. Alex melihat terbuka di pertahanan lawannya dan melakukan tendangan berputar.

RETAK!

Lawannya nyaris pulih sebelum tendangan tersebut menghantamnya, dan dia berhasil membloknya secara sembarangan.

Sikut lawannya menghantam pergelangan kaki Alex.

Pergelangan kaki Alex langsung patah, dan para petugas medis masuk ke ring.

Sehari kemudian, Alex mendapat kabar bahwa tulangnya merusak saraf dan otot di kakinya.

Mereka hanya bisa memperbaikinya sampai titik yang memungkinkan dia berjalan agak normal dengan bantuan tongkat penyangga, tapi hanya itu. Tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan.

Karier Alex sudah berakhir.

Dari puncak tertinggi hidupnya, Alex jatuh ke titik terendah.

Alex telah menghasilkan cukup banyak uang dari tiga pertandingan yang dimenangkannya, tetapi dia hampir menghabiskan semuanya dalam mabuk kehancuran selama setahun berikutnya.

Hidupnya sudah berakhir.

Tidak ada lagi apa-apa.

Setelah satu tahun, keluarganya mengadakan intervensi untuknya, dan Alex akhirnya menyadari bahwa dia harus berhenti menjadi pengecut. Satu tahun lebih dari cukup untuk tenggelam dalam rasa kasihan diri sendiri!

Jadi, Alex berencana untuk menabung sejumlah uang untuk kuliah.

Saat ini, Alex berusia 22 tahun, dan dia bekerja di toko kelontong justru untuk alasan ini.

Meskipun masa lalunya dipenuhi dengan kebahagiaan yang luar biasa, dan meskipun dia jatuh ke dalam keterpurukan yang paling rendah, Alex tetap muda, dan dia tahu bahwa dia masih bisa melakukan sesuatu dengan hidupnya. Dia hanya harus bekerja keras untuk masa depan yang dapat diperkirakan.

Lalu, dia akan pergi ke kuliah, dan semuanya akan berubah menjadi lebih baik!

Waktu berlalu di toko kelontong, dan setelah membantu menutup tempat itu, Alex pergi sekitar pukul 10 malam. Sudah gelap, tetapi jalan-jalan sudah terang benderang. Lagi pula, Alex tinggal dan bekerja di bagian kota yang kurang diminati.

Ketika Alex melangkah keluar dari toko kelontong, hidungnya mengernyit. Tidak peduli seberapa lama dia tinggal di sini, dia sama sekali tidak bisa terbiasa dengan bau menjijikkan dari jalanan yang kotor.

Bagian kota ini diperuntukkan bagi keluarga berpenghasilan rendah, dan keadaan jalan mencerminkan itu dengan sangat baik.

Sampah, puntung rokok, koran lama, furnitur lama.

Ini adalah pemandangan umum di jalanan ini.

Alex mencoba mengabaikan bau tersebut dan pulang ke rumah. Rumahnya hanya berjarak kurang dari satu kilometer, jarak di mana seseorang bisa berpikir apakah harus mengemudi atau berjalan kaki.

Alex berjalan karena dia ingin menjaga biaya hidupnya serendah mungkin. Selain itu, Alex sedikit menikmati berjalan kaki karena dia terbiasa melakukan banyak latihan fisik.

Setelah beberapa menit, Alex berhenti saat melihat beberapa puntung rokok di jalan.

Dan tempat sampah rokok tepat di sampingnya.

'Oh, ayolah!' pikirnya. 'Tempat sampahnya tepat di sana!'

Alex menggunakan tongkatnya untuk mendorong puntung rokok ke sisi bangunan terdekat. Dia benci orang-orang yang memperlakukan jalanan sebagai toilet mereka sendiri, tetapi dia tidak membenci mereka sampai harus mengambil puntung rokok untuk dibuang.

Setelah beberapa menit, Alex mendengar suara anjing merengek, dan dia berhenti.

Ini bukan suara biasa dari anjing merengek.

Rengetan anjing itu sangat keras, tinggi, menyakitkan, dan putus asa. Jelas, anjing itu dalam banyak rasa sakit.

Suara anjing normal di kota ini, tetapi suara itu pasti tidak normal.

Alex mencari anjing itu dan menemukannya di sebuah gang gelap antara dua gedung.

Anjing itu nyaris tidak terlihat di ujung cahaya lampu jalanan.

Darah.

Tulang.

Ekspresi khawatir muncul di wajah Alex saat melihat anjing itu. Kedua kakinya yang belakang sangat patah. Dia bisa melihat darah keluar dari kakinya, dan dia bahkan bisa melihat tulangnya mencuat.

Pantas saja anjing itu merasa kesakitan yang luar biasa.

Alex memikirkan apakah dia harus menolongnya atau tidak. Dia tidak punya hewan peliharaan, tetapi dia juga tidak membenci binatang. Menyenangkan melihat dan berinteraksi dengan mereka, tetapi dia tidak mau menanggung tanggung jawab memelihara binatang sendiri.

Di atas segalanya, hewan peliharaan itu mahal.

Namun, ketika Alex melihat kaki yang patah, dia teringat akan cederanya sendiri. Sedikit rasa sakit muncul dari pergelangan kakinya saat kejadian saat dia dibawa ke rumah sakit kembali terlintas dalam pikiran Alex.

Pada akhirnya, Alex menghela napas.

'Baiklah, aku akan membawamu ke dokter hewan, tetapi aku tidak akan membayar banyak untuk perawatanmu.'

Alex perlahan berjalan ke dalam gang dan mendekati anjing itu. Anjing itu tidak bergerak dan hanya terus menangis kesakitan saat Alex semakin mendekat.

"Jangan bergerak!"

Alex berhenti saat perasaan adrenalin yang familiar mengalir melalui pembuluh darahnya menyerangnya.

Ada pisau di lehernya!

Alex tidak berani bergerak saat kepanikan menyergapnya, tetapi dia sedikit tenang ketika merasakan tangan dengan tergesa-gesa menggeledah saku-sakunya.

'Perampokan,' pikir Alex.

Alex hanya panik selama dua detik, tetapi naluri bertarung lamanya muncul.

Namun, Alex tidak menyerang.

Penting untuk menganalisis lawan terlebih dahulu. Jika tidak, kesalahan bisa saja terjadi.

Ketika tangan perampok itu menggeledah saku Alex, Alex hampir melirik perampok itu. Dia mengenakan hoody hitam dan celana olahraga hitam. Sulit melihat ciri-ciri wajahnya dalam kegelapan ketika melihatnya dari sudut yang canggung.

Alex melirik lengan yang memegang pisau itu.

'Dia menggenggam pisaunya dengan begitu kuat sehingga lengannya gemetar, dan pisau itu juga tidak langsung menyentuh leherku. Dia mungkin baru dalam hal ini. Selain itu, lengannya hampir menyentuh bahuku.'

Alex juga mencatat penampilan dan kondisi anjing tersebut.

'Mereka melukai anjing itu untuk memancingku masuk ke gang ini. Sebuah trik pandai namun kejam.'

Namun, sedikit senyum muncul di wajah Alex.

'Sayangnya, kamu memilih target yang salah!'

DENTUM!

Kepala Alex menembus ke belakang dan menghantam kepala perampok yang menunduk. Pada saat yang sama, Alex dengan kuat mendorong bahunya ke atas, menjauhkan pisau dari dirinya.

Perampok tersebut menjadi linglung. Tidak pernah perasaan yang baik jika bertubrukan kepala dengan orang lain.

Alex merasakan rasa sakit yang sama banyak, tetapi sebagai mantan petarung, dia masih bisa membuat keputusan rasional di bawah rasa sakit.

Tanpa ragu, Alex mengangkat tongkatnya.

DENTUM!

Dan menghantam sisi kepala perampok dengan kekuatan penuh.

Perampok itu langsung kehilangan kesadaran di bawah serangan itu. Alex belum bertarung selama lebih dari setahun, tetapi otot-ototnya masih lebih kuat dari rata-rata.

Perampok itu terjatuh saat Alex tersenyum.

RETAK!

Sen

p Alex membeku saat perlahan berubah menjadi ketakutan.

'Tidak! Aku tidak ingin melakukan itu!'

Karena perampok itu telah kehilangan kesadaran, tubuhnya saja terjatuh ke samping.

Dan kepalanya dengan keras menghantam trotoar yang keras.

Kolam darah gelap dengan cepat terbentuk di bawah tengkorak perampok yang retak.

Dunia Alex berhenti.

Dia tidak bisa memahami apa yang terjadi.

Apakah... apakah dia hanya membunuh seseorang?

Alex mulai bernapas berlebihan dalam kepanikan saat pikirannya mencoba memahami besarnya apa yang baru saja dia lakukan.

RETAK!

Dan kemudian, pikiran Alex menghilang.

Tubuh Alex terjatuh ke samping perampok tersebut.

Celaka yang besar terlihat di bagian belakang kepalanya.

Di belakang tubuh Alex berdiri seorang pria lainnya yang berpakaian hitam, marah di wajahnya. Di tangannya, dia membawa linggis yang berlumuran darah.

Ini adalah teman perampok itu, yang bersembunyi di balik beberapa sampah jika ada sesuatu yang salah.

Saat dia melihat mayat temannya, kemarahan menguasainya, dan dia memukul bagian belakang kepala Alex dengan linggisnya, dengan kekuatan penuh.

Alex mati seketika.

Dia bahkan tidak tahu bagaimana dia meninggal.

"Sial! SIAL!" teriak perampok kedua saat dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan sekarang.

Dia memiliki dua mayat di tangannya sekarang!

Sementara si perampok ketakutan, dua wisp biru tak terlihat meninggalkan mayat-mayat tersebut.

Wisp biru itu bergerak ke langit dan seolah-olah meninggalkan alam Bumi.

Alex tidak merasa hidup maupun mati.

Dia sadar tetapi juga tidak sadar.

Seseorang bisa mengartikan keadaan pikirannya seperti bermimpi. Pikirannya tidak bekerja dengan benar, tetapi masih ada beberapa gagasan dasar yang muncul.

Wisp biru itu memasuki kekosongan yang kosong, dan mereka berhenti.

Banyak wisp lainnya sudah ada di sana, dan yang baru bergabung setiap detik.

Setelah satu menit, cahaya putih yang terang tiba-tiba muncul dalam kehampaan, dan semua wisp terbang ke arahnya.

Mereka tertarik padanya secara naluriah.

Ini adalah tempat mereka seharusnya pergi.

Ini adalah jiwa-jiwa orang mati, dan Alex hanyalah satu jiwa insignifikan di antara banyak.

Tiba-tiba, kekosongan mengguncang!

Itu seperti kenyataan sedang dirobek!

Namun, wisp-wisp itu hanya terus bergerak menuju cahaya. Mereka bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Kenyataan tampaknya pecah seperti kaca saat sebuah lubang yang bahkan lebih gelap muncul.

Kemudian, sebuah tangan raksasa muncul dari lubang tersebut.

Itu adalah tangan seorang pria dewasa muda.

Dengan kecepatan yang tak terbayangkan, tangan itu menembak menuju satu wisp tertentu, jiwa Alex.

Tangan itu menggunakan ibu jari dan jari telunjuknya untuk mencengkeram jiwa Alex, dan Alex merasakan kejernihan kembali ke dalam pikirannya.

'Tunggu, apa yang terjadi?'

Namun sebelum Alex bisa melihat sekelilingnya, dia merasakan dirinya ditarik ke kejauhan.

Sebelum tangan itu menghilang ke dalam celah kenyataan yang menutup, Alex bisa mendengar sebuah suara, dan suara itu hanya mengatakan satu kata:

"Yoink!"