Bab 6: Penempatan Teratas

Kompetisi Luar mencapai puncaknya ketika jumlah peserta mulai menyusut dengan cepat. Pada gilirannya, jumlah kematian mulai berkurang. Mereka yang hanya menginginkan tempat yang lebih tinggi akan menyatakan menyerah secara verbal tanpa ragu.

Setelah mereka melakukannya, jubah qi bumi akan menyelimuti tubuh mereka dan menarik mereka ke dalam platform dengan aman. Dalam beberapa saat, mereka akan ditarik keluar dari platform.

Wei Wuyin melihat seorang penatua dari sekte di sebuah menara tinggi yang mengawasi pertandingan. Dia memiliki tubuh yang kurus dan relatif pendek dengan rambut abu-abu dan kumis. Meskipun tampak tua, dia tidak memiliki kerutan di wajahnya. Dia bisa dianggap cukup menarik.

Wei Wuyin memiliki beberapa urusan dengan penatua ini. Dia bernama Ji Yun, seorang Tetua Inti di Sekte dengan basis kultivasi pada Tahap Kelima Kondensasi Qi, Pertumbuhan Yang. Qi-nya kuat dan memancarkan vitalitas yang hidup dan potensi untuk pertumbuhan.

Penatua Ji bertugas mengawasi dan secara aktif melindungi mereka yang menyerah. Platform dipenuhi dengan energi tanah, dan dengan mantra spiritual khusus, dia bisa mendapatkan kesadaran mutlak dari semua platform. Dengan melaksanakan seni qi pelindung, dia akan mengirim mereka melalui platform dan ke luar dengan aman.

Seolah tatapannya diperhatikan, Penatua Ji berbalik ke arah Wei Wuyin meskipun berjarak bermil-mil. Wei Wuyin tersenyum, matanya berkilauan dengan cahaya perak. Penatua Ji dengan tenang mengangguk ke arah Wei Wuyin, tetapi tatapan tuanya menyimpan rasa kaget.

"Qi Logam, hm. Tampaknya...rumornya benar. Dia mungkin juga sudah dekat dengan Infusi Yin." Dia berkata dengan pelan sebelum memusatkan kembali usahanya ke stadion. Tindakannya berubah secara halus. Sekarang, mereka di faksi Wei Wuyin diberikan prioritas terhadap keselamatan. Juga akan ada penyelamatan sesekali dari kematian meskipun tanpa ada pernyataan.

Wei Wuyin segera menyadarinya dan tertawa dalam hati. Penatua Ji selalu menjadi rubah yang licik. Memikirkan bahwa dia akan menyesuaikan posisinya dan menampilkan sikapnya dengan cepat.

Wei Wuyin secara sengaja mengungkapkan sebagian dari kultivasinya, kilauan qi logam di matanya. Ini menunjukkan bahwa dia telah berkultivasi setidaknya pada Tahap Ketiga Kondensasi Qi, Kelahiran Elemen. Dengan ini saja, dia sudah mengungkapkan keunggulannya atas set murid inti generasi ini.

Hanya ada yang setara tetapi tidak lebih baik.

Penatua Ji sudah berusia lebih dari seratus tahun, tetapi Wei Wuyin di bawah tiga puluh, berada di pertengahan duapuluhan. Perbedaan bakat dan kemampuan jelas didefinisikan oleh ini dan status mereka. Sebagai murid inti, dia setara dalam status sektoral dengan seorang penatua dalam.

Murid dalam yang datang dengan Su Mei dan lainnya memperhatikan penyelamatan preventif yang cepat. Dia terkejut. Dia melihat ke arah senyum samar Wei Wuyin dan ekspresi santai dan hatinya bergetar.

"Apakah rumor itu benar?" Pikirnya sendiri.

Bukan hanya dia yang memperhatikan tindakan Penatua Ji. Ada mereka dengan kultivasi yang lebih tinggi yang memperhatikan, terutama murid dalam lainnya dan tetua yang menonton acara tersebut. Beberapa memiliki mata yang berkilau dengan cahaya penasaran dan tertarik, dan yang lain bereaksi dengan liar pada pertunjukan ketidakberpihakan ini.

Yang terburuk adalah bahwa beberapa anggota faksi Tao Gui dan Jiu Lang akan memanggil untuk menyerah, tetapi hanya akan menerimanya beberapa detik kemudian. Beberapa kehilangan nyawa akibat keterlambatan ini atau cacat karenanya.

"Penatua Ji telah memutuskan untuk memutuskan netralitasnya?!" Seorang penatua luar perempuan dengan kultivasi pada Tahap Kedua Kondensasi Qi, Aliran Luar, berteriak dengan tidak percaya. Penatua Ji adalah Tetua Inti yang netral, seseorang yang memiliki sedikit koneksi dengan faksi-faksi Murid Inti. Ini adalah salah satu dari dua alasan utama dia dikirim untuk bertindak sebagai pengawas dan pelindung acara.

Yang lain adalah basis kultivasinya. Semua Tetua berusia di atas lima puluh tahun. Secara umum, Penatua Luar memiliki basis kultivasi Tahap Pertama atau Kedua Kondensasi Qi, dengan Tahap Pertama, Penciptaan Qi, sebagai tingkat rendah dan Tahap Kedua, Aliran Luar, sebagai tingkat tinggi. Ini setara dengan kekuatan murid dalam tingkat atas dan murid inti tingkat rendah. Wei Wuyin telah dipromosikan ke peringkat inti hampir tiga tahun lalu pada Tahap Kedua.

Penatua Dalam sedikit berbeda. Mereka semua berada di Tahap Ketiga Alam Kondensasi Qi, Kelahiran Elemen. Jika seseorang mencapai pelampung yang benar-benar sulit dalam kultivasi, Fase Bentuk Yin, maka mereka akan langsung dipromosikan menjadi Tetua Inti. Oleh karena itu, Penatua Ji, seorang yang berada di Tahap Kelima, Pertumbuhan Yang, adalah yang teratas. Faktanya, dia termasuk dalam tiga tetua inti tertinggi di seluruh sekte.

Baginya untuk tiba-tiba dan terang-terangan mengungkapkan posisinya benar-benar di luar imajinasi mereka!

"Tidak mungkin! Penatua Ji telah mempertahankan netralitasnya sepanjang generasi terakhir murid inti, tidak mungkin dia mengubahnya!" Seseorang dengan tegas menolak gagasan itu. Namun, apa yang terjadi seperti tamparan setiap kali. Dia berharap itu hanya kesalahan, tetapi seiring waktu berlalu, menjadi jelas secerah matahari di langit.

Di sekte, tetua inti sering berpihak kepada satu faksi. Misalnya, Jiu Lang juga memiliki dua tetua inti di dalam faksinya, tetapi mereka adalah tetua inti tingkat rendah. Yang lain juga memiliki tetua inti, tetapi tidak ada yang mencapai tingkat tinggi.

Itu karena tidak ada yang ditawarkan murid inti atau ditunjukkan yang mampu menarik mereka ke pihak mereka. Meskipun mereka mungkin baik-baik saja dengan melumasi roda dalam situasi tertentu atau mengganggu beberapa hal untuk kompensasi, mereka belum menyatakan kesetiaan mereka.

Ini berkaitan dengan kesulitan kultivasi. Faktanya, Jiu Lang bisa saja mendapatkan dukungan tetua inti tingkat atas, tetapi itu tidak berhasil. Semua orang, termasuk Wei Wuyin, merasakan hati mereka terjepit ketika berita tersebar tentang kemungkinan dukungan tetua inti tingkat atas. Untungnya, tetua inti itu menginginkan apa yang tidak mau diberikan Jiu Lang: yin utamanya dan tubuhnya.

Jika dia mendapatkan dukungan tetua itu, Wei Wuyin yakin dia sudah mati, begitu juga semua musuhnya. Tidak ada keraguan dalam pikiran. Itulah pengaruh dan kekuatan tetua inti tingkat atas.

Adapun Penatua Ji, tindakannya menyatakan niatnya.

Penatua Ji berbalik ke arah Wei Wuyin dan sedikit tersenyum.

Wei Wuyin tidak bisa menahan diri untuk mengangguk setuju, lalu matanya berkedip dengan berbagai gambar ilusi samar. Tidak ada yang tahu dia berada di kerumunan atau memperhatikannya, hanya Penatua Ji, jadi dia memutuskan untuk benar-benar menarik tetua ini ke dalam kelompoknya.

Mata Penatua Ji melebar karena terkejut. Reaksi ini menarik perhatian para tetua yang penasaran dengan tindakannya. Banyak transmisi memasuki kristalnya tiba-tiba, tetapi dia tidak menjawab. Dia menenangkan dirinya dan memutus komunikasi dengan semua orang. Matanya berubah tenang dan dia kembali bertindak sebagai pelindung.

Di dalam, hatinya berdetak kencang. "Dia sudah mencapai Bentuk Yin sebelum tiga puluh?! Bakat kultivasi yang luar biasa! Untuk naik dari murid kehormatan menjadi murid inti, lahir qi logam dan mendirikan yin! Masa depannya...jika saya berpihak padanya lebih awal, mungkin rintangan paling sulit di Alam Kondensasi Qi, fase keenam Palsu Realitas, akan menjadi kemungkinan!" Ketika pikirannya melingkupi berbagai skenario, dia menyadari tidak ada murid inti yang bisa berharap untuk menandingi momentum Wei Wuyin dalam dua ratus tahun terakhir, rentang waktu yang mencakup empat generasi murid inti.

Tindakan halus mulai menjadi terang-terangan. Su Mei dalam pertempuran merasa aneh. Dia bisa merasakan energi esensi mengalir melalui telapak kakinya. Itu memasuki tubuhnya, murni dan kuat, dan memperkuat qi dan fisiknya.

Energi esensi itu berasal dari platform dan secara ajaib meningkatkan daya tahan dan kekuatan tubuhnya. Saat dia mengalirkan qi-nya, dia juga memperhatikan bahwa tingkat pemulihannya meningkat. Dia terkejut dengan apa yang terjadi.

"Kecurangan terang-terangan!" Seorang penatua dalam yang merupakan bagian dari faksi Tao Gui, yang mendukungnya, berteriak dengan marah. Kemarahan di matanya jelas, tetapi tidak ada jalan keluar.

"Kecurangan? Pfft. Kamu buta, Penatua Ji tidak akan pernah curang. Dia hanya memastikan bahwa dia bisa lebih baik menyelamatkan murid sekte kita dengan menghubungkan mereka dengan energi pertahanan platform. Bertindak seperti seharusnya." Penatua luar perempuan dari sebelumnya dengan berani dan tanpa malu-malu menyatakan. Dia adalah seseorang dari faksi Wei Wuyin, jadi dia akan jelas mengubah narasi.

Energi tanah dari platform memasuki tubuh anggota Wei Wuyin di seluruh. Mereka tiba-tiba menjadi lebih kuat dan penuh stamina tanpa batas. Siapa pun bisa melihat bahwa Penatua Ji memanipulasi platform untuk mempengaruhi anggota tertentu dengan cara yang positif.

Tidak hanya itu…

"Benar-benar memalukan!" Seorang penatua dalam yang merupakan bagian dari faksi Jiu Lang berteriak dengan keluhan. Jika hanya membantu anggota tertentu, baik, tetapi energi tanah melekat pada murid luar faksinya. Namun, alih-alih menerima berkah, mereka merasa seolah-olah harus membawa batu besar di bahu mereka.

Sungguh mengerikan karena beberapa muridnya terbunuh saat itu juga. Hidup mereka direnggut karena kerugian ini. Beberapa bahkan memiliki masa depan yang cerah. Ini bahkan belum dimulai, ketika beberapa anggota berteriak untuk menyerah, tetapi dijawab dengan senjata kematian sebagai balasan. Kemudian, tubuh mati mereka akan dikirim ke tanah seolah-olah ditunda oleh kecelakaan.

Wei Wuyin tidak bisa menahan diri untuk tersenyum pada titik ini. Memikirkan Penatua Ji begitu tegas. Dia belum pernah mendapatkan dukungan dari satu pun tetua inti sebelumnya, namun langsung mendapatkan dukungan dari tetua inti tingkat atas, dan salah satu dari tiga teratas. Sangat menarik bagaimana cepatnya segalanya berubah.

Pertempuran untuk Kompetisi Luar menyebabkan banyak kata-kata kesal dilemparkan, tetapi tidak ada yang membawanya ke Penatua Ji. Ini jelas menunjukkan bahwa tidak ada yang berani mempertanyakan dia.

Bahkan tetua inti lainnya yang menonton tetap diam, hanya meratapi kegagalan mereka dalam mengumpulkan intelijen. Jika mereka tahu bahwa Penatua Ji adalah bagian dari faksi Wei Wuyin, atau faksi mana pun, mereka akan memilih seseorang lain untuk bertanggung jawab. Seseorang yang netral.

Bagian pertama kompetisi segera berakhir. Su Mei berdiri dengan bangga di platformnya. Dia sendirian dan memiliki pedang yang berlumurkan darah, matanya dingin seperti es tetapi penuh dengan kebanggaan.

Ratusan orang yang berdiri sendiri melanjutkan ke kompetisi berikutnya. Sisanya dari peserta dibagi menjadi sepuluh grup. Sepuluh platform digunakan dan orang-orang masuk secara acak. Pertarungan kemudian menjadi lebih intens, tetapi dengan dukungan Penatua Ji, faksi Wei Wuyin mendapatkan empat posisi dari sepuluh, dengan Su Mei menempati salah satu platform.

Kesepuluh ini akan dipromosikan ke status murid dalam, dan beberapa bahkan menangis. Satu berlutut, air mata tak berhenti mengalir. Yang lain berteriak dalam kemenangan seperti singa ganas. Mata Su Mei dalam lamunan saat napasnya yang terengah-engah disambut tepuk tangan. Kegembiraan kerumunan terasa luar biasa baginya, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah menatap sosok yang tersenyum.

Wei Wuyin memberinya senyuman dan anggukan setuju yang mengatakan, 'Kamu memenuhi dan melebihi harapanku.'