Sebuah Bayangan, sebuah Bintang dan sebuah Oracle

Langit abu-abu di atas, lumpur hitam di bawah, dan lautan merah yang tiada akhir di antara keduanya. Dalam latar mimpi ini, dua gadis cantik sedang berjalan melintasi labirin.

Salah satu dari mereka tampak rapuh dan lembut, dengan rambut pirang dan mata biru cerah yang kosong. Dia mengenakan tunik sederhana, sandal kulit di kakinya, dan jubah berwarna gelombang laut yang tersampir di bahunya.

Yang satunya lagi tinggi dan ramping. Rambutnya perak halus dan matanya kelabu jernih. Pakaiannya yang terbuka terbuat dari rumput laut hitam yang dijahit seadanya, memperlihatkan kulitnya yang cerah dan tubuh atletisnya. Dia tampak tangkas, waspada, dan bertelanjang kaki.

Sebuah tali emas menghubungkan kedua gadis tersebut.

'Wow. Luar biasa...' Sunny berpikir.

Dia tiba-tiba menyesal bahwa dirinya bukan seorang seniman. Gambaran ini benar-benar layak untuk dibuat menjadi lukisan.

'Tunggu... kenapa aku memikirkan itu? Orang-orang! Aku menemukan orang-orang!'

Jantungnya berdegup kencang. Jika Nephis dan Cassia ada di sini, maka cahaya oranye dari tadi mungkin sekali ada hubungannya dengan mereka. Yang berarti mereka tahu cara mencapai bukit tinggi itu.

Yang berarti Sunny tidak harus mati tertindih oleh gelombang pasang!

'Eh... jadi apa yang harus aku lakukan sekarang?'

Dia tidak begitu pandai membuat orang lain menyukainya. Bahkan, dia malah kebalikannya — orang-orang biasanya secara naluri menghindarinya. Dan itu di keadaan normal. Kali ini, dia telah menghabiskan waktu empat minggu penuh memastikan bahwa semua orang di Akademi membencinya...

'Kerja bagus, Sunny!'

Namun, setidaknya dia berguna. Dalam situasi ini, tubuh tambahan sudah menjadi sebuah keuntungan besar saat menghadapi monster yang lapar. Dan dia bukan sekadar orang biasa: kemampuannya untuk melakukan pengintaian sendirian sangatlah berharga. Mereka pasti akan mengerti itu... kan?

Dengan desahan berat, Sunny melangkah ke dalam bayangan dan segera menuju ke area terbuka itu. Dia mencapai lokasi tersebut dalam waktu sekitar satu menit, bersembunyi dan mengamati kedua gadis itu sebelum membuat keputusan akhir.

Dengan bantuan tongkat kayu, Cassia yang buta perlahan mendekati tengah area terbuka tersebut dan mengulurkan tangan, menemukan Nephis dan menyentuhnya di bahu.

"Mengapa kau berhenti?"

Nephis menopang gadis buta itu dan lalu melirik ke langit.

"Hari sudah larut."

Sebuah keheningan yang canggung melayang di antara dua gadis. Setelah beberapa waktu, Cassia bertanya:

"Jadi, kau pikir kita harus kembali?"

Nephis berkedip dan membersihkan tenggorokannya.

"Ya."

Sunny sedikit terhibur oleh pertukaran itu.

'Apa dia tipe kuat yang pendiam?'

Lalu dia kembali ke dilema yang dihadapinya dan mengernyit.

'Bagaimana aku mendekati mereka? Sial, kenapa ini begitu sulit! Ini bukan seperti aku sedang mencoba mengajak mereka berkencan. Maksudku, salah satu dari mereka... keduanya? Apa yang sedang aku pikirkan?! Pergi saja dan katakan halo!'

Lalu, jika dia tiba-tiba muncul dari bayangan... sama sekali tidak seperti orang aneh... seberapa besar kemungkinan mereka terkejut dan menyerangnya sebelum menyadari bahwa dia bukan seorang monster?

Tunggu, mengapa mereka... argh, sialan ini!

Memutuskan pendekatan yang paling aman, Sunny memerintahkan bayangannya untuk meninggalkan tempat persembunyian dan bergerak ke posisi di mana Nephis dapat melihatnya dengan jelas. Dia bisa dengan jelas merasakan bayangan itu menggelengkan mata saat menaati perintahnya.

Saat bayangan itu mulai bergerak, Nephis tiba-tiba mengayunkan tangannya ke samping. Langsung saja, sebuah pedang panjang muncul di tangan, mengiris udara saat dia memasang posisi bertahan. Sebelum bayangan itu bahkan melangkah dua kali dari tempat persembunyiannya, pandangan mata abu-abu milik Bintang Pergantian sudah menusuknya.

Bayangan itu membeku. Tampaknya sedikit terkejut.

Cassia mundur selangkah.

"Neph? Ada apa?"

Nephis tidak langsung menjawab, mengamati bayangan itu dengan hati-hati. Lalu dia hanya berkata:

"Ada bayangan."

Wajah seperti boneka milik Cassia menjadi pucat.

"Bayangan? Pengembara?"

Gadis tinggi itu sedikit memiringkan kepalanya.

"Tidak. Itu bayangan manusia."

Ini jelas bukan yang Cassia harapkan untuk dengar. Dengan ekspresi kebingungan, dia bertanya:

"Bayangan manusia? Apa... apa yang dilakukannya?"

Nephis ragu-ragu. Setelah beberapa waktu, dia menjawab dengan nada datar:

"...Itu melambaikan tangan pada kita."

***

Setelah satu menit penuh keheningan, Cassia akhirnya menemukan kata-kata untuk bereaksi.

"Apa?"

"Aku bilang: itu melambaikan tangan..."

"Ya, aku tahu! Maksudku... kenapa itu melambaikan tangan?"

Nephis membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.

"Aku tidak tahu. Mungkin itu distraksi untuk membuat kita masuk dalam perangkap."

Di titik ini, Sunny memutuskan sudah waktunya berbicara. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada ramah:

"Sebenarnya, aku mengirimnya terlebih dahulu untuk memastikan bahwa kalian tidak menusukku dengan pedang itu sebelum menyadari bahwa aku manusia."

Langsung saja, Nephis memutar kepala, menunjuk lokasi tepat di mana Sunny sedang bersembunyi dalam noda bayangan. Pedangnya sedikit bergeser, mengarah ke ancaman baru.

"Kalau kau manusia, kenapa bersembunyi di bayangan seperti orang aneh?"

'Sialan! Aku bukan orang aneh!'

Sunny tersedak. Tapi Cacat miliknya tak kenal ampun: dia harus memberikan jawaban, dan itu harus jujur.

"Maksudku, kau adalah Bintang Pergantian Nephis. Sebenarnya, aku sedikit takut."

Nephis tidak menjawab. Karena wajahnya yang sulit dibaca, hampir mustahil untuk menentukan apakah dia percaya atau tidak. Namun, dia menyebut Nama Sejati miliknya dalam jawabannya, dengan alasan: jika dia adalah monster yang berpura-pura sebagai manusia, dia tidak akan tahu itu.

Untungnya, Cassia lebih ekspresif.

"Apakah kau anak laki-laki yang duduk bersamaku di kafetaria?"

Sunny tersenyum. Sementara itu, Nephis melirik kepada gadis buta itu.

"Kau mengenalnya?"

Cassia mengangguk.

"Aku mengenali suaranya. Namanya adalah Tanpa Matahari. Dia berada di urutan kedua dari bawah dalam peringkat, tepat di atasku."

Gadis tinggi itu mengernyit, seolah-olah mencoba mengingat. Lalu dia bertanya:

"Si mesum?"

Senyum Sunny hilang dari wajahnya, digantikan ekspresi jengkel.

'Oh, ayolah!'

Cassia ragu-ragu dan tidak menjawab.

"Hei! Aku sebenarnya tidak benar-benar mesum, tahu! Aku hanya... uhm... mengatakan beberapa hal. Kepada beberapa gadis. Itu semua hanya kesalahpahaman."

Nephis terdiam beberapa detik, dan akhirnya, menghilangkan pedangnya.

"Oke. Kau bisa keluar."

Sunny terseok keluar dari bayangan, memanggil bayangannya kembali. Bayangannya mengalir ke kakinya dan menempel kembali, tampak gemetar. Bajingan itu sedang mentertawakannya...

Berhenti beberapa meter dari Nephis, dia mengangkat tangannya, menunjukkan bahwa dia tak bermaksud menyakiti kedua gadis itu. Bintang Pergantian memberinya tatapan penuh rasa ingin tahu.

"Apa yang terjadi padamu?"

Dia merujuk pada langkah pincangnya, memar, dan keadaan tubuhnya yang babak belur. Sunny menghela napas.

"Pengais Kapak."

Nephis mengangkat alis:

"Kau berhasil meloloskan diri hidup-hidup?"

'Tentu saja aku berhasil!'

Sunny secara tidak sadar meluruskan punggungnya.

"Aku tidak melarikan diri. Aku membunuhnya."

Untuk membuktikan klaimnya, dia menunjukkan ranselnya, penuh dengan daging monster yang lezat. Nephis melihatnya lagi, mengevaluasi ulang pendapatnya tentang Sunny. Kini, ada tanda-tanda persetujuan di matanya.

Pengais Kapak hanyalah binatang, tetapi mereka tetap saja terbangkitkan. Dengan tambahan fisik mereka yang kuat dan armor alami, mengalahkan satu bukanlah tugas mudah untuk Sleeper manapun, yang semua intinya masih tertidur. Apalagi seseorang dari urutan paling bawah dalam daftar peringkat.

Dipikir-pikir, itu jauh terlalu luar biasa.

Sunny menundukkan matanya.

"Eh... itu sudah terluka."

Nephis mengangkat bahu.

"Pembunuhan tetaplah pembunuhan. Kau sudah melakukan yang baik."

Setelah itu, dia terdiam, seakan tidak berencana untuk mengatakan apa-apa lagi. Sunny juga tidak yakin apa yang harus dikatakan. Untungnya, Cassia menyelamatkan suasana.

"Apakah kau terluka serius?"

Sunny menggelengkan kepala.

"Tidak, hanya tulang rusuk dan kaki yang memar — aku akan baik-baik saja dalam sehari atau dua hari. Armor-ku cukup tahan kok."

Dia tidak khawatir bahwa mereka mungkin tergoda untuk membunuhnya demi mendapatkan Selubung Pengendali Boneka. Itu karena Kenangan akan hancur pada saat pemiliknya meninggal dunia. Jadi Kenangan hanya bisa ditransfer secara sukarela oleh orang yang masih hidup.

Nah, selalu ada penyiksaan dan pemerasan. Tapi dia meragukan bahwa salah satu dari dua gadis cantik itu akan turun ke tindakan seperti itu.

Sunny membersihkan tenggorokannya.

"Sebelum bertemu Pengembara, aku sedang menuju ke bukit tinggi dengan pilar karang besar di atasnya. Tapi setelah pertarungan itu, kecepatan-ku menurun. Sekarang aku khawatir tidak bisa sampai tepat waktu. Kalian tahu jalan ke sana?"

Cassia tersenyum.

"Sebenarnya, kami menghabiskan beberapa hari terakhir di bukit itu. Kami baru saja ingin kembali."

Nephis tidak mengatakan apa-apa, melirik ke langit.

Sunny menjilat bibirnya.

"Ya... bolehkah aku ikut dengan kalian?"

'Mereka tidak akan mengatakan "tidak"... kan?'

Gadis buta itu menoleh kepada temannya, ada pertanyaan jelas di wajahnya.

"Neph?"

Nephis menurunkan pandangannya, menatap Sunny. Setelah beberapa waktu, dia berkata:

"Tidak..."

'Apa?!'

"...masalah."

Tidak masalah.

'Apa yang salah denganmu, putri?! Bisakah kau berbicara lebih cepat?!'

Merasa jantungnya berdebar kencang di dadanya, Sunny tersenyum.

"Yah. Baguslah..."