Tali Takdir

Selama beberapa menit setelah itu, Sunny berada dalam suasana hati yang gelap. Tapi kemudian dia menarik dirinya keluar dari suasana itu dan menghirup dalam-dalam, mencoba menikmati udara segar. Memang, udara seperti itu sulit didapatkan di dunia nyata: debu mikro dan polutan lainnya membuatnya kasar dan tidak menyenangkan, belum lagi bau busuk pinggiran kota. Di bagian kota yang lebih baik, sistem filtrasi canggih bekerja dengan giat — namun, udara yang disaring terasa steril dan berbau apek. Hanya orang kaya yang benar-benar memiliki akses ke udara yang menyenangkan untuk dihirup.

Dan di sini dia berada, mampu menikmati udara yang bersih dan lezat dalam jumlah tak terbatas seperti chaebol generasi kedua.

'Sungguh, dipilih oleh Mantra memiliki manfaatnya.'

Andai saja tidak ada dingin yang menakutkan, kakinya tidak pegal, dan pergelangan tangan dan punggungnya tidak terasa sakit!

Karavan budak perlahan menyeret diri ke atas gunung, dengan semakin banyak budak yang terhuyung dan secara berkala jatuh ke tanah. Beberapa kali, mereka yang tidak bisa berjalan lagi diambil dari rantai dan tanpa upacara dilemparkan dari jalan, ke dalam jurang yang menjulang di sebelah kirinya. Sunny melihat mereka jatuh dengan sedikit belas kasihan.

'Kasihan, beristirahatlah dalam damai, jiwa-jiwa malang.'

Secara keseluruhan, dia dalam semangat yang baik.

Agak aneh merasa senang di tengah bencana Mimpi Buruk ini, tetapi, syukurlah, Sunny telah mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan ini. Ketika gejala Mantra pertama kali muncul, dia tidak bisa menanganinya dengan baik. Mati sebelum bahkan mencapai usia tujuh belas tahun bukan sesuatu yang bisa mudah diatasi.

Tapi, pada akhirnya, hanya butuh waktu beberapa hari bagi Sunny untuk menerima semuanya. Setelah mengunjungi tempat istirahat sementara orang tuanya — sebenarnya, karena dia terlalu miskin untuk membeli bahkan tempat termurah di fasilitas peringatan, hanya ada dua baris yang diukir di pohon tua — dan menambah satu baris untuk dirinya sendiri, Sunny tiba-tiba menjadi santai dan bebas.

Bagaimanapun, dia tidak perlu khawatir tentang menghasilkan uang, mencari makanan, melindungi diri dan merencanakan masa depan lagi. Setelah yang terburuk yang bisa terjadi sudah terjadi, apa lagi yang harus ditakutkan?

Jadi, menjadi budak dan perlahan membeku sampai mati tidak terlalu mengejutkan.

Selain itu, dia tahu bahwa dingin tidak akan membunuhnya — hanya karena dia sudah melihat takdir apa yang menunggu karavan lebih jauh di gunung. Gambaran tulang-tulang bertumpuk berserakan di tanah masih segar di pikirannya. Kemungkinan besar, itu adalah sekawanan monster yang akan menghabisi karavan... dan melihatnya, serangan akan terjadi dalam hitungan jam, bukan hari.

Jadi, dia masih punya kesempatan.

Menggunakan kesempatan itu, Sunny memutuskan untuk melihat lagi statusnya dan memanggil kembali rune tersebut. Terakhir kali dia terlalu marah pada Aspek dan tidak mempelajari Atribut dengan baik. Meskipun tidak sepenting Aspek seseorang, Atribut sering kali menjadi faktor penentu antara hidup dan mati. Mereka mewakili sifat dan afinitas alami seseorang, terkadang bahkan memberikan kemampuan dan efek pasif.

[Atribut] [Takdir] Deskripsi: "Tali-tali takdir melilit erat di sekitarmu. Kejadian yang tidak mungkin, baik yang baik maupun buruk, tertarik oleh kehadiranmu. Ada yang diberkati, dan ada yang dikutuk... tapi jarang keduanya."

[Atribut] [Tanda Ilahi] Deskripsi: "Kamu memiliki aroma kedewaan yang samar, seolah-olah seseorang pernah tersentuh olehnya sekali, lama lalu."

[Atribut] [Anak Bayangan] Deskripsi: "Bayangan mengakui kamu sebagai salah satu dari mereka sendiri."

'Hmmm... Menarik.'

Sunny dengan cepat mengenali atribut pertama, [Takdir], sebagai penyebab utama dari kesulitan yang dihadapinya. Pada pandangan pertama, tampaknya menunjukkan bahwa dia ditakdirkan untuk nasib tertentu — untuk mati dengan menyedihkan dan lenyap tanpa jejak, misalnya. Namun setelah membaca deskripsinya, dia menyadari bahwa ditakdirkan sebenarnya hanya berarti bahwa hal-hal yang tidak mungkin akan berpeluang lebih tinggi untuk terjadi ketika dia berada di sekitarnya.

'Saya rasa inilah caranya saya bisa menerima salah satu Aspek yang sangat langka dan tidak berguna — dan varian anehnya lagi!'

Jika [Takdir] adalah Atribut bawaan saya, maka dua lainnya berasal dari [Budak Kuil] Aspek. [Tanda Ilahi] lebih kurang langsung — ini seharusnya memungkinkan akses ke tempat-tempat suci tertentu di dalam Alam Mimpi dan meningkatkan beberapa jenis sihir. Karena tidak ada tempat suci yang terlihat dan Aspek Sunny tidak ada kaitannya dengan sihir, ini juga tidak berguna.

[Anak Bayangan] yang satu ini lebih aneh. Dia tidak pernah mendengarnya dan tidak tahu apa yang seharusnya dilakukannya — setidaknya hingga matahari bersembunyi di balik gunung dan langit mulai gelap. Dengan kekagetan, Sunny menemukan dirinya mampu melihat dengan sempurna dalam kegelapan, seolah-olah itu masih terang saat siang hari. Kemampuan ini saja tidak bisa diremehkan, dan sangat mungkin bahwa bayangan akan memberi hadiah lainnya yang belum diketahui.

'Akhirnya sesuatu yang baik. Saya bertanya-tanya apakah...'

"Hentikan karavan! Bersiaplah untuk berkemah!"

Menuruti perintah kepala tentara, para budak berhenti dan jatuh ke tanah, menggigil dan kelelahan. Sebuah celah kecil di mana jalan melebar terlindung dari angin oleh massa batu yang menonjol, tetapi masih terlalu dingin untuk beristirahat dengan nyaman.

Para prajurit sibuk mengarahkan para budak ke dalam lingkaran ketat, memaksa mereka untuk berbagi kehangatan, dan menyalakan api unggun besar di tengah kamp — meskipun tidak sebelum merawat kuda-kuda mereka. Gerobak berat yang membawa makanan, air dan kargo lainnya, di mana rantai utama dipasang kuat, didorong ke depan untuk menghalangi angin. Sambil melihat sekeliling, Sunny memperhatikan prajurit muda dari sebelumnya sedang melihat gunung dengan ekspresi rumit di wajahnya.

'Betapa anehnya.'

Sebentar lagi, api unggun menyala. Para budak yang lebih kuat mencoba menemukan jalan lebih dekat ke api, sementara yang lebih lemah, seperti Sunny, dipaksa duduk di ujung luar lingkaran, dengan punggung mereka membeku dalam dingin. Tentu saja, setiap gerakan terhambat oleh fakta bahwa mereka masih dirantai ke rantai utama. Itu sebabnya budak berbahu lebar yang akrab akhirnya berada di tempat yang sama meskipun semua usahanya untuk mendekati api.

"Sialan Kekaisaran!" dia mendesis, jelas kesal.

Para prajurit berjalan di antara para budak, memberikan air dan makanan kepada mereka. Sunny, seperti semua orang lainnya, menerima beberapa tegukan air es dan sepotong kecil roti keras yang berjamur. Meskipun terlihat tidak menggugah selera, dia memaksa dirinya untuk memakan semuanya, hanya untuk dibiarkan tetap lapar seperti sebelumnya.

Sepertinya dia bukan satu-satunya.

Budak licik yang berjalan di belakangnya melihat sekeliling dengan kesedihan.

"Demi para dewa, mereka dulu memberiku makan lebih baik bahkan di penjara bawah tanah!"

Dia meludah ke tanah, putus asa.

"Dan sebagian besar dari kami lelaki tak bersalah di penjara bawah tanah sedang menunggu untuk mengunjungi tiang gantungan juga!"

Beberapa langkah dari mereka, tempat jalan beraspal berakhir dan batu-batu tajam dimulai, serakan buah beri merah cerah tumbuh dari salju. Sunny telah melihat mereka sebelumnya, berkumpul di sini dan di sana di sepanjang jalan, dan bahkan mencatat betapa cantiknya benda-benda tangguh itu terlihat kontras dengan warna putih. Mata budak licik itu bersinar saat dia berusaha merangkak ke arah buah beri dengan keempat kakinya.

"Saya akan menasihati untuk tidak memakan itu, teman."

Itu adalah budak bersuara lembut lagi. Sunny berbalik dan akhirnya melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Itu adalah pria tinggi di usia empat puluhan, ramping dan tampan dengan cara yang aneh, dengan tampilan terhormat seperti seorang sarjana. Bagaimana pria seperti itu bisa berakhir menjadi budak adalah sebuah misteri. Namun di sanalah dia.

"Kamu dan nasihatmu lagi! Apa?! Kenapa?!"

Si sarjana tersenyum dengan maaf.

"Buah beri ini disebut Darah Pembawa Bencana. Mereka tumbuh di tempat-tempat di mana darah manusia tumpah. Itu sebabnya selalu ada banyak dari mereka di sepanjang rute perdagangan budak."

"Jadi apa?!"

Pria yang lebih tua itu menghela nafas.

"Darah Pembawa Bencana beracun. Beberapa buah beri mungkin cukup untuk membunuh seorang pria dewasa."

"Terkutuk!"

Si budak licik melompat mundur dan menatap si sarjana dengan marah.

Sunny tidak terlalu memperhatikan mereka.

Sebab, sambil melihat sekeliling, dia akhirnya mengenali lokasi kamp sebagai tempat di mana, dalam visinya di awal Mimpi Buruk, tulang-tulang para budak terkubur di bawah salju. Dan dia bersedia bertaruh bahwa apa pun yang membunuh mereka semua akan terjadi segera.

Seolah menjawab pikirannya, suara gemuruh terdengar dari atas.

Dan pada detik berikutnya, sesuatu yang besar datang menghantam dari langit...