Seorang Pria Harus Belajar Bagaimana Membayar Hutangnya

"Celine, apa arti semua ini?!" James mengaum ketika dia melihat kerah mithril di leher William. "Beraninya kamu memperbudak cucuku?"

Ketika James tiba di rumah Celine, hal pertama yang dilihatnya adalah William yang sedang menyapu beranda dengan ekspresi pasrah. Bagi seorang pria dengan kaliber sepertinya, sangat mudah untuk mengidentifikasi bahwa kerah di leher William adalah kerah budak.

Dia menerobos masuk ke rumah sambil membawa cucunya di tangannya dengan wajah marah besar saat dia memanggil pemilik rumah.

"Celine, keluar! Jika kamu tidak keluar, aku akan menghancurkan rumahmu menjadi serpihan!" James mengancam.

"Hmp, aku ingin melihat apakah kamu mampu melakukan apa pun terhadap rumahku, Tuan Tua," Celine menjawab saat dia turun dari tangga.

James menatap tajam wanita cantik itu dan menunjuk ke leher William, "Apa artinya ini? Gadis muda, jika kamu tidak memberikan penjelasan yang tepat, aku tidak punya pilihan selain menghukummu karena menggertak cucuku."

"Penjelasan yang tepat?" Celine menyeringai. "Baiklah, ini penjelasanmu yang tepat."

Celine berjalan mendekati James dan menyodorkan gulungan ke wajahnya.

James dengan enggan mengambil gulungan dari tangan Celine dan membaca isinya.

"Satu hati naga, tiga tanduk Unicorn Agung, sebuah inti roh Djinn Pejuang, enam sisik Kun Peng, satu gigi Taotite…" Mata James melebar saat dia terus membaca isi gulungan yang tertulis itu.

"Ini bahan-bahan?" James bertanya.

"Ya." Celine menjawab. "Itulah bahan-bahan yang hilang dariku saat aku melakukan eksperimenku. Tahukah kamu, Tuan Tua? Aku hanya satu langkah lagi dari kesuksesan ketika cucumu memohon-mohon padaku untuk menyelamatkan Lont?"

"Menyelamatkan Lont?" James mengernyitkan dahi. "Apakah sesuatu terjadi saat aku pergi?"

Sudut bibir Celine melengkung menjadi seringai. "Will Kecil, beri tahu kakekmu tentang insiden yang terjadi saat dia sedang pergi mencari untung."

William menghela napas karena dia terikat oleh kerah budak untuk mengatakan yang sebenarnya. Dia menceritakan kisah itu kepada kakeknya dan memberitahunya segala sesuatu tentang serangan Buaya Bersisik Hitam selama ketidakhadirannya.

Wajah James berubah dari merah menjadi hijau saat dia mengetahui bahwa Lont hampir tersapu dari peta karena kelalaiannya.

Jika bukan karena intervensi Celine, dia dan rekannya akan kembali ke tempat yang hanya berupa reruntuhan.

"Tuan Tua, jika kamu dapat mengganti kerugianku, aku akan melepas kerah dari leher William," Celine berkata dengan senyuman manis. "Bayarkan saja, dan berikan barang-barangku, kita semua bisa pura-pura bahwa ini semua tidak pernah terjadi."

James memberikan batuk canggung dan menepuk bahu William.

"William, ingat, seorang pria harus belajar bagaimana melunasi hutangnya."

"Kakek, kenapa kamu tidak melunasi hutangku untukku."

"Anak bodoh, bagaimana kamu bisa meminta kakekmu melakukan kerja keras? Apa kamu tidak tahu bahwa aku menderita arthritis?!"

"Omong kosong! Aku tidak melihatmu menderita arthritis saat kamu melawan Gempuran Serigala! Kamu sehat dan kuat seperti remaja!"

"Cucu yang tidak tahu terima kasih!" James menangkap pakaian William dan mengangkatnya dengan tangan. "Apa kamu lupa bahwa akulah yang memberimu susu saat kamu masih bayi?!"

"Omong kosong apa yang kamu katakan, Tuan Tua?!" William mengaum. "Yang memberi aku susu saat aku masih bayi adalah Mama Ella!"

"Bodoh! Yang membesarkan Mama Ellamu adalah aku! Karena dia yang memberimu susu, itu setara dengan aku yang memberimu susu! Cucu yang tidak tahu terima kasih!"

"Tuan tua bodoh, kalau kamu berani lawan aku seratus dua puluh putaran!"

"Kamu sungguh mengundangnya, anak kecil!"

Tuan tua bodoh dan cucu itu bergulat satu sama lain seperti dua monyet. Bahkan Oliver, Monyet Beo, harus mengakui bahwa keduanya benar-benar memiliki hubungan darah.

Lima menit kemudian, dua orang bodoh itu terengah-engah saat mereka saling memandang marah. James kemudian dengan enggan mengalihkan pandangannya dan melihat pada Celine.

"Berapa tahun dia menjadi budakmu?"

"Empat tahun. Tentu saja, jika kamu bisa membayar kerugianku lebih awal maka aku bisa membebaskannya kapan saja."

"Hanya empat tahun?" James bertanya.

"Ya. Hanya empat tahun." Celine mengangguk.

James bangkit dan memperbaiki pakaiannya. "Baiklah, kita punya kesepakatan."

"Maaf?" William memukul perut kakeknya. "Bagaimana dengan pendapatku dalam masalah ini?"

James menangkap William dan membawanya keluar rumah untuk bicara. Ketika pria tua itu memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang akan mendengar percakapan mereka, dia memberikan pandangan serius kepada William.

"Dengar, William. Aku memahami bahwa ini mungkin sulit bagimu sekarang, tapi bersabarlah," James berkata dengan ekspresi serius. "Tuamu, Celine, menyelamatkan Lont. Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi dia memang mengalami kerugian besar saat dia pergi melawan Buaya Bersisik Emas dan anak buahnya."

"Apakah benar-benar separah itu?" William bertanya.

"Lihat daftar ini." James menghela napas saat dia memberikan gulungan kepada William. "Semuanya yang tertulis di sini adalah harta karun. Ketika kami bergabung dengan Kerajaan untuk melawan Gerombolan Binatang Buas, kami berhasil mengalahkan Naga Banjir. Salah satu bahan di daftar itu adalah Hati Naga.

"Meskipun kami memiliki hati itu, itu bukanlah milikku sendiri. Itu adalah hadiah yang kelompok putuskan untuk memberi Trent atas bantuannya dalam membunuh Naga Banjir pada saat krusial. Semua yang tercantum di sana adalah bahan Kelas SS. Itu berarti kamu harus memburu Binatang Abad, Milenial, dan Legenda untuk mendapatkannya."

William cemberut saat memandang gulungan di tangannya. Ada lebih dari dua puluh lima bahan yang tercantum di gulungan itu. Jika apa yang dikatakan kakeknya benar, maka berarti mendapatkan semuanya dalam waktu singkat adalah mustahil.

"Katakan, William, apakah Celine memperlakukanmu dengan buruk?" James bertanya. "Sejak kamu menjadi budaknya. Apakah dia melakukan hal-hal padamu?"

"Kakek, dengar, Tuanku menyiksaku setiap hari," William mengeluh.

Dia menceritakan semua pengalaman buruk yang dialaminya di tangan Celine. James mendengarkan keluhannya dengan ekspresi tenang. Ekspresinya tidak berubah meskipun William membuat kejadiannya lebih mengerikan daripada yang seharusnya.

"Benarkah begitu?" James berkata dengan cara yang tidak terganggu. "Kalau begitu, William, katakan, apakah kamu benar-benar tidak mendapatkan apa pun dari pengalaman-pengalaman itu?"

"T-Tentu saja." William ingin mengatakan bahwa dia tidak mendapatkan apa-apa, tapi jika dia benar-benar melakukannya, dia akan berbohong.

"Tentu saja apa?" James menatap langsung ke mata anak muda itu. "Apakah kamu benar-benar tidak mendapatkan apa pun?"

William menundukkan pandangannya dan menghela napas. "Aku memang mendapatkan sesuatu. Tapi, Kakek, itu benar-benar menyakitkan."

"Apakah kamu pernah mendengar pepatah, apa yang tidak membunuhmu membuatmu lebih kuat?" James menyeringai. "Inilah yang sedang terjadi padamu sekarang. Meskipun kamu menderita, kamu juga menjadi lebih kuat. Pada akhirnya, bukankah itu sebuah hal yang baik?"

Melihat bahwa cucunya akhirnya tenang, James tertawa kecil dan mengangkatnya dari tanah. Dia lalu meletakkannya di pundaknya saat dia membawanya ke bukit yang menghadap Lont.

"A-Apa itu?!" William terengah-engah sambil menunjuk ke arah Ourobro di kejauhan. "Betapa besar monyet itu!"

"Kera, bukan monyet," James mengoreksi. "Itu adalah Ourobro, salah satu perolehan kami saat kami pergi ke Benteng Windkeep untuk melawan Gempuran Binatang Buas."

"Aku juga mau satu!" William berkata dengan mata berbinar. "Kelihatannya sangat keren!"

"Itu memang terlihat keren." James setuju.

Pada saat itu, Ella tiba di samping mereka berdua. Dia tidak menemukan William di rumah Celine, jadi dia memutuskan untuk mengikuti jejak mereka, yang membawanya ke bukit yang menghadap Lont.

Setelah mengagumi kehebatan dari Kera Emas di kejauhan, James membawa William kembali ke Tempat Tinggal Ainsworth untuk makan siang. Sebuah perjamuan sudah menunggu mereka saat mereka tiba, dan William makan dengan lahap.

Mordred, Anna, Leah, Cedric, dan Hellen, terkejut saat melihat kerah di leher William. Mereka semua menjadi marah, tetapi James menjelaskan situasinya dengan baik. Meskipun Mordred, Anna, dan Hellen masih belum sepenuhnya percaya, mereka memutuskan untuk mempercayai James dan membiarkan masalah ini berlalu.

Namun, itu tidak menghentikan Anna dan Hellen dari memanjakan William dengan menumpuk banyak daging di piringnya.

-----

Setelah makan siang selesai, William berjalan kembali menuju rumah Celine bersama Ella. Hari-hari ketika dia mengalami pelatihan neraka melintas di benaknya, saat dia menyusuri jalan yang jarang dilalui menuju tempat tinggal Tuannya.

William akan berbohong jika dia berkata bahwa dia tidak menyimpan dendam pada Celine. Bagaimana mungkin dia tidak? Namun, selain dari "pelatihan", Tuannya tidak memerintahkannya untuk melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Dia hanya bisa menghela napas di dalam hatinya dan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa perbudakannya akan berakhir setelah dia berumur empat belas tahun.

Karena itu, dia akan fokus pada latihannya dan meningkatkan resistensinya terhadap Sihir Gelap. Oliver sering memberikan komentar sinis bahwa Penyihir Gelap yang terpengaruh oleh kutukan di bidang yang sama tidak punya hak untuk menyebut diri mereka Penyihir Gelap.

Setelah memikirkannya, William merasa bahwa Monyet Beo itu punya poin. Jika dia bisa kebal terhadap kutukan, itu bisa digunakan sebagai kartu truf di masa depan ketika dia melawan Penyihir Gelap dengan peringkat yang sama.

Dan mungkin, hanya mungkin... hari itu akan tiba ketika dia menjadi cukup kuat untuk menghukum Tuannya karena mengkhianati kepercayaannya.