Ukuran Kekuatan

Sepertinya Caster tiba-tiba tidak lagi ada.

Namun, itu hanya sebuah ilusi. Faktanya adalah bahwa dia bergerak begitu cepat sehingga mata manusia tidak mampu mengikuti pergerakannya. Jika bukan karena sifat khusus Penglihatan Bayangan, Sunny juga tidak akan mampu melihat apa pun.

Bahkan saat itu, dia hanya melihat bayangan kabur yang melesat di udara.

Dalam waktu yang sangat singkat, Caster menempuh jarak antara dia dan Nephis dan memberikan pukulan yang menghancurkan. Namun, meskipun kecepatannya luar biasa, entah bagaimana dia berhasil bereaksi tepat waktu, sedikit memutar tubuhnya untuk menangkis serangan tersebut.

Tetapi itu masih belum cukup. Meskipun Nephis berhasil menghindari pukulan yang langsung mengenai pusat gravitasinya, tinju Caster akhirnya mengenai bahunya, membuat gadis itu berputar.

Tanpa membuang waktu, Caster menghilang lagi. Rencananya sangat sederhana: sementara Nephis masih di bawah kesan bahwa musuh ada di depannya, dia akan menggunakan kecepatan luar biasa untuk mengitari dan menyerang dari belakang.

Pemuda itu muncul di belakang gadis yang tidak menyadari, siap menyelesaikan pertarungan dengan satu pukulan menentukan. Sesuai rencananya, dia tampaknya bersiap menyerang ke arah dia terlihat hanya sepersekian detik sebelumnya. Puas, Caster memindahkan berat badannya, meletakkan semua kekuatannya ke tinjunya.

Namun, pada saat terakhir, Nephis tiba-tiba mengubah posisi dan melemparkan sikunya ke belakang dengan kekuatan menakutkan.

Mata Caster terbuka lebar. Itu semua hanya taktik tipuan!

Dan sekarang dia telah berkomitmen untuk serangan, tidak ada cara sederhana untuk berhenti. Tidak peduli seberapa cepat dia, dia tetap terikat oleh hukum inersia. Siku itu mendekati wajahnya dengan rasa ketidakmungkinan yang mendalam.

Namun, Caster masih berhasil menghindarinya, meskipun hanya dengan jarak sehelai rambut. Keunggulan kecepatan yang dimilikinya terlalu besar.

Dia kemudian menjegal dan mendorong Nephis, membuatnya terbang ke tanah. Namun, tepat sebelum dia akan menyentuh matras, pemuda itu dengan hati-hati menangkap kerah dobok Nephis dan menarik dengan lembut, memperlambat jatuhnya dan memungkinkan Nephis mendarat di lantai tanpa dampak.

Berbaring telentang, gadis itu berkedip beberapa kali dan memandang ke arahnya. Seluruh pertengkaran itu berlangsung tidak lebih dari dua detik.

Kembali ke kamarnya, Sunny membuka matanya dengan terkejut.

'Jadi itu Aspek Yang Meningkat? Itu… itu curang!'

Seorang Tidur seharusnya tidak bisa secepat itu. Kekuasaan yang diberikan oleh Mantra seharusnya masih berada di tahap awal. Tapi… Caster adalah seorang Pewaris, bagaimanapun juga.

Siapa yang tahu berapa banyak serpihan jiwa yang telah diberi makan kepadanya sebelum mendaftar ke Akademi?

Kembali di dojo, Instruktur Rock mengerang rendah dan memberikan anggukan kepada Caster. Nephis perlahan bangkit berdiri.

Sisa para Sleepers menatap pemuda itu dengan kagum, berbisik satu sama lain dengan nada lirih. Tampaknya penampilannya meninggalkan kesan mendalam kepada mereka.

Namun, Caster sendiri tidak terlalu gembira. Dia melirik Nephis dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Itu karena, tidak seperti yang lain, dia sampai pada sebuah kesadaran tertentu. Faktanya hanya diketahui olehnya, Nephis, Instruktur Rock… dan Sunny, yang sangat pengamat dan cepat memahami hal-hal semacam itu.

Hal yang gagal disadari oleh Sleepers adalah bahwa Nephis tidak menggunakan Kemampuan Aspeknya saat menghadapi Caster. Faktanya, dia sama sekali tidak menggunakannya di titik mana pun selama pengujian hari ini. Tidak ada yang tahu apa Kemampuan itu.

Namun, meskipun memiliki Aspek yang kuat, Caster hampir tidak berhasil meraih kemenangan melawan dia.

'Sungguh monster,' Sunny berpikir, penuh kegelisahan.

Bayangan yang bersembunyi di sudut dojo tampaknya setuju sepenuh hati dengan pikirannya.

***

Setelah itu, kelas pertempuran pengantar pun usai. Sakit karena pukulan yang mereka terima, para Sleepers menuju ke ruang mandi. Sunny menunggu beberapa saat dan kemudian mengarahkan bayangannya untuk menyelinap ke ruang ganti anak laki-laki.

Dia tidak terlalu tertarik melihat sekelompok remaja berganti pakaian, tetapi ada kemungkinan kecil bahwa Caster akan berkomentar tentang duel dengan Nephis atau menjawab beberapa pertanyaan tentang Kemampuan Aspeknya yang luar biasa.

Sesperti yang diduganya, pemuda itu dikelilingi oleh sekelompok penggemar yang baru saja menyembahnya. Mereka memberi selamat atas kemenangannya, penuh kekaguman dan antusiasme. Namun, Caster sendiri tampaknya dalam suasana hati yang buruk. Ekspresinya murung, dan ada berat hati yang kelam di matanya.

Faktanya, wajahnya semakin gelap dengan setiap pujian yang diterimanya.

"Caster, itu sungguh luar biasa!"

"Aspekmu terlalu kuat, bukan?"

"Gadis Nephis itu sama sekali tidak memiliki peluang!"

"Nama Sejati? Siapa yang membutuhkannya? Dia hanyalah seorang pencari peluang!"

Akhirnya, Caster mengangkat kepala dan menatap tajam ke arah anak laki-laki terakhir yang berbicara padanya dengan tatapan dingin. Anak itu, sama seperti dirinya, adalah salah satu dari sedikit Pewaris di kelompok Tidur mereka. Anak itu mengerutkan kening, terkejut dengan reaksi Caster.

"Ada apa?"

Caster menggertakkan giginya.

"Aku mungkin mengharapkan tingkah seperti itu dari mereka, tetapi kamu seharusnya tahu lebih baik."

Pewaris lainnya mengangkat alis.

"Kenapa? Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang gadis sederhana itu?"

Mata Caster melebar.

"Sederhana… gadis sederhana? Apakah benar-benar kamu tidak tahu siapa dia?"

'Tidak!' Sunny berpikir dengan tidak sabar. 'Jadi cepatlah ucapkan dengan lantang!'

Untungnya, Tidur sombong itu memiliki sentimen yang sama.

Caster membuka mulut beberapa kali, seolah-olah tidak yakin apa yang harus dikatakan. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan menjawab:

"Dia adalah Nephis dari klan Api Abadi."

Begitu dia mengatakan itu, Pewaris sombong itu menjadi sangat pucat. Tidak memperhatikannya, Caster melanjutkan.

"Aku percaya aku tidak perlu memberitahumu tentang kakeknya. Orangtuanya adalah Senyum Surga dan Pedang Patah."

Di kamarnya, Sunny hampir jatuh dari kursi.

Bahkan dia tahu siapa Api Abadi dan Pedang Patah itu. Yang pertama adalah manusia pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Kedua dan menjadi Guru. Yang kedua — yang pertama menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga dan menjadi Santo.

Mereka, serta rekan-rekan mereka, termasuk di antara pahlawan paling terkenal ras manusia, seseorang yang berhasil mengubah sejarah dengan tangan mereka sendiri. Jika apa yang dikatakan Caster benar, maka Nephis bukan hanya seorang bangsawan… dia adalah keturunan kerajaan!

Tidak heran dia menyebutnya sebagai "wanita kecil". Mengapa dia tidak menyebutnya "putri" saja?

Tapi itu tidak masuk akal!

Mengikuti pikirannya, Tidur yang pucat bertanya dengan suara gemetar:

"Kalau begitu mengapa… mengapa dia sangat…"

Caster menghela napas.

"Karena mereka semua sudah mati. Klan Api Abadi telah lama tiada."

Untuk beberapa saat, ruang ganti sunyi. Caster menunduk.

"Dia satu-satunya yang tersisa."

***

Larut malam, saat semua orang sudah tertidur, Sunny diam-diam masuk ke dojo. Melihat sekeliling, dia memastikan bahwa tidak ada orang di sana dan kemudian dengan penasaran mendekati ring tempat Nephis dan lainnya diuji sebelumnya. Dia berhenti di tengah ring dan berdiri di sana untuk sementara waktu, mengingat bagaimana dia mengatasi puluhan Tidur dari kelompok mereka sebelum dikalahkan oleh Caster.

"Monster… mereka berdua adalah monster!" dia bergumam, pahit dan putus asa.

Menggelengkan kepala, Sunny meninggalkan ring dan kemudian dia melihat bayangannya.

"Apakah kamu setuju?"

Bayangan itu ragu-ragu selama beberapa detik, lalu membusungkan dadanya dan menyilangkan tangannya, berusaha terlihat sombong, tidak peduli, dan santai. Namun, tindakan itu tidak terlalu meyakinkan.

"Ya, kamu benar. Tepat sekali! Memangnya apa yang jadi persoalan?"

Api Abadi dan Pedang Patah, ayah dan kakek Nephis, memang sekuat yang dibayangkan. Tetapi mereka masih gagal melindungi keluarga mereka dari kehancuran. Jadi kekuatan tidak penting pada akhirnya.

Bahkan keturunan kerajaan tidak aman dari kekejaman dunia.

Sunny menghela napas dan melanjutkan ke mesin pengukur. Membuat tinju, dia mengayunkan dan memberikan pukulan terbaiknya. Mesin berdengung selama beberapa detik dan kemudian menampilkan angka tunggal.

Sembilan.

"Oh, ayolah! Paling tidak aku pantas mendapat nilai sepuluh!"

Merasa sangat marah, dia memukul pelat lagi, hampir melukai jarinya. Namun, hasilnya tetap sama.

"Sial!"

Sunny mondar-mandir sebentar, mencoba mengendalikan amarahnya. Tampaknya dia ditakdirkan untuk menjadi lemah. Lagi pula, kekuatan pukulan bergantung pada massa dan percepatan. Percepatan bisa meningkat dengan teknik dan latihan, tetapi massa adalah sesuatu yang dia tidak dapat banyak kendalikan.

Dia sudah berhenti tumbuh, dan tingginya tidak akan meningkat secara drastis di masa depan. Tidak peduli seberapa keras Sunny berlatih, dia akan selalu menjadi ringan.

'Bagaimana ini adil?'

Tiba-tiba dipenuhi dengan rasa frustrasi, dia memukul pelat sekali lagi, menyalurkan semua frustrasinya ke dalam pukulan tunggal ini.

Pada saat itu, naluri aneh tiba-tiba muncul dalam pikiran Sunny.

Mengikuti perintah naluri ini, bayangannya mengalir dan melilit tangannya, menempel seperti sarung tangan hitam. Dalam momen berikutnya, pukulan itu bersentuhan.

Mesin itu bergetar karena kekuatan pukulan. Sunny mengeluh kesakitan dan mundur selangkah, memegangi tangan yang memar. Setelah beberapa waktu, hasilnya ditampilkan. Namun, nilai itu bukan sembilan lagi.

Itu bahkan bukan sepuluh.

Itu delapan belas.

Dia menatap angka yang ditampilkan untuk waktu yang lama, tanpa ekspresi.

Lalu, senyum lebar perlahan muncul di wajah Sunny.

"Aku mengerti. Jadi ini alasannya. Tentu saja!"

Dia mengepalkan tangannya lagi, melihat ke bawah pada sarung tangan hitam yang berbentuk bayangan.

Ah, sungguh pembantu yang tak ternilai.

"Sekarang kita bicara!"