Montase Pelatihan

Hari-hari berlalu dengan cepat.

Sunny hanya punya waktu empat minggu untuk mempersiapkan dirinya untuk perjalanan ke Alam Mimpi, jadi tidak ada satu menit pun yang boleh disia-siakan. Dia tak kenal lelah, mendorong tubuh dan pikirannya hingga batas kemampuan dalam upaya menyerap sebanyak mungkin ilmu dan keterampilan dalam waktu yang singkat itu.

Pada siang hari, dia belajar dengan Guru Julius, perlahan-lahan mempelajari cara bertahan hidup dan merawat dirinya sendiri tanpa adanya peradaban. Pelajaran mereka berkisar dari yang agak sederhana, seperti berbagai cara menghasilkan api, hingga yang jauh lebih gelap dan misterius, seperti navigasi langit.

Apa yang begitu sulit tentang navigasi langit?

Ternyata, Alam Mimpi tidak konsisten dalam hal geografi bintang. Wilayah yang berbeda memiliki bintang dan rasi bintang yang berbeda, serta jumlah bulan yang berbeda. Sementara matahari tampaknya tetap sama, perilakunya sangat tidak dapat diprediksi.

Namun, dengan pengetahuan yang cukup, seseorang bisa menemukan cara untuk mempelajari langit dan kemudian menavigasi dirinya.

Kebanyakan pelajaran ini, konon, sudah termasuk dalam berbagai kurikulum sekolah dan diketahui oleh mayoritas Sleepers. Namun, mempelajari sesuatu dari buku teks dan mempelajari hal yang sama dari seorang Terbangun adalah dua hal yang sangat berbeda.

Guru Julius memiliki kebiasaan menjelaskan lebih mendalam saat menjelaskan subjeknya. Berkat kebiasaan yang menyita waktu ini, Sunny tidak hanya mempelajari tentang "apa", tetapi juga sering mendapatkan gambaran tentang "mengapa". Pemahaman baru ini tentang prinsip-prinsip dasar lingkungan Alam Mimpi memberinya kemampuan untuk menghadapi situasi apa pun dengan setidaknya sedikit kesiapan.

Bahkan pelajaran dalam bahasa mati, yang awalnya dinilai Sunny sebagai tidak berguna, ternyata jauh lebih menarik daripada yang pernah dia bayangkan. Hal ini, sebagian besar, karena berkaitan dengan Mantra itu sendiri — karena bagaimanapun, Mantra berkomunikasi dengan manusia dalam salah satu bahasa mati tersebut.

Dengan mengetahui bahasa itu, dia dapat memahami berbagai komentar dan deskripsi yang diberikan oleh Mantra dengan lebih baik. Contoh paling sederhana adalah Nephis dan Nama Sejatinya, "Bintang Pergantian". Meskipun secara teknis benar, terjemahan ini gagal menyampaikan arti yang tepat.

Dengan memahami struktur tata bahasa bahasa rune, mudah untuk mencari tahu bahwa terjemahan yang lebih tepat adalah "Bintang Perubahan". Lebih dari itu, ada rune berbeda untuk "perubahan", masing-masing dengan konotasi sendiri. Bergantung pada rune yang digunakan untuk menyampaikan arti nama, itu juga bisa berarti "Bintang Kehancuran" atau "Bintang Kesialan".

Perubahan kecil dalam kata dan konotasi bisa berarti perbedaan besar dalam kehidupan nyata.

Sunny, yang belum pernah belajar dengan serius sebelumnya, menemukan proses mendapatkan sejumlah besar pengetahuan teoritis terasa aneh, membosankan, dan melelahkan.

Namun, dalam arti tertentu, itu juga mendebarkan. Bagaimanapun, pengetahuan adalah sesuatu yang hanya dimiliki oleh mereka yang memiliki hak istimewa. Otoritas mereka atas pengetahuan inilah yang membuat mereka tetap berada di posisi kekuasaan, menciptakan lingkaran setan ketidakadilan.

Orang miskin tidak memiliki kesempatan untuk belajar, dan tanpa keunggulan pendidikan yang baik, mereka tidak memiliki cara untuk berhenti menjadi miskin.

Bagian paling aneh dari semua ini adalah bahwa Sunny sekarang menjadi salah satu dari orang-orang yang memiliki hak istimewa itu. Lebih dari itu, dia berada di puncak hierarki sosial. Tidak hanya dia mendapatkan akses ke sejumlah besar pengetahuan tanpa batas, tetapi kebutuhan dasarnya seperti makanan dan tempat tinggal juga ditanggung oleh pemerintah, memberinya kesempatan untuk sepenuhnya fokus pada satu tujuan, yaitu mengembangkan dirinya sebagai seorang Terbangun.

Transformasi mendadak ini akan membuatnya terperangkap dalam pusaran refleksi filosofis jika dia memiliki waktu luang.

Tapi dia tidak memilikinya, karena Guru Julius juga bersikeras mengadakan pelajaran praktis setiap dua hari. Bahkan jika beberapa dari pelajaran itu harus dilakukan dalam simulasi realitas virtual, dia bersikeras menggunakan stasiun imersi penuh dengan umpan balik fisik yang ditingkatkan. Akibatnya, Sunny merasa sangat lelah dan benar-benar terkuras.

Hal baiknya adalah dengan jumlah latihan yang begitu banyak, ditambah dengan tubuhnya yang baru ditempa, Sunny belum pernah berada dalam kondisi fisik sebaik ini. Bahkan tanpa latihan tempur, dia bisa merasakan kekuatan, stamina, dan kelincahannya meningkat dengan pesat.

Pada dasarnya, kelahiran kembali yang unik yang dia alami setelah menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama telah meningkatkan potensi bawaan tubuhnya, membawanya ke puncak kondisi manusia. Namun, terserah dia untuk mewujudkan potensi itu dengan keringat, usaha, dan banyak kerja keras. Penerapan praktis teknik bertahan hidup di alam liar memberinya kesempatan untuk melakukannya.

Dan seolah-olah ini belum cukup, Sunny diam-diam mengumpulkan informasi tentang Sleepers lain dan berlatih kontrol bayangan setiap malam.

Bayangannya cukup mandiri untuk dikirim dalam misi pengintaian tanpa kendalinya langsung. Bayangan itu akan menyelinap ke sana kemari, mendengarkan percakapan dan mengamati berbagai kelas di mana Sleepers harus menunjukkan Kemampuan Aspek mereka.

Kemudian, setelah Sunny selesai makan malam dan kembali ke kamarnya, bayangan itu akan kembali dan membagikan segala sesuatu yang telah didengarkan dan dilihatnya sepanjang hari.

Satu-satunya masalah dengan pengaturan ini adalah bahwa bayangan itu, meskipun terlihat sinis, ternyata cukup naif. Ia tidak benar-benar memahami bagaimana dunia manusia bekerja, dan sebagai akibatnya, sering kali gagal membedakan antara informasi yang berguna dan obrolan yang tidak berarti.

Jadi, sebagian besar waktu, Sunny hanya menerima gosip tak berharga daripada rahasia penting.

Begitulah cara dia mengetahui bahwa di Pusat Tidur, romansa sedang mekar. Bagaimanapun, ada seratus orang muda yang cantik terkurung di bawah tanah dalam jarak dekat satu sama lain, dengan tambahan bumbu ancaman kematian yang menggantung di atas kepala mereka. Banyak yang merasa bahwa hidup ini singkat dan ini adalah waktu mereka untuk meraih hari. Gairah pun berkembang di bawah bayang-bayang bahaya yang mendekat.

Sunny tentu saja tidak terlibat dalam sisi ini. Pertama, dia sudah memposisikan dirinya untuk dianggap sebagai orang gila yang tidak disukai. Kedua, dia benar-benar tidak memiliki waktu untuk apa pun selain pelajaran dan latihannya. Dan ketiga, dia berhati-hati untuk tidak terlalu dekat dengan siapa pun, takut jika suatu saat ada situasi di mana dia tidak punya pilihan selain mengungkapkan Nama Sejatinya.

Selain mengumpulkan informasi dan perlahan-lahan mempelajari rincian dan cakupan berbagai Kemampuan Aspek, dan sampai tingkat tertentu, Kekurangan, dia juga bereksperimen dengan kontrol bayangan.

Hasilnya sangat menjanjikan. Dia segera mengetahui bahwa bayangannya mampu meningkatkan berbagai objek dan bukan hanya tubuhnya. Jika bayangan itu membungkus dirinya di sekitar senjata, senjata itu akan menyerang lebih keras dan menghasilkan lebih banyak kerusakan. Jika diterapkan pada baju zirah, baju zirah itu akan menjadi lebih kokoh dan sulit untuk dihancurkan.

Peningkatannya cukup besar juga. Peningkatannya sekitar dua kali dari nilai awal.

Secara keseluruhan, Kemampuan ini, jika digunakan dengan benar, bisa membuatnya menjadi kekuatan besar di antara para Sleepers. Banyak aspek tempur bisa memberikan lebih banyak kecepatan atau kerusakan, banyak yang bisa memberikan lebih banyak perlindungan dan pertahanan, tetapi tidak ada yang seimbang dan serbaguna seperti Budak Bayangan.

Dengan tambahan utilitas dari Penglihatan Bayangan, Langkah Bayangan, dan Pengintai Bayangan, itu benar-benar luar biasa.

Begitulah, hari demi hari berlalu, perlahan-lahan berubah menjadi minggu.

Sebelum Sunny menyadarinya, titik balik matahari musim dingin sudah tiba.