Seorang Bodoh yang Keras Kepala

Sementara pertempuran di benteng sedang berlangsung, John dan Blitz tiba di Fushia. Setelah dengan kokoh memasang bendera Lont pada bangunan tertinggi di kota yang hancur itu, dia kemudian mulai mencari para penyintas.

Beberapa jam kemudian, beberapa pria dari Lont datang dan membantunya dalam usahanya. Anehnya, mereka menemukan para penyintas di antara reruntuhan Fushia. Beberapa bersembunyi di ruang bawah tanah mereka, sementara yang lain mengubur diri di antara orang-orang yang sudah mati.

Setelah setengah hari pencarian, John dan yang lain berhasil menyelamatkan lebih dari seratus orang. Mereka adalah sisa-sisa terakhir dari Fushia. Sebuah kota yang dulunya menampung ribuan orang kini hancur berantakan.

"Paman John? Apakah itu kamu?" Seorang pemuda berusia awal dua puluhan maju ke depan.

"Cedric?" John memandang pemuda itu dengan terkejut. "Di mana ayahmu? Apakah dia juga selamat?"

Cedric adalah putra Wali Kota Fushia. Karena Fushia dan Lont pada dasarnya bertetangga, keduanya memiliki hubungan baik satu sama lain. James dan ayah Cedric, Sebas, adalah teman baik.

Cedric menangis ketika mengingat bagaimana ayahnya mendorongnya dan saudara perempuannya menuju ruang bawah tanah rumah mereka. Sebas memerintahkan mereka untuk menunggu sampai dia kembali. Cedric tahu bahwa ayahnya tidak ingin mereka mati, jadi dia menurut dan merawat saudara perempuannya saat mereka bersembunyi di ruang bawah tanah menunggu kepulangannya.

"Aku tidak tahu apakah ayah masih hidup atau sudah mati," kata Cedric setelah bisa tenang kembali. "Hanya aku dan saudariku yang tersisa dari keluarga kami."

John menghela napas dan memeluk pemuda itu. Kemudian dia menepuk punggungnya. "Ayahmu adalah pria yang pemberani. Dia akan hidup melalui dirimu dan tidak akan pernah dilupakan."

Para penyintas Fushia melihat adegan ini dan meneteskan air mata. Beberapa dari mereka meratap putus asa atas kematian orang-orang yang mereka cintai. Sementara yang lain memandang reruntuhan dengan rasa tidak berdaya. Semua dari mereka tahu bahwa mustahil bagi mereka untuk membangun kembali kota itu sendiri.

Jika Fushia ingin bangkit lagi, mereka membutuhkan bantuan dalam lebih dari satu cara.

Ketika itulah seorang gadis muda cantik, yang tampaknya berusia sekitar empat belas tahun, berdiri di samping John dan Cedric.

Dia adalah satu-satunya putri Sebas dan saudara perempuan Cedric yang lebih muda, Leah. Rambutnya yang panjang berwarna biru tua menjuntai di belakang punggungnya dan matanya yang biru jernih memandang John dengan harapan.

"Paman John, apa yang akan terjadi pada kami?" Tanya Leah. "Apakah Paman James mengirimmu?"

"Ya." John menganggukkan kepalanya. "Kami datang ke sini untuk menempatkan Fushia di bawah perlindungan kami."

"Paman, maksudmu mulai hari ini, Fushia sekarang menjadi bagian dari Lont?" Tanya Leah.

"Leah! Hentikan ketidaksopananku pada Paman John!" Cedric membentak. "Sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal-hal ini!"

"Kamu salah, Saudara," jawab Leah. "Tidak ada waktu yang lebih baik untuk membahas kepemilikan Fushia daripada sekarang. Karena Paman John ada di sini, itu berarti Tuanku Ainsworth tidak bermaksud membiarkan para bangsawan lain mengklaim Fushia. Bagiku, ini adalah hal yang baik. Setidaknya, Tuanku Ainsworth adalah orang yang baik."

John terkejut dengan penjelasan Leah yang tenang dan rasional. Dia tidak pernah berpikir bahwa seorang gadis berusia empat belas tahun akan mampu menganalisis situasi saat ini dan memberikan pendapatnya mengenai masalah tersebut. Tidak hanya itu, dia juga bisa mengatakan di hadapan John bahwa dia menyadari rencana ekspansi James.

"A-apakah ini benar, Paman John?" Tanya Cedric. "Apakah Tuanku Ainsworth bermaksud mengambil alih Fushia?"

"Ya," John menjawab dengan jujur. "Mengenai detailnya, lebih baik bila kalian berdua bertemu dengannya. Saya yakin dia akan senang mengetahui bahwa kalian berdua masih hidup. Untuk saat ini, mari kita tunggu gerbong yang datang dari Lont."

"Mengapa kita harus pergi?" Tanya Cedric. "Apakah Gempuran Binatang Buas tidak selesai?"

"Belum," jawab John. "Terakhir kali saya melihat Gempuran Binatang Buas, mereka berkumpul untuk menyerang Benteng Windermere. Hingga mereka musnah, tidak ada tempat yang aman di Wilayah Barat kecuali kota Lont.

"Kecuali kota Lont?" Tanya Leah. "Apakah Lont juga mengalami Gempuran Binatang Buas?"

"Ya."

"Bagaimana kalian bisa bertahan?"

"Kalian akan tahu ketika sudah sampai di sana. Untuk sekarang, saya sarankan kalian semua untuk beristirahat. Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama."

-----

Sebuah burung pengirim pesan mendarat di Tempat Tinggal Ainsworth.

"Sebas, kau bodoh yang keras kepala." James merasa sedih saat membaca surat itu. "Seharusnya kau tetap berada di ruang bawah tanah dengan putra dan putrimu di rumahmu…"

Mordred yang duduk di samping ayahnya menghela napas. Sebas dan dia juga adalah teman baik dan dia sangat menyukai sikap yang jujur dan langsung dari Wali Kota.

"Panggil William," kata James setelah membaca surat itu. "Katakan padanya untuk membawa kambing-kambingnya ke Fushia dan membantu dalam evakuasi. Juga, katakan kepada orang-orang di Balai Kota untuk mempersiapkan tempat tidur untuk para penyintas."

"Ayah, bisakah kita membiarkan Cedric dan Leah tinggal di tempat tinggal?" Tanya Mordred.

"Tentu saja," jawab James. "Leah dan Cedric bisa dianggap sebagai keponakan saya. Sudah sepatutnya kita merawat mereka."

"Dimengerti." Mordred menganggukkan kepalanya dan keluar dari ruangan.

------

Dua jam kemudian, dua puluh gerbong berangkat dari kota Lont. William naik di atas punggung Ella sementara Tim Alfa dan Tim Omega berpatroli di kedua sisi gerbong. Perjalanan antara Lont dan Fushia biasanya memakan waktu dua jam dengan kereta.

Ketika William dan yang lain tiba di Fushia, matahari sudah berada di puncaknya.

"William, di sini." John melambaikan tangan dan memanggil bocah itu yang duduk di atas Kambing Angorian. William adalah satu-satunya bocah di Lont yang menggunakan kambing sebagai tunggangan. Meskipun tidak ada yang mempertanyakannya, kebanyakan dari mereka merasa lucu.

"Paman John," William menyapa pria yang lebih tua dengan senyuman. "Saya mendengar bahwa Saudara Cedric dan Saudari Leah termasuk di antara penyintas. Di mana mereka sekarang?"

William telah bertemu Cedric dan Leah berkali-kali di masa lalu. Setiap tahun, ada Festival Panen yang dirayakan di Wilayah Barat.

James telah menyeret William dan Matius ke festival-festival ini untuk membiarkan mereka bergaul dengan putri-putri teman-temannya.

Jika bukan karena fakta bahwa William sudah memiliki tunangan, James pasti akan menjadi mak comblangnya. Karena William sudah tidak bisa diganggu-gugat, Matius menjadi target James. Dia bahkan mengganggu Sebas untuk menjodohkan Leah dengan Matius ketika sepupunya itu baru berusia dua belas tahun.

Tentu saja, Sebas hanya tertawa dan bahkan menegur James bahwa dia tidak seharusnya ikut campur dalam urusan anak-anak. Baginya, cinta adalah sesuatu yang tidak seharusnya dipaksakan. Dengan begitu dikatakan, dia juga tidak keberatan jika Leah dan Matius menjadi pasangan.

Selama perasaan keduanya saling sama maka dia pasti akan memberikan restunya.

"Cedric dan Leah ada di rumah mereka, atau apa yang tersisa dari rumah mereka." James menghela napas. "Mereka mencoba menyelamatkan barang-barang yang bisa diselamatkan. Sebaiknya kita biarkan mereka sendiri untuk sementara waktu."

William menganggukkan kepalanya mengerti. Cedric dan Leah baru saja kehilangan ayah mereka. Ibu mereka telah meninggal setelah melahirkan Leah. Di dunia ini, hanya mereka berdua yang tersisa dalam keluarga mereka.

Sejam kemudian, Cedric dan Leah tiba di Plaza kota. Keduanya memiliki ekspresi sedih karena mereka tidak melihat ayah mereka di antara orang-orang yang mati di rumah mereka. Cedric masih berpegang pada harapan kecil bahwa ayah mereka telah selamat.

Leah, di sisi lain, telah menerima kenyataan itu.

"William Kecil, masih tampak sebodoh seperti biasanya," kata Leah dengan senyum.

"Kakak Perempuan, kamu masih secantik seperti biasanya," jawab William.

"Kamu sedikit tumbuh dewasa. Di masa lalu, kamu selalu membalas jika saya memanggilmu bodoh."

"Kakak Perempuan, seorang anak laki-laki yang setampan saya tidak akan sepicik itu."

Leah memberikan senyum getir saat dia melihat pemuda tampan yang duduk di atas Kambing Angorian. Dia menyukai William karena dia menyenangkan untuk digoda. Namun, dia merasa bahwa saat ini William tampaknya lebih dewasa dibandingkan dengan bocah bodoh yang telah mengunjungi Fushia setahun yang lalu.

"Ella, kamu baik-baik saja, kan?" Tanya Leah pada kambing Angorian dengan senyum.

"Meeeeh."

"Itu bagus untuk didengar."

Leah tidak bisa mengerti bahasa kambing. Namun, itu tidak menghentikannya untuk mencoba berkomunikasi dengan Ella.

Cedric, di sisi lain, hanya memberi William anggukan singkat sebelum berbicara dengan John tentang "masalah penting". Dia merasa bahwa ada kebutuhan untuk bernegosiasi tentang kepemilikan Fushia karena itu adalah kota yang telah diperintah oleh keluarga mereka selama bertahun-tahun.

William dan Leah mendengar kata-kata Cedric, karena bocah yang lebih tua tidak berusaha menyembunyikannya dari mereka. John hanya tersenyum dan terus menganggukkan kepala. Dia mengerti apa yang ingin dikatakan Cedric. Namun, memahami dan setuju adalah dua hal yang berbeda.

Adapun siapa yang akan memerintah Fushia di masa depan, James, Cedric, dan Leah, perlu mengadakan diskusi yang tepat untuk menjelaskan rincian kerja sama mereka.