Bintang Pergantian

Sunny cukup yakin bahwa bayangannya mampu melakukan lebih dari sekadar menjadi pengikut yang diam. Lagipula, Mantra menggambarkannya sebagai pembantu yang sangat berharga. Sekarang terserah padanya untuk mencari tahu bagaimana tepatnya Kontrol Bayangan dapat berguna.

Seperti dalam banyak hal lain yang berkaitan dengan Aspek, ada tingkat pemahaman naluriah tertentu yang terkubur dalam-dalam di bawah alam bawah sadarnya. Pemahaman ini diberikan kepadanya oleh Mantra atau merupakan sesuatu yang sudah melekat pada setiap Terbangun. Sunny hanya perlu merasakan pengetahuan bawah sadar tersebut dan belajar bagaimana menerapkannya.

Sekali lagi, dia berkonsentrasi untuk merasakan tubuh dan semangatnya, lalu memerintahkan bayangannya untuk melakukan serangkaian gerakan sederhana. Dengan setiap gerakan, dia semakin akrab dengan perasaan mengendalikan bayangan.

Tak lama kemudian, itu menjadi sama alaminya baginya seperti bernapas dan berjalan. Bayangan itu terasa seperti bagian dari tubuhnya.

Puas dengan hasil awal ini, Sunny dengan hati-hati memberikan perintah baru. Tanpa jeda, bayangan itu memisahkan dirinya dari sol sepatu Sunny, berjalan ke ujung lain ruangan, dan berbalik, menatapnya dengan kesunyian yang sedikit mengejek.

Sunny ditinggalkan tanpa bayangan.

'Ini sama sekali tidak ilmiah,' pikirnya dengan senyum geli.

Ilmu pengetahuan benar-benar tidak pernah berlaku untuk apa pun yang berkaitan dengan Mantra.

Ketika bayangan itu berjalan pergi, dia merasakan perpecahan yang sangat aneh terjadi di dalam pikirannya. Seolah-olah persepsinya terpisah menjadi dua sumber yang berbeda. Satu adalah tubuhnya, yang lainnya — bayangannya.

Dengan sedikit usaha, dia berhasil fokus pada sumber kedua. Seketika, penglihatannya menjadi kabur.

"Whoa!" Sunny berseru, terkejut.

"Whoa!" bayangan itu mendengar dari ujung lain ruangan.

Sunny mengedipkan mata. Dalam pikirannya, sekarang ada dua gambar. Satu adalah pintu kamarnya, dengan bayangan yang tidak peduli berdiri di depannya. Yang lainnya adalah seorang pemuda pucat yang duduk di kursi, matanya terbelalak dan bingung.

'Itu aku.'

Dia mengangkat lengan dan melambaikannya di udara. Secara bersamaan, pemuda pucat itu mengangkat dan melambaikan tangannya.

'Aku bisa melihat dunia melalui bayanganku?'

Dia duduk sebentar, berpikir. Kemampuan seperti itu membuka banyak kemungkinan. Dengan atribut [Anak Bayangan] yang memungkinkan dia melihat dan bergerak diam-diam dalam kegelapan serta [Kontrol Bayangan] yang memungkinkan dia mengirim bayangan yang licik sebagai mata-mata, dia adalah mata-mata yang sempurna.

Mata-mata adalah seseorang yang mengumpulkan informasi tanpa mengekspos dirinya pada risiko besar. Peran seperti itu sangat cocok dengan selera Sunny.

Tentu saja, mata-mata juga mampu menyerang dari bayangan dengan presisi mematikan. Dibekali dengan informasi, mereka adalah penyergap yang mahir. Dengan pengetahuan sebelumnya tentang kelemahan lawan, serangan mereka menjadi tajam dan mematikan.

Namun konfrontasi langsung apa pun berarti menempatkan dirinya dalam bahaya, jadi Sunny tidak terlalu ingin menjadi pembunuh bayaran. Lagipula, Aspeknya masih kurang cara untuk langsung meningkatkan kinerja tempurnya.

'Haruskah kita mengujinya?'

Dia melihat bayangan itu dan memberikannya sebuah perintah. Dengan desahan yang berlebihan, bayangan itu membungkuk dan meluncur dengan mudah di bawah pintu.

Seketika, dia bisa melihat baik ruangan maupun lorong di luar. Sunny menutup matanya untuk fokus pada gambar yang diproyeksikan dari bayangan.

Bergerak diam-diam dari satu bayangan ke bayangan lainnya, bayangan itu meluncur di lorong. Dengan sedikit penyesuaian waktu dan pertimbangan, mata-matanya praktis tidak terlihat. Sunny melewati beberapa Sleepers dan mendengarkan percakapan mereka. Tidak menemukan apa pun yang menarik, dia terus maju.

Akhirnya, bayangan itu berhenti di sudut. Di kirinya ada lift, di kanannya — jalan menuju asrama perempuan.

Segala macam gambar provokatif segera masuk ke kepala Sunny.

'Oh Tuhan!' pikirnya, memerah.

Yah, dengan kemampuan ini, juga sangat mudah untuk jatuh ke dalam kerusakan moral yang total! Tapi tidak, tidak. Dia tidak bisa melakukannya. Bukan karena beberapa prinsip moral yang tinggi...

Hanya saja, dengan reputasinya sebagai seorang mesum, peluang untuk ditanya apakah dia telah melakukan sesuatu yang tidak pantas cukup besar. Jadi dia membutuhkan kemampuan untuk menjawab dengan jujur "tidak".

'Jadi... mungkin aku seharusnya tidak melakukannya. Benar?'

Benar?

'Tentu saja kamu benar! Jangan berpikir tentang itu!'

Kembali ke kamarnya, Sunny menghela napas dengan banyak penyesalan. Kemudian dia mengarahkan mata-matanya untuk bersembunyi di bayangan seorang Sleeper yang sedang lewat dan mengikutinya ke lift.

***

Beberapa waktu kemudian, bayangan Sunny bersembunyi di sudut dojo besar. Dia mengamati rekan-rekannya, para Sleepers, yang, di bawah arahan Instruktur Rock, sedang menjalani ujian kelas pertempuran awal.

Hari ini terutama didedikasikan untuk menguji kemampuan dan kompetensi umum mereka. Setelah itu, para Sleepers akan dipisahkan ke dalam kelompok berdasarkan tingkat mereka, seperti pemula, lanjutan, atau ahli, serta pilihan senjata mereka. Beberapa akan ditugaskan untuk memiliki tutor pribadi atau dipasangkan bersama.

Saat ini, para Sleepers bergiliran memberikan pukulan terkuat mereka pada pelat besar yang ditempelkan pada mesin pengukur khusus. Setelah setiap pukulan, mesin itu akan menampilkan angka yang sesuai dengan kekuatan fisik Sleeper tersebut.

Secara teori, mesin seperti itu tidak sulit dibuat. Namun, mengingat banyaknya Sleepers yang memiliki Aspek pertempuran yang meningkatkan kekuatan mereka dengan berbagai cara, itu sebenarnya sebuah keajaiban rekayasa dan daya tahan.

Teknik dan pelatihan mereka juga memengaruhi hasil akhirnya.

Kebanyakan orang mendapatkan angka mulai dari sepuluh hingga empat belas. Itu dianggap hasil yang baik, sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh orang-orang yang sangat atletis. Namun, banyaknya Sleepers, yang jelas-jelas memiliki Aspek peningkatan, mampu mencapai skor lima belas atau bahkan enam belas.

'Aku mungkin akan mendapatkan sepuluh atau sebelas,' pikir Sunny, merasa sedikit bosan.

Lalu dia tiba-tiba merasa tertarik, menyadari bahwa giliran Nephis, Sleepers dengan peringkat tertinggi di kelompok mereka, untuk memukul pelat.

Gadis ramping itu mendekati mesin dan, tanpa banyak persiapan, memberikan pukulan yang tiba-tiba dan menghancurkan. Sunny tidak terlalu terampil dalam seni bela diri, tetapi bahkan dia terkesan dengan ekonomi dan kecepatan eksekusi yang sempurna.

'Dia memiliki banyak pelatihan.'

Nephis semakin menarik. Apa sebenarnya latar belakangnya?

Setelah jeda singkat, mesin menampilkan hasil: enam belas. Sunny merasa sedikit kecewa.

'Tidak terlalu mengesankan. Aku mengharapkan lebih banyak.'

Lagipula, dia adalah pembawa Nama Sejati yang bangga!

Setelah itu, hanya Caster yang tersisa. Kali ini, Sunny bahkan tidak bisa melihat kepalan yang terbang — itu terlalu cepat. Mesin itu bergetar dan membutuhkan waktu lebih lama untuk menghitung. Akhirnya, dua angka muncul.

Dua puluh satu.

Semua orang ternganga melihat layar itu, terkejut. Lebih dari beberapa tatapan kagum dilemparkan pada Caster, yang hanya membungkuk dan mundur satu langkah. Instruktur Rock tersenyum.

"Tidak buruk. Sekarang, kita akan beralih ke pertandingan sparing dan mengevaluasi tingkat pelatihan umum kalian. Saya membutuhkan dua sukarelawan untuk memulai."

Nephis adalah yang pertama melangkah maju dan berjalan ke tengah ring. Beberapa detik kemudian, seorang Sleeper tinggi dan sangat berotot mengikuti dan menghadapinya.

"Aturannya sederhana. Buat punggung lawan menyentuh lantai atau lempar mereka keluar dari ring. Gunakan kemampuan dan teknik apa pun yang dianggap cocok."

'Oh, pertunjukan dimulai!'

Menonton Sleepers bertarung satu sama lain tidak hanya menghibur, tetapi juga bisa memberikan Sunny pengetahuan tentang kekuatan mereka. Kembali di kamar, dia condong ke depan dan meletakkan dagunya di telapak tangan.

'Ayo Nephis!'

Pria tinggi itu menyerang tanpa membuang waktu. Otot-ototnya menggembung, mengancam untuk merobek kain lembut dobok putihnya. Dia maju seperti gunung yang tak terhentikan, mengirimkan tendangan ganas yang terbang.

… Sedetik kemudian, dia tergeletak di lantai dengan ekspresi kebingungan di wajahnya. Nephis bahkan tidak mengubah posisinya.

Instruktur Rock memberinya pandangan ceria dan menyeringai.

"Selanjutnya."

Apa yang terjadi setelah itu hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian. Satu demi satu, Nephis berhasil mengalahkan hampir setiap Sleeper yang hadir di dojo. Dia tampaknya tidak lebih cepat atau lebih kuat dari mereka, tetapi setiap kali seseorang masuk ke ring untuk melawannya, mereka pasti berakhir dikalahkan dan terkapar di tanah.

Sunny menyaksikan proses itu dengan rasa geli yang semakin besar. Namun, pada satu titik, bahkan dia merasa sedikit tidak nyaman.

Nephis bergerak dengan presisi tenang seperti mesin perang. Tekniknya bersih, anggun, dan telengas. Tidak peduli jenis serangan apa yang dilancarkan padanya, dia mampu memprediksi atau bereaksi seketika, lalu membelokkan dan mengubahnya menjadi serangan balik dengan usaha sesedikit mungkin.

Itu tidak peduli apakah lawannya miskin, kaya, atau Warisan. Setiap orang akan berakhir dikalahkan dalam hitungan detik.

Yang lebih penting, selama seluruh proses itu, ekspresi tenang di wajahnya bahkan tidak berubah sekali pun. Seolah-olah Nephis terbuat dari logam.

'Apakah... apakah dia bahkan manusia?' pikir Sunny, tiba-tiba merasa khawatir.

Apa yang akan dia lakukan jika Bintang Pergantian ini akhirnya menjadi musuhnya?

Langkah terbaik adalah melarikan diri. Atau lebih baik lagi, mencoba untuk tidak memprovokasi dia sejak awal. Lagipula, matahari juga merupakan sebuah bintang, dan bayangan tidak bercampur baik dengan sinar matahari.

Akhirnya, Caster adalah yang terakhir yang tersisa — sekali lagi. Namun, dia tampaknya tidak terusik oleh kegagalan menyedihkan setiap Sleepers lainnya. Dengan senyum lembut di bibirnya, pemuda itu melangkah ke ring.

Caster dan Nephis saling berhadapan. Mata mereka terkunci selama beberapa detik, dan kemudian Caster sedikit membungkuk.

"Lady Nephis. Mohon maafkan aku sebelumnya."

'Apa yang akan dia lakukan...'

… Sedetik kemudian, Sunny membuka matanya dengan terkejut.