13. Kesuksesan Kecil

Hidup berlangsung damai di cincin luar rumah Balvan, satu-satunya hal yang aneh adalah anak kecil yang pergi ke bangunan para penjaga setiap minggu.

Awalnya, dia selalu keluar dari gedung dengan penuh memar, tetapi seiring berjalannya waktu, luka di tubuhnya mulai berkurang, dan tekanan lemah mulai mengitarinya.

Salah satu hari, anak kecil itu terlihat lagi di pagi hari saat ia berjalan menuju bangunan penjaga itu.

'Ini sudah dua pelajaran sejak terakhir kali aku terkena pukulan. Aku ingin tahu apakah dalam latihan duel hari ini Guru akan meningkatkan tingkat pertarungannya lagi.'

Sejak pelajaran kedua, William terus mengukir bentuk-bentuk seni bela diri di pikiran Noah.

Setelah tiga bulan pengkondisian, tekniknya hampir sempurna dalam eksekusinya, sehingga Gurunya memilih untuk meningkatkan kompleksitas latihan.

Mereka mulai berduel bebas seiring William meningkatkan performanya setiap kali Noah berhasil memukulnya secara konsisten.

Namun saat itu, meski kondisi itu sudah dua kali terpenuhi, Gurunya masih menahan diri untuk tidak mendorong muridnya melampaui batasnya.

Masuk ke ruangan yang biasa, Noah terkejut menemukan Gurunya duduk bersila di lantai, menunggunya.

Tidak ada tanda-tanda kantuk biasanya saat ia menatap titik tetap di ruangan dengan mata kosong, mungkin dalam pikiran yang dalam.

"Guru, Anda datang lebih awal!"

Mata William kembali fokus saat ia berdiri dan melihat muridnya dengan ekspresi rumit.

"Bisakah kau menggunakan 'Napas' dalam gayamu?"

Noah terkejut oleh pertanyaan itu.

Karena 'Napas' di tubuhnya terbatas, Gurunya selalu melarangnya melepaskannya selama duel mereka atau latihan pribadinya.

Jadwal Noah selalu penuh sehingga ia tidak dapat menemukan waktu selama hari untuk mengisinya kembali dengan Teknik Putaran Es-Apinya.

Gurunya tahu ini, jadi ia memilih untuk melarang penggunaannya dan membiarkannya fokus untuk memberi nutrisi pada tubuh anak tersebut.

Bahkan selama latihan, dia hanya mencoba memanipulasinya, tanpa pernah melepaskannya.

Namun hari itu, sepertinya berbeda.

"Saya pikir saya bisa, meskipun saya belum pernah menggunakannya dalam pertarungan sebenarnya, saya harus bisa menguasainya dalam beberapa cobaan. Mengapa demikian?"

William tersenyum lembut saat sedikit kehangatan bocor dari ekspresinya.

Selama berbulan-bulan itu, ia mulai lebih memahami muridnya.

Dia akan selalu tersenyum dan berbicara tampaknya tanpa terlalu banyak berpikir, tetapi dia tahu bagaimana kenyataannya.

Noah tak kenal ampun, dia memperlakukan tubuh dan pikirannya seperti sepotong logam yang sedang ditempa.

Jika tubuhnya tidak membengkok, dia akan memukulnya sampai ia membengkok, tidak peduli seberapa banyak rasa sakit yang dia alami dalam prosesnya.

Jika pikirannya lemah, dia akan memanaskannya sampai efeknya menjalar ke tubuh, menyebabkan perasaan mual yang terus berkepanjangan padanya.

Dia tahu seberapa banyak Noah berlatih dan seberapa tekun dia dalam pencariannya akan kekuasaan, jadi William tidak bisa tidak mulai mengembangkan sedikit kasih sayang dan bahkan rasa hormat terhadapnya.

'Anak ini bilang dia mungkin bisa melakukannya dalam beberapa cobaan, apakah dia mengada-ada? Mungkin dia hanya tidak tahu berapa banyak latihan yang dibutuhkan untuk benar-benar melakukannya. Sungguh disayangkan, jika posisinya berbeda, dia bisa mengambil segalanya dengan santai dan memiliki masa depan yang cerah, dengan bakat dan ketekunannya hanya masalah waktu sebelum dia bahkan melampaui saya. Namun, orang-orang di lingkaran dalam tidak akan pernah membiarkan seseorang dari luar keluarga menjadi terlalu kuat, terutama seseorang yang mungkin memiliki alasan untuk membalas dendam pada mereka.'

Ekspresi rumit di wajah William menjadi lebih jelas saat dia menghela napas.

"Tahukah kamu berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak pertemuan pertama kita?"

Noah berpikir sejenak, lalu kesadaran menyingsing padanya.

Dia begitu larut dalam latihannya sehingga dia lupa tentang berlalunya waktu, tetapi ketika Gurunya bertanya, dia mengerti.

"Benar, hampir enam bulan telah berlalu, dan kemajuanmu dengan energi mental telah lama melampaui standar yang telah saya tetapkan untukmu. Minggu depan kita akan mulai perawatan, jadi 'Napas' dalam tubuhmu tidak lagi begitu berguna. Kita sebaiknya memulai dengan seni bela diri sejati, itu akan memberimu keuntungan jika kau berhasil bertahan dalam prosesnya."

Ekspresi Noah menjadi serius.

'Waktunya memang telah tiba, kehidupan yang kulalui terlalu sempurna untuk terus berlanjut, aku hampir lupa bahwa semua latihan saya akan sia-sia jika saya tidak mendorong tubuh saya ke tingkat berikutnya.'

Dengan pemikiran ini, ia pergi ke dinding biasa untuk mengambil dua saber dan menatap Gurunya dengan tekad.

"Tidak ada alasan untuk membuang waktu lagi, kan, Guru?"

Senyuman kecil di wajah Noah menjadi pukulan yang disampaikan ke pikiran William.

'Apakah dia benar-benar tidak peduli tentang kematian?'

Dia menggelengkan kepalanya untuk menekan pikiran tersebut dan mengambil tongkat kayu biasa menunjukkannya ke Noah.

"Lalu serang aku seperti biasa, tetapi kali ini coba campur serangan 'Napas' dalam duel. Kau seharusnya bisa melakukan tiga atau empat dari mereka sebelum 'Napas' di lenganmu habis."

Mendengar kata-kata ini, Noah tidak menunggu lagi.

Dia segera menyerang William dengan tubuhnya merunduk begitu rendah sampai seolah-olah dia bisa jatuh ke lantai kapan saja.

Ketika Gurunya masuk ke jangkauan serangannya, dia menusuk kedua saber-nya dengan sapuan diagonal ke atas sambil menginfus 'Napas' sesuai dengan instruksi seni bela diri.

Namun, waktu yang dia pilih sedikit salah, dan hasilnya hanya sapuan ganda ke atas yang dengan mudah diblokir William dengan menempatkan tongkatnya secara horizontal.

"Hampir. Lagi."

Noah bergegas sekali lagi, kali ini dalam posisi menyilang-sapu, tetapi hasilnya sama seperti sebelumnya.

"Konsentrasilah! Kau bisa melakukan bentukmu hampir dengan sempurna, dan saya tahu kau bisa menggerakkan 'Napas' sesuai dengan instruksi, kamu hanya perlu menyinkronkannya!"

William tahu bahwa proses sinkronisasi tidak sebagaimana yang dikatakannya, tetapi tetap ingin meningkatkan tekanan pada muridnya.

Satu-satunya pikiran dalam benaknya adalah bagaimana meningkatkan peluang kelangsungan hidup muridnya.

Bahkan jika mempertimbangkan hasil yang kurang memuaskan, dia ingin meningkatkan penanganannya terhadap 'Napas' sebelum perawatan.

Kali ini, Noah tidak segera bermaksud menyerangnya tetapi menutup matanya untuk mempertajam pikirannya, pikirannya hanya menjadi ritme gaya saber kembar.

Ketika dia membuka matanya, dia siap untuk serangan terakhir.

Dia perlahan menghembuskan napas dan kemudian menyerang William dengan sapuan horizontal.

William mengangguk dalam pikiran dan menerima serangannya.

Sebuah potongan kayu jatuh ke lantai, itu adalah setengah tongkat di tangan William.

William menatap dengan kagum ke saber yang tergeletak di tenggorokannya.

'Itu... Itu eksekusi yang sempurna! Saya mengharapkan dia untuk mencederai tongkat sedikit, tidak pernah membayangkan dia bisa memotongnya dengan beberapa senjata tumpul!'

Noah menyadari situasi yang dia hadapi dan dengan cepat menarik kembali saber-nya. Beberapa keringat ada di wajah dan punggungnya, tampaknya menggunakan seni bela diri yang disinkronkan dengan 'Napas' lebih melelahkan dari yang terlihat.

"Saya minta maaf, Guru! Saya tidak menyadari saya bisa benar-benar memotongnya, untung saya menghentikan diri saya pada saat terakhir."

William mengeluarkan suara bersih kerongkongannya dan menyentuh tempat di mana saber tergeletak hanya sejenak sebelumnya.

"Jangan... Jangan khawatir, tidak apa-apa. Apakah kamu pikir Gurumu selemah itu sehingga murid semata bisa menyakitinya? Hmph! Saya memiliki tubuh tingkat 3, apa kamu pikir seni bela diri peringkat 2 yang ditingkatkan dengan 'Napas' yang buruk dapat sebenarnya-"

Dia harus menginterupsi, melihat Noah menunjuk ke tenggorokannya.

Setetes darah perlahan jatuh dari sana.

"Kamu murid tak beruntung. Jangan begitu sombong tentang itu!"

Noah tidak bisa tidak sedikit tertawa ketika dia melihat Gurunya kehilangan ketenangannya, tetapi kemudian William menenangkan dirinya dan menatap serius ke Noah.

Noah mengerti bahwa inilah saatnya untuk instruksi terakhir sebelum minggu berikutnya, jadi ia mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Minggu depan, jangan naik ke tangga lantai ini, tapi tunggu di bawahnya, aku akan menemuimu di sana. Saya akan melakukan perawatan di tempat lain, lagipula teriakan seorang anak bukanlah suara yang paling menggembirakan untuk didengar."

Noah menelan ludah ketika mendengar kata "teriakan" tetapi kemudian fokus lagi, dia sudah memutuskan untuk mempertaruhkan hidupnya.

"Jika kamu selamat, kamu mungkin akan menghabiskan seminggu di tempat tidur agar tubuhmu terbiasa dengan titik akupunktur baru, jadi ingatlah untuk memberitahu ibumu tentang hal itu. Sehari sebelum perawatan, jangan berlatih apa pun, dan saya bicara serius di sini. Satu-satunya yang diperbolehkan kamu lakukan adalah beristirahat dan membaca kitab tentang Penempaan Tujuh Neraka, kamu harus dalam kondisi puncak ketika menjalani proses tersebut."

William tersenyum dan melihat Noah lagi.

"Sekarang pergi, asah pikiranmu lebih tajam jika kamu bisa. Minggu depan itu hidup atau mati."

****

Diedit oleh: Alessandro Sica