Tiga Budak dan seorang Hero

'Bergeraklah, kau barang sialan yang seret!'

Sunny menekan tubuhnya ke gerobak, mendorong dengan segala tenaga yang dimilikinya. Empat sapi jantan kuat yang dulunya menariknya sekarang sudah mati, dan sebagai gantinya, tiga budak yang kelelahan mencoba melakukan tugas itu. Bahkan dengan kemiringan jalan yang membantu mereka, kecepatan gerobak itu menyiksa lambatnya. Sebaliknya, si tiran bergerak jauh lebih cepat.

Mendorong Hero mundur dengan sapuan mematikan dari lengan bawahnya, ia mengangkat dua lengannya lainnya ke lehernya dan mencoba meraih rantai yang melilit lehernya seperti jerat. Namun, kali ini bentuk tubuh Raja Gunung yang mengerikan berubah menjadi kelemahan: cakar tulangnya yang panjang dan menakutkan sempurna untuk mencabik daging, tetapi tidaklah tepat untuk manipulasi presisi. Dibutuhkan waktu bagi si tiran untuk memegang rantai itu tanpa melukai lehernya sendiri.

Ketika itu terjadi, gerobak sudah hampir sampai di tepi jurang.

'Ayo! Sedikit lagi!'

Yang terjadi selanjutnya berlangsung sangat cepat. Roda belakang gerobak akhirnya meluncur dari jalan, menggantung di atas lubang gelap yang tampaknya tak berdasar di bawah. Makhluk itu berbalik, menatap ketiga budak dengan ekspresi datar menggunakan lima matanya yang putih susu dan mati. Gerobak itu oleng, melemparkan Shifty dan Scholar dari posisi mereka, lalu membeku, seakan seimbang di poros tengahnya.

Sunny adalah satu-satunya yang masih berdiri. Ia melempar pandangan terakhir ke monster yang menjulang itu, lalu menghantamkan pundaknya ke depan gerobak, memberi seluruh berat tubuhnya pada dorongan itu.

Akhirnya, gerobak itu kehilangan keseimbangannya dan jatuh melewati tepi jurang, menggesekkan dasarnya dengan suara memekakkan telinga pada batu kasar di bawahnya. Sunny jatuh ke depan dan mendarat di lututnya, nyaris menyelamatkan diri dari terguling jatuh bersama gerobak itu. Ia lalu menoleh ke arah si tiran dan memperlihatkan senyum jahat.

Raja Gunung bergerak hendak menerjang budak kurus itu, tetapi sudah terlambat. Sesaat kemudian, rantai di lehernya menegang, menariknya dengan kekuatan luar biasa, membuatnya terbang melewati tepi jurang seperti boneka kain. Makhluk itu jatuh ke dalam kegelapan dengan sunyi, seolah-olah menolak percaya bahwa ia dikalahkan oleh seorang manusia kecil.

'Pergilah dan mati, bajingan.' pikir Sunny.

Lalu ia menarik napas dalam yang berat dan jatuh ke tanah, benar-benar kelelahan.

'Apa ini? Apakah aku berhasil melewati ujian ini?'

Ia berbaring di atas batu dingin, menatap langit malam, dan menunggu suara yang samar-samar akrab tapi sulit ditangkap itu untuk mengumumkan kemenangannya. Namun, yang datang malah gelombang demi gelombang rasa sakit yang sebelumnya ia pilih untuk abaikan, akhirnya mulai menyusul tubuhnya yang telah disiksa.

Sunny mengerang, merasakan rasa sakit di seluruh tubuhnya. Kulit di punggungnya, yang disayat oleh cambuk seorang budak pengawas dan ditusuk oleh duri tulang larva yang baru lahir, terutama terasa sakit sekali. Ia juga mulai gemetar, sekali lagi diselimuti oleh dingin yang mengerikan.

'Kurasa tidak.'

Pikirannya lambat dan keruh.

'Apa lagi yang harus kulakukan?'

Sosok gelap muncul di atasnya. Itu adalah Hero, yang tampak tenang dan setampan biasanya. Ada kotoran dan goresan di baju zirahnya, tapi selain itu, prajurit muda itu tampak baik-baik saja. Ia mengulurkan satu tangan ke arah Sunny.

"Berdirilah. Kau akan mati kedinginan."

Sunny mendesah, menerima kenyataan bahwa Mimpi Buruk Pertamanya belum selesai. Lalu ia menggertakkan giginya dan perlahan bangkit berdiri, mengabaikan uluran tangan Hero.

Di sekeliling mereka, ada pemandangan pembantaian yang mengerikan. Kecuali tiga budak dan Hero, setiap anggota karavan sudah mati. Tubuh mereka berserakan di tanah, cacat parah atau dicabik menjadi potongan-potongan. Di sana-sini, bangkai larva yang menjijikkan terlihat. Bayangan yang dilemparkan oleh api unggun menari-nari dengan riang melintasi platform batu, tampaknya tidak terganggu oleh pemandangan mengerikan ini.

Sunny juga terlalu lelah untuk peduli.

Shifty dan Scholar sudah berdiri, menatap Hero dengan waspada yang kelelahan. Dengan atau tanpa belenggu, mereka masih budak, dan dia masih seorang pengawas budak. Menyadari tatapan mereka yang tegang, prajurit itu mendesah.

"Dekatkan diri kalian ke api, kalian semua. Kita perlu menghangatkan diri dan membahas langkah berikutnya."

Tanpa menunggu tanggapan mereka, Hero berbalik dan berjalan. Setelah ragu sejenak, budak-budak itu mengikuti.

Sedikit waktu kemudian, keempatnya duduk di sekitar api unggun, menikmati kehangatan yang menyenangkan. Shifty dan Scholar duduk berdekatan, menjaga jarak aman dari Hero. Sunny duduk menjauh dari semua orang — bukan karena ia memiliki alasan khusus untuk tidak mempercayai satu orang lebih dari lainnya, tetapi karena ia memang tidak suka dengan manusia pada umumnya.

Sejak kecil, Sunny selalu menjadi orang yang terbuang. Bukan karena ia tidak pernah mencoba mendekati orang lain, tetapi karena ia tampaknya tidak memiliki kemampuan itu. Seolah-olah ada dinding tak terlihat antara dirinya dan orang lain. Jika harus diungkapkan dengan kata-kata, Sunny akan berkata bahwa ia terlahir tanpa satu roda gigi kecil tapi penting di otaknya yang semua orang lain tampaknya miliki.

Akibatnya, ia sering kali bingung dan terkejut oleh perilaku manusia, dan usahanya untuk menirukannya, betapapun tekunnya, selalu gagal total. Keanehan ini membuat orang lain tidak nyaman. Singkatnya, ia sedikit berbeda — dan jika ada satu hal yang dibenci orang, itu adalah mereka yang berbeda dari mereka.

Seiring waktu, Sunny hanya belajar untuk menghindari terlalu dekat dengan siapa pun dan dengan nyaman menerima perannya sebagai orang buangan. Kebiasaan ini sangat bermanfaat baginya, karena tidak hanya membuatnya mandiri, tetapi juga menyelamatkannya dari ditikam dari belakang oleh karakter-karakter licik pada berbagai kesempatan.

Itulah sebabnya ia tidak senang harus berbagi sisa Mimpi Buruk ini dengan tiga orang asing. Daripada mencoba memulai percakapan, Sunny duduk diam sendiri, tenggelam dalam pikiran.

Setelah beberapa menit, suara Hero akhirnya memecah kesunyian:

"Saat matahari terbit, kita akan mengumpulkan makanan dan air yang bisa kita temukan dan turun kembali ke gunung."

Shifty memandangnya dengan tampang menantang.

"Kenapa kita harus turun? Untuk dibelenggu lagi?"

Prajurit muda itu mendesah.

"Kita bisa pergi ke jalan masing-masing setelah kita meninggalkan gunung. Tapi sampai saat itu, aku masih bertanggung jawab atas nyawa kalian. Kita tidak bisa melanjutkan jalan ini karena jalur lewat pegunungan panjang dan sulit. Tanpa persediaan benda yang disimpan di gerobak, peluang hidup kalian tidak besar. Itu sebabnya turun kembali adalah harapan terbaik kita."

Scholar membuka mulut, berniat mengatakan sesuatu, tetapi kemudian berpikir lebih baik dan tetap diam. Shifty mengumpat, tampaknya yakin oleh kata-kata rasional Hero.

"Kita tidak bisa turun."

Ketiganya menoleh ke arah Sunny, terkejut mendengar suaranya.

Shifty menertawakan dan melirik prajurit itu.

"Jangan dengarkan dia, Yang Mulia. Anak ini, uh, diberkati oleh para dewa. Dia gila, itu maksudku."

Hero mengerutkan kening, melihat para budak.

"Kalian berdua hanya hidup berkat keberanian anak ini. Apa kalian tidak malu berbicara buruk tentang dia?"

Shifty mengangkat bahu, menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak malu. Prajurit muda itu menggelengkan kepalanya.

"Aku, untuk satu, ingin mendengar alasannya. Katakan padaku, kenapa kita tidak bisa turun?"

Sunny bergeser, merasa tidak nyaman menjadi pusat perhatian semua orang.

"Karena monster itu belum mati."