Mengamankan Sebuah Tumpangan

"""

Tidak banyak yang perlu disiapkan untuk perjalanannya, selain beberapa makanan untuk di perjalanan dan selimut untuk tidur di luar.

Dia mengambil selimut yang diberikan Korin kepadanya dan memasukkannya ke dalam inventarisnya. Kemudian dia berjalan ke barak untuk meminta beberapa bekal perjalanan. Orang di meja setuju dan memberinya makanan untuk tiga hari.

Astaroth mengucapkan terima kasih sebelum pergi ke tempat tinggal penyihir tua. Aberon sedang keluar dari rumahnya ketika Astaroth tiba di depan rumah.

Dia menunggu di depan tangga, membiarkan orang tersebut berbalik. Ketika Aberon berbalik, dia memandang Astaroth dengan tatapan lelah.

"Tahukah kamu berapa banyak kesulitan yang sedang kamu berikan kepadaku, anak muda?" Aberon bertanya padanya.

"Kesulitan? Kesulitan apa, Pak?" Astaroth bertanya, tidak tahu apa yang dimaksudnya.

*Desah*

"Aku sudah lama tidak pergi ke ibu kota. Terlalu lama." Aberon berkata dengan desahan.

Astaroth dapat melihat tatapan yang mencerminkan kerinduan bercampur sedikit melankolis di matanya. Dia benar-benar ingin tahu lebih banyak, tetapi dia tahu lebih baik untuk tidak membuat orang tersebut marah dengan pertanyaannya yang terlalu ingin tahu.

Namun, itu tidak menghentikannya untuk menatap Aberon dengan rasa ingin tahu yang membara. Penyihir itu dapat merasakan tatapan itu bahkan dengan punggungnya menghadap Astaroth.

"Jangan melihatku untuk mendapatkan jawaban, anak muda, karena itu bukan milikku untuk diberikan." Aberon berkata, nadanya tegas.

Astaroth tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya siapa yang harus dia tanyakan untuk mendapatkan jawaban tersebut, jika bukan Aberon. Bagaimanapun, dia adalah orang yang sudah lama tidak berada di sana.

Mereka berjalan menuju pintu masuk desa, tempat sebuah kereta menunggu. Anehnya, kereta itu tidak memiliki kuda atau sapi yang terpasang padanya.

Astaroth dapat melihat pengait di bagian depan, tempat biasanya kuda atau sapi diikatkan, tetapi tidak ada hewan yang ada di sana.

Dia dapat melihat beberapa pejuang desa sedang memuat barang di bagian belakang kereta. Dia mengenali mereka sebagai tim pertama yang pernah dia patroli bersama.

I'dril memimpin pemuatan persediaan, Korin dan Aj'axx melakukan semua pekerjaan mengangkat berat, sementara Chris sedang berbicara dengan Kloud di sisi.

Astaroth berjalan ke arah dua orang tersebut dengan langkah cepat.

"Kloud, Chris! Apakah kalian berdua ikut dalam perjalanan ini?" Dia bertanya, hampir bersemangat.

"Bahahaha!" Chris tertawa keras.

"Kamu tidak membutuhkan dua pria terkuat di kerajaan untuk mencapai ibu kota, anak." Dia menambahkan, sambil menepuk punggung Astaroth.

"Hanya Chris yang pergi." Kloud berkata, menatap orang tersebut dengan tatapan serius.

"Aku tidak bisa dengan bijak meninggalkan desa tanpa seorang petarung tingkat tinggi, bukan?" Dia menambahkan.

"Tapi mengapa Chris yang pergi, dan bukan kamu?" Astaroth bertanya.

Sekali lagi, Astaroth dapat melihat sekilas rasa melankolis di mata Kloud, tetapi itu menghilang secepat kilat.

"Itu... cerita untuk lain waktu, anak." Kloud berkata, berjalan pergi dengan punggung lurus seperti batang.

Sekali lagi, rasa ingin tahu Astaroth seakan menerkamnya saat Kloud berjalan pergi. Sebuah tepukan ringan di belakang kepalanya membuatnya kembali ke kenyataan.

Chris memandangnya dengan senyuman lembut.

"Bersabarlah. Dia akan terbuka padamu suatu hari nanti." Dia berkata, menepuk bahu Astaroth.

Chris kemudian berbalik dan berjalan ke kereta. Dia mulai membantu memuatnya.

Astaroth berdiri di sana selama beberapa saat, bertanya-tanya apakah semua orang di desa ini tahu sesuatu yang mereka tidak ceritakan kepadanya.

Dia menggelengkan kepala, membuang pikiran itu.

'Mungkin ada alasan yang baik untuk menyembunyikannya dariku.' Dia berpikir.

Dia berjalan untuk membantu persiapan kereta untuk perjalanan, masih bertanya-tanya di mana makhluk-makhluk untuk menariknya.

Hanya butuh beberapa menit untuk menyelesaikan pengepakan, lalu Astaroth berbalik untuk melihat Aberon.

"Aku rasa kita sudah siap. Lalu apa sekarang?" Dia bertanya kepada orang tua tersebut.

Aberon berjalan melewati dia tanpa menjawab. Dia melihat Chris dan Aj'axx.

"Tarik kereta ke luar." Dia memerintahkan, berjalan menuju pintu masuk desa.

Astaroth mengikuti orang tua tersebut, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan. Dia berharap mereka tidak harus menarik kereta itu sendiri sampai mereka tiba di ibu kota.

Setelah berjalan keluar dari penghalang, orang tua itu mengambil sesuatu dari lengan bajunya. Itu tampak seperti peluit kayu dengan beberapa ukiran aneh di atasnya.

Dia membawa benda itu ke mulutnya dan meniupnya dengan lembut. Melodi yang keluar dari peluit itu tidak agresif atau penuh tekanan.

Sebaliknya, itu cukup lembut, seperti suara angin yang berhembus melalui puncak-puncak pohon. Itu bersiul seperti gemerisik dedaunan dan bergema seperti suara batang pohon berlubang.

Astaroth merasa itu suara yang cukup menenangkan, menyenangkan telinga.

Tak ada yang terjadi beberapa saat setelah Aberon meniup peluit itu. Burung-burung mulai beterbangan dari pepohonan yang jauh.

Astaroth tidak dapat melihat apa yang telah menyebabkan ini, tetapi Genie di sampingnya mulai menggeram. Bulu-bulunya berdiri tegak di punggungnya, seolah merasa ada pemangsa yang mendekat.

Astaroth membungkuk untuk mengelusnya.

"Ada apa, gadis kecil? Ada sesuatu yang mendekat yang membuatmu takut?" Dia bertanya padanya, dengan lembut mengelus punggungnya untuk menenangkannya.

"Reaksinya normal. Kamu akan segera mengerti." Aberon berkata, bergerak maju beberapa langkah.

Lalu dia mengeluarkan sebuah kantong dari jubahnya dan menunggu.

Penantian itu tidak berlangsung lama ketika dua bayangan melesat keluar dari hutan di depan mereka.

Jantung Astaroth hampir berhenti melihatnya. Rambut di lengannya berdiri, oleh rasa takut yang begitu primal hingga dia tidak bisa mengendalikan diri.

Di depan Aberon berdiri dua rusa besar yang ukurannya tidak biasa. Menyebut mereka raksasa adalah terlalu berlebihan, tetapi orang juga tidak dapat menyebut ukuran mereka normal.

Tubuh mereka tampak dilapisi lumut pohon yang hijau terang. Tanduk mereka, terbuat dari cabang yang saling berpilin, tersebar luas di atas kepala mereka.

Begitu banyak titik pada tanduk itu hingga Astaroth menyerah menghitungnya. Mata mereka yang hitam pekat memantulkan setiap detail kecil di sekelilingnya.

Astaroth mencoba memeriksa makhluk tersebut tetapi hanya mendapatkan nama dari mereka.

Wali Hutan, Arborea:

Tingkat: ???

Kelas: Mitos

Wali Hutan, Teraria:

Tingkat: ???

Kelas: Mitos

Rahang Astaroth terjatuh. Makhluk Mitos.

Ketakutan yang dirasakan dia dan Genie saat ini adalah reaksi alami saat berhadapan dengan makhluk agung. Dia bahkan tidak bisa berdiri akibat tekanan mental yang memancar dari kedua rusa besar itu.

Dia mengunci pandangannya pada salah satunya, Arborea, dan penglihatannya terombang-ambing. Vision tentang daun-daunan dan pepohonan, selama bermil-mil, memenuhi kepalanya.

Itu hanya berlangsung sesaat singkat, sebelum Chris menarik kepalanya ke bawah, memutuskan kontak mata.

"Jangan lihat mereka di mata." Chris berbisik, melepaskan kepala Astaroth.

"Kamu seharusnya memperingatkan aku sebelumnya." Astaroth menggerutu, menjaga pandangan matanya tetap rendah.

"KAMU TELAH MEMANGGIL KAMI, PENYIHIR. SAMPAIKAN PERMINTAANMU." Suara bergema di sekitar mereka.

"Aku membutuhkan perjalanan aman melintasi hutanmu untuk mencapai ibu kota kerajaan Peri Abu." Aberon menjawab, membungkuk rendah.

"KAMU MEMANGGIL KAMI, PARA WALI, UNTUK PERMINTAAN SEPELE SEPERTI INI?" Suara itu bergema lagi, dengan nada marah yang terpendam.

"Aku telah melakukannya. Aku tahu akan bahaya yang berkeliaran di tanahmu, dan berharap untuk perjalanan aman bersama rekan-rekanku." Aberon menjawab, menjaga tubuhnya pada sudut sembilan puluh derajat.

…

"BAYAR UPETI." Suara keras itu berkata.

Aberon mengangkat kantong di tangannya dan mengosongkan isinya ke tangan satunya.

Di tangannya sekarang terbaring enam biji pohon ek. Mereka memiliki kilauan yang sempurna, seolah baru saja jatuh dari pohon.

"Biji pohon ek, dari ibu hutan. Satu untuk setiap pelancong." Aberon berkata, mengulurkan tangannya ke depan.

Rusa besar di sebelah kanan, yang dipandang Astaroth sebelumnya, Arborea, bergerak maju. Makhluk itu mengambil biji pohon ek dari tangan Aberon.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan sebelum suara keras bergema lagi.

"UPETI TELAH DIBAYAR. SEMOGA PERJALANANMU TENANG DAN BERUNTUNG."

Lalu kedua rusa besar itu berbalik untuk pergi. Arborea berhenti sebentar dalam gerakannya berbalik, matanya memandang Astaroth sebelum melanjutkan gerakannya dan pergi.

Ketika mereka pergi, empat rusa kayu seukuran kuda tumbuh dari tanah.

"Pasang tali pada mereka, nak!" Chris berteriak.

Rangkaian kejadian itu membuat Astaroth kehilangan napas.

'Apa yang baru saja terjadi?' Dia berpikir.

"""