Cinta Seorang Ayah

Keluarga Ainsworth bersama tamu-tamu mereka berkumpul untuk makan malam lebih awal. Meskipun hidangan yang disajikan di meja tidaklah mewah, semuanya tetap terasa lezat. Ketika makan malam selesai, James, Cedric, dan Leah menuju ke ruang tamu untuk bersantai.

William izin undur diri dan keluar untuk berjalan-jalan bersama Mama Ella-nya. Mordred juga meninggalkan rumah untuk memeriksa para penyintas dari Fushia. Dia ingin tahu apakah mereka membutuhkan kebutuhan lain selain dari persediaan yang telah mereka sediakan.

Melihat bahwa "Kakek" James sedang dalam suasana hati yang baik, Leah memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang terus mengganggunya sejak ia tiba di Lont.

"Kakek, William bilang dia yang memberikan pukulan terakhir pada Binatang Milenial. Apakah itu benar?" tanya Leah.

Cedric, yang duduk di sebelahnya, memasang telinga untuk mendengarkan dengan seksama. Meskipun dia menerima alasan William, dia ingin tahu bagaimana bocah kecil itu berhasil melakukannya.

"Ya," James menjawab dengan senyuman. "Bocah nakal itu hampir membuatku terkena serangan jantung. Namun, jika bukan karena dia, maka Lont mungkin juga sudah hancur lebur."

James tersenyum lebar sambil mengenang keberanian William di medan perang. Itu adalah sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam padanya.

"Paman, binatang Milenial macam apa itu?" tanya Cedric. Ayahnya, Sebas, telah mengajarinya banyak hal tentang cara mengidentifikasi monster yang berasal dari Tanah Terlarang.

"Itu adalah Serigala Bertanduk Petir Strathmore," jawab James. "Makhluk itu benar-benar menyebalkan. Satu kesalahan saja dan semuanya akan hancur."

"Serigala Bertanduk Petir Strathmore…," gumam Cedric. "Tunggu! Serigala Bertanduk Petir? SERIGALA Bertanduk Petir? Yang bisa menggunakan Penghancuran Badai itu?"

"Ya." James mengangguk. "Serigala menjengkelkan dan menyebalkan itu hanya tahu bagaimana membawa orang lain ke alam baka bersamanya. Bajingan itu benar-benar seperti parasit. Jika bukan karena Will, kami akan terluka parah karena ledakan itu."

"Kakek, apakah mungkin…," Leah memandang James dengan tidak percaya. "Ketika William mengatakan bahwa dia memberikan pukulan terakhir, apa itu saat Serigala Berbulu Petir akan meluncurkan serangan bunuh diri?"

"Ya." James tersenyum lebar. "Anak itu beruntung dan berhasil menyerang serigala itu di titik lemahnya. Dia mampu membatalkan serangan bunuh diri tersebut. Ini memberi Ella kesempatan untuk memberikan Pukulan Kematian yang mengakhiri nyawa bajingan itu."

"Ella?" Mata Leah membelalak karena terkejut. "Mama Ella-nya Will? Dia yang memberikan Pukulan Kematian kepada Binatang Milenial?"

"Tak percaya, kan?" James terkekeh. "Sejujurnya, jika aku tidak ada di sana untuk menyaksikan kejadian itu, aku juga tidak akan mempercayainya. Itu benar-benar sebuah keajaiban."

Kedua saudara itu saling bertukar pandangan. Tak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa bocah narsis yang mereka kenal selama beberapa tahun itu mampu melakukan sesuatu seperti itu.

Dia hendak berkata lebih banyak ketika dia merasakan kehadiran yang familier di luar rumah. James tidak merasakan permusuhan apa pun dari kehadiran itu. Sebaliknya, dia merasakan sebuah keakraban.

"Tamu" itu berada di sana sejenak sebelum menghilang sepenuhnya.

"Kakek? Ada yang salah?" tanya Leah, melihat perubahan mendadak pada ekspresi wajah James dan bertanya-tanya apakah pertanyaan mereka telah menyinggung pria tua yang baik hati ini.

"Tidak," James menjawab sambil tersenyum. "Aku akan keluar untuk berpatroli sebentar di kota. Untuk sementara waktu, kalian berdua bisa melakukan apa saja yang kalian mau. Silakan merasa seperti di rumah sendiri."

----

James berjalan santai menuju sisi Timur Lont sambil bersenandung ringan. Bulan purnama dan bintang-bintang tak terhitung jumlahnya di langit menerangi jalan di depannya. Tak lama, ia tiba di sebuah hutan kecil.

Seorang pria yang mengenakan jubah pengembara sedang bersandar pada sebuah pohon dengan tangan bersedekap di dada. Dia memiliki tubuh yang kokoh dan auranya adalah aura petarung ahli.

"Tidakkah kau ingin menemui mereka?" tanya James. "Mereka sangat khawatir tentangmu, kau tahu?"

"Mungkin aku akan bertemu dengan putriku," jawab pria itu. "Sedangkan putraku, dia perlu belajar berdiri di atas kedua kakinya sendiri dan melihat dunia apa adanya. Aku sudah terlalu memanjakannya."

Sebas, ayah Cedric dan Leah, melangkah keluar dari hutan kecil itu dan berdiri menghadap James dengan ekspresi penuh tekad.

"Apa rencanamu?" James mengangkat alis. "Apakah kau ingin aku membantu putramu membangun kembali Fushia?"

"Tuanku Ainsworth, aku titipkan anak-anakku padamu," Sebas menundukkan kepala. "Aku berencana mengunjungi beberapa teman lamaku dan melihat apakah mereka masih hidup dan baik-baik saja. Mengenai pembangunan kembali Fushia, kau bisa berbicara dengan anak-anakku tentang hal itu."

"Kadang-kadang, aku berharap Leah adalah seorang laki-laki. Dia memiliki kepala yang cerdas dan juga berbakat dalam sihir. Meskipun Cedric bukan kandidat yang buruk… dia hanya terlalu naif."

"Kau terlalu memanjakannya," komentar James. "Bunga yang tumbuh di rumah kaca memang indah, tetapi tidak akan bertahan di alam liar."

Sebas menganggukkan kepala dan merenung sejenak. "Tuanku Ainsworth, jika mungkin, mohon, daftarkan putraku di sebuah akademi di benua tengah. Mungkin, lingkungan itu akan bermanfaat untuk pertumbuhannya."

James menganggukkan kepala setelah mempertimbangkannya dengan cermat. Dia memiliki pendapat yang sama dengan Sebas. Meskipun Cedric sudah berusia dua puluh tahun, dia masih perlu belajar tentang cara dunia bekerja. Kedua pria itu khawatir bahwa dia akan dimanfaatkan oleh para bangsawan jika tetap seperti itu.

"Itu bisa diatur, tapi bagaimana dengan Leah?" tanya James.

"Leah juga bisa dianggap sebagai seorang jenius muda," jawab Sebas dengan bangga. "Akan lebih baik jika dia mendaftar di Akademi Kerajaan Hellan di ibu kota. Aku percaya bahwa Matius kecil saat ini sedang belajar di sana, bukankah begitu, Tuanku Ainsworth?"

"Benar. Cucu saya saat ini sedang belajar di Akademi Kerajaan."

"Kalau begitu sudah diputuskan. Aku yakin bahwa Matius akan menjaga Leah."

"Oh? Jadi kau tahu?" Sudut bibir James melengkung membentuk seringai.

"Bagaimana mungkin aku tidak tahu?" Sebas menggelengkan kepala dengan putus asa. "Setiap kali Matius ada di Lont, putri baikku itu menyelinap keluar dari rumah untuk menemuinya. Sampai hari ini, aku masih tidak tahu apa yang dilihat gadis kecil itu pada cucumu."

James tertawa sambil menepuk bahu Sebas. Jelas, dia juga sangat terkesan dengan bagaimana Matius berhasil memenangkan hati gadis jenius dari Fushia.

"Itu karena Matius mewarisi kharismaku," ujar James dengan bangga. "Aku yakin bahwa Leah melihat dia memiliki banyak potensi, jadi dia memutuskan untuk memilihnya lebih awal. Putrimu memiliki mata yang tajam dalam memilih pria."

Sebas hanya menganggukkan kepala. Dia sudah menerima bahwa putrinya jatuh hati pada Matius. Keluarga Ainsworth memiliki garis keturunan yang baik, jadi Sebas tidak memiliki masalah dengan penyatuan mereka.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah apakah perasaan mereka akan tetap sama seiring bertambahnya usia mereka. Baginya, tidak masalah siapa yang dinikahi Leah pada akhirnya. Selama dia bahagia, Sebas akan memberikan restunya.