Api unggun

"""

Sisa perjalanan ke bukit tinggi tidak memakan banyak waktu. Dengan Nephis memimpin jalan, mengambil belokan yang tepat di tempat yang tepat, tidak ada kebutuhan untuk menjelajahi labirin dan kembali menyusuri jalur setelah menemui jalan buntu. Selain itu, tidak ada scavengers di sekitar.

Faktanya, mereka bisa bergerak lebih cepat jika bukan karena Cassia, yang berjalan lambat bahkan dengan bantuan tongkatnya. Dipandu oleh tali emas, dia dengan hati-hati memeriksa tanah di depannya sebelum mengambil setiap langkah. Jalan yang tidak rata di hutan merah bukanlah permukaan yang ideal bagi orang buta untuk berjalan.

Sunny tidak banyak bicara, sesekali melirik dengan tidak percaya kepada pasangan aneh itu. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Cassia tampak seperti beban mati. Mungkin itu kejam untuk dikatakan, tapi dalam kenyataan yang tak kenal ampun di Alam Mimpi, kebaikan yang salah arah adalah cara pasti untuk berakhir mati.

Sebelum bertemu dan mengamati gadis-gadis itu, dia masih memiliki harapan bahwa Cacat yang mengerikan milik Cassia menyembunyikan suatu Aspek yang tak terduga dan kuat. Tapi dari apa yang dia lihat, tidaklah demikian. Jika dia bahkan tidak bisa berjalan dengan benar, kekuatan apa yang bisa disembunyikan? Tidak ada yang bisa mengimbangi fakta kejam bahwa gadis buta itu tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dan karena itu hanya akan membebani rekan-rekannya.

Seseorang harus menjadi orang bodoh atau tidak peduli tentang hidup untuk membiarkan hal itu terjadi. Jadi… deskripsi mana yang cocok untuk Nephis? Entah bagaimana, dia merasa tidak satupun dari keduanya.

Matahari terbenam tidak jauh lagi ketika mereka sampai di bukit. Setelah mendakinya dan mendekati pertumbuhan besar karang, Nephis melepaskan tali emas dan segera memanggilnya kembali. Dengan cara ini, tali itu terlepas dan muncul di tangannya dalam bentuk yang rapi.

'Ah. Jadi itu adalah sebuah Kenangan.'

Sunny bertanya-tanya tentang kualitas tali ajaib itu. Segera, rasa ingin tahunya terpenuhi: tepat di depan matanya yang terkejut, panjang tali itu tiba-tiba mulai bertambah. Tidak lama kemudian, panjangnya menjadi tiga kali lipat dari sebelumnya.

Nephis dengan tenang mengikat kedua ujung tali menjadi lingkaran lalu melempar salah satunya ke udara, dengan akurat melilitkannya pada tonjolan yang menonjol di dekat puncak pilar karang. Kemudian, dia menguji apakah tali itu akan bertahan, dengan cepat memanjat dan melambaikan tangan dari atas, memberikan isyarat kepada Sunny untuk mengikuti.

Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, Sunny mendekati tali dan meraihnya.

Dia tidak bisa membantu berpikir bahwa ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk memotong kepalanya. Dengan dia tak berdaya saat memanjat dan Nephis berdiri di puncak pilar… ya. Gambaran yang hidup muncul di pikirannya.

'Berhenti bersikap paranoid!' pikir Sunny, mencoba menenangkan dirinya.

Bukan karena dia yakin dengan kualitas moral Bintang Pergantian yang sempurna. Sebaliknya, dia yakin akan satu hal: jika Nephis benar-benar ingin membunuhnya, dia tidak perlu menunggu kesempatan. Dia bisa saja memotongnya menjadi potongan-potongan kapan saja.

Simultan takut dan merasa tenang oleh pikiran ini, Sunny dengan gesit memanjat dan bergabung dengan Nephis di puncak gundukan karang. Dia lalu berbalik dan melihat dengan penasaran, bertanya-tanya bagaimana Cassia akan mencapai mereka.

Gadis buta itu melepaskan tongkat kayunya dan mendekati tali. Kemudian dia menangkapnya dengan tangan, melacaknya hingga ke lingkaran di ujung, dan meletakkan kakinya di dalamnya. Begitu dia selesai, Nephis menangkap tali dan mulai menarik, mengangkat Cassia sedikit demi sedikit hingga dia mencapai puncak. Dia hanya perlu menangkap tangan Nephis dan melangkah untuk bergabung dengan mereka.

'Huh. Efisien.'

Gundukan karang itu jauh lebih besar daripada platform batu melingkar di leher patung ksatria raksasa. Faktanya, itu hampir seperti sebuah pulau kecil. Di titik tertinggi pulau, tersembunyi di balik beberapa bilah karang, gadis-gadis itu telah membuat sebuah kamp kecil. Ada tumpukan rumput laut untuk tidur, irisan daging scavenger yang sedang dikeringkan di bawah matahari, dan sebuah tempat api.

Sunny menunjuk ke tempat api darurat itu.

"Apakah itu kalian dua malam lalu? Aku melihat cahaya oranye dari kejauhan."

Wajah Cassia menggelap.

"Ya, ini pertama kali kami membuat api. Tapi ternyata itu adalah kesalahan besar."

Nephis menghela napas.

Sunny mengangkat alis, terkejut.

"Kenapa?"

Gadis buta itu menyentuh rambutnya dan menoleh ke arah Nephis.

"Pada malam hari, cahaya apapun akan menarik monster. Kami pertama kali diserang oleh scavengers. Dan kemudian… kemudian…"

Dia pucat dan tidak menyelesaikan kalimatnya. Tapi dia tidak perlu: kenangan tentang tentakel kolosal itu masih segar di pikiran Sunny.

Tampaknya dia beruntung bertemu dengan kedua gadis itu saat dia bertemu mereka. Jika tidak, dia pasti akan membuat api malam ini untuk memanggang daging scavenger.

"Uh. Aku mengerti."

Nephis melihat langit dan berdehem.

"Harusnya aman sekarang. Kita masih punya waktu sebelum matahari terbenam."

Setelah itu, dia sibuk membuat api. Cassia hanya duduk di atas tumpukan rumput laut dan menunggu. Tidak tahu apa yang harus dilakukan, Sunny menurunkan tubuhnya ke tanah dan membiarkan tubuhnya yang lelah dan memar beristirahat.

Setelah beberapa waktu, dia berkata:

"Aku punya daging segar di ranselku. Apakah kalian punya air?"

Cassia tersenyum.

"Ya!"

Setelah itu, dia mengulurkan tangan kepadanya. Beberapa detik kemudian, sebuah botol cantik yang terbuat dari kaca biru bermotif muncul di tangannya.

"Itu adalah Kenangan yang aku miliki. Botol ini selalu penuh."

Sunny mengambil botol kaca itu dan memandanginya dengan rasa iri.

'Persediaan air yang tak terbatas, huh? Jauh lebih baik dari belku yang super ribut!'

"Terima kasih."

Dia membawa botol itu ke bibirnya dan meminum air dingin yang lezat dengan rakus. Memang, tidak peduli seberapa banyak dia minum, jumlah air di dalamnya tampaknya tidak berkurang.

"Apakah benar-benar tak terbatas?"

Cassia menyentuh rambutnya lagi.

"Uh… tidak benar-benar. Jika kamu membaliknya dan membiarkan airnya mengalir, airnya akan berhenti dalam setengah jam atau lebih. Tapi kemudian botolnya akan penuh lagi cukup segera."

Pada saat itu, Nephis sudah selesai membuat api. Tanpa melihat ke atas, dia mengambil ransel Sunny dan membukanya. Segera, serpihan jiwa itu terguling keluar. Gadis tinggi itu melihatnya, lalu melihat ke arah Sunny. Kemudian dia menaruhnya kembali dan mengeluarkan daging itu.

Sunny menjadi tegang, bersiap untuk memberikan jawaban yang menyesatkan. Tapi Nephis tidak bertanya. Jadi, dia berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan percakapannya dengan Cassia.

"Itu masih merupakan Kenangan yang hebat. Mendapatkan air yang bisa diminum bukan tugas yang mudah!"

Cassia mengangguk dan tersenyum, merasa senang dengan ucapannya.

Tak lama kemudian, bau harum daging yang dipanggang memenuhi udara. Pada saat yang sama, matahari mulai mendekati cakrawala; suara gemuruh keras datang dari suatu tempat di bawah, dan jejak pertama air hitam mulai muncul di antara dinding merah labirin.

Sunny melihat ke timur, di mana langit sudah mulai gelap. Kemudian dia bergeser dengan tidak nyaman.

"Apakah scavengers datang sampai sejauh ini?"

Nephis membalikkan daging dan mengangguk.

"Ya. Tapi… hanya pada malam hari. Di siang hari, kebanyakan dari mereka tampaknya menghilang."

Sunny tersenyum, memiliki ide mengapa tidak ada banyak monster di labirin pada siang hari.

"Itu karena mereka semua berkumpul di dekat tempat aku menghabiskan waktu belakangan ini. Kalian harus melihatnya — tebing tinggi di barat dari sini. Sebenarnya, itu adalah patung."

Cassia membuka matanya lebar-lebar.

"Patung? Tapi untuk kalian bisa bertahan hidup, itu pasti…"

"Ya, itu adalah patung ksatria raksasa, setidaknya dua ratus meter tinggi. Dia kehilangan kepalanya, jadi aku bersembunyi di atas lehernya. Bagaimanapun… hari kita dikirim ke sini, dua makhluk laut bertarung satu sama lain di dekat patung itu. Ketika air surut, aku melihat bangkai besar tergeletak di sana, dengan ratusan scavengers perlahan-lahan merobeknya."

Nephis mengangguk.

"Itu akan menjelaskan kurangnya Makhluk Mimpi Buruk di siang hari. Berapa lama?"

Sunny berkedip.

"Berapa lama apa?"

Bintang Pergantian menatapnya selama beberapa detik, membuat semua orang merasa tidak nyaman.

"Berapa lama… sampai mereka selesai memakan bangkai itu?"

"Oh. Satu hari lagi, dua paling banyak."

Nephis berbalik, mengambil daging dari api, dan kemudian dengan cepat memadamkannya.

'Ada sesuatu yang pasti salah dengan gadis itu!'

Ketiga dari mereka makan dalam cahaya redup senjakala. Dagingnya juicy, lembut, dan sangat lezat. Itu lebih baik daripada apa pun yang pernah Sunny cicipi, bahkan di kantin Akademi. Tentu saja, rasa lapar yang menyakitkan akibat dirinya memainkan peran dalam hal itu.

Sesekali, mereka akan memberikan botol kaca itu satu sama lain.

Ketika mereka selesai dengan makan malam mereka, laut gelap telah kembali, dan malam telah tiba. Segalanya dikuasai oleh kegelapan yang mutlak.

Tentu saja, Sunny bisa dengan mudah melihat Nephis dan Cassia. Di bawah penutup malam, Bintang Pergantian tetap seperti itu. Gadis buta itu, bagaimanapun, menunjukkan emosi sebenarnya, berpikir bahwa tidak ada yang akan melihat. Dia tampak jauh lebih kehilangan, kesepian, dan takut daripada yang dia tunjukkan di siang hari.

Seakan mencoba melawan perasaan itu, Cassia berkata dengan suara ceria:

"Bagaimana jika kita memperkenalkan diri secara resmi? Aku Cassie."

Nephis melirik ke arahnya dan mengangkat bahu.

"Neph."

Selanjutnya, giliran Sunny. Dia menghela napas, merasa lega bahwa mereka tidak bertanya langsung tentang namanya. Kemungkinan besar, dia masih bisa memberikan nama manusianya — tetapi itu mungkin juga tergantung pada cara pertanyaan tersebut diajukan.

Merasa lega, dia tersenyum dan menjawab:

"Aku Tanpa Matahari. Tapi kalian bisa memanggilku Sunny."

"""