Pesan

"AaaArRgGhh!"

Tangisan teredam Isolde tertelan oleh bantalan lembut bantalnya. Frustrasi itu menggerogoti dirinya!

Semua kerja keras dan pencarian misi itu –– hilang!

Begitu saja!

Dan dia harus memulai dari awal lagi.

Keuntungannya atas yang lain telah hilang!

Rasanya seperti dia akan memasuki permainan untuk pertama kalinya lagi!

Mungkin tidak terlihat dalam kehidupan nyata karena perbedaan waktu, tetapi itu seperti lima hari di dalam permainan.

Isolde melepaskan desahan berat.

Dia terhuyung ke tempat tidur dan pergi ke satu sisi dindingnya yang menampilkan medali dan penghargaan. Memutar salah satu bingkainya, dindingnya terbuka untuk mengungkapkan kompartemen rahasia yang menyimpan sebagian besar koleksi senjata berharga miliknya.

Dan bayi kecilnya saat ini adalah shotgun top-of-the-line keluarganya, Gambino SX4X7, yang secara khusus dibuat untuk kelas pemilik senjata paling menuntut di dunia, termasuk para olahragawan yang bersaing setiap empat tahun untuk gelar terbaik di dunia dalam skeet dan trap shooting.

Tapi tentu saja, miliknya dibuat khusus dengan namanya terukir pada laras baja berwarna biru mengkilapnya.

Model shotgun Gambino SX4X7 dihargai lebih dari $400,000 karena kemampuan kinerja shotgun 12-gauge, berdampingan dan estetika mencolok yang diciptakan melalui ukiran.

Jauh lebih ringan daripada sebagian besar shotgun lainnya, shotgun break-action Gambino menampilkan laras 66 inci dan beratnya hanya lebih dari tujuh pon tanpa muatan. Dengan baja berwarna biru dan pandangan depan berluminositi putih dan biru, Shotgun Gambino SX4X7 lebih dibedakan lagi dengan receiver dan sidelocks yang diukir tangan dan mekanisme tembakan palu yang mengalami rebound.

Setelah beberapa saat membersihkan bayinya satu per satu, Isolde dengan hati-hati menempatkannya kembali ke tempat yang seharusnya sebagai pusat dari semua koleksinya.

Dia menempatkan kedua tangannya di atas pinggulnya dan tersenyum puas.

Melihat koleksinya, Isolde kembali tenang dan dia dapat berpikir dengan jernih lagi. Itu selalu berhasil setiap kali dia merasa frustrasi dan moodnya menurun.

Dia kemudian pergi ke tempat tidur dan berbaring telungkup.

Sudah hampir delapan pagi di dunia nyata, dan Isolde segera masuk ke Aplikasi COVENANT.

Ini memungkinkan pengguna untuk terhubung dengan avatarnya dan semua orang lain dalam permainan. Dia juga bisa memeriksa pesan, barang, dan statusnya dalam aplikasi.

Isolde mengambil nomor Ren dari catatan yang dihapus.

Dia ragu-ragu pada awalnya tetapi akhirnya memutuskan untuk mengirim pesan kepadanya.

[Isolde: Kamu benar. Hanya enam anggota tidak bisa mengalahkan bos.

Malah, apakah kamu tahu bos terakhir? Kamu bisa memberitahu saya bahwa itu adalah Dewa Petir dengan ATP yang berlebihan.]

Lalu dia menekan kirim sebelum dia berubah pikiran.

Satu menit berlalu, dan Isolde hanya menatap ponselnya tanpa berkedip. Matanya menyipit, dan harapannya semakin pudar setiap detik yang berlalu tanpa balasan.

. . .

. . .

Isolde menghela nafas.

Apakah saya terlalu kuat? Haruskah saya telah meminta maaf daripada menyalahkannya?

Isolde menggigit kukunya, dan dia khawatir bahwa dia telah membuat kesalahan lagi.

Mengapa dia tidak dianugerahi keterampilan sosial?

Mungkin dia sedang sibuk? Dia menghibur dirinya sendiri.

Ketika dia hampir pergi mandi untuk menyegarkan pikiran, sebuah notifikasi berbunyi di teleponnya.

Dia terjatuh ke tempat tidur sekali lagi dan memeriksa notifikasinya dengan tergesa-gesa.

[Ren: Jika saya memberi tahu kamu tentang bos terakhir, apakah kamu tidak akan masuk?]

Isolde bahkan tidak menyadari bahwa dia tersenyum dari telinga ke telinga saat dia dengan cepat mengetik balasannya.

[Isolde: Kamu benar. Saya tetap akan masuk dan pada akhirnya habis-habisan.]

Isolde sangat yakin bahwa dia masih akan masuk untuk melihatnya sendiri.

Tak ada yang disalahkan selain dirinya sendiri.

[Ren: Saya pikir begitu]

Isolde ragu sebelum dia mengetik.

[Isolde: Bagaimana kamu tahu? Apakah kamu seorang beta tester? Atau apakah kamu telah berada di Gua Petir sebelum kami?]

. . .

. . .

Ada satu menit penuh keheningan, dan Isolde ingin memukul kepalanya karena menanyakan pertanyaan itu.

Mengapa dia selalu membuat segalanya menjadi rumit?

Garis pikirannya terganggu oleh notifikasi yang berbunyi di teleponnya, dan dia tergesa-gesa untuk membukanya.

[Ren: Apakah itu penting?]

Dia segera mengetik.

[Isolde: Tidak]

Dia tidak peduli apakah Ren adalah seorang beta tester atau bahwa dia telah memperoleh panduan beta tester.

Yang penting adalah . . .

Isolde mengambil napas dalam-dalam dan mengetik perlahan, memikirkan setiap kata yang dia ketik.

[Isolde: Mengapa kamu ingin membantu saya? Kami hanyalah orang asing, dan saya tidak percaya bahwa kami pernah bertemu atau saling mengenal sebelumnya.]

. . . Ren sedang mengetik . . .

Urat-urat di mata Isolde menjadi merah karena terlalu lama menatap layarnya, takut bahwa dia akan melewatkan balasan Ren.

[Ren: Saya akan jujur padamu. Saya berencana untuk membentuk grup untuk menyerbu dungeons dan menyelesaikan quest yang tidak bisa dilakukan sendirian di masa depan, dan saya ingin kamu di tim saya. Tanpa ikatan.

Pembagian hasil yang setara dan item langka milik mereka yang paling membutuhkannya]

". . ." Itu bagus dan semua, terutama 'tidak ada komitmen' itu, tetapi . . .

[Isolde: Mengapa saya?]

Jantung Isolde berdebar, menunggu balasan Ren. Saat ini, dia tidak tahu jawaban mana yang dia harapkan untuk diketahui.

[Ren: Karena antarmuka permainan menggabungkan keterampilan bertarung kehidupan nyata. Kamu sangat pandai dengan senjata, kan? Kamu sudah memenangkan banyak medali sebelumnya, jika saya tidak salah. Wajahmu kadang-kadang terpampang di berita dan billboard. Isolde Gambino, jenius menembak termuda. Itu kamu, kan?]

Isolde tidak sedikit pun terkejut bahwa Ren mengenalnya. Keluarganya terkenal, bagaimanapun juga, dan wajahnya memang terpampang di majalah tetapi sebagian besar karena dia adalah putri dari Kekaisaran Kasino Gambino dan bukan karena keterampilannya dalam menembak. Dari luar, mereka hanya keluarga sempurna yang tidak berbahaya yang menjalankan banyak kasino di Zona A. Tapi di dalam gelap, mereka adalah produsen dan dealer senjata.

Isolde menghela nafas.

Dia tidak tahu mengapa dia agak kecewa bahwa Ren lebih tertarik pada keahliannya dalam menembak daripada hal lain.

Bodoh.

Isolde berkata pada dirinya sendiri dan memukul kepalanya.

Tentu saja, dia akan mengejar keahliannya dan bukan dirinya.

Siapa yang mau menjadi anak dari keluarga yang menakutkan? Dan seorang wanita yang lebih jantan daripada kebanyakan pria?

Dia tidak pernah cantik, dan dia mengetahuinya.

Dia pandai dengan senjata, bertarung, dan olahraga. Dia selalu mengalahkan setiap pria di sekolahnya.

Tidak ada anak laki-laki yang menyukainya.

Itu terbukti dengan mantan pacarnya, yang meninggalkannya karena dia tidak tahan merasa seperti wanita dalam hubungan mereka.

Meski dia mengakui dirinya agak tomboy di luar, di dalam dia sangat seorang gadis yang juga menyukai pria dan ingin mengalami sensasi gembira ketika merasakan cinta seperti orang lain.

Isolde melepaskan napas panjang sekali lagi dan mengetik.

[Isolde: Tentu. Hubungi saya saja jika kamu ingin bermain bersama.

Demikian juga, saya bisa menghubungi kamu jika saya ingin kamu bergabung dengan kami, kan?]

[Ren: Tentu. Tidak masalah di sini.

Itu . . . untuk harga yang tepat, tentu saja.

Dan saya berbicara mengenai uang sungguhan.]

[Isolde: Uang? Bukankah pembagian hasil yang adil sudah cukup?]

[Ren: Kamu bisa mengambil barang-barangnya. Saya lebih suka uangnya.]

[Isolde: Saya pikir kamu kaya.]

[Ren: Hanya karena saya ada di sana ketika permainan dibuka bukan berarti saya kaya.

Saya miskin dan butuh uang.]

". . ." Jadi . . . mungkinkah dia memang seorang beta tester?

[Ren: Apakah status saya menjadi masalah?]

Isolde segera menjawab.

[Isolde: Tidak, saya rasa saya lebih suka begitu. Lebih banyak harta untuk saya.]

[Ren: Baiklah, kalau begitu.]

[Isolde: Sebaliknya, apakah kamu cukup baik untuk dibayar atas layananmu?]

[Ren: Kamu akan tahu setelah kita bermain bersama.]

Bibir Isolde melengkung ke atas dan mereka mengucapkan selamat tinggal.

Setidaknya dia tidak mengincar namanya tetapi bakatnya.

Itu yang pertama.

Tidak.

Faktanya, Ren adalah yang pertama yang mengejarnya bukan karena nama keluarganya tetapi karena keahliannya dengan senjata.

Rasanya baik untuk sekali.

Ketukan lembut di pintu membangunkan Isolde dari aliran pikirannya.

"Nona? Ayah anda ingin saya memberi tahu bahwa akan ada rapat keluarga penting saat makan siang nanti. Setiap anggota keluarga utama harus hadir tanpa terkecuali."

Rapat keluarga penting?

Itu jarang terjadi.

Keluarga mereka belum pernah memilikinya sejak hari ayahnya diangkat sebagai kepala keluarga Gambino.

Dan setelah setiap pembukaan game?

Isolde berpikir.

Mungkinkah ini terkait dengan COVENANT?