Mimpi Buruk Dimulai

Seorang pria muda yang tampak lemah dengan kulit pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya sedang duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi. Dia memeluk secangkir kopi di tangannya — bukan jenis sintetis murah yang biasanya diakses oleh tikus-tikus kumuh seperti dirinya, tetapi kopi asli. Cangkir kopi berbasis tanaman ini, biasanya hanya tersedia untuk warga dengan peringkat lebih tinggi, telah menghabiskan sebagian besar tabungannya. Namun pada hari ini, Sunny memutuskan untuk memanjakan dirinya sendiri.

Lagipula, hidupnya akan segera berakhir.

Meresapi kehangatan minuman mewah itu, dia mengangkat cangkir dan menikmati aromanya. Kemudian, dengan ragu-ragu, dia mengambil satu kali tegukan kecil… dan langsung mengernyit.

"Ah! Pahit sekali!"

Memberikan pandangan tajam pada secangkir kopi, Sunny menghela napas dan memaksa dirinya untuk minum lagi. Pahit atau tidak, dia bertekad untuk mendapatkan apa yang sepadan dengan uangnya — rasa pun tak peduli.

"Seharusnya aku membeli sepotong daging asli saja. Siapa yang tahu kopi asli begitu menjijikkan? Yah. Setidaknya ini akan membuatku tetap terjaga."

Dia memandang jauh ke kejauhan, melamun, lalu menampar wajahnya sendiri untuk bangun.

"Tsk. Betul-betul scam."

Menggelengkan kepala dan mengumpat, Sunny menghabiskan kopinya dan berdiri. Orang-orang kaya yang tinggal di bagian kota ini buru-buru melewati taman kecil dalam perjalanan mereka ke tempat kerja, menatapnya dengan ekspresi aneh. Dengan pakaian murahnya, kurang tidur, tubuh kurus tidak sehat dan pucat, Sunny memang tidak cocok di sini. Selain itu, semua orang tampaknya begitu tinggi. Melihat mereka dengan sedikit iri, dia melempar cangkir ke tempat sampah.

"Kupikir itulah yang terjadi jika makan tiga kali sehari."

Cangkir itu meleset dari tong sampah, jatuh ke tanah. Sunny memutar matanya dengan kesal, berjalan mendekat dan mengambilnya sebelum dengan hati-hati membuangnya. Kemudian, dengan sedikit senyum, dia menyeberang jalan dan masuk ke kantor polisi.

Di dalam, seorang petugas yang tampak lelah melirik cepat ke arahnya dan mengerutkan dahi dengan jelas merasa tidak suka.

"Apa kau tersesat, bocah?"

Sunny mengamati sekeliling dengan rasa ingin tahu, mencatat plat baja berlapis di dinding dan sarang turret yang tersembunyi dengan buruk di langit-langit. Petugas itu, juga, tampak lusuh dan kejam. Setidaknya, kantor polisi tetap sama di mana pun kau pergi.

"Hey! Aku sedang berbicara padamu!"

Sunny berdeham.

"Eh, tidak."

Kemudian dia menggaruk belakang kepalanya dan menambahkan:

"Sebagaimana diharuskan oleh Ketiga Direktif Spesial, aku di sini untuk menyerahkan diri sebagai pembawa Mantra Mimpi Buruk."

Ekspresi petugas langsung berubah dari kesal menjadi waspada. Dia memandang pria muda itu sekali lagi, kali ini dengan intensitas tajam.

"Apakah kau yakin kau terinfeksi? Kapan kau mulai menunjukkan gejala?"

Sunny mengangkat bahu.

"Seminggu lalu?"

Petugas itu menjadi lebih pucat secara visi.

"Sial."

Kemudian, dengan gerakan tergesa-gesa, dia menekan tombol di terminalnya dan berteriak:

"Perhatian! Kode Hitam di lobi! Saya ulangi! KODE HITAM!"

***

Mantra Mimpi Buruk pertama kali muncul di dunia beberapa dekade lalu. Saat itu, planet ini baru mulai pulih dari serangkaian bencana alam yang menghancurkan dan perang sumber daya berikutnya.

Pada awalnya, munculnya penyakit baru yang menyebabkan jutaan orang mengeluh tentang rasa lelah dan kantuk terus-menerus tidak menarik banyak perhatian. Tetapi ketika mereka mulai jatuh ke dalam tidur tak alami, tanpa tanda-tanda bangun bahkan beberapa hari kemudian, pemerintahan akhirnya panik. Tentu saja, saat itu sudah terlambat — meskipun respon lebih awal mungkin tidak memberikan perbedaan pun.

Ketika yang terinfeksi mulai mati dalam tidur mereka, tubuh mereka yang mati berubah menjadi monster, tidak ada yang siap. Makhluk Mimpi Buruk dengan cepat membanjiri militer nasional, menjadikan dunia ke dalam kekacauan total.

Tidak ada yang tahu apa itu Mantra, kekuatan apa yang dimilikinya, dan bagaimana cara melawannya.

Pada akhirnya, itulah yang Terbangun — mereka yang selamat dari percobaan Mantra pertama dan kembali hidup-hidup — yang menghentikan amukan tersebut. Dipersenjatai kemampuan ajaib yang diperoleh dalam Mimpi Buruk mereka, mereka memulihkan perdamaian dan menciptakan kesan tatanan baru.

Tentu saja, itu hanya pertama dari sekian banyak bencana yang dibawa oleh Mantra. Tetapi sejauh Sunny peduli, tidak ada hal itu yang terkait dengannya — tidak sampai beberapa hari yang lalu, ketika dia pertama kali mulai kesulitan untuk tetap terjaga.

Bagi orang biasa, dipilih oleh Mantra sama berisiko seperti peluang. Anak-anak belajar keterampilan bertahan hidup dan teknik bertarung di sekolah, jika terkena infeksi. Keluarga yang berkecukupan menyewa tutor privat untuk melatih anak-anak mereka dalam segala jenis seni bela diri. Mereka dari klan Terbangun bahkan memiliki akses ke warisan kuat, memanfaatkan Kenangan dan Gema yang diwariskan dalam kunjungan pertama mereka ke Alam Mimpi.

Semakin kaya keluargamu, semakin besar peluangmu untuk bertahan hidup dan menjadi Terbangun.

Tetapi bagi Sunny, yang tidak memiliki keluarga untuk dibicarakan dan menghabiskan sebagian besar waktunya mengais makanan daripada sekolah, dipilih oleh Mantra tidak memberikan peluang sama sekali baginya. Bagi dia, itu pada dasarnya adalah vonis kematian.

***

Beberapa menit kemudian, Sunny sedang menguap sementara beberapa polisi sibuk memasangnya dalam pemasangan. Segera dia diikat ke kursi besar yang terlihat seperti campuran aneh antara tempat tidur rumah sakit dan alat penyiksaan. Ruangan tempat mereka berada terletak di basement kantor polisi, dengan dinding tebal berlapis baja dan pintu brankas yang tampak tangguh. Petugas lainnya berdiri di dekat dinding, dengan senapan otomatis di tangan dan ekspresi suram di wajah mereka.

Sunny tidak terlalu peduli pada mereka. Satu-satunya hal yang dia pikirkan adalah betapa dia ingin tidur.

Akhirnya, pintu brankas terbuka, dan seorang polisi berambut abu-abu masuk. Dia memiliki wajah yang berpengalaman dan mata yang tegas, terlihat seperti seseorang yang telah melihat banyak hal menyeramkan dalam hidupnya. Setelah memeriksa pemasangan, polisi itu melirik cepat ke arlojinya lalu berbalik ke Sunny:

"Siapa namamu, bocah kecil?"

Sunny berkedip beberapa kali, mencoba berkonsentrasi, lalu bergeser dengan tidak nyaman.

"Tanpa Matahari."

Polisi tua itu menaikkan alis.

"Tanpa Matahari? Itu nama yang aneh."

Sunny mencoba untuk mengangkat bahu, tetapi mendapati dirinya tidak bisa bergerak.

"Apa yang begitu aneh tentang itu? Setidaknya aku punya nama. Di daerah pinggiran, tidak semua orang mendapatkan satu nama pun."

Setelah menguap lagi, dia menambahkan:

"Itu karena aku lahir saat gerhana matahari. Ibuku memiliki jiwa puitis, kau tahu."

Itulah sebabnya dia mendapatkan nama yang aneh itu dan adik perempuannya bernama Hujan… setidaknya, saat dia masih tinggal dengan mereka. Apakah itu hasil imajinasi puitis atau kemalasan sederhana, dia tidak tahu.

Polisi tua itu mendengus.

"Apakah kau ingin aku menghubungi keluargamu?"

Sunny hanya menggelengkan kepala.

"Tidak ada siapa-siapa. Jangan repot-repot."

Untuk sesaat, ada tampilan gelap di wajah polisi. Lalu ekspresinya berubah serius.

"Baiklah, Tanpa Matahari. Berapa lama kau bisa tetap terjaga?"

"Eh… tidak lama."

Polisi itu menghela napas.

"Kalau begitu kita tidak punya waktu untuk prosedur penuh. Cobalah bertahan selama mungkin dan dengarkan aku baik-baik. Oke?"

Tidak menunggu respon, dia menambahkan:

"Seberapa banyak yang kau tahu tentang Mantra Mimpi Buruk?"

Sunny memberinya pandangan questioning.

"Sebanyak siapa pun, kurasa? Siapa yang tidak tahu tentang Mantra?"

"Bukan hal-hal mewah yang kau lihat di drama dan dengar di siaran propaganda. Maksudku, seberapa banyak kau benar-benar tahu?"

Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab.

"Bukankah aku hanya masuk ke Alam Mimpi, membunuh beberapa monster untuk menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama, menerima kekuatan sihir dan menjadi Terbangun?"

Polisi tua itu menggeleng.

"Dengar baik-baik. Begitu kau tertidur, kau akan dipindahkan ke dalam Mimpi Buruk Pertama-mu. Mimpi Buruk adalah percobaan yang diciptakan oleh Mantra. Begitu di dalam, kau akan bertemu monster, tentu, tetapi kau juga akan bertemu orang-orang. Ingat: mereka tidak nyata. Mereka hanya ilusi yang diciptakan untuk menguji dirimu."

"Bagaimana kau tahu itu?"

Polisi itu hanya menatapnya.

"Maksudku, tidak ada yang memahami apa itu Mantra dan bagaimana itu bekerja, kan? Jadi bagaimana kau tahu bahwa mereka tidak nyata?"

"Kau mungkin harus membunuh mereka, bocah kecil. Jadi lakukan dirimu sendiri dengan membayangkan mereka hanya sebagai ilusi."

"Oh."

Polisi tua itu menunggu sesaat, lalu mengangguk dan lanjut berbicara.

"Banyak hal tentang Mimpi Buruk Pertama tergantung pada keberuntungan. Secara umum, itu seharusnya tidak terlalu sulit. Situasi tempat kau berada, alat yang kau miliki dan makhluk yang harus kau kalahkan seharusnya berada dalam jangkauan kemampuanmu, setidaknya. Lagi pula, Mantra menciptakan percobaan, bukan eksekusi. Kau sedikit kurang beruntung karena… yah… keadaanmu. Tapi anak-anak dari daerah pinggiran itu tangguh. Jangan menyerah begitu saja pada dirimu."

"Eh-heh."

Sunny semakin mengantuk. Menjadi sulit untuk mengikuti percakapan.

"Tentang 'kekuatan sihir' yang kau sebutkan… kau akan benar-benar menerima mereka jika kau bertahan sampai akhir Mimpi Buruk. Apa kekuatan itu akan menjadi seperti apa, tergantung dari kemampuan alami mu serta apa yang kau lakukan selama percobaan. Tapi beberapa darinya akan tersedia untukmu langsung dari awal…"

Suara polisi tua itu terdengar semakin jauh. Kelopak mata Sunny begitu berat sehingga dia berjuang untuk tetap membuka matanya.

"Ingat: hal pertama yang harus kau lakukan begitu di dalam Mimpi Buruk adalah memeriksa Atribut dan Aspek-mu. Jika kau mendapatkan Aspek yang berorientasi tempur, sesuatu seperti Pendekar Pedang atau Pemana, maka akan lebih mudah. Jika itu diperkuat oleh Atribut fisik, maka itu bahkan lebih baik. Aspek Tempur adalah yang paling umum, jadi kemungkinan menerimanya tinggi."

Ruangan berlapis baja itu semakin gelap.

"Jika kau kurang beruntung dan Aspek-mu tidak ada hubungannya dengan tempur, jangan putus asa. Aspek sihir dan kegunaan tetap berguna dalam cara mereka sendiri, kau hanya harus pintar menggunakannya. Tidak ada Aspek yang benar-benar tidak berguna. Yah, hampir tidak. Jadi lakukan apa saja demi bertahan hidup."

"Jika kau bertahan, kau hampir menjadi seorang Terbangun. Tapi jika kau mati, kau akan membuka gerbang untuk Makhluk Mimpi Buruk muncul di dunia nyata. Yang berarti bahwa rekan-rekan saya dan saya harus menghadapinya. Jadi… tolong jangan mati, Tanpa Matahari."

Sudah setengah tertidur, Sunny merasa sedikit tersentuh oleh kata-kata polisi itu.

"Atau, setidaknya, coba untuk tidak mati terlalu cepat. Terbangun terdekat tidak akan bisa sampai di sini selama beberapa jam, jadi kami sangat menghargai jika kau tidak membuat kami melawan makhluk itu sendiri…"

'Apa?'

Dengan pikiran terakhir itu, Sunny akhirnya jatuh ke dalam tidur yang dalam.

Semuanya menjadi hitam.

Dan kemudian, dalam kegelapan, sebuah suara yang sedikit familiar terdengar:

[Aspiran! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Bersiaplah untuk Percobaan Pertama-mu…]