04. Napas Surga dan Bumi

Waktu terus berlalu dan desas-desus tentang seorang anak ajaib beredar di kalangan Keluarga Balvan.

"Aku mendengar dia sudah bisa bicara fasih hanya satu setengah tahun setelah dia lahir"

"Aku mendengar anak itu mulai berlari setiap pagi sebelum sarapan hanya tiga bulan setelah dia belajar berdiri."

"Kau tidak akan percaya padaku, tetapi aku pribadi melihat anak itu masuk sendirian ke perpustakaan di gedung tamu mencoba menarik buku dari rak. Percayalah, waktu itu aku sedang membersihkan di sana, dan aku menemukannya sedang melihat simbol-simbol di buku seolah-olah dia bisa membaca. Dan dia baru berumur dua tahun saat itu!"

"Itu tidak mungkin, permintaan ibunya untuk mendapatkan guru buat dia disetujui dua setengah tahun yang lalu, apa kamu bilang dia sudah tahu cara membaca sebelum dia mendapatkan guru?"

"Aku hanya mengatakan apa yang aku lihat. Aku tidak yakin dia sedang membaca, tapi sepertinya dia mencoba"

Desas-desus seperti itu menyebar ke mana-mana di gedung tamu, dari pelayan ke pelayan.

Sementara Noah sibuk, memaksa tubuhnya melalui proses pertumbuhan alami, semua orang lain menunggu rekor berikutnya yang akan dipecahkan oleh anak haram tersebut.

Lima tahun telah berlalu sejak ia dilahirkan di dunia itu, dengan dia bekerja keras untuk meningkatkan diri dan mendapatkan pijakan yang stabil dalam keluarga.

Dia terus berlari setiap hari, menambahkan latihan ringan untuk memperkuat tubuhnya yang masih rapuh.

Itu memberinya tubuh yang kurus tapi segar, dan dia merasa terus menerus menjadi lebih kuat.

Namun, meskipun dia lebih kuat dari anak pada umumnya, dia masih hanya seorang anak.

Dia hanya akan melakukan setengah jam latihan per hari karena itu adalah batas dari tubuh muda nya.

Sisanya dari rutinitas harian dihabiskan untuk tidur, membaca, dan makan makanan besar yang terdiri dari nasi dan daging.

Dua setengah tahun sebelumnya, dia akhirnya mendapatkan gurunya, jadi dia bisa berhenti menyelinap keluar di malam hari, mencoba memecahkan simbol asing yang mereka sebut tulisan.

Gurunya bernama Li Neregnes. Dia adalah salah satu sarjana yang disewa oleh keluarga utama untuk mengajar keturunan mereka, dan posisinya dalam keluarga cukup tinggi untuk seorang tamu.

Ayah Noah, Rhys, secara pribadi menemaninya ke cincin luar, menekankan betapa pentingnya proses pengajaran tidak dianggap enteng.

Yakni, ternyata posisi sarjana lebih tinggi dari posisi miliknya di mata Rhys, karena itu adalah pertama kalinya Noah melihat ayahnya setelah kelahirannya.

Li Neregnes adalah seorang pria berusia enam puluhan, dengan rambut abu-abu terikat ekor kuda dan jenggot pendek hitam yang terawat.

Dia memiliki wajah apatis seolah-olah tidak ada yang menarik minatnya dan menjelaskan hal-hal dengan lambat tapi padat.

Namun, bahkan karakter angkuh itu harus terbiasa dengan sikap Noah saat dia mengetahui bahwa dia berhasil belajar membaca dalam waktu kurang dari enam bulan.

Setelah itu, dia akan menyelesaikan setiap buku yang diberikan sarjana itu padanya dalam waktu yang semakin singkat, dan dia bahkan punya waktu untuk menyewa buku yang diminati dari perpustakaan di lantai dasar.

Pelayan sudah sangat terbiasa dengan dia memilih buku sehingga mereka bahkan tidak mengingatkannya untuk mengembalikan buku.

Pada usia lima tahun, Noah memiliki pemahaman umum tentang topografi dekat rumah besar, tentang status sosial Keluarga Balvan, dan akhirnya, dia menemukan sesuatu tentang kultivator.

Rumah besar Balvan terletak di pedesaan dekat Hutan Evergreen, dinamai menurut pohon-pohon yang ditemukan di daerah itu. Jalan batu lebar yang dimulai dari gerbang utama mengalir ke jalan yang lebih besar lagi yang mengarah ke kota besar terdekat, Kota Mossgrove, yang diperintah oleh Keluarga Shosti.

Keluarga Balvan adalah bawahan Keluarga Shosti dan harus membayar upeti tahunan dalam bentuk emas atau barang agar dapat mempertahankan kekuasaan mereka atas bagian pedesaan mereka.

Mereka adalah pemilik tanah dari lima puluh kilometer persegi di sekitar rumah besar Balvan dan harus menarik pajak tahunan dari desa-desa di daerah itu serta melindungi mereka dari serangan bandit atau binatang ajaib.

Binatang ajaib!

Di dunia itu, ada spesies hewan dengan hadiah bawaan untuk menyerap energi dari dunia dan menggunakannya untuk memperkuat kemampuan alami mereka.

Lemparan api yang digunakan oleh naga bertahun-tahun sebelumnya adalah contoh bagaimana energi dunia dapat digunakan untuk meningkatkan api yang sudah kuat, dengan memberikan lebih banyak jangkauan dan tingkat kehancuran yang lebih tinggi.

Akhirnya, sekitar setahun sebelumnya, Noah telah menemukan sebuah buku tentang kultivasi.

Itu adalah buku tua dan berat, ditulis oleh seorang kultivator yang ingin menyebarkan gagasan kultivasi di kalangan rakyat jelata, dan kemudian menjadi klasik sastra.

Nama kultivator itu hilang seiring waktu, tetapi nama bukunya masih dikenal oleh semua orang berbudaya sebagai "Sistem Yin-Yang".

'Menurut buku itu, energi alam disebut sebagai "Napas Surga dan Bumi", dan kultivator serta binatang ajaib menyerap dan menyimpannya untuk memperkuat tubuh mereka, memperpanjang hidup mereka, dan menggunakan teknik sihir. "Napas" dapat digunakan sebagai sarana untuk meningkatkan kinerja fisik dan teknik bertarung atau dapat dihubungkan dengan energi mental seseorang untuk melepaskan serangan elemen. Ada tujuh jenis elemen yang terdiri dari cahaya, kegelapan, api, air, tanah, angin, dan petir, dan kecenderungan seseorang terhadap salah satu elemen ini ditentukan saat lahir. Umumnya, setiap orang mempunyai kecenderungan terhadap satu elemen, namun perbedaan dalam energi mental menentukan kemampuan mereka untuk memanipulasi elemen tersebut.'

Noah saat ini sedang menghadiri pelajaran dengan Li Neregnes tentang filsafat di dalam kamar di lantai pertama gedung tamu, tetapi pikirannya terus-menerus menyelami topik yang dijelaskan dalam "Sistem Yin-Yang".

'Binatang ajaib memiliki kemampuan bawaan untuk memanipulasi dan menyerap "Napas" dan mereka akan belajar menggunakannya secara alami sepanjang hidup mereka, bisa dikatakan bahwa garis keturunan mereka cukup menguntungkan menurut aspek ini. Namun, Langit dan Bumi adil, jadi kebanyakan dari mereka tidak memiliki kecerdasan untuk menggunakan hadiah mereka secara layak.'

'Manusia, di sisi lain, dapat membuat tombak dari batu, dan busur serta anak panah dari pohon, tetapi mereka membutuhkan teknik untuk menyerap dan menggunakan "Napas" dan bahkan perangkat khusus untuk memahami kecenderungan mereka terhadap elemen.'

'Tidak heran buku ini tidak dihancurkan oleh kultivator dan berhasil bertahan sampai sekarang, bahkan jika kamu mengetahui teori umum di balik kekuatan-kekuatan itu, kamu tidak bisa berbuat banyak tanpa teknik yang tepat. Hal terbaik yang bisa dilakukan buku ini adalah memberikan pemahaman yang lebih baik tentang hal-hal supranatural kepada orang normal.'

'Langit dan Bumi adil dia bilang, namun jika kamu dilahirkan di keluarga miskin, kamu hanya bisa memimpikan memperoleh teknik. Bahkan untuk aku, yang lahir dalam keluarga dengan kultivator, sulit untuk mengatakan apakah aku akan pernah bisa melihat teknik-teknik sihir ini... Adil macam apa itu.'

Walaupun Li larut dalam paparannya, dia mulai menyadari bahwa Noah hanya mengangguk sebagai jawaban setiap kali dia menoleh ke arahnya, sementara matanya telah menatap titik yang sama di buku di depannya selama satu jam.

Sedikit marah, Li mengambil tongkat kayu di belakangnya dan memukulkannya ke lengan kiri Noah.

SNAPP!!!

Suara tamparan menggema, dan Noah mengangkat kepalanya untuk menatap gurunya sambil memegang tempat tongkat itu baru saja memukul.

"Apakah kamu masih memikirkan omong kosong kultivasi itu? Sudah berapa kali harus kuberitahu: jangan buang waktumu. Kamu hanyalah anak haram dari keluarga bangsawan ukuran sedang, bahkan jika Balvan memiliki beberapa teknik, teknik itu tidak ditujukan untukmu. Lagi pula, sastra adalah representasi sejati manusia, kultivasi hanya tentang membunuh dan dibunuh, tidak ada yang mulia dalam itu."

Li agaknya menegur Noah, itu bukan pertama kalinya pikiran Noah melayang.

Sebenarnya, sejak ia menyelesaikan "Sistem Yin-Yang" dia benar-benar kehilangan minat dalam studi sastra.

Lagipula, dia telah mencapai tujuannya untuk mencari tahu lebih banyak tentang dunia kultivasi, jadi pelajaran-pelajaran itu hanya menjadi kewajiban yang mengganggu.

"Tetapi guru, bahkan orang paling bijak pun harus menundukkan kepala mereka kepada binatang ajaib paling lemah. Jika kamu tidak memiliki kekuatan untuk melindungi diri sendiri, semua pengetahuanmu tidak ada gunanya."

SNAPP!!!

Tamparan tongkat lainnya mendarat di lengan kanan Noah.

Kepada Li yang tidak berdaya, Noah hanya akan memeluk lengannya dan mengeluarkan desahan kecil tanpa rasa takut yang pernah terlihat di matanya.

'Ada apa dengan anak ini, aku menginstruksikan anak dari putra sulung patriarkh, dan bahkan sekarang setelah dia berumur dua puluh lima tahun, dia masih takut dengan tongkat saya. Anak ini meski...'

Itu adalah pikiran Li Neregnes, tidak mampu menjinakkan seorang anak berusia lima tahun.

"Sudahlah, kau istirahat saja dan jangan berkelana di perpustakaan sepanjang malam seperti biasanya. Aku akan bertemu denganmu lagi dalam dua hari, dan kamu sebaiknya sudah lupa tentang semua sampah kultivasi itu."

Sambil memijat pelipisnya, dia berkata sambil menunjuk pintu keluar.

Atas kata-katanya, Noah bangun, mengambil bukunya, membungkuk, dan kemudian meninggalkan ruangan.

****

Disunting oleh: Alessandro Sica