Karavan Budak

Sunny bermimpi tentang sebuah gunung.

Terjal dan sunyi, gunung itu menjulang jauh melebihi puncak-puncak lain di rantai pegunungan, memotong langit malam dengan tepi-tepinya yang tajam. Sebuah bulan yang bercahaya menerangi lerengnya dengan cahaya pucat seperti hantu.

Di salah satu lerengnya, sisa-sisa jalan tua dengan keras kepala menempel pada batu-batu. Di sana-sini, batu-batu beraspal yang terkikis oleh waktu terlihat melalui salju. Di sisi kanan jalan, dinding tebing menjulang seperti tembok yang tak tertembus. Di sisi kiri, laut hitam yang sunyi berwarna kehampaan mengisyaratkan jurang tak berujung. Angin kencang menerjang gunung berulang kali, berteriak dalam amarah yang tak berdaya.

Tiba-tiba, bulan jatuh di balik cakrawala. Matahari terbit dari barat, melintas di langit, dan menghilang di timur. Butiran-butiran salju melompat dari tanah dan kembali ke pelukan awan. Sunny menyadari bahwa dia sedang melihat aliran waktu yang berjalan mundur.

Dalam sekejap, ratusan tahun berlalu. Salju surut, memperlihatkan jalan tua itu. Rasa dingin menggigil menyusuri punggung Sunny saat dia melihat tulang-belulang manusia berserakan di tanah. Sesaat kemudian, tulang-tulang itu hilang, dan di tempatnya, sebuah karavan budak muncul, bergerak mundur ke bawah gunung dengan suara gemerincing rantai.

Waktu melambat, berhenti, dan kemudian kembali bergerak dengan kecepatan normal.

[Aspiran! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Bersiaplah untuk Percobaan Pertama Anda…]

'Apa… apa-apaan ini?'

Langkah. Langkah. Langkah lagi.

Sebuah rasa nyeri tumpul menyebar dari telapak kaki Sunny yang berdarah, sementara tubuhnya gemetar kedinginan. Tuniknya yang compang-camping hampir tidak berguna melawan hembusan angin yang menggigit. Pergelangan tangannya menjadi sumber rasa sakit utama: terlukai oleh belenggu besi, setiap kali logam dingin menyentuh kulit yang terkoyak, rasa sakit yang tajam melesat.

'Situasi macam apa ini?!'

Sunny melihat ke atas dan ke bawah, memperhatikan rantai panjang yang melilit jalan, dengan puluhan dan puluhan orang bermata kosong — budak seperti dirinya — terbelenggu pada jarak pendek satu sama lain. Di depannya, seorang pria dengan bahu lebar dan punggung berlumuran darah berjalan dengan langkah terukur. Di belakangnya, seorang pria bertampang licik dengan mata yang gelisah dan putus asa mengumpat pelan dalam bahasa yang tidak dikenali Sunny, namun entah bagaimana masih ia pahami. Dari waktu ke waktu, penunggang kuda bersenjata dengan baju zirah kuno lewat, memberikan tatapan mengancam kepada para budak.

Bagaimanapun Anda menilai, situasinya benar-benar buruk.

Sunny lebih merasa bingung daripada panik. Memang, keadaan ini tidak seperti apa yang seharusnya terjadi dalam Mimpi Buruk Pertama. Biasanya, para aspiran yang baru dipilih akan mendapati diri mereka dalam skenario yang memberi mereka tingkat kendali yang layak: mereka akan menjadi anggota kasta istimewa atau prajurit, dengan akses melimpah terhadap senjata yang diperlukan untuk setidaknya mencoba menghadapi konflik apa pun.

Memulai sebagai budak tak berdaya, terbelenggu dan hampir mati, adalah hal yang sejauh mungkin dari ideal.

Namun, Mantra ini tidak hanya tentang tantangan, tetapi juga keseimbangan. Seperti yang dikatakan polisi tua itu, Mantra ini menciptakan ujian, bukan eksekusi. Jadi Sunny cukup yakin bahwa, untuk menyeimbangkan awal yang suram ini, ia akan diberi imbalan dengan sesuatu yang baik. Setidaknya Aspek yang kuat.

'Mari kita lihat… bagaimana cara melakukannya?'

Mengingat webtoon populer yang ia baca saat kecil, Sunny berkonsentrasi dan memikirkan kata-kata seperti "status", "diri saya", dan "informasi". Dan benar saja, begitu ia fokus, rune yang berkilauan muncul di udara di depannya. Sekali lagi, meskipun ia tidak mengenali alfabet kuno ini, makna di baliknya entah bagaimana menjadi jelas.

Dia dengan cepat menemukan rune yang menggambarkan Aspeknya… dan akhirnya kehilangan kesabarannya.

'Apa?! Apa-apaan ini?!'

***

Nama: Tanpa Matahari.

Nama Sejati: —

Tingkat: Aspiran.

Inti Jiwa: Dormant.

Kenangan: —

Gema: —

Atribut: [Takdir], [Tanda Ilahi], [Anak Bayangan].

Aspek: [Budak Kuil].

Deskripsi Aspek: [Budak adalah makhluk tak berguna tanpa keterampilan atau kemampuan yang patut disebut. Budak kuil tidak jauh berbeda, kecuali jauh lebih langka.]

Dengan tertegun, Sunny menatap rune-rune itu, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa mungkin ia hanya salah lihat. Tentu saja, ia tidak mungkin seburuk ini… bukan?

'Tidak ada Aspek yang tak berguna, huh!'

Begitu pikiran ini muncul, langkahnya kehilangan ritme dan ia terjatuh, menarik rantai ke bawah oleh berat tubuhnya. Seketika, pria bertampang licik di belakangnya menjerit:

"Bajingan jalang! Lihat di mana kau berjalan!"

Sunny dengan cepat menyingkirkan rune-rune itu, yang hanya terlihat olehnya, dan mencoba untuk menstabilkan keseimbangan. Sesaat kemudian, ia kembali berjalan dengan mantap — meskipun tidak sebelum secara tak sengaja menarik rantai itu sekali lagi.

"Brengsek kecil! Aku akan membunuhmu!"

Pria berbahu lebar di depan Sunny terkekeh tanpa menoleh.

"Kenapa repot-repot? Si lemah ini akan mati sebelum matahari terbit. Gunung ini akan membunuhnya."

Beberapa detik kemudian, dia menambahkan:

"Gunung ini juga akan membunuhmu dan aku. Hanya sedikit lebih lambat. Aku benar-benar tidak tahu apa yang Kekaisaran pikirkan, memaksa kita ke dalam hawa dingin ini."

Pria bertampang licik terengah.

"Bicara untuk dirimu sendiri, bodoh! Aku berencana untuk bertahan hidup!"

Sunny menggelengkan kepalanya pelan dan berkonsentrasi agar tidak jatuh lagi.

'Pasangan yang menawan.'

Tiba-tiba, suara ketiga ikut bergabung dalam percakapan dari suatu tempat lebih jauh ke belakang. Suara ini terdengar lembut dan cerdas.

"Jalur gunung ini biasanya jauh lebih hangat pada waktu seperti ini. Kita benar-benar hanya sangat sial. Selain itu, saya akan menyarankan Anda untuk tidak menyakiti anak laki-laki ini."

"Kenapa begitu?"

Sunny sedikit memiringkan kepalanya, mendengarkan.

"Tidakkah Anda melihat tanda-tanda di kulitnya? Dia tidak seperti kita, yang jatuh ke dalam perbudakan karena hutang, kejahatan, atau kemalangan. Dia dilahirkan sebagai budak. Seorang budak kuil, tepatnya. Belum lama ini, Kekaisaran menghancurkan kuil terakhir dari Dewa Bayangan. Saya menduga inilah bagaimana anak ini berakhir di sini."

Pria berbahu lebar melirik ke belakang.

"Jadi? Kenapa kita harus takut pada dewa yang hampir terlupakan dan lemah? Dia bahkan tidak bisa menyelamatkan kuil-kuilnya sendiri."

"Kekaisaran dilindungi oleh Dewa Perang yang kuat. Tentu saja mereka tidak takut membakar beberapa kuil. Tapi kita di sini tidak dilindungi oleh apa pun atau siapa pun. Apakah Anda benar-benar ingin mengambil risiko membuat marah seorang dewa?"

Pria berbahu lebar menggerutu, tidak mau menjawab.

Percakapan mereka dihentikan oleh seorang prajurit muda yang menunggangi kuda putih cantik. Mengenakan baju zirah kulit sederhana, bersenjatakan tombak dan pedang pendek, dia tampak gagah dan mulia. Untuk kekesalan Sunny, pria ini juga benar-benar tampan. Jika ini adalah drama sejarah, prajurit ini pasti menjadi tokoh utama pria.

"Ada apa di sini?"

Tidak ada ancaman tertentu dalam suaranya, bahkan sesuatu yang menyerupai keprihatinan.

Ketika semua orang ragu-ragu, budak yang bersuara lembut menjawab:

"Tidak ada apa-apa, Tuan. Kami semua hanya lelah dan kedinginan. Terutama teman muda kami di sana. Perjalanan ini benar-benar terlalu berat untuk seseorang semuda dia."

Prajurit itu memandang Sunny dengan rasa iba.

'Apa yang kau lihat? Kau tidak jauh lebih tua dariku!' pikir Sunny.

Tentu saja, ia tidak mengatakan apa pun dengan suara keras.

Prajurit itu menghela napas dan mengambil kantung air dari ikat pinggangnya sebelum mengulurkannya kepada Sunny.

"Bertahanlah sedikit lagi, anak. Kita akan berhenti untuk bermalam segera. Untuk sekarang, ini, minumlah sedikit air."

'Anak? Anak?!'

Karena tubuhnya yang kurus dan perawakannya yang kecil, keduanya disebabkan oleh malnutrisi, Sunny sering disangka lebih muda. Biasanya, dia tidak ragu untuk memanfaatkan ini, tetapi sekarang, entah kenapa, dipanggil anak membuatnya sangat kesal.

Meski begitu, dia benar-benar haus.

Dia baru saja akan mengambil kantung air itu ketika sebuah cambuk berderak di udara, dan tiba-tiba Sunny berada dalam dunia rasa sakit. Dia terbungkuk, sekali lagi menarik rantai dan menyebabkan budak licik di belakangnya mengumpat.

Seorang prajurit lain, kali ini lebih tua dan lebih marah, menghentikan kudanya beberapa langkah di belakang. Cambuk yang merobek tunik Sunny dan menciptakan luka berdarah di punggungnya adalah miliknya. Tanpa melihat sekalipun ke arah para budak, prajurit tua itu menusuk rekan mudanya dengan tatapan penghinaan.

"Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?"

Wajah prajurit muda itu menggelap.

"Aku hanya memberikan anak ini sedikit air."

"Dia akan mendapat air bersama yang lain begitu kita berkemah!"

"Tapi…"

"Tutup mulutmu! Para budak ini bukan temanmu. Mengerti? Mereka bahkan bukan manusia. Perlakukan mereka seperti manusia dan mereka akan mulai berkhayal."

Prajurit muda itu memandang Sunny, lalu menundukkan kepalanya dan mengembalikan kantung air ke ikat pinggangnya.

"Jangan sampai aku menangkapmu berteman dengan budak lagi, pemula. Atau kali berikutnya, punggungmu yang akan merasakan cambukku!"

Seolah ingin mengilustrasikan maksudnya, prajurit tua itu mengibaskan cambuknya di udara dan melintas, memancarkan ancaman dan kemarahan. Sunny mengamatinya pergi dengan kebencian yang terselubung rapi.

'Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi aku akan melihatmu mati lebih dulu.'

Lalu dia menolehkan kepalanya dan melirik ke arah prajurit muda itu, yang tertinggal dengan kepalanya masih tertunduk.

'Dan kau, yang kedua.'