Hanya Baja yang Mengingat

Sunny tergeletak di lumpur, mencoba mengatur napasnya. Suara halus dari Mantra bergema di telinganya.

[Bayanganmu semakin kuat.]

Seketika, dia merasakan perubahan yang kecil. Tubuhnya menjadi sedikit lebih kuat, penglihatannya sedikit lebih tajam, kulitnya sedikit lebih halus. Perubahannya minimal, tetapi jelas terlihat.

'Apa barusan itu?'

Dia memiliki dugaan, dan itu mudah untuk dikonfirmasi. Sunny memanggil rune-rune.

[Fragmen Bayangan: 14/1000].

Sebelumnya, dia hanya memiliki dua belas dari fragmen bayangan yang misterius itu, tanpa tahu bagaimana cara mendapatkan lebih banyak. Sekarang tampaknya proses itu otomatis: dia hanya perlu membunuh musuh untuk menyerap sebagian dari bayangannya dan memperkuat inti dia sendiri.

Lebih dari itu, jumlah fragmen yang dia dapatkan tidak berkorelasi langsung dengan jumlah musuh yang dia bunuh. Setelah berpikir sebentar, Sunny sampai pada kesimpulan awal: inti jiwa yang dorman memberinya satu fragmen, sedangkan inti yang terbangun memberinya dua. Namun, hanya musuh yang dia kalahkan secara langsung — kurang lebih — yang dihitung.

Membunuh Larva Raja Gunung, seekor binatang dorman, memberinya satu fragmen bayangan. Menghabisi pedagang budak veteran, seorang manusia dorman — satu lagi. Raja Gunung sendiri adalah tiran yang terbangun, yang berarti ia memiliki lima inti yang terbangun. Dengan masing-masing memberikan dua fragmen bayangan kepada Sunny, dia mendapatkan total dua belas. Dan sekarang, setelah membunuh Pengais Kapak, dia memiliki empat belas.

Menariknya, dia tidak menerima fragmen apa pun dari kematian Shifty, Scholar, dan Hero, meskipun mereka mati akibat intriknya. Tampaknya dia harus menghabisi musuh dengan tangannya sendiri untuk menyerap sebagian dari bayangan mereka.

Ya, atau setidaknya dengan memanggil dewa kuno yang sudah mati.

Prosesnya sangat mirip dengan bagaimana Terbangun biasa meningkatkan kekuatan mereka, dengan satu-satunya perbedaan adalah langkah-langkah ekstraksi dan konsumsi material terkait, serpihan jiwa, dilewati demi penyerapan instan. Hal itu berarti fragmen bayangan tidak dapat disimpan, dan karenanya tidak dapat dibeli atau diperdagangkan.

Dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menerimanya sebagai imbalan atas penyelesaian misi, memberikan layanan, atau menjual berbagai barang rampasan. Jika Sunny ingin menjadi lebih kuat, satu-satunya pilihannya adalah bertarung dan membunuh.

'Tidak ada kehidupan damai untukku, kurasa.'

Sebelumnya, Sunny berpikir bahwa dia setidaknya memiliki pilihan untuk memilih jalan yang relatif aman. Banyak Terbangun tidak pernah meninggalkan batas-batas Benteng manusia dan tidak pernah menghadapi Makhluk Mimpi Buruk, memilih untuk melakukan berbagai pekerjaan di Alam Mimpi seperti halnya mereka di dunia nyata.

Mereka menerima pembayaran dalam bentuk serpihan jiwa, yang sekaligus merupakan bahan bakar untuk perkembangan seseorang dan mata uang universal di dalam Benteng. Sunny belum pernah bertekad mengikuti kehidupan semacam itu, tetapi bahkan tidak memiliki pilihan sedikit membuatnya kesal.

Beruntung, ada sisi cerah juga. Tanpa perlu menggunakan serpihan jiwa untuk memperkuat intinya, dia akan dapat menghabiskan semuanya yang dia peroleh dengan bebas dan tanpa kekhawatiran. Bagaimanapun, setelah dia membunuh musuh dan menyerap fragmen bayangan, serpihan jiwa itu masih akan tetap ada, siap untuk dikumpulkan dan ditukarkan dengan sesuatu yang mungkin Sunny butuhkan di masa depan.

Hal itu akan secara efektif membuat dia dua kali lebih efisien dalam hal mendapatkan dan menghabiskan, yang bukan keuntungan kecil.

Selain itu, ada masalah Inti Bayangan…

Karena baik Sunny maupun bayangannya terikat padanya, memperkuat inti tidak hanya akan meningkatkan kekuatan Sunny, tetapi juga meningkatkan bayangan. Jadi, jika dia menggunakannya untuk lebih memperkuat dirinya sendiri, efek yang sebenarnya akan ditumpuk, menghasilkan peningkatan dua kali lipat. Jadi, untuk setiap fragmen bayangan yang dia kumpulkan, Sunny sebenarnya akan dapat memperoleh keuntungan dua kali lipat dari yang didapatkan seorang Terbangun dari serpihan jiwa.

'Lumayan. Lumayan juga!'

Ah, masa depan terlihat cerah. Asalkan dia bertahan hidup dan mendapatkan kesempatan untuk bahkan memiliki masa depan, tentu saja.

Sambil duduk, Sunny menggerakkan matanya dan menemukan kumpulan rune yang menggambarkan Kenangan-kenangannya. Pedang Biru Langit… apakah dia akhirnya mendapatkan senjata?

Kenangan: [Pedang Biru Langit].

Peringkat Kenangan: Terbangun.

Tipe Kenangan: Senjata.

Deskripsi Kenangan: [Di pantai yang terlupakan ini, hanya baja yang mengingat.]

'Huh. Menarik.'

Tidak terlalu informatif, tetapi menarik.

Sunny memanggil senjata barunya, dan sebuah pedang yang tajam dan ringan langsung muncul di tangannya. Panjangnya sekitar satu meter, termasuk gagangnya. Bilahnya lurus dan satu sisi tajam, berakhir pada ujung yang bersudut. Bilah itu ditempa dari baja biru langit, dengan pola berlapis yang indah. Di dalam baja itu, kilatan putih bisa dilihat. Pelindung tangan (crossguard) sangat minimalistik dan sederhana, hampir tidak memberikan perlindungan pada tangan pemegangnya.

Jika Sunny tahu banyak tentang senjata dingin, dia mungkin akan menyebutnya tang dao. Namun, dia tidak tahu tentang hal-hal semacam itu: yang bisa dia simpulkan hanyalah bahwa bilah itu hanya tajam di satu sisi, yang mungkin berarti ditujukan untuk menebas dan memotong daripada menusuk, dan bahwa gagangnya cukup panjang untuk digunakan dengan dua tangan.

Juga, pedangnya cukup cantik.

Dia memanggil bayangan dan membuatnya melilit Pedang Biru Langit. Seketika, baja itu menjadi biru kehitaman, dengan bintik-bintik kilatan putih. Pedang itu tampak seperti langit malam yang penuh bintang.

Sunny berdiri dan mengayunkan pedang itu beberapa kali, membiasakan diri dengan beratnya. Ujungnya yang tajam bersiul saat membelah udara.

'Baiklah, sekarang aku akhirnya terlihat seperti seorang Terbangun sejati.'

Setelah itu, dia melihat mayat dari pengais kapak dan meringis. Eh, bagian ini tidak akan menyenangkan.

Setelah beberapa waktu, dia berhasil memecahkan cangkang yang retak dan memotong beberapa strip daging pink yang lembut. Dia juga tidak lupa untuk mengambil kristal bercahaya dari dada binatang itu — serpihan jiwa.

Tanpa banyak harapan, dia mencoba menyerap serpihan itu, mengingat bagaimana seharusnya dilakukan — persis seperti yang dia duga, tidak ada yang terjadi.

'Serpihan-serpihan itu benar-benar tidak memiliki kegunaan langsung bagiku.'

Sambil mengangkat bahu, Sunny meletakkan serpihan dan daging itu ke dalam ransel buatan yang dia rajut dari rumput laut hitam dan melihat ke matahari.

Hari masih muda. Dia masih memiliki peluang bagus untuk mencapai bukit yang jauh sebelum laut kembali. Namun, kaki kirinya luka parah dalam pertarungan dengan binatang pengembara, jadi berjalan tidak semudah sebelumnya. Dia menggeretakkan giginya dan mulai terpincang-pincang.

Jam demi jam berlalu. Karena memar-memarnya dan kewaspadaannya yang meningkat, kemajuan Sunny melambat secara signifikan. Dia berkeringat dan menggeretakkan giginya, merasakan sakit setiap langkah. Yang lebih buruk, semakin jauh dia masuk ke labirin, semakin membingungkan dan rumit jalur-jalurnya. Bahkan dengan bantuan bayangan, dia terus-menerus harus kembali dan berjuang untuk bergerak ke arah yang benar.

'Sial, sial, sial…'

Jika tidak ada yang berubah, Sunny tidak akan mencapai tujuannya. Yang berarti dia akan dihancurkan sampai mati oleh laut yang kembali.

Tidak membiarkan dirinya berpikir tentang kematian, Sunny mencoba berjalan lebih cepat. Namun, dia tidak bisa terlalu terburu-buru: membuat belokan yang salah akan menyita waktu berharga darinya, jadi dia harus memilih jalannya dengan hati-hati. Selain itu, gagal menyadari serangan tiba-tiba lainnya akan langsung mengakhiri hidupnya.

'Kutukan!'

Tepat ketika dia mulai merasa putus asa, bayangannya tiba-tiba melihat sesuatu yang sejenak membuat Sunny terpana.

Beberapa meter lebih jauh di jalur, melampaui beberapa belokan, koral melebar, menciptakan sebuah area terbuka kecil. Dan di tengah area terbuka itu, seseorang sedang berjalan melintasi lumpur.

Hal pertama yang dilihat Sunny adalah kulit yang cerah… sangat banyak kulit. Gadis tinggi dan ramping itu hanya mengenakan rok buatan dan bra kasar, keduanya terbuat dari rumput laut. Namun, sepertinya dia tidak terganggu oleh hal itu. Dengan ekspresi tenang, dia berhenti dan melihat ke belakang. Angin bermain dengan rambut pendek peraknya.

Itu adalah Nephis, Bintang Pergantian.

Di salah satu tangannya, dia memegang ujung tali emas yang aneh.

Dan di ujung lain tali itu, Cassia, gadis buta itu, berjalan dengan hati-hati di belakangnya.