Bab 54 – Petugas

Shang melihat ke atas dinding, dan dia melihat para penjaga membuka jalan sehingga orang lain bisa maju ke depan.

Itu adalah seorang wanita dengan rambut cokelat, sepenuhnya terbungkus dalam baju zirah perak yang mengesankan.

Insting Shang segera memberi tahu dia bahwa dia tidak bisa melawannya.

Dia terasa sekuat laba-laba yang dia lihat dalam perjalanannya ke Hutan Selatan.

Shang langsung tahu bahwa dia berada di Alam Kedua, tahap Jenderal, dan dia juga tahu bahwa dia adalah orang yang bertanggung jawab.

"Saya sudah memberikan perintah untuk menyelidiki semuanya," dia mengumumkan. "Itu hanya akan memakan waktu sekitar dua jam."

Ketika Shang mendengar bahwa itu hanya akan memakan waktu dua jam, kecurigaannya terhadap penjaga utama semakin meningkat.

Penjaga utama berbalik kepada petugas dan memberi hormat dengan ekspresi profesional. "Terima kasih, Tuan Putri," katanya.

Petugas menatap penjaga utama dengan ekspresi curiga. "Mengapa Anda belum memberikan perintah lebih awal?" dia bertanya.

"Melaporkan kepada Tuan Putri, saya sibuk menangani individu yang mencurigakan. Saya tidak bisa memberikan perintah lebih awal," penjaga utama menjelaskan.

Petugas hanya menatap penjaga utama dengan ekspresi curiga.

"Baru-baru ini saya mendengar bahwa kondisi hidup Anda cukup mencolok untuk seseorang dengan posisi Anda," dia berkomentar.

"Tuan Putri, saya sudah memberi tahu penyelidik kas tentang pertanian besar yang dimiliki saudara saya. Departemen kas sudah memverifikasi semua emas yang dia kirimkan kepada saya dan asal-usulnya."

"Selain itu, Tuan Putri, saya dengan rendah hati meminta agar Anda tidak membicarakan kehidupan pribadi saya di depan regu saya," tambah penjaga utama.

Petugas menyipitkan matanya.

"Saya akan mengingat itu," katanya.

Shang langsung memperhatikan beberapa hal.

Pertama-tama, petugas itu cukup muda. Dia mungkin berusia awal dua puluhan.

Kedua, dia tidak menyembunyikan kecurigaan dan permusuhannya saat berbicara dengan penjaga utama.

Ketiga, penjaga utama telah benar mengedepankan masalah berbicara tentang hal ini di depan umum. Atasan seharusnya tidak mempermalukan staf mereka di depan orang lain.

Dengan petunjuk ini, Shang mendapatkan gambaran.

Petugas tersebut tahu bahwa penjaga utama menjalankan bisnis kotor, dan dia ingin menghukumnya untuk itu.

Namun, penjaga utama secara sempurna menutupi jejaknya, tidak meninggalkan celah, yang membuat petugas frustrasi.

Karena kurang berpengalaman, rasa frustrasinya menguasainya, dan dia ingin menghukum penjaga utama dengan metode yang berbeda.

Namun, penjaga utama berhasil membalikkan keadaan untuk membuatnya kehilangan muka di depan semua tentaranya.

Shang juga tahu bagaimana penjaga utama berhasil menjelaskan kekayaannya.

'Dia mencuci uang,' Shang berpikir. 'Dia punya saudara kaya? Mungkin, tetapi saudara mana yang terus-menerus memberikan kekayaan begitu banyak kepada saudaranya ketika saudara itu sudah memiliki posisi yang cukup menguntungkan?'

'Dia mungkin menukar hasil curiannya melalui perantara dengan saudaranya, yang kemudian memberinya emas.'

'Pihak atasan mungkin sudah tahu, tetapi ada begitu banyak pedagang yang lewat di kota ini sehingga hampir mustahil untuk menyelidiki semuanya.'

'Tidak heran dia begitu frustrasi,' Shang berpikir.

"Saya ingin mengajukan keluhan resmi," Shang berteriak dari bawah dinding.

Petugas menatap Shang dengan mata tertarik. "Apa keluhanmu?" dia bertanya.

"Penjaga ini telah memerintahkan rekan-rekannya untuk mengarahkan panah silang mereka ke saya tanpa alasan yang dibenarkan. Saya tidak melawan, dan bahkan belum menarik senjata saya. Dia menarik senjatanya terlebih dahulu, sementara saya tidak menunjukkan agresi apa pun," Shang menjelaskan.

Petugas tersebut mengkerutkan kening.

Dia menatap penjaga utama, yang ekspresinya tidak berubah.

"Kecurigaannya valid, dan kesalahan Anda belum dibersihkan," petugas tersebut berkata. "Namun, bahkan jika kesalahan Anda akan dibersihkan, dia tetap bertindak sesuai kebijakan."

"Individu yang mencurigakan harus dibawa ke barak. Secara teknis Anda sudah ditahan karena ketidakmampuan Anda untuk melarikan diri dari kami, tetapi itu tidak bisa dianggap sebagai penangkapan resmi. Untuk penangkapan resmi, Anda harus dibawa ke barak."

"Tetap di luar di bawah pengawasan kami bukanlah hak, tetapi hak istimewa. Itu sesuatu yang dapat kami berikan, tetapi bukan kewajiban kami."

"Dia tidak melanggar protokol, dan dia telah bertindak dengan benar," katanya.

Tidak ada emosi dalam suaranya.

"Baik," kata Shang setelah beberapa detik.

Dia sudah menduga bahwa keluhannya tidak akan ke mana-mana.

Tapi, jika dia mengharapkan keluhannya tidak akan ke mana-mana, mengapa dia mengeluh sejak awal?

Karena dia ingin membuat kesan yang baik pada petugas.

Mengapa?

Karena dengan menunjukkan niatnya untuk membantunya, petugas mungkin ingin membalas. Seorang petugas kota yang begitu penting haruslah individu yang cukup kuat dan mengesankan.

Membuat kesan yang baik pada seseorang seperti itu mungkin terbukti sangat membantu di masa depan.

Selain itu, Shang mengizinkannya untuk memperbaiki kesalahannya sebelumnya.

Dia secara terang-terangan mempermalukan karyawannya, tetapi sekarang, dia membelanya.

Shang hanya berharap dia menyadari semua ini.

Shang menunggu beberapa menit berikutnya. Petugas tersebut telah turun dari dinding untuk tiba di depan gerbang.

Penjaga utama hanya berdiri dengan hormat di samping.

Satu jam kemudian, seorang penjaga keluar dari gerbang dan dengan hormat menyerahkan selembar kertas kepada petugas.

Petugas membaca isi surat itu dan mengangguk.

"Kesalahanmu telah dibersihkan, Shang," katanya.

Fakta bahwa dia tahu namanya berarti mereka benar-benar menyelidiki latar belakangnya.

"Terima kasih," jawab Shang dengan datar.

Petugas mengangguk kepada penjaga lainnya, dan penjaga kembali melakukan apa pun yang mereka lakukan.

"Anda bisa masuk ke kota," petugas tersebut memberi tahu Shang. "Namun, saya ingin Anda mengikuti saya sebentar. Ada laporan tentang mayat bandit dari pengunjung lain, dan mereka menduga bahwa Anda adalah orang yang menangani mereka. Kami ingin Anda memverifikasi identitas para bandit tersebut."

Kenangan malam sebelumnya kembali kepada Shang, dan wajah para bandit mati satu persatu bergabung dalam ingatannya.

"Haruskah saya melakukannya?" tanya Shang.

"Itu tidak wajib," petugas menjelaskan. "Namun, saya ingin Anda melakukannya bagaimanapun juga. Keluarga orang-orang itu pantas mendapatkan kepastian."

Shang menatap mata petugas.

Mata itu tidak menunjukkan ketidakpedulian atau protokol tetapi mengungkapkan keinginan yang tulus agar dia menerima.

"Baik," kata Shang.

"Terima kasih," kata petugas dengan sopan. "Silahkan ikuti saya."

Shang mengangguk dan mengambil kereta luncurnya.

Lalu, dia berjalan mengikuti petugas sambil melirik pada penjaga utama.

Penjaga utama bertindak seolah-olah dia tidak melihat tatapan itu.

Pintu gerbang Tepi Badai Salju terbuka, dan Shang masuk.

Saat dia melewati pintu gerbang, Shang merasa seperti cuaca telah berubah.

Tidak ada angin, dan suhu di sekitar terasa cukup nyaman, bahkan agak hangat.

Untuk pertama kalinya, Shang juga merasakan sepenuhnya tidak adanya Mana Es.

"Austerum Mana menyerap Mana Es dan Mana Angin pada musim dingin dan melepaskan sedikit Mana Es pada musim panas untuk menjaga agar cuaca nyaman bagi warga Tepi Badai Salju," petugas menjelaskan.

Shang hanya mengangguk.

Entah mengapa, dia tidak ingin berbicara.

Shang tidak tahu alasannya.

Mungkin dia masih memiliki keraguan tentang tindakannya dari malam sebelumnya, dan pemikiran bahwa dia harus membicarakan malam sebelumnya lagi membuatnya gugup?

Dia tidak yakin.

Kota itu cukup tenang.

Shang mengira kotanya akan lebih ramai, tetapi sebenarnya tidak banyak pedagang di jalan.

Dalam kenyataannya, tidak ada kios. Hanya ada toko-toko.

"Ini adalah barak," petugas itu berbicara setelah berjalan beberapa saat. "Anda bisa meletakkan kereta luncur Anda di tempat itu. Jangan khawatir, tidak ada yang diperbolehkan ke sana tanpa pengawasan dari pemilik barang."

Shang mengangguk dan menarik kereta luncurnya ke samping. Setelah itu, dia melepaskannya dan mengikuti petugas ke dalam barak.

Mereka melewati beberapa lorong. Petugas membuka pintu ke ruang pertemuan, dan keduanya masuk.

Lalu, mereka duduk berseberangan di meja di tengah ruangan.

Petugas menatap Shang dengan ekspresi serius.

"Saya sudah menyadari niat Anda dan apa yang Anda coba lakukan," dia berbicara dengan suara tenang. "Namun, itu bukan tanggung jawab Anda untuk menangani masalah unit saya. Saya ingin Anda tidak terlibat lagi. Apakah kita saling memahami?"

Shang mengangguk. "Baik, saya tidak akan melakukannya lagi."

Petugas mengangguk.

"Sekarang, mari kita bicarakan para bandit ini," katanya saat berdiri. Lalu dia berjalan ke laci dan membolak-balik beberapa kertas.

Akhirnya, dia kembali dengan setumpuk kertas.

Dia memindahkan setumpuk kertas itu ke arah Shang, dan Shang melihat lembaran kertas di atasnya.

Itu menampilkan wajah seorang muda yang digambar. Di bagian bawah lembaran kertas tersebut terdapat simbol-simbol yang tidak dikenalnya, tetapi entah bagaimana, Shang langsung tahu apa artinya.

"Hilang."

Ini adalah poster orang hilang.

Dan poster orang hilang yang pertama adalah salah satu yang Shang kenali.

Itu adalah salah satu orang yang dia bunuh malam sebelumnya.