Bergerak Naik di Dunia

Segala sesuatu yang berkaitan dengan Sleepers terletak di gedung yang sama. Sunny mengikuti instruksi yang dikirim ke komunikatornya dan dengan cepat menemukan asrama, yang terletak di salah satu tingkat terendah. Yang mengejutkan, dia benar-benar mendapatkan sebuah kamar untuk dirinya sendiri.

Kamar itu memiliki tempat tidur dengan kasur yang lembut, meja, lemari, dan bahkan kamar mandi terpisah! Materialnya baru dan estetis, udara segar dan steril. Suasana hangat di dalam, dan dinding luar dilengkapi dengan layar tersembunyi yang secara mulus meniru jendela lebar, memperlihatkan pemandangan taman bersalju yang indah.

Bahkan ada beberapa set pakaian dengan lambang Akademi yang disediakan untuknya secara gratis.

'Betapa mewahnya,' pikir Sunny, agak terkejut.

Secara rasional, dia memahami bahwa pengaturan seperti itu sebenarnya tidak benar-benar mewah. Namun, baginya, yang tumbuh besar berkeliaran di pinggiran kota, kamar ini seperti istana. Dia menggaruk kepalanya.

'Kelihatannya... aku berhasil?'

Sunny melirik sekeliling, lalu mengedipkan mata pada bayangannya dan tersenyum.

"Kurasa kita sedang naik tingkat dalam dunia, ya?"

Bayangannya tidak merespon, tampaknya tidak terlalu terkesan. Mungkin bayangan itu tidak peduli dengan hal-hal semacam itu.

'Benar, apa yang bayangan bodoh tahu?'

Sunny berganti pakaian dengan yang baru dan mempelajari dirinya di cermin. Lalu, mengingat sesuatu, ia memanggil rune.

Akhirnya dia punya waktu untuk mempelajari Selubung Pengendali Boneka.

Kenangan: [Selubung Pengendali Boneka].

Peringkat Kenangan: Terbangun.

Tipe Kenangan: Armor.

Deskripsi Kenangan: [Seekor cacing keraguan pernah menemukan jalannya ke dalam hati seorang raja yang bijaksana. Seiring waktu, sang raja dimakan dari dalam dan menjadi bonekanya. Seumur hidup kemudian, Cacing Pengendali kabur dari tubuh raja yang telah mati, meninggalkan kepompong sutra hitam. Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi; namun, begitu orang-orang berani mendekati kastil sunyi itu, mereka menemukan sutra di antara gunung tulang yang tergerogoti dan menjadikannya sebuah armor.]

Sunny membuat wajah masam.

'Itu tidak terlalu menakutkan. Ya. Aku tidak merasa ngeri sama sekali.'

Mengingat kembali, makhluk pertama yang dia bunuh disebut larva. Jika dia mengasumsikan bahwa Raja Gunung adalah Cacing Pengendali yang matang — dan sudah menjadi tiran... lalu akan menjadi seperti apa bentuknya setelah berubah menjadi ngengat?

Tidak, lebih baik jangan memikirkan hal itu.

Dengan mendesah, dia memanggil Selubung Pengendali Boneka. Benang hitam tipis segera muncul di sekitar tubuhnya dan membungkusnya menjadi sebuah armor. Armor itu terbuat dari kain abu-abu gelap yang lembut dengan beberapa elemen, seperti pelindung lengan dan pelindung bahu, yang dibuat dari kulit hitam tanpa kilau.

Armor itu ringan, sederhana, dan tidak menghambat gerakannya sama sekali. Selain itu, tidak menghasilkan suara ketika dia bergerak. Peralatan yang sempurna untuk seseorang yang suka bersembunyi di bayangan!

Sunny tersenyum. Dia tahu bahwa armor ini akan sulit ditembus oleh makhluk mana pun di bawah peringkat Terbangun, yang memberinya keunggulan besar dalam menghadapi semua monster tidur. Dia juga merasakan semacam ketenangan yang aneh dan samar saat mengenakannya.

'Seekor cacing keraguan... apakah ia memiliki perlindungan yang ditingkatkan terhadap serangan mental?'

Entah bagaimana, dia yakin dengan hal itu.

Trophy yang hebat! Dia tidak akan berharap kurang dari Kenangan seorang tiran yang kuat.

Satu-satunya masalah adalah bahwa Selubung Pengendali Boneka jelas tidak dimaksudkan untuk dikenakan di atas set pakaian lengkap. Sangat puas, Sunny menghilangkannya dan meninggalkan kamarnya, menuju kafetaria.

'Tidak buruk, tidak buruk,' katanya, mengingat semua hadiah yang dia terima selama dan setelah Mimpi Buruk Pertama.

Makan malam ternyata semewah asrama. Keinginan Sunny untuk mencicipi daging sungguhan akhirnya terwujud: tidak hanya itu tersedia bebas untuk Sleepers, tidak ada batasan jumlah yang bisa mereka makan! Lebih dari itu, ada nasi, roti, berbagai makanan pendamping, saus, sayuran segar, buah-buahan, dan segala macam minuman lezat.

'Mewah!' pikir Sunny, menghindari kopi.

Setelah membangun gunung kecil makanan di piringnya, dia menemukan kursi kosong dan, untuk sementara, melupakan keberadaan dunia. Saat daging yang berair, bertekstur, bumbu sempurna memenuhi mulutnya, penglihatan Sunny tiba-tiba penuh dengan bintang-bintang. Dia harus menahan diri dari mengeluarkan desahan kegembiraan.

Dan untuk berpikir, dia bisa hidup seperti itu selama setahun penuh!

'Sialan Mantra... mengapa kamu tidak menginfeksiku beberapa bulan yang lalu?'

Dia berkonsentrasi pada makanan, menghabiskan seluruh piring dalam waktu singkat. Kenyang dan sedikit kekenyangan, Sunny dengan rindu melihat ke belakang dan berpikir untuk mengambil porsi lainnya. Namun sudah waktunya untuk janji temu dengan staf Akademi.

Penuh penyesalan, dia berdiri dan meninggalkan kafetaria.

Sebentar kemudian, dia menemukan dirinya di kantor kecil, duduk berhadapan dengan seorang pekerja administratif. Pekerja itu sangat ramah, dan langsung memulai wawancara.

Sama seperti yang Guru Jet peringatkan, Sunny ditawari konseling psikologis lagi. Mengingat saran darinya, dia menolak, dan wawancara dengan lancar beralih ke pertanyaan tentang Aspeknya.

Dia tidak ingin memberikan informasi tentang kemampuan dirinya, tetapi juga tahu bahwa dia harus mengatakan sesuatu kepada pekerja itu. Untungnya, pertanyaan-pertanyaannya dirancang sedemikian rupa sehingga membuat Sleepers merasa nyaman. Dengan demikian, sebagian besar pertanyaan diawali dengan prolog yang menyenangkan dan sopan seperti "maukah Anda menceritakan kepada saya" atau "jika Anda bersedia berbagi", yang memberi Sunny kesempatan untuk memberikan jawaban netral.

"Maukah Anda menceritakan kepada saya tentang jenis Kemampuan Aspek yang Anda dapatkan, apakah itu dalam bentuk pertempuran, sihir, atau utilitas?"

Dia keberatan, tetapi harus berhati-hati.

"Uh, saya tidak yakin. Saya belum punya waktu untuk memahami dengan baik."

"Itu tidak masalah. Apakah Anda bisa langsung memberikan kerusakan dengan Kemampuan Anda?"

"Kurasa tidak? Tadi, saya bahkan tidak bisa melukai handuk."

Hal-hal berlangsung seperti itu. Pada akhirnya, Sunny berbagi informasi yang cukup untuk menciptakan kesan bahwa Aspeknya lemah, tidak berbahaya, dan kemungkinan besar berkaitan dengan utilitas.

Setelah itu, dia kembali ke kamarnya, melepas pakaian, dan pergi tidur.

Sunny berpikir bahwa tertidur untuk pertama kali setelah Mimpi Buruk akan terasa aneh, tetapi ternyata cukup mudah. Berbaring di atas kasur yang lembut, dengan kulitnya menyentuh seprai bersih dan bantal yang empuk di bawah kepalanya, dia tidur seperti bayi.

***

Pagi-pagi sekali, Sunny mandi di kamar mandi pribadinya dan, penuh energi, bergegas untuk sarapan dengan suasana hati yang gembira.

Kafetaria agak ramai. Setelah mengisi piringnya dengan segala jenis makanan lezat, dia dengan cepat menyadari bahwa satu-satunya tempat yang bisa dia duduki adalah di dekat gadis buta dari kemarin. Meja tempat gadis itu duduk kosong, karena tidak ada yang ingin dekat dengannya.

Sunny mengernyit. Tampaknya mereka berdua ditakdirkan menjadi orang buangan bersama selama empat minggu yang tersisa. Dia juga merasa tidak nyaman berada di dekat seseorang yang secara praktis sudah mati, tetapi tidak banyak pilihan.

Kehilangan suasana hati yang baik, dia duduk di meja gadis buta itu dan memberikan anggukan sekilas kepada pekerja sosial yang membantunya berkeliling. Setelah itu, dia mencoba berpura-pura bahwa mereka tidak ada dan berkonsentrasi pada makanannya.

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, sebuah keributan tiba-tiba menarik perhatiannya.

'Ada apa ini?'

Dia mengangkat pandangan dan menyadari bahwa banyak Sleepers berkumpul di sekitar layar besar yang tergantung di dinding kafetaria, wajah mereka penuh dengan kegembiraan dan kekaguman. Di layar, sebuah daftar nama ditampilkan, memberi peringkat pada kelompok Sleepers baru dari yang terlemah hingga terkuat, kemungkinan besar berdasarkan hasil wawancara.

Tidak terlalu tertarik, dia dengan cepat menemukan namanya sendiri di dekat bagian bawah daftar. Satu-satunya Sleeper yang dinilai oleh Akademi lebih kecil kemungkinan sukses dibandingkan dirinya adalah gadis buta itu. Ternyata, namanya adalah Cassia.

Namun, keributan itu terlalu gaduh untuk sekadar hasil dari peringkat. Penasaran, dia mengalihkan pandangan ke atas. Para Sleepers gelisah.

"Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi?!"

"Aku tidak salah lihat, kan?"

"Monster macam apa dia?!"

Caster ditempatkan di posisi kedua. Dan tepat di atasnya, potret gadis berambut perak dapat terlihat dengan jelas.

Di sebelah kanannya, dua baris teks sederhana ditampilkan:

"Nama: Nephis"

"Nama Sejati: Bintang Pergantian"