Ekspansi Lont

"John, apa kamu mengatakan bahwa Lont adalah satu-satunya kota yang selamat dari bencana ini?" Jekyll bertanya.

"Ya," John menjawab. "Lont adalah satu-satunya kota yang masih berdiri di Pinggiran Barat Kerajaan Hellan."

Suasana di dalam ruangan menjadi berat ketika akhirnya semuanya mengerti situasi mereka saat ini.

Mata mereka tertuju pada James yang dengan ringan mengetuk meja dengan ujung jari-jarinya.

"Owen, menurutmu apa yang akan terjadi setelah kerajaan menangani Gempuran Binatang Buas ini?" James bertanya.

"Apa lagi?" Owen mencibir. "Para bangsawan busuk itu pasti akan berjuang mati-matian untuk mendapatkan pijakan di wilayah yang telah kehilangan pemiliknya. Mereka akan menyerbu seperti burung pemakan bangkai dan mengambil setiap potong daging yang bisa mereka temukan di tanah yang hancur ini."

"Terus terang, aku rasa kita bisa menganggap diri kita beruntung kalau mereka tidak datang mengetuk pintu kita. Tak ada bangsawan tamak yang akan melewatkan kesempatan ini untuk menambah tanah ke wilayah kekuasaannya."

"Tentu saja, ada kemungkinan lain," Ava berkomentar dengan senyuman. "Raja pasti akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk 'menghadiahkan tanah' kepada para Ksatria-nya yang telah memberikan jasa besar selama periode krusial ini."

James melihat wilayah yang mengelilingi Lont dan memantapkan hati.

"Fushia di Utara dan Xynnar di Timur," James berkata setelah pertimbangan matang. "Lont berada di ujung paling jauh Wilayah Barat. Dua tempat ini telah menjadi tetangga baik kita selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, kita tidak akan membiarkan mereka jatuh ke tangan para bangsawan tamak itu."

James mengangkat tangan dan memberikan perintah. "John, bawa Blitz dan kibarkan bendera Lont di Fushia. Mulai hari ini, tempat itu akan menjadi bagian dari wilayah kita. Aku akan mengirim beberapa orang untuk membantumu mengumpulkan tubuh-tubuh yang mati. Kita akan memberikan mereka semua pemakaman yang layak dan mendirikan monumen atas nama mereka."

"Ya, Sir!" John menganggukkan kepala dan meninggalkan ruangan.

"Marcus, Ava, dan Jekyll, pergi ke Xynnar dan lakukan hal yang sama. Jika ada kemungkinan kecil ada yang selamat, pastikan untuk menjaga mereka dengan baik. Aku juga akan mengirim beberapa orang untuk membantu nanti."

"Haha! Aku suka rencana ini." Jekyll tertawa kecil. "Xynnar adalah tempat yang bagus untuk menanam gandum. Jika kita mengamankan tempat itu, Lont tidak perlu khawatir tentang pasokan makanannya."

"Fushia dikenal dengan tambang peraknya." Ava menyisir rambutnya. "Para bangsawan pasti akan mengincar tempat itu."

"Ya, itu akan tergantung pada kemampuan mereka." James mencibir. "Aku ingin lihat mereka mencoba."

Semua orang di dalam ruangan tersenyum. Mereka telah hidup dengan damai selama bertahun-tahun. Beberapa dari mereka sudah gatal untuk menghajar beberapa bangsawan bodoh guna melepaskan dorongan yang terpendam.

-----

Setelah rapat dibubarkan, Mordred menghampiri ayahnya untuk berbicara lebih dalam tentang 'ekspansi' mereka.

"Ayah, apakah kamu yakin tentang ini?" Mordred bertanya. "Raja mungkin tidak menyukainya."

"Aku yakin bahwa Yang Mulia memiliki urusan yang lebih penting daripada berurusan dengan orang-orang kecil seperti kita. Dibandingkan dengan kita yang mengambil beberapa tanah di ujung Wilayah Barat, dia akan lebih fokus pada bagaimana menghadapi Gempuran Binatang Buas saat ini," James menjawab. "Selama kita tidak melampaui batasannya, aku yakin dia tidak keberatan dengan upaya kita yang kurang malu untuk mengambil tanah atau dua selama periode ini."

"Kamu ada benarnya, Ayah," Mordred mengelus dagunya setuju. "Bahkan jika kita mengambil Fushia dan Xynnar, masih ada banyak wilayah yang telah kehilangan pemiliknya. Itu akan lebih dari cukup untuk memuaskan para bangsawan."

"Benar? Itu sebabnya, kamu tidak perlu khawatir tentang masalah ini," James menambahkan. "Selain itu, masih perlu beberapa bulan sebelum tanah-tanah lain direbut kembali. Bahkan para bangsawan tamak tidak akan mampu membangun kembali wilayah-wilayah ini dalam waktu sesingkat itu. Lagipula… Aku merasa bahwa Gempuran Binatang Buas ini belum berakhir."

"Eh?" Mordred memandang ayahnya dengan terkejut. "Belum berakhir?"

Pria yang lebih tua menggelengkan kepalanya. "Aku tidak yakin. Aku hanya memiliki firasat bahwa Gempuran Binatang Buas ini tidak se sederhana kelihatannya."

James berjalan menuju bukit yang menghadap kota Lont. Mereka telah tinggal di tanah kecil ini selama bertahun-tahun. Hidup di sini di pedesaan sangat damai. Meskipun tidak memiliki suasana hidup seperti di kota-kota besar, tempat ini tetap menjadi tempat yang indah untuk menikmati masa pensiun.

"Kirim burung pesanannya. Sudah saatnya memanggil mereka kembali," James memerintahkan. "Saatnya semua orang berkumpul kembali."

"Semua mereka?" Mordred bertanya. Ada jejak kegembiraan di suaranya.

James menoleh untuk melihat putranya dengan senyuman. "Semua mereka."

----

"Bibi Anna, bukankah seharusnya kamu beristirahat daripada melakukan pekerjaan rumah tangga?" William bertanya. "Kamu hamil, kan?"

"Siapa bilang wanita hamil tidak bisa bekerja?" Anna mencubit ringan pipi William. "Cukup bicara. Makan sarapanmu. Meskipun kamu tidak bisa keluar kota, kamu tetap harus mengurus kambing-kambing itu."

William tersenyum dan menganggukkan kepala. Setelah makan sarapan, dia tidak langsung pergi ke kandang kambing. Dia dan Mama Ella memutuskan untuk jalan-jalan. William duduk di punggung Ella saat mereka menyusuri jalan-jalan yang sudah mereka kenal di kampung halaman.

Di sepanjang jalan mereka disapa oleh banyak orang. Hampir semua orang di Lont saling mengenal. Tentu saja, semua orang tahu siapa William. Karena Keluarga Ainsworth adalah pengawas Lont, mustahil bagi anak-anak dan orang dewasa untuk tidak tahu siapa dia.

William melihat anak-anak bermain di jalan dengan senyuman. Ia menyapa orang-orang dewasa yang sibuk membawa kulit serigala dan melambaikan tangan kepada orang-orang tua yang sedang membuat dendeng serigala.

Walaupun Lont adalah kota kecil, tempat ini penuh dengan senyum dan kehidupan. Keduanya berjalan ke atas benteng tembok kota dan memandang ke kejauhan. Tubuh Binatang Centennial dan Binatang Millennial sedang dipisahkan oleh Mr. Bond.

Ia sukarela melakukannya sendiri agar kualitas barang tetap terjaga. William melihat pemangkas rambut yang antusias itu bekerja dengan ekspresi serius. Menurut Kakek-nya, Bibi Helen akan membuatkan dia satu set pakaian dari kulit Binatang Millennial.

Satu set pakaian ini bisa dianggap setara dengan baju zirah ringan kelas satu yang bisa dia kenakan untuk berbagai kesempatan. Untuk ini, William benar-benar berterima kasih.

"Mama Ella, aku senang kita berhasil mencegah kota ini dari kehancuran," William berkata setelah melihat pemandangan di depannya.

"Meeeeeeh."

"Aku hanya sedikit khawatir."

"Meeeeh?"

"Aku takut bahwa Gempuran Binatang Buas hanya pendahuluan untuk sesuatu yang lebih besar."

".... Meeeeh."

-----

Benteng Windermere...

Para tentara yang berjaga di tembok benteng memiliki ekspresi muram saat mereka melihat Gempuran Binatang Buas yang perlahan, tapi pasti mendekati mereka. Ini bukan pertama kalinya mereka mengalami Gempuran Binatang Buas, tetapi yang sekarang jauh melampaui ekspektasi mereka.

"Tuanku, sebaiknya kita meminta bala bantuan dari ibu kota," Mont, Wakil Jenderal yang berjaga di benteng mengusulkan. "Jika kita tidak segera mendapatkan bantuan, aku khawatir benteng ini akan jatuh dalam dua hari."

"Kamu benar." Jenderal Erith menghela napas dan mengangguk. "Kirim elang pesan tercepat kita ke ibu kota. Katakan kepada mereka bahwa kita membutuhkan Brigade Gryphon untuk membantu kita dalam pertempuran!"

"Baik, Jenderal!" Ajudan jenderal itu keluar dari ruang konferensi untuk melaksanakan perintah atasannya.

Erith meninggalkan ruang konferensi dan menuju ke tembok benteng. Semua perwira tinggi di Windermere mengikuti di belakangnya.

Jenderal Erith menatap ajudan terpercaya dan para tentara yang sedang menunggu perintahnya.

Lalu dia mengangkat tinjunya ke udara dan membuat deklarasi.

"Apa pun yang terjadi, Benteng Windermere tidak boleh jatuh!! Saat kita gagal, Kerajaan Hellan akan runtuh. Ibu kita, saudara kita, istri dan anak-anak kita, akan menjadi makanan bagi monster-monster ini! Apakah kalian ingin ini terjadi?!"

""Tidak!""

"Lawan!" Jenderal Erith mengaum saat dia mencabut pedangnya dan menunjuk ke arah Gempuran Binatang yang perlahan mendekati tembok benteng. "Lawan demi segalanya yang kalian miliki dengan dunia ini! Mari kita kirim monster-monster busuk ini ke neraka! Kematian bagi musuh Kerajaan!"

""Kematian!""

"Bunuh semuanya!"

""Bunuh!""

"Pemanah bersiap!" Jenderal Erith memerintah. "Penyihir, siapkan mantra kalian!"

Ribuan pemanah mempersiapkan busur mereka dengan anak panah dan mengarahkan bidikan.

Ratusan Penyihir mulai melantunkan sihir jarak jauh mereka.

Para pemanah dan penyihir memusatkan perhatian mereka pada musuh di depan mereka.

Jenderal Erith menyaksikan Gempuran Binatang Buas masuk ke dalam jangkauan. Lalu dia dengan teguh mengacungkan pedangnya dan memberikan perintah untuk menembakkan.

"Tembak sesuka hati!"

Ribuan anak panah melesat dan mantra-mantra berjatuhan dari tembok benteng. Pertempuran Benteng Windermere resmi dimulai.