Kekosongan Tanpa Bintang

Sunny mengharapkan untuk pertama melihat tempat di mana kedatangannya ke Alam Mimpi akan terjadi dari atas, seperti yang terjadi pada awal Mimpi Buruk Pertama. Waktu itu, waktu secara ajaib bergerak mundur, memberinya kesempatan untuk melihat petunjuk tentang apa yang akan dihadapinya.

Namun, segera setelah mendengar salam dari Mantra, Sunny menemukan dirinya buta dan tenggelam. Saat ia secara naluriah mencoba membuka mulutnya untuk berteriak, air asin masuk ke dalam, membuatnya tersedak dan kejang.

Lebih dari itu, dia tidak bisa melihat apa pun. Tidak, bukan berarti ia tidak bisa melihat — hanya saja tidak ada sumber cahaya di sekitarnya. Biasanya, kegelapan bukanlah masalah bagi Sunny, tetapi, entah mengapa, penglihatannya tidak berfungsi lagi. Mungkin air laut tempat ia tenggelam menghalanginya.

Jika bukan karena persepsi ruang khusus yang diberikan oleh afinitas terhadap bayangan, dia akan benar-benar kehilangan orientasi. Dengan bantuannya, dia nyaris berhasil memahami di mana arah bawah dan di mana arah atas.

Sungguh beruntung, pelajaran Guru Julius termasuk berenang. Bersumpah untuk berterima kasih kepada lelaki tua itu dan Guru Jet setelah ia kembali, Sunny memaksa dirinya untuk tetap tenang dan mulai berenang ke atas.

Dalam beberapa detik yang panjang dan penuh ketegangan, kepalanya menembus permukaan air. Sunny akhirnya mampu mengambil napas dalam-dalam, serak.

'Bernapas, bernapas. Kamu masih hidup!'

Setelah menghirup cukup udara untuk meredakan paru-parunya yang terbakar dan menenangkan dirinya sampai tingkat tertentu, Sunny dengan hati-hati berputar di dalam air, mencoba memahami lingkungannya.

Yang ia temui adalah bentangan tanpa ujung gelombang yang bergelombang berwarna hitam pekat. Di atasnya adalah langit hitam kosong. Tidak ada bulan, tidak ada bintang, hanya kehampaan gelap yang penuh tekanan. Sunny berkedip beberapa kali, rasa takut yang dingin menguasai hatinya.

'Ini... laut? Sebuah samudra? Apakah aku dijatuhkan di tengah samudra?'

Tidak, itu tidak mungkin. Harus ada tanah yang kokoh di suatu tempat di dekat sini!

Saat ia dilanda kepanikan sesaat, suara jauh tiba-tiba menarik perhatiannya. Sunny berbalik dan melihat sirip punggung berbentuk segitiga bergerak ke arahnya. Untungnya, itu masih ratusan dan ratusan meter jauhnya.

'Tunggu... jika jaraknya begitu jauh... lalu bagaimana aku bisa melihatnya dengan sangat jelas?'

Meski tenggelam di dalam air, Sunny masih merasa seperti ada keringat dingin di seluruh tubuhnya. Menurut perkiraannya, sirip punggung itu setidaknya memiliki tinggi lima meter. Itu mendekat dengan cepat, tumbuh semakin besar dengan setiap detik.

'Sialan, Mantra!'

Dengan mata penuh rasa ngeri, Sunny berputar lagi, dengan putus asa mencoba menemukan sesuatu — apa saja! — untuk menyelamatkan dirinya. Dan di sana, dalam jarak dekat, ia akhirnya melihat massa hitam yang menjulur sedikit di atas air.

Tidak menyia-nyiakan bahkan satu detik untuk berpikir, ia mulai mengayunkan tangan dan kakinya, berenang ke arah massa hitam itu dengan kecepatan yang cukup besar. Namun, berapa pun cepatnya ia berenang, bayangan besar makhluk tak dikenal itu menutup jarak di antara mereka jauh lebih cepat.

Bagian kecil dari pikiran Sunny berhasil menjaga rasionalitasnya bahkan saat menghadapi ketakutan purba yang tak terbatas ini. Tidak membiarkan dirinya benar-benar tenggelam dalam kepanikan, Sunny mencoba berpikir, dan kemudian diam-diam memerintahkan bayangannya untuk melilit tubuhnya. Seketika, kecepatannya meningkat dua kali lipat.

Hanya beberapa detik sebelum kolosus yang tak dikenal itu sampai di tempatnya, Sunny mencapai massa hitam itu, mengulurkan tangan, dan menarik dirinya keluar dari air. Dia berguling menjauh dari tepi, menggores kulitnya di batu-batu yang tidak rata, dan melompat ketakutan ketika seluruh permukaan di bawahnya terguncang, seolah sesuatu yang sangat besar menghantamnya.

Saat Sunny mundur, rahang yang mengerikan muncul dari air, dengan baris demi baris gigi raksasa, masing-masing setinggi dirinya. Dia membuka mata lebar, memahami bahwa batu yang ia panjat tidak cukup tinggi untuk menyelamatkannya dari monster tersebut.

'Kenapa bahkan mencoba memakan aku?! Aku terlalu kecil untuk dianggap camilan mengenyangkan bagi sesuatu sebesar ini!'

… Namun, sebelum monster itu memiliki kesempatan untuk menyerang, sebuah tentakel kolosal tiba-tiba menerobos air dan naik ke udara seperti menara hitam yang aneh. Tidak lama lalu, tentakel itu jatuh, membelit pemilik rahang raksasa itu dan menariknya kembali ke bawah air.

Sunny kehilangan rasa di kakinya dan jatuh ke tanah, mulutnya terbuka. Seluruh tubuhnya gemetar.

Beberapa detik kemudian, laut gelap kembali tenang, seolah tidak ada yang terjadi. Gelombang yang tidak peduli terus bergerak dengan diam di bawah langit yang tanpa cahaya.

'Jadi, ia tidak mencoba memakan aku,' dia menyadari, membeku.

'Ia mencoba melarikan diri.'

***

Beberapa menit kemudian, Sunny cukup yakin bahwa tidak ada yang akan memakan dirinya, setidaknya tidak dalam waktu dekat. Dengan kepastian itu, ia akhirnya dalam kondisi pikiran yang memungkinkan untuk berhenti gemetar dan menjelajahi lingkungannya sedikit.

Massa hitam yang ia panjat ternyata adalah sebuah platform batu tunggal dengan diameter sekitar dua belas meter. Permukaannya sebagian besar datar, penuh dengan alur, dan agak kering. Karena bentuk tepiannya yang teratur, sepertinya lebih mirip sesuatu buatan manusia daripada formasi alami. Namun, di Alam Mimpi seperti ini, sulit memastikan bahwa sesuatu yang disebut "buatan manusia" benar-benar dibuat oleh manusia, bukannya…

Sebaiknya jangan dipikirkan.

Platform itu tidak terhubung ke apa pun, ada sebagai pulau kecil di laut gelap. Tidak ada hal lain di atas air sejauh Sunny dapat melihat. Setelah menemukan fakta itu, ia juga menyadari sesuatu yang lain.

Bahwa ia basah, dingin, dan sepenuhnya telanjang.

'Hah.'

Untuk pembelaan dirinya, keadaan pakaiannya adalah hal terakhir yang ia pikirkan saat mencoba menyelamatkan diri dari monster abyssal. Selain itu, tidak ada orang yang ada di sini untuk menyaksikan pucatnya kulit tubuhnya dan bagian pribadinya.

Tetap saja, rasanya agak dingin.

Sunny memanggil Selubung Pengendali Boneka dan menyaksikan sebagai pakaian berwarna abu-abu gelap menutupi tubuhnya. Bahkan dilengkapi dengan sepasang sepatu bot kulit tinggi beralas lembut. Dibalut dengan kain abu-abu dan kulit yang tidak berkilau, ia tiba-tiba merasa jauh lebih aman.

Belum lagi, hangat.

Setelah itu, Sunny duduk di tengah platform, sejauh mungkin dari air, dan mencoba mengingat karakteristik unik dari setiap wilayah Alam Mimpi yang pernah ia pikirkan.

Sayangnya, tidak ada satu pun yang cocok dengan kekosongan gelap tanpa bintang ini.

'Tentu saja tidak,' Sunny berpikir dengan sedikit kesal. 'Sekalipun ada manusia malang yang pernah sampai ke sini, aku ragu mereka dapat kembali ke dunia nyata dengan selamat.'

Tidak dengan benda-benda itu yang bersembunyi di bawah air.

Belum cukup putus asa untuk meninggalkan platform dan mencoba berenang mencari daratan, Sunny memutuskan untuk menunggu dan melihat. Mungkin sesuatu akan berubah seiring berjalannya waktu.

Dengan desahan lembut, ia secara reflek mencari bayangannya. Namun, karena gelap total yang melingkupinya, bayangan itu tidak benar-benar bisa terlihat. Ia hanya nyaris merasakannya.

"Ini pasti surga untukmu, bukan? Semua kesuraman ini dan tidak ada bintang di sini!"

Bayangan itu, tentu saja, tidak menjawab.

"Bagaimanapun... pekerjaan yang bagus tadi."

Sambil mengangguk, Sunny berbaring, menggunakan tangannya sebagai bantal. Tanpa banyak berpikir, ia memandang ke langit hitam dan menunggu. Suara gelombang yang bergelombang sebenarnya cukup menenangkan.

Setelah beberapa saat, ia menutup mata dan mendengar. Menit-menit bergabung menjadi jam.

… Tiba-tiba, Sunny menangkap perubahan kecil dalam suara laut. Seolah ada sesuatu yang bergerak. Ia membuka mata dan menyadari bahwa salah satu sudut langit perlahan berubah menjadi abu-abu. Tak lama kemudian, sekilas matahari pucat terlihat terbit di atas cakrawala.

Sebuah hari baru datang ke kekosongan tanpa bintang.

Dan bersamanya, laut gelap tiba-tiba meluap.